Bab 12: Di Perjalanan-Penguasa Malam(Maaf, saya memerlukan teks lengkap untuk diterjemahkan. Silakan berikan teks novel yang ingin diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia.)

Sepanjang perjalanan ke selatan ini, Tian Kecil kebanyakan mengandalkan kedua kakinya untuk berjalan. Sepatu yang ia kenakan sudah berganti beberapa kali karena aus, namun hal itu juga membuat kakinya menjadi kuat. Namun, ia sama sekali tidak memperhitungkan betapa lambatnya perjalanan jika harus membawa seorang perempuan muda yang lemah lembut serta seorang anak kecil berusia empat tahun.

Meski akhirnya ia mulai kehilangan kesabaran dan memutuskan untuk menggendong Le Yao di punggungnya, kecepatan perjalanan tetap tidak bertambah karena Xue Shuiwu ikut bersama. Ketika Tian Kecil ingin membantunya berjalan, Xue Shuiwu menolak dengan alasan menjaga batas antara laki-laki dan perempuan.

Tanpa pilihan lain, Tian Kecil mengambil sebatang ranting untuk dijadikan tongkat bantu bagi Xue Shuiwu. Hal ini memang sedikit mengurangi penderitaannya menempuh jalan pegunungan, namun perjalanan mereka tetap saja lambat. Akibatnya, ketika mereka bertiga memutari jalan besar di barat Jingzhou, matahari sudah hampir terbenam.

Tian Kecil berkata, “Mari kita cari tempat istirahat dulu malam ini. Besok baru kita lanjutkan perjalanan.”

Tubuh Xue Shuiwu memang selemah rumput, namun wataknya kukuh seperti rumput pula. Kakinya sudah melepuh dan berdarah, tapi ia tidak berani mengeluh, takut menjadi beban dan memperlambat perjalanan. Ia hanya menggigit bibir dan berusaha bertahan, menahan rasa sakit yang luar biasa. Mendengar ucapan Tian Kecil, barulah ia merasa lega.

Mereka masih berada di wilayah Jingzhou, sehingga Tian Kecil tidak berani meminta tumpangan dari penduduk desa. Pada masa ini, arus perpindahan penduduk sangat kecil. Jika ada tamu di satu rumah, seluruh desa akan segera mengetahuinya. Jika keluarga Yang mengirim orang untuk menyelidik, keberadaan Tian Kecil akan langsung terbongkar.

Karena itu, Tian Kecil memilih untuk tidak masuk ke desa. Dengan memanfaatkan cahaya sore yang samar, ia melihat-lihat sekitar, dan menemukan sebuah kuil tanah yang reyot di pinggir sawah dekat gerbang desa. Dari penampilannya yang rusak, jelas kuil itu sudah lama tidak dikunjungi. Di gerbang desa pun tidak ada orang. Tian Kecil berkata, “Mari, kita istirahat di sana.”

Kuil itu tidak besar. Gerbang utamanya entah sudah dibongkar siapa dan dijadikan kayu bakar. Pintu masuk hanya berupa lubang kosong. Patung tanah dewa yang ada di dalamnya sudah hampir tak berbentuk akibat air hujan yang merembes dari atap yang bocor.

Dahulu sepertinya ada penjaga kuil di sana, namun kini sudah tidak jelas ke mana perginya. Tian Kecil memeriksa keadaan di dalam, menemukan sebuah dipan tanah yang masih utuh, juga tungku masak, meski panci besarnya sudah pecah dan hanya tersisa separuh, namun masih cukup untuk digunakan.

Tian Kecil menghela napas lega. “Baiklah, malam ini kita menginap di sini. Kalian berdua tidur di dipan tanah, aku di meja persembahan ini saja.” Ia menekan meja itu dengan kuat. Meja persembahan yang terbuat dari tanah dan batu, menempel pada patung dewa, sangat kokoh dan cukup kuat menahan berat badannya.

Sepanjang perjalanan, Le Yao yang digendong Tian Kecil sudah sangat akrab dengannya. Ia jarang bertemu orang asing, sehingga sangat manja pada Tian Kecil, memanggilnya “kakak” dengan suara manis. Baru saja turun dari punggung Tian Kecil, ia langsung merengek manja, “Kakak, aku lapar.”

Bukan hanya Le Yao yang lapar, Tian Kecil juga sudah sangat kelaparan hingga perutnya terasa kosong. Xue Shuiwu memang tidak mengeluh, tapi perutnya justru berbunyi keras beberapa kali, membuat wajah perempuan yang mudah malu itu memerah.

Tian Kecil berkata, “Kalian berdua tunggu saja di dalam kuil, jangan keluar, supaya tidak ketahuan orang. Aku akan ke desa mencari makanan.”

“Baik!”

Dua perempuan, satu besar satu kecil, mengangguk bersamaan, gerak-geriknya persis sama.

***

Matahari perlahan tenggelam di balik pegunungan, diiringi harap-harap cemas dari Xue Shuiwu dan putrinya. Cahaya terakhir pun sirna, dan bulan mulai merangkak naik tanpa mereka sadari. Le Yao yang kelaparan bersandar di pelukan ibunya, matanya yang tadinya penuh harapan kini mulai redup.

Langit sudah benar-benar gelap. Dengan lemah Le Yao mendongak, bertanya dengan nada khawatir, “Apakah kakak benar-benar meninggalkan kita? Kenapa dia belum kembali?”

Xue Shuiwu membuka mulut, namun tak berkata apa-apa. Ia hanya memeluk putrinya lebih erat, menempelkan wajahnya pada pipi sang anak, menatap malam hitam di luar pintu kuil, matanya penuh ketidakberdayaan, kesedihan, dan secercah kerinduan yang sulit dimengerti.

“Aku sudah kembali, kalian di mana?”

Sebuah bayangan masuk ke kuil dengan hati-hati, memanggil pelan.

“Itu kakak!” Le Yao langsung melompat, matanya berbinar seperti anak anjing yang melihat bakpao, berlari bahagia ke arah bayangan itu. Xue Shuiwu pun berdiri, dua langkah ke depan sebelum tiba-tiba berhenti. Namun hatinya yang gelisah tiba-tiba terasa tenang.

Kayu dan ranting untuk menyalakan api mudah didapat. Tungku sudah tersedia. Untuk panci, terpaksa menggunakan yang setengah itu, dimiringkan agar bisa dipakai. Untungnya panci itu cukup besar untuk merebus sesuatu. Di tepi sawah ada saluran air yang mengalir jernih, tinggal mengambilnya langsung. Seekor angsa gemuk, setelah dicabut bulunya, segera masuk ke dalam panci.

Agar daging cepat matang, Tian Kecil membuka buntalan pakaian, membasahi selembar dan menutupkan di atas panci sebagai penutup. Aroma daging akhirnya menyebar, membuat ketiganya jongkok di depan tungku. Meski hanya Le Yao yang terang-terangan menelan ludah, Tian Kecil dan Xue Shuiwu pun tak bisa mengalihkan pandangan dari panci itu.

Mendengar perut Le Yao berbunyi keras, Tian Kecil berkata, “Yao Yao, kalau kamu sangat lapar, makan saja ubi dulu untuk ganjal perut.”

Dalam perjalanan pulang, Tian Kecil sempat menggali beberapa ubi, dicuci bersih dan masih segar serta manis. Tapi mereka bertiga makan dengan porsi kecil.

“Oh!” Le Yao mengangguk, menelan ludah, memandang panci. “Kakak, kapan dagingnya matang? Aku sudah sangat lama tidak makan daging.”

Mendengar ucapan itu, hati Tian Kecil bergetar seperti dawai yang tertiup angin. Xue Shuiwu dengan lembut menyibak rambut putrinya ke belakang telinga, berkata manis, “Aromanya sudah tercium, dagingnya sebentar lagi matang.”

“Oh!” Le Yao yang tadi sudah mengambil ubi kembali memasukkannya ke dalam pelukan. Melihat tingkahnya yang lucu, Tian Kecil dan Xue Shuiwu saling tersenyum. Namun, ketika mata mereka bertemu, sorot mata Tian Kecil menjadi sedikit terpana.

Menangkap tatapan panas Tian Kecil yang begitu terang-terangan, Xue Shuiwu segera menunduk. Cahaya api membuat wajahnya yang semula pucat berubah kemerahan, menambah kecantikannya. Semakin lama, wajahnya semakin merah di bawah tatapan itu, tampak manis seperti rubah betina dalam legenda.

Malam begitu sunyi, gelap mengelilingi mereka, hanya diterangi cahaya api yang menari di depan mata. Dari tungku, suara kayu yang terbakar sesekali terdengar, semakin menegaskan keheningan di sekitar.

Tatapan Tian Kecil begitu tajam dan penuh hasrat, membuat Xue Shuiwu sedikit kesal. Ia lantas berdiri, berpura-pura merapikan tempat tidur, masuk ke ruangan samping.

Tian Kecil berusaha mengalihkan pandangannya dari pinggang ramping Xue Shuiwu, dan saat itu ia melihat Le Yao menatapnya dengan rasa ingin tahu, mata bulatnya begitu murni.

Tian Kecil sadar usia Le Yao terlalu kecil untuk mengerti makna sorotan matanya pada sang ibu, namun wajahnya tetap terasa panas. Ketika hanya berdua, seseorang bisa bersikap lebih berani, tapi jika ada orang lain, tetap harus tahu malu.

“Ehem! Barusan aku sedang memikirkan sebuah puisi. Shuiwu, apakah kamu bisa membuat puisi?” Tian Kecil mencoba mengalihkan pembicaraan.

Le Yao memeluk roknya, memiringkan kepala, berpikir sejenak lalu menggeleng kuat-kuat. “Belum bisa. Kata ibu, aku baru akan diajari membuat puisi kalau sudah besar. Tapi aku tahu banyak cerita, semuanya dari ibu. Kakak mau dengar?”

Tian Kecil mengusap kepalanya sambil tersenyum, “Tentu, nanti aku dengarkan ceritamu. Tapi maukah dengar puisiku dulu?”

Xue Shuiwu tampak sibuk merapikan pakaian, seolah tidak mendengarkan, namun gerakannya melambat dan wajahnya sedikit menoleh.

Tian Kecil berdehem, lalu membacakan, “Angsa, angsa, angsa, leher melengkung dipotong pisau, bulu dicabut, air dituangkan, nyalakan api, tutup panci!”

Xue Shuiwu langsung tak tahan dan tertawa, meski berusaha menahan, bahunya tetap berguncang dan wajahnya pasti memerah. Le Yao pun tertawa, bertepuk tangan, “Aku pernah dengar ibu membacakan, tapi versi kakak lebih lucu, hahaha.”

Xue Shuiwu menahan tawa, lalu berkata pada Le Yao, “Kakak hanya bercanda. Itu hanya puisi lucu, bukan puisi sungguhan. Sudah, kalau tertawa jangan sampai gigi kelihatan. Ibu pernah bilang, perempuan kalau tertawa harus menahan diri.”

Le Yao buru-buru menutup mulut, namun Tian Kecil merasa itu berlebihan, “Dia kan masih kecil, tak perlu terlalu ketat aturannya.”

Xue Shuiwu menjawab serius, “Kebiasaan harus ditanam sejak kecil, kalau tidak, besar nanti jadi tak tahu aturan.”

Tian Kecil dalam hati berbisik, “Memang keluarga terpandang, jadi selir pun penuh aturan.”

Akhirnya, masakan angsa itu matang, meski belum empuk sepenuhnya. Namun, karena lapar, mereka tak sanggup menunggu lebih lama. Dalam gelap, mereka cuci tangan dengan air jernih dari saluran, lalu mulai makan daging angsa panas-panas, bergantian memindahkan dari tangan ke tangan.

Xue Shuiwu walau makan dengan tangan, tetap menjaga sopan santun. Tian Kecil dan Le Yao yang masih kecil makan dengan lahap tanpa peduli penampilan. Angsa itu benar-benar besar, meski sangat lapar, mereka hanya sanggup menghabiskan setengahnya.

Selesai makan, Tian Kecil bersendawa dengan puas, “Sisa dagingnya besok dipanaskan lagi, kita bawa untuk bekal di jalan.”

Xue Shuiwu melihat perut Le Yao yang membuncit karena kekenyangan, cemas, “Makan daging kebanyakan, minum teh biar tidak eneg. Dasar anak ini, dapat daging langsung lupa diri, jangan sampai sakit perut.”

Tian Kecil mengambil ranting untuk membersihkan gigi, “Santai saja, bukan tiap hari makan enak. Sekali-sekali tidak apa-apa.”

“Ya,” sahut Xue Shuiwu. Percakapan mereka semakin mirip sepasang suami istri yang sedang mengobrol tentang anaknya, meski keduanya tidak menyadari.

Le Yao bertepuk tangan, “Kakak memang paling baik!”

P: Maaf sekali, aku terlalu banyak mengobrol, dari jam empat sore sampai sekarang belum selesai. Aku langsung pergi dulu, tapi sudah dapat bahan hingga sepuluh episode, haha. Mohon dukungan suaranya!