Bab 29: Bupati yang Malang

Ibu Tua Ye sangat ramah kepada Ye Xiaotian, keponakan dari keluarga sendiri yang pandai bicara dan selalu manis mulutnya, namun sayangnya Ye Xiaotian bersikeras untuk pergi. Saat itu, mata Ibu Tua Ye sudah bengkak dan merah karena menangis, memang ia butuh istirahat. Tepat di saat itu, para wanita yang tadi dalam kepanikan sempat terpisah darinya pun datang ke rumah, saling berebut bicara menghiburnya. Melihat keadaan itu, Ibu Tua Ye akhirnya tidak lagi menahan Xiaotian, ia sendiri mengantar mereka sampai ke luar halaman, menunjukkan arah kantor kabupaten, lalu kembali ke dalam.

Ye Xiaotian bersama Shui Wu, serta Le Yao dan Fu Wa, melanjutkan perjalanan. Mereka membelok di sebuah jalan panjang, lalu menyeberangi dua gang, dan tiba-tiba saja jalan panjang di depan mereka adalah tempat terjadinya perkelahian besar tadi. Hanya saja, ketika mereka melarikan diri, mereka mengambil ujung jalan yang lain, sekarang mereka muncul di sisi sebaliknya.

Perkelahian di jalanan itu sudah usai; karena terlalu kacau, sepertinya tak ada satu pihak pun yang benar-benar menang. Ye Xiaotian melihat ada beberapa orang yang kepalanya berdarah sedang diangkat pergi oleh teman-temannya, ada pula yang memegangi kepala yang berlumuran darah sambil mencari apotek untuk membalut luka dan membeli obat. Para pedagang sudah menurunkan pintu tokonya, memasang rak jualan, dan kembali berteriak menawarkan dagangan, seolah-olah tak pernah terjadi apa-apa.

Melihat pemandangan ini, Ye Xiaotian tak bisa menahan kekagumannya. Ternyata benar seperti yang dikatakan penjual obat tadi, masyarakat di sini memang keras dan berani, mungkin mereka sudah terbiasa menganggap perkelahian sebagai bagian dari kehidupan sehari-hari. Maka, begitu pertikaian besar itu mereda, ketertiban pun segera pulih kembali. Tempat yang kurang pengawasan dari pemerintah memang rawan keributan, namun kemampuan mereka untuk pulih sendiri sungguh luar biasa.

Kantor kabupaten Hu lebih kecil dibandingkan kantor-kantor kabupaten yang pernah dilihat Ye Xiaotian. Di depan kantor ini juga ada singa batu dan tiang pengikat kuda, namun ukurannya juga lebih kecil satu tingkat. Jika tidak diperhatikan baik-baik, pintu gerbangnya malah tampak seperti pintu sebuah toko, benar-benar sederhana untuk ukuran sebuah kantor pemerintahan. Namun, di dalam tetap ada tembok pemisah dan pintu upacara, layaknya sebuah kantor, walaupun kecil tapi semua bagian tetap ada.

Di ruang sidang kedua kantor kabupaten, para pejabat Hu berkumpul. Tidak seperti pada saat “apel” harian yang hanya dihadiri wakil-wakil pejabat, kali ini semua kepala pejabat di Hu hadir.

Ketua kabupaten, pemegang segel, pejabat kelas tujuh, Hua Qingfeng, masih muda, baru sekitar tiga puluh tahun, berwajah jernih dan berwibawa, berpenampilan sangat terpelajar. Di usia semuda itu sudah menjadi pejabat utama di sebuah kabupaten, termasuk karier yang cemerlang di birokrasi. Namun, saat ini sang bupati justru bermuka muram dan penuh beban, bahkan lebih suram dari Ai Feng, pejabat pengadilan yang terkenal dengan tragedi “gugur sebelum sukses”.

Wakil bupati Meng Qingwei dan Sekretaris Wang Ning, sebagai pembantu utama bupati, duduk di sisi kiri Hua Qingfeng. Wakil bupati Meng perlahan-lahan menyeruput tehnya, sementara Sekretaris Wang terus-menerus membelai janggutnya, tampak benar-benar bosan.

Sebenarnya di antara mereka masih harus ada satu pejabat pengadilan, yang seharusnya duduk di kursi ketiga, namun posisi itu sudah lama kosong. Pengganti baru, Ai Feng, belum tiba, sehingga kursi itu pun dibiarkan kosong. Adapun para kepala regu dan kepala bagian, meski juga pejabat pembantu, tidak berhak hadir dalam rapat ini.

Di sisi lain duduk para kepala dan pejabat tambahan. Di kursi utama duduk Guru Besar Pendidikan Konfusius kabupaten, Gu Qingge, dan Pengajar Huang Xuan. Keduanya memang tak berkuasa besar, namun di zaman ketika “seribu pekerjaan rendah, hanya ilmu yang tinggi”, mereka wajar duduk di kursi terhormat.

Di bawah mereka ada Inspektur Luo Xiaoye, putra Ibu Tua Ye, usianya belum tiga puluh, bertubuh tegap, namun di balik seragam militernya tak tampak sedikit pun wibawa. Keluarganya sudah turun-temurun bertani dan menjaga daerah ini, semangatnya telah lama tumpul. Jika melepas seragamnya, ia tampak seperti petani cerdas pada umumnya. Di bawahnya lagi ada pejabat pos, kepala pajak, kepala gudang kabupaten, dan pejabat-pejabat kecil lainnya.

Bupati Hua berwajah suram, suaranya muram, berkata, “Saudara-saudara, ujian besar tiga tahunan akan segera tiba. Dalam hal pendataan penduduk, pengumpulan pajak, pemerataan tugas, pembangunan irigasi, penyuluhan pertanian dan tekstil, pengelolaan militer, pemberantasan perampok, pengelolaan sekolah, pembangunan moral, penanganan pengungsi, bantuan fakir miskin, hingga penyelesaian perkara pengadilan, tak ada yang bisa dibanggakan. Apa saran kalian untuk saya?”

Semua pejabat di ruangan itu menunduk, tak seorang pun menjawab.

Alis bupati Hua semakin mengerut, lalu menatap Wang Ning, “Sekretaris Wang, bagaimana hasil pengumpulan pajak yang kau tangani?”

Wang Ning berdehem, perlahan membelai janggut, “Pajak… di seluruh Guizhou, pajak kita bahkan tak sebanding dengan satu kabupaten di Jiangnan. Selama ini memang sangat bergantung pada bantuan pemerintah pusat, semua itu sudah jelas dalam catatan pusat, masak kabupaten Hu bisa jadi pengecualian? Tak bisa mengumpulkan pajak itu wajar, justru kalau bisa mengumpulkan, itu baru luar biasa. Namun, untuk bantuan rakyat… Tuan, kita masih perlu mengajukan permintaan dana bantuan dari atas…”

Bupati Hua menahan keningnya dengan lemah, Wang Ning meliriknya sekilas, “Tapi, dalam hal pendataan penduduk, kabupaten kita punya sedikit prestasi.”

Sekretaris Wang mengeluarkan buku besar, membalik beberapa halaman dengan pelan, lalu berdehem, “Tiga tahun lalu, kabupaten kita tercatat memiliki 625 keluarga, rata-rata 6 orang per keluarga. Sekarang, jumlah keluarga tercatat 911, rata-rata hampir 6 orang per keluarga…”

Yang dimaksud Sekretaris Wang dengan data penduduk ini tidak termasuk wilayah perbatasan suku Miao. Meskipun Hu Ling sudah menjadi kabupaten dan ada pejabat pemerintah, namun suku minoritas setempat masih sangat otonom. Walaupun mereka jumlahnya lebih dari 70 persen penduduk, pemerintah pusat hanya meminta laporan perkiraan jumlah desa dan suku saja, perubahan jumlah penduduk tak pernah benar-benar diketahui pusat.

Setidaknya ada sedikit kabar baik. Semangat bupati Hua sedikit bangkit, tak disangka, Wakil bupati Meng menyeringai sinis, “Jumlah penduduk itu bukan berkembang alami, melainkan karena kabupaten kita berada di jalur utama, semakin banyak pengungsi yang menetap. Dengan bertambahnya penduduk, jumlah orang miskin dan korban bencana yang perlu bantuan juga bertambah, begitu pula kasus pencurian, perampokan, perkelahian. Dalam tiga tahun, kasus kriminal dan perkara pengadilan meningkat dua kali lipat setiap tahun. Kini, banyak kasus menumpuk, ada yang tak bisa dipecahkan, ada pula penjahat yang belum bisa ditangkap. Penduduk bertambah? Heh! Ada apa yang bisa dibanggakan?”

Wakil bupati Meng dan Sekretaris Wang memang selalu berseteru, layaknya dua ujung tombak yang saling bertolak belakang.

Wakil bupati juga membawahi urusan pengadilan. Dalam istilah modern, pejabat pengadilan adalah kepala polisi, sementara wakil bupati merangkap sebagai ketua dewan hukum dan atasan langsung kepala polisi. Meski bagi warga Hu kantor kabupaten seperti telinga tuli—hanya pajangan, tapi tetap ada sedikit wewenang, sehingga timbullah persaingan kepentingan.

Tiga kursi teratas di kabupaten ini: bupati Hua yang tak berakar dan tak berkuasa, hanya boneka yang ingin berbakti namun tak sanggup. Wakil bupati Meng mengendalikan keamanan dan menguasai penduduk Tionghoa setempat, serta bersekongkol dengan seorang taipan lokal. Bupati Hua punya stempel kekuasaan namun tak bisa berbuat apa-apa padanya.

Sekretaris Wang punya hubungan erat dengan para kepala suku Yi dan Miao, dua suku yang menjadi mayoritas di kabupaten. Dahulu, masing-masing punya tuan tanah turun-temurun, tapi karena mereka memimpin pemberontakan bersenjata, pemerintah pusat turun tangan, mencopot tuan tanah mereka, lalu menunjuk dua kepala suku baru dari kalangan mereka sendiri.

Dengan kesempatan inilah kabupaten Hu didirikan. Namun, meski bupati Hua datang membawa harapan pemerintah pusat, tiga tahun berlalu tanpa kemajuan berarti, sebagian karena ulah Sekretaris Wang yang memang mewakili kepentingan dua suku besar itu.

Bupati Hua mendengar perkataan Wakil bupati Meng dengan perasaan pedih. Ia menghela napas, menatap penuh harap kepada Guru Besar Pendidikan Konfusius kabupaten, Gu Qingge, “Guru Gu, bagaimana bidang pendidikan kita? Ada kemajuan?”

Guru Gu menjawab, “Tuan, tiga tahun ini di sekolah kabupaten kita tak ada satu pun murid yang lulus ujian menjadi pelajar resmi. Sebenarnya, jangan kan sarjana, bahkan murid tingkat dasar pun sangat sedikit. Sekarang, yang belajar di sekolah kabupaten hampir semuanya anak pejabat…”

Murid resmi di sekolah kabupaten ada dua jalur: satu lewat ujian, satu lagi anak pejabat dan anak kepala suku asing. Menurut aturan Kaisar Zhu Yuanzhang, mereka wajib belajar di sekolah kabupaten tanpa harus ikut ujian, semacam pendidikan wajib khusus.

Karena titah kaisar, para kepala suku tak berani tak mengirim anaknya. Namun, anak-anak ini hanya sekadar hadir, jangankan belajar, tak membuat onar saja sudah bagus bagi Guru Gu.

Guru Gu mendesah panjang, lalu tiba-tiba berkata, “Oh ya, ada hal yang ingin saya laporkan. Gaji Guru Besar, Pengajar, dan para dosen sudah dua bulan belum dibayar. Karena gaji tertunda, guru dan murid jadi malas belajar.”

Bupati Hua tersenyum kecut, “Guru-guru memang malas mengajar, dan murid-murid juga tak ada niat belajar, bukan?”

Guru Gu tampak bersemangat, “Tuan belum tahu, awal tahun ini ada satu keluarga pendatang, anaknya bernama Xu Boyi, sangat cerdas dan kini sudah menjadi pelajar resmi di kabupaten. Namun, tunjangan beras enam dou per bulan juga belum dibayarkan.”

Bupati Hua yang berasal dari jalur pendidikan tahu benar soal sekolah kabupaten. Ia langsung bertanya, “Guru Gu, ini tak benar, bukan? Kalau dia baru pindah awal tahun, mestinya masih pelajar tambahan, tak mungkin secepat itu jadi pelajar utama dan dapat tunjangan beras, kan?”

Di sekolah kabupaten, murid dibagi tiga tingkat: pelajar tambahan, lalu setelah lulus ujian tahunan dan ujian khusus, yang berprestasi diangkat jadi pelajar utama dan pelajar penerima tunjangan, dan boleh menerima beras bulanan dari pemerintah, layaknya beasiswa. Kalau baru masuk tahun ini, belum ikut ujian tahunan, mestinya belum berhak dapat tunjangan.

Guru Gu menjawab, “Tuan belum tahu, Xu Boyi ini sangat berbakat, kalau suatu hari kita punya murid yang lulus ujian tingkat provinsi, pasti dia orangnya. Dulu dia belum pasti menetap di sini, saya sampai memohon dan menjanjikan tunjangan beras enam dou per bulan agar dia mau tinggal. Kemajuan pendidikan kabupaten ini, sepenuhnya bergantung padanya.”

Bupati Hua terdiam lesu, sudah tak sanggup mengeluh. Inspektur Luo Xiaoye melihat keadaan itu, mengusap hidungnya, lalu mulai menyampaikan laporan tugasnya.

Apa yang disampaikan Luo Xiaoye, tak satu pun didengar Bupati Hua. Ia hanya menengadah, menatap langit-langit, dengan wajah pasrah: “Aku sudah sebegini sial, masa masih ada kesialan lain menantiku?”

Saat itulah, Ye Xiaotian tiba-tiba menerobos masuk ke kantor kabupaten dengan tergesa-gesa.