Bab Tiga: Aku Ingin Belajar

Setelah Shen Mingwen dikurung di loteng untuk belajar dan hanya diizinkan keluar dua kali saat ujian tahunan, selebihnya ia tak bisa berhubungan dengan dunia luar. Rencana Nyonya Zhou pun gagal total, membuat Shen Xi semakin cemas. Melihat apa yang menimpa Shen Mingwen, Shen Xi benar-benar menyadari betapa pentingnya ilmu pengetahuan di dunia ini, atau lebih tepatnya, betapa pentingnya membaca dan belajar. Meski ilmunya mungkin belum cukup untuk meraih gelar utama di zaman ujian klasik yang kaku, ia merasa dengan sedikit usaha, setidaknya ia bisa lulus sebagai sarjana muda atau calon pejabat.

Namun, apa gunanya semua itu? Tanpa pernah belajar sejak kecil dan tanpa bimbingan guru, sehebat apapun ilmunya tetap saja takkan diakui siapa pun, bahkan bisa dianggap orang aneh. Dengan hati yang gundah, Shen Xi melangkah keluar dari loteng. Belum jauh berjalan, bahunya ditepuk seseorang. Ia menoleh dan melihat seorang anak gendut berdiri di belakangnya, membuatnya sedikit kesal. “Kenapa kau ada di sini?” tanyanya.

“Kakak sepupu, kalau kau boleh datang ke sini, aku juga boleh, kan?” Anak gendut itu juga berusia enam atau tujuh tahun, menengadahkan kepala bulatnya dengan mata berkedip, tampak sedikit ragu.

Shen Xi tak tahan dengan percakapan bodoh seperti itu. Ia menggeleng dan kembali berjalan, mengabaikan si bocah gendut.

Anak itu bernama Yang Wenzhao, putra dari bibi kedua Shen Xi yang bernama Yang Shen. Nama aslinya Shen Yueping, menikah dengan putra sulung keluarga pedagang obat terkenal di kota, keluarga Yang. Alasan mereka pulang kampung kali ini sebenarnya bukan hanya untuk menjenguk keluarga, melainkan karena bertengkar dengan suaminya. Shen Yueping yang keras kepala langsung pulang ke rumah orang tua bersama anaknya.

Bocah ini sangat aktif namun juga penakut, benar-benar seperti anak dengan gangguan hiperaktif. Setelah tiba di keluarga Shen, karena usia mereka sebaya dan Yang Wenzhao sangat penasaran dengan Shen Xi yang tampak berbeda dari anak-anak pada umumnya, ia pun selalu menempel pada sepupunya itu.

Shen Xi sudah berusaha keras menyingkirkan Yang Wenzhao, namun tetap saja bocah itu mengikuti ke mana pun ia pergi. Akhirnya, Shen Xi hanya bisa tersenyum pahit membiarkannya.

“Di Gunung Bunga Persik ada Desa Sungai Kembar, di balik desa itu ada Kampung Bunga Persik.
Keindahan bulan April baru terungkap, tahun depan kita lihat lagi bulan purnama.”

Puisi itu dibuat oleh Shen Mingwen ketika baru saja lulus ujian sarjana muda, penuh semangat dan percaya diri menghadapi ujian musim gugur tahun berikutnya. Sayangnya, harapannya sirna. Bagi Shen Xi, puisi seperti itu tidak punya makna mendalam, justru ia lebih merasakan sendiri keindahan bulan April seperti dalam puisi itu.

Pemandangan bulan April di Kampung Bunga Persik memang tidak seindah saat bunga persik bermekaran. Bahkan, bunga-bunga itu mulai berguguran. Namun, gunung dan sungai di sana tetap menawan, cuaca bulan April pun sangat menyenangkan, angin sejuk pegunungan menyapu wajah, memberikan kenyamanan yang sulit diungkapkan.

Saat berjalan, ia mendengar si bocah gendut di belakangnya bertanya dengan penuh harap, “Kakak sepupu, kita mau ke mana? Mau menangkap jangkrik?”

Shen Xi tak punya waktu meladeni. Perbedaan usia mental mereka membuat tak ada topik yang cocok. Namun, Yang Wenzhao tetap saja tak menyerah, bertanya lagi dengan semangat, “Kakak sepupu, kau marah ya? Apa ada yang mem-bully kau?”

Shen Xi menggeleng dan duduk di tepi sungai kecil di luar desa. Ia meletakkan dagunya di tangan, menatap air yang mengalir dengan wajah muram.

Yang Wenzhao meniru, duduk di atas batu dan ikut menatap aliran sungai.

Tak lama kemudian, Yang Wenzhao sudah gelisah, ia bertanya penasaran, “Kakak sepupu, kau mau menangkap ikan kecil di sungai? Biar aku bantu.”

Shen Xi tetap diam. Tanpa peduli, Yang Wenzhao langsung menggulung celananya hendak turun ke air menangkap ikan.

Shen Xi buru-buru menariknya sambil berkata, “Sudah, duduk diam sebentar.”

Yang Wenzhao menatapnya heran, lalu duduk kembali dengan wajah murung dan bertanya, “Kakak sepupu, kau ingin belajar membaca ya?”

Mendengar itu, Shen Xi tertegun, lalu menoleh menatap Yang Wenzhao dan menghela napas, wajahnya penuh keresahan, “Iya, tadinya aku ingin meminta paman mengajariku membaca, tapi sayangnya…”

Ia merasa kalimat itu terlalu mengada-ada. Meski usia mereka sama, dengan kedewasaan pikirannya, apa gunanya curhat pada anak kecil enam tujuh tahun?

Yang Wenzhao tersenyum kecil, “Kakak sepupu, aku dengar ibu paman dan ibu pamanku bilang kau sekarang aneh, tak suka bermain seperti dulu, dan katanya setelah melihat kakak sepupu belajar, kau juga ingin masuk sekolah.”

Shen Xi terpaku, menoleh menatap Yang Wenzhao dengan serius, “Mereka bilang apa lagi?”

Yang Wenzhao menjawab jujur, “Eh… aku tak tahu, tapi ibu paman dan ibu pamanku sepertinya tak suka padamu.”

Shen Xi mengelus wajahnya, penuh tanda tanya, “Kenapa mereka tak suka padaku? Aku tak pernah menyakiti mereka.”

Melihat Shen Xi berpikir keras, Yang Wenzhao menurunkan suara, menoleh kiri-kanan, lalu berbisik, “Kakak sepupu, ibuku bilang mereka takut kau juga ikut sekolah, nanti beban keluarga makin berat, jadi mereka diam-diam menjelekkanmu.”

Dalam hati Shen Xi kagum, bocah ini walau kecil ternyata pintar mengorek informasi. Ia bertanya, “Ibumu bilang begitu padamu?”

Yang Wenzhao tersenyum malu, menggeleng, “Bukan, itu ibuku bilang pada nenek, aku cuma dengar.”

Melihat Yang Wenzhao tampak gugup, Shen Xi mencubit pipi bulatnya, “Kalau begitu, coba ulangi apa yang kau dengar.”

“Aku cuma dengar sedikit, tapi ibu bilang aku tak boleh menggosip.”

“Bilang saja padaku, aku janji tak akan cerita pada siapa-siapa,” bujuk Shen Xi.

Yang Wenzhao mengangguk, “Nenek bilang keluarga kita kurang orang terpelajar, di generasi kita cuma kakak sepupu yang sekolah, katanya keluarga Shen terkenal sebagai keluarga cendekia, jadi harus pilih satu anak lagi yang dikirim ke sekolah di kota.”

“Hah… benarkah? Lalu nenek bilang siapa yang akan dikirim?” tanya Shen Xi penuh harap.

Yang Wenzhao kembali menurunkan suara, mendekatkan mulut ke telinga Shen Xi, “Nenek ingin mengirim kakak keenam dari paman keempat, namanya Shen Yuan. Kakak sepupu, kau tak punya harapan, tapi sekolah juga tak ada apa-apanya…”

Belum selesai bicara, Shen Xi sudah berdiri, membersihkan debu dari celananya, “Ayo pulang.”

“Oh.”

Yang Wenzhao ikut berdiri, terus mengikuti di belakang Shen Xi seperti bayangan.

Begitu masuk gerbang rumah keluarga Shen, Shen Xi menoleh melihat Yang Wenzhao masih mengikutinya, ia pun berkata pasrah, “Sudahlah, kau kembali ke kamarmu, aku juga mau pulang, kalau tidak, ibuku pasti memukulku.”

Mendengar ibunya yang pemarah disebut, Yang Wenzhao langsung gemetar dan berlari pergi.

Shen Xi baru bisa bernapas lega. Ia menunduk, termenung dalam-dalam.

Nenek ingin memilih satu anak dari generasi mereka untuk dikirim ke sekolah. Kabar ini membuat semangat Shen Xi berkobar kembali. Ia mulai menghitung-hitung peluangnya.

Nenek sebenarnya tidak terlalu memperhatikannya. Lagi pula, keluarga Shen pernah menjadi bangsawan, meski kini jatuh miskin, jumlah anggota keluarga masih cukup banyak.

Shen Xi tahu, keluarga mereka kini sangat kekurangan. Nenek bahkan dua bulan berturut-turut tak membeli daging. Namun kini, nenek rela menyisihkan uang untuk membiayai seorang anak belajar. Entah bisa bertahan berapa lama, tapi setidaknya jika anak itu nanti dewasa, ia bisa menjadi ahli pena yang dihormati, lebih baik daripada tak bisa baca tulis sama sekali.

Di dunia ini, orang-orang sangat percaya bahwa semua pekerjaan rendah, hanya belajar yang terhormat. Walau harus makan makanan kasar, anak-anak tetap harus sekolah, agar bisa sukses lewat ujian negara dan menjadi pejabat.

Namun satu hal yang pasti, hati Shen Xi kini bersemangat. Tahun depan ia genap tujuh tahun, tiga tahun lagi mungkin sudah terlambat untuk mulai belajar. Dalam anggapan orang, membaca harus dimulai sejak kecil.

“Aku harus membuat nenek memilihku,” tekad Shen Xi dalam hati.

Setelah berpikir lama, Shen Xi merasa dirinya masih punya peluang. Pemilihan anak yang akan sekolah tak mungkin sudah disetting dari awal, jika tidak, empat keluarga lain pasti tak mau ikut membayar.

Kalau memang adil, Shen Xi malah merasa dirinya punya keunggulan.

Setelah menepuk debu di bajunya, Shen Xi melangkahkan kaki kecilnya menuju rumah utama tempat nenek tinggal.

Dalam waktu singkat, ia sudah memiliki rencana. Ia harus menemui nenek, dengan cara apapun, meraih hatinya, sebaiknya menunjukkan sedikit kecerdikan agar nenek kagum, tapi tidak curiga.

Baru saja sampai di depan rumah utama, ia melihat istri paman keempat, Nyonya Feng, keluar bersama putranya, Liu Lang. Liu Lang satu tahun lebih tua dari Shen Xi, berwajah tampan, matanya bersinar, tampak cerdas dan menyenangkan.

Liu Lang adalah Shen Yuan, anak yang diincar nenek Li untuk disekolahkan, juga pesaing terbesar Shen Xi. Ia menekan perasaan di hatinya, lalu maju dan dengan sopan memberi salam, “Salam hormat, bibi keempat…”

Nyonya Feng adalah wanita berumur dua puluh lima atau dua puluh enam tahun, bertubuh kekar, berasal dari keluarga petani, pekerja keras, dan merasa dirinya agak ‘naik kelas’ setelah menikah dengan keluarga Shen yang terkenal sebagai keluarga cendekia. Karena itu ia selalu ramah kepada siapa pun.

Melihat Shen Xi memberi salam dengan sopan, ia sempat terdiam, lalu tersenyum, “Nak, ada apa kau ke sini? Mencari nenekmu?”

Melihat bibi keempat yang tampak agak canggung, Shen Xi merasa ada yang tak beres, tapi ia tetap menjawab dengan manis, “Ya, biasanya kami hanya bertemu saat makan, sudah lama aku tak mengunjungi nenek sendirian, hari ini aku sengaja datang.”

Nyonya Feng tersenyum dan mengangguk, “Anak baik. Ibumu suka bilang kau nakal, ingat ya, jangan terlalu usil.”

Shen Xi membela diri dengan polos, “Bibi keempat, aku tak nakal kok, aku selalu menurut pada ayah dan ibu.” Anak enam tahun memang harus bicara seperti anak enam tahun. Shen Xi berusaha tampil sepolos mungkin.

Nyonya Feng benar-benar tidak curiga, tersenyum, “Baguslah, nenekmu ada di dalam.”

Shen Xi mengangguk, “Bibi keempat, lain kali aku main sama kakak, ya.”

“Baik, cepat masuk.”