Bab Dua Belas: Menuju Kota

Keesokan harinya, hingga matahari baru saja muncul di balik pegunungan, Ny. Zhou membawa Shen Xi dan Lin Dai berangkat, bertiga menuju ke kota kabupaten.

Di tengah perjalanan, seorang pria baik hati yang sedang mengantar kayu ke kota kabupaten melihat Ny. Zhou berjalan bersama dua anak kecil dan merasa kasihan. Ia pun mengajak mereka naik ke kereta sapi miliknya yang sudah tua dan reyot.

“Nona, kedua anak ini milikmu, ya? Cantik sekali mereka,” kata pria tua pengemudi kereta sambil tersenyum, melihat Shen Xi dan Lin Dai meski berasal dari keluarga miskin, namun wajah mereka bersih dan menawan, membuatnya tak tahan untuk memuji.

Ny. Zhou mendengar pujian itu dengan wajah penuh kebanggaan, tersenyum dan berkata, “Coba tebak, siapa di antara mereka yang benar-benar anak kandungku?”

Shen Xi langsung melirik kesal, sementara Ny. Zhou menatapnya tajam. Pria tua itu tertawa, “Ah, tak perlu ditebak, tentu saja anak laki-laki itu milikmu. Sedangkan gadis kecil yang satunya, dia pasti menantu yang kau rawat sejak kecil, kan? Cantiknya luar biasa, pasti tidak murah membesarkannya!”

Ucapan pria tua membuat Shen Xi mengernyit, namun ia tak bisa menyangkal kenyataan itu. Ny. Zhou tertawa ringan sambil memeluk Lin Dai, berkata,

“Dia tadinya pengemis di pinggir jalan. Aku melihatnya kasihan, jadi aku adopsi. Siapa sangka sekarang ia tumbuh begitu cantik... Aku sudah menganggapnya sebagai anak kandung sendiri, haha.”

Setelah berkata demikian, Ny. Zhou mencubit pipi Lin Dai dengan puas, tertawa lepas.

Lin Dai sangat dekat dengan Ny. Zhou, paling suka berbincang dengannya, tapi setiap kali berbicara dengan Shen Xi, ia selalu gugup dan terbata-bata.

Sepanjang perjalanan, Ny. Zhou dan pria tua itu saling bercerita dan tertawa. Tanpa terasa, matahari sudah mulai condong ke barat, waktu sudah masuk sore.

Setelah hampir seharian duduk di kereta sapi yang berguncang, Shen Xi merasa tubuhnya seperti mau terurai, pantatnya panas dan sakit, bahkan lebih parah daripada dipukul seratus kali oleh Ny. Zhou.

“Ini pertama kali kalian ke kota kabupaten, ya? Sebentar lagi kita sampai di gerbang kota. Aku tidak akan masuk, jadi sampai di sini kita berpisah... Hei, bagaimana rasanya naik kereta sapi, anak-anak?”

Ny. Zhou membawa kedua anak turun dari kereta sapi, berterima kasih berulang kali, lalu melihat pria tua itu pergi menjauh di jalan bercabang. Shen Xi dengan canggung mengusap pantatnya, terus mengeluh kesakitan.

Ny. Zhou menatapnya sinis, “Tadi kenapa tidak mengeluh? Begitu turun, malah manja!”

Shen Xi merengut, menjelaskan dengan tak puas, “Ibu, keluarga kita dikenal sebagai keluarga terhormat. Kakek itu sudah baik membawa kita, kalau aku mengeluh keretanya terlalu berguncang, pasti beliau akan merasa sedih.”

Ny. Zhou mendengar penjelasan Shen Xi, mendengus, “Cerdik juga kau, Nak.”

Shen Xi tersenyum nakal, menatap Lin Dai, lalu berkata dengan penuh godaan, “Ibu, pasti pantat istriku juga sakit, biar aku pijat...”

Belum selesai bicara, Lin Dai sudah bersembunyi di belakang Ny. Zhou, malu-malu memegang ujung bajunya, wajahnya merah dan mengintip ke arah Shen Xi.

“Dasar ngomong sembarangan!”

Ny. Zhou langsung menarik kerah baju Shen Xi, kemudian memelintir telinganya hingga berputar sembilan puluh derajat, membuat Shen Xi menjerit kesakitan.

Lin Dai menutup mulut dengan tangan kecilnya, diam-diam tertawa.

...

Ny. Zhou dengan sangat serius menggenggam tangan Shen Xi dan Lin Dai, sambil berjalan ke arah gerbang kota dan terus mengingatkan, “Nak, Dai, di kota nanti orangnya banyak, jangan sampai terpisah dari ibu, mengerti?”

Shen Xi mengangguk asal-asalan, sedangkan Lin Dai menjawab patuh, “Baik, Ibu.”

Melihat Shen Xi yang terlihat acuh tak acuh, Ny. Zhou merasa heran. Dulu saat ia masih gadis, menjelang masuk kota kabupaten, tiga hari sebelumnya ia tak bisa tidur karena terlalu gembira. Tapi anak ini malah santai seperti tak ada apa-apa.

Mendengar itu, Ny. Zhou tak tahan untuk berkata, “Nak, nanti di kota, kalau kau ribut dan mempermalukan ibu, lihat saja, kau akan kena hukum!”

Ketiganya bergandengan tangan berjalan sekitar lima belas menit, akhirnya terlihat gerbang kota yang tak terlalu megah di kejauhan.

Shen Xi memiliki penglihatan yang tajam. Ia melihat dengan jelas di atas gerbang tertulis dua huruf besar: “Ninghua”. Shen Xi yang dulunya profesor universitas, sangat mengenal huruf-huruf kuno tersebut. Selain itu, Shen Xi di kehidupan sebelumnya pernah mengumpulkan benda bersejarah di Ninghua, sehingga cukup memahami sejarah tempat itu.

Ninghua memiliki sejarah yang panjang. Pada tahun kedua pemerintahan Tang Qianfeng, didirikan sebagai Desa Huangliantong, lalu pada tahun ketiga belas era Kaiyuan diangkat menjadi kabupaten dan kemudian berganti nama menjadi Kabupaten Ninghua. Pada awal Dinasti Ming, Ninghua termasuk wilayah Prefektur Tingzhou, Provinsi Fujian. Dalam ingatan Shen Xi, Prefektur Tingzhou saat itu terdiri dari delapan kabupaten, dan Ninghua adalah salah satunya.

“Lihat, kau sampai bengong, kan? Gerbang kota ini tinggi dan besar, bukan? Dulu, saat ibu pertama kali masuk kota kabupaten, sampai terkejut lama sebelum sadar.”

“Sayangnya kita bukan orang kota. Keluar masuk gerbang harus hati-hati, para petugas bisa meminta surat jalan. Kalau tidak ada, kita harus bayar pajak gerbang. Padahal kita bukan pedagang, masuk kota kena pajak benar-benar rugi, ya?”

Ny. Zhou terus bercerita tentang pengalamannya di masa lalu.

Shen Xi ingin sekali memberitahu Ny. Zhou, beberapa ratus tahun lagi, bukan hanya kota kabupaten, bahkan kota kecil saja akan jauh lebih megah dari tempat ini.

Gedung pencakar langit, jalan ramai, belum lagi rumah-rumah biasa, di masa itu sudah layak disebut istana indah oleh para pujangga dan seniman.