Bab Lima Belas: Laki-laki dan Perempuan Tidak Boleh Saling Bersentuhan

“Anak ini memang masih kecil, tapi akalnya licik... Benda ini kelihatannya memang bagus...” Melihat cara kerja yang dilakukan oleh Shen Xi, Kepala Pelayan Liu tampak terkesan, sambil tersenyum memuji dua patah kata, namun segera teringat sesuatu dan bertanya, “Lalu, bagaimana benda ini seharusnya diletakkan? Tidak mungkin diletakkan di depan mulut tungku, kan? Bagaimana caranya menambah kayu bakar nanti?”

Shen Xi menjawab, “Saat membangun tungku, sediakan tempat di samping untuk meletakkan alat penghembus ini, lalu segel bagian sekitarnya. Dengan begitu, alat ini pasti akan berguna.”

Awalnya Kepala Pelayan Liu masih terlihat agak meremehkan, tapi setelah mendengar penjelasan Shen Xi, raut wajahnya berubah serius, keningnya berkerut, tampak sedang memikirkan sesuatu.

Ibu Zhou mengira Kepala Pelayan Liu marah karena Shen Xi berbicara terlalu banyak, ia buru-buru menjelaskan, “Kepala Pelayan Liu, anak ini masih belum mengerti sopan santun. Mohon jangan diambil hati.”

Kepala Pelayan Liu tampak sudah memikirkannya, ia menatap Ibu Zhou lalu tersenyum dan mengangguk, “Menurutku, apa yang dikatakan anak kecil ini ada benarnya. Sejujurnya, yang paling kami khawatirkan sebagai pelayan adalah giliran bertugas masak di dapur, kalau pakai alat ini... apa namanya tadi, oh iya, alat penghembus angin, cukup didorong dan ditarik, api langsung besar, jadi lebih hemat waktu dan tenaga, bukan?”

Shen Mingjun sendiri tak terlalu paham urusan ringan atau berat, di rumah majikan ia biasa mengerjakan pekerjaan kasar, seperti mengangkat barang dan memperbaiki sesuatu. Ia jarang masuk dapur, dan sekalipun harus menyalakan api, sebagai pria ia tak masalah dengan asap dan panas.

Kepala Pelayan Liu berkata, “Begini saja, Mingjun, bawa anakmu dan alat ini ke halaman belakang rumah, nanti aku panggil Tukang Kayu Sun dan yang lain, biar anakmu tunjukkan caranya, sekalian lihat apa yang bisa diperbaiki, lalu coba pasang alat ini di dapur. Jangan khawatir, kalau memang berguna, aku akan suruh orang memasang satu juga di rumahmu.”

Ibu Zhou agak bingung mendengarnya.

Ia baru tahu anaknya membuat alat bernama penghembus angin ini, tak pernah menyangka itu sesuatu yang luar biasa. Siapa sangka Kepala Pelayan Liu, yang biasanya mengatur suaminya, begitu menghargai alat itu, bahkan meminta anaknya mengajari para tukang kayu yang sudah ahli... Siapa yang mau mendengarkan anak kecil seperti itu?

Shen Mingjun malah sangat senang, karena Kepala Pelayan Liu punya kedudukan tinggi di rumah majikan, bahkan anak-anak majikan di belakang pun tak berani menyinggungnya.

Dengan penuh semangat, Shen Mingjun mengangkat alat penghembus angin ke pundaknya, menggandeng tangan anaknya menuju halaman belakang rumah besar itu.

Sebenarnya Lin Dai awalnya mengadu pada Ibu Zhou agar Shen Xi dihentikan dari usahanya yang dianggap mengacau. Namun ternyata alat yang dibuat Shen Xi justru mendapat pengakuan dari orang dewasa, membuat Lin Dai sangat terkejut. Ia ingin ikut melihat, tapi Ibu Zhou menariknya, “Kamu anak perempuan, jangan ikut-ikutan ke sana. Kalau lapar, masuk dan makan dulu.”

Ibu Zhou pun sebenarnya ingin ikut melihat, tapi ia sadar sebagai perempuan ia tak berhak mencampuri urusan seperti itu, jadi ia hanya bisa menunggu kabar dengan sabar.

Sementara itu, Shen Xi merasa agak tak nyaman. Walaupun ia berwujud anak kecil, ia tak ingin dianggap sebagai bocah yang tak tahu apa-apa, tapi Shen Mingjun selalu menggandeng tangannya, seolah-olah takut ia akan tersesat.

Keluarga Wang memang terbukti salah satu tuan tanah terkaya di Ninghua. Rumah mereka jauh lebih besar dari rumah lama keluarga Shen di Desa Bunga Persik. Setelah melewati taman dan lorong yang berkelok, di sana ada deretan bangunan bertingkat, satu halaman bersambung ke halaman lain, berbelok-belok sampai membuat kepala Shen Xi hampir pusing.

Setelah susah payah sampai ke halaman belakang, Kepala Pelayan Liu berkata pada beberapa orang yang sedang membersihkan pecahan genteng di tanah, “Panggilkan Tukang Kayu Sun dan Pak He ke sini, aku ada urusan.”

Tak lama, datanglah seorang pria berwajah bulat berumur empat puluhan bersama seorang remaja belasan tahun. Shen Xi menebak pria itu pasti Tukang Kayu Sun yang disebut Kepala Pelayan Liu, sedangkan anak muda itu mungkin muridnya. Lalu datang lagi beberapa orang lain, semuanya pekerja kasar di rumah itu, setara dengan Shen Mingjun.

Kepala Pelayan Liu memanggil mereka mendekat ke alat penghembus angin dan langsung mendemonstrasikan cara kerjanya. Para tukang yang sudah terbiasa dengan kayu, bahkan Tukang Kayu Sun yang merasa ahli, tak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka.

Tukang Kayu Sun penasaran, “Kepala Pelayan Liu, ini alat apa sebenarnya?”

Kepala Pelayan Liu menatapnya, “Usiamu sudah tak muda lagi, tapi kerjamu kalah dengan anak kecil. Aku membawa alat ini ke sini supaya kalian menirunya dan membuat yang serupa. Kalau ada yang tidak mengerti, tanya pada... bocah dari keluarga Shen ini, biar dia yang jelaskan.”

Awalnya Tukang Kayu Sun mengira alat ini berasal dari tempat istimewa. Begitu Shen Xi maju sesuai petunjuk Kepala Pelayan Liu, ia terkejut, “Kotak kayu ini dibuat anak sekecil ini?”

Kepala Pelayan Liu berkata, “Orang yang berkemauan tidak diukur dari umur. Jangan remehkan dia.”

Di bawah pengawasan Kepala Pelayan Liu, para tukang mulai membuat alat penghembus angin. Kini, alat itu tidak lagi terbuat dari kotak rusak dan bahan seadanya, melainkan dibuat dari kayu berkualitas baik dengan pengerjaan yang teliti. Walaupun masih kecil, Shen Xi mendapat izin dari Kepala Pelayan Liu sehingga ia pun menjadi ‘guru’ bagi para tukang.

Satu alat penghembus angin segera selesai. Karena dibuat rapat dan rapi, hasilnya jauh lebih baik dari sebelumnya.

Kepala Pelayan Liu memeriksa sendiri, mengangguk sambil tersenyum, “Bagus. Ayo, buka sedikit bagian tungku, Pak He, kau kan tukang batu, urusan ini serahkan padamu.”

Pak He yang kurus tinggi, berumur tiga puluhan, sudah lama berdiri mengamati, kebetulan tak ada kerjaan, langsung tertawa, “Baik, Kepala Pelayan Liu dan bocah keluarga Shen, silakan tunggu hasilnya.”

Dengan semangat, Pak He membongkar tungku, memasang alat penghembus angin, lalu menyusun ulang bagian yang dibongkar.

Setelah semuanya selesai dirakit, mereka semua kelelahan.

Melihat para pelayan dapur dan penjaga halaman belakang berkumpul melihat, Kepala Pelayan Liu membentak, “Ngapain bengong? Cepat nyalakan api, coba lihat alat ini benar-benar berfungsi atau tidak!”

Karena Kepala Pelayan Liu adalah pengurus utama di rumah itu, perintahnya langsung dipatuhi. Seseorang segera membawa kayu bakar, menyalakan api, mulai memasak. Begitu api menyala dan alat penghembus dipompa, api langsung membesar, membuat semua orang terkejut dan kemudian tersenyum puas.

Kepala Pelayan Liu tertawa, “Dulu kalian ogah masuk dapur, nanti setelah semua tungku dipasang alat ini, siapa lagi yang bisa cari alasan untuk malas!”

Seseorang langsung menyanjung, “Kepala Pelayan Liu memang paling perhatian pada kami para pelayan.”

Shen Xi, meski pencipta utama, memilih mundur setelah tugasnya selesai, karena perhatian kini tertuju pada hasil, bukan pada dirinya. Sebenarnya, Tukang Kayu Sun dan yang lain sudah paham prinsip alat itu, sebab alat semacam ini sudah ditemukan sejak masa Chunqiu, bahkan pada zaman Tang dan Song sudah ada alat penghembus angin model ganda, hanya saja biasanya dipakai di industri peleburan logam, tidak pernah terpikirkan untuk digunakan di dapur rumah tangga. Shen Xi hanya membuka ‘tabir’ yang selama ini menutupinya.

Kembali ke halaman dan bertemu Ibu Zhou, wanita itu langsung menarik Shen Xi untuk bertanya ini-itu. Shen Xi hanya bisa mengangkat bahu, “Mereka orang dewasa, saat membuat alat itu selalu tanya padaku, setelah jadi aku malah disingkirkan.”

Ibu Zhou agak kesal, “Tak disangka mereka malah melupakan jasamu begitu saja... Oh iya, di mana ayahmu?”

“Ayah ikut Kepala Pelayan Liu menemui Tuan Besar. Kata Kepala Pelayan Liu, hasil kerjanya bagus, mungkin ayah akan mendapat hadiah, bahkan bisa saja gajinya naik.”

Ketidakpuasan Ibu Zhou langsung sirna, ia tersenyum lebar, “Baguslah, berarti tetap ada untungnya.”

Hingga malam tiba, Shen Mingjun dan Kepala Pelayan Liu belum juga pulang. Lampu minyak menyala, cahaya temaram memenuhi ruangan. Ibu Zhou mulai cemas, duduk di depan pintu menunggu.

Shen Xi mencibir, “Bu, tak perlu khawatir, memangnya Ayah akan meninggalkan kita berdua?”

Ibu Zhou menekan dahi Shen Xi dengan jarinya, memarahinya, “Anak nakal, bisanya ngomong sembarangan. Kepala Pelayan Liu memang benar, kamu ini kecil-kecil banyak akal, memang harus dapat pelajaran.”

Setelah sekian lama, akhirnya terdengar suara pintu samping dibuka. Ibu Zhou segera menyambut. Tak lama kemudian, Shen Mingjun masuk dengan wajah berseri, membawa dua kati daging babi segar. Begitu masuk, ia berseru gembira, “Ini hadiah dari majikan, tadi pagi tukang daging Zheng mengantar, masih segar, ayo segera masak...”

Ibu Zhou sedikit kecewa, “Anak kita sudah membuat alat sebagus itu, tapi tuan rumah cuma kasih hadiah segini?”

Shen Mingjun menjawab, “Istriku, bagaimanapun juga, majikan adalah orang yang memberi kita makan, kita tak boleh lupa diri. Tuan besar bilang, karena kalian dari desa, biar kalian tinggal di kota lebih lama... Sementara, rumah kecil ini boleh kita pakai, bukankah itu sudah bagus?”

Barulah kerut di dahi Ibu Zhou menghilang dan wajahnya kembali cerah.

Ibu Zhou berkata, “Kalau begitu, biar aku masak daging babi ini, sekali-sekali kita makan enak.”

Shen Mingjun tersenyum, “Terserah kau saja.”

Ibu Zhou dengan gembira membawa daging itu ke dapur. Shen Mingjun mendekati Shen Xi, menepuk kepala anaknya dan memuji, “Kau memang hebat, baru datang sudah buat ayah bangga. Tuan besar memuji kamu pintar, katanya kelak pasti jadi orang sukses. Oh iya, lain kali ada ide bagus, bilang ke ayah, mungkin saja majikan senang dan kasih hadiah lebih banyak.”

Shen Xi hanya tersenyum, namun sebenarnya hatinya biasa saja. Jelas-jelas, keberhasilan alat ini lebih banyak diakui sebagai jasa Kepala Pelayan Liu. Untungnya Kepala Pelayan Liu tidak mengklaim sepenuhnya, tapi tetap saja, hasilnya hanya dua kati daging babi saja.

Malam itu, sekeluarga makan bersama dengan suasana penuh kebahagiaan. Yang tadinya hanya bertiga, kini menjadi berempat. Ibu Zhou dan Shen Mingjun yang lama berpisah pun tampak mesra, wajah Ibu Zhou semakin lembut, setiap senyum dan geraknya dipenuhi kasih sayang.

Setelah makan malam, Ibu Zhou membereskan piring dan berkata pada Shen Xi, “Sudah malam, minyak lampu harus dihemat, minyak tung itu mahal. Kalian berdua tidur di kamar sebelah, sudah ibu siapkan, malam jangan keluar sembarangan.”

Lin Dai menatap Ibu Zhou, jelas ingin tidur bersama ibu barunya itu. Rasa rindu Lin Dai pada Ibu Zhou bahkan lebih besar daripada Shen Xi.

Tapi Shen Xi mengerti situasi. Ibu Zhou jauh-jauh datang ke kota untuk menemui suaminya, tentu saja mereka ingin menikmati momen berdua, mana mungkin membiarkan dua anak kecil mengganggu?

Shen Mingjun pun menambah wibawanya sebagai ayah, “Ibu kalian benar, bawa adikmu ke kamar sebelah. Di luar ada baskom, ambil air dari gentong, cuci muka lalu tidur.”

Lin Dai melirik Shen Xi, cemberut, tampak enggan tidur sekamar dengannya.

Sampai di kamar timur yang bersebelahan, mereka dapati kamarnya besar namun tempat tidurnya sangat kecil, hanya sekitar satu setengah meter, alasnya hanya tikar tipis, seorang pria besar pun akan kesulitan tidur di situ. Jelas sekali, tempat tidur itu hanya dipinjam sementara dari tempat lain.

Ibu Zhou masuk untuk merapikan tempat tidur, membentangkan selimut, membawa lampu minyak keluar. Di depan pintu, ia berpesan, “Ibu akan kunci pintu dari luar, kalau malam ingin ke belakang, di bawah tempat tidur ada pot.”

Shen Xi bertanya, “Kalau ingin buang air besar?”

Ibu Zhou memarahinya, “Dasar anak ini, kerjanya cuma buang air... Sudahlah, pintunya tak usah dikunci, kalian kunci sendiri dari dalam saja, tapi malam jangan sering-sering keluar. Kamar kecil di luar gelap, hati-hati berjalan.”

Setelah itu, Ibu Zhou menutup pintu. Cahaya lampu dari luar perlahan menghilang, ruangan menjadi gelap. Butuh waktu sampai mata Shen Xi bisa melihat dengan jelas.

Lin Dai mengunci pintu lalu berdiri di pinggir tempat tidur, tampak ragu untuk naik.

Shen Xi geli melihatnya, menggoda, “Kalau tak mau tidur di atas, selimutnya bisa dipindah ke lantai, asalkan besok kamu siap dimarahi ibu.”

Lin Dai dengan nada kesal membantah, “Harusnya kamu yang tidur di lantai, kita... kita tidak boleh tidur di tempat yang sama.”

Shen Xi menggeleng pelan, tak menyangka anak perempuan sekecil itu sudah mengerti batasan antara laki-laki dan perempuan. Tapi, dengan tubuh bocah tujuh tahun, apa yang bisa dilakukannya yang melampaui batas?

Shen Xi naik ke tempat tidur, menggeser tubuhnya ke sisi dalam, membelakangi tembok, lalu memejamkan mata, sambil bergumam, “Terserah mau tidur atau tidak, kalau tak mau, tidur saja di kursi, lihat saja besok siapa yang masuk angin.”