Bab Tujuh Belas: Ke Mana Jalan Ini Membawa

Shen Xi tidak menyangka bahwa Kepala Panitera Xia ternyata tahu gelar anumerta kakek buyutnya.

Namun, sebagai pejabat nomor tiga di kantor kabupaten, Kepala Panitera Xia memang sangat memahami sejarah daerah dan tokoh-tokoh terkemuka, ini adalah kebiasaan para pejabat. Setiap kali seorang pejabat baru menjabat di suatu tempat, ia harus terlebih dahulu mempelajari sejarah daerah dan struktur kekuatan para cendekiawan serta bangsawan lokal, agar bisa menjalankan pemerintahan dengan tepat dan tidak selalu terhalang oleh orang lain.

Setelah itu, Kepala Panitera Xia dan Tuan Besar keluarga mulai berbincang, urusan Shen Xi dan ayahnya pun selesai karena mereka hanyalah orang bawahan. Meski Kepala Panitera Xia sempat menyebutkan leluhur keluarga Shen, ia sama sekali tidak menaruh perhatian pada ayah dan anak itu.

Shen Xi mendengarkan pembicaraan mereka dari samping, ternyata pejabat dari Departemen Pekerjaan Umum, seorang Kepala Divisi Urusan Air, akan datang ke Tingzhou untuk mengawasi pembangunan irigasi dan harus tinggal dua bulan di Kabupaten Ninghua.

Pada masa Dinasti Ming, Kepala Divisi Departemen Pekerjaan Umum berpangkat lima, sedangkan bupati Ninghua hanya berpangkat tujuh. Bupati Han sangat ingin mencari muka di hadapan atasan, maka ia harus sangat mempersiapkan penyambutan. Menurut Kepala Panitera Xia, mereka harus menyiapkan rumah yang layak bagi pejabat bermarga Lin itu di kota, serta memberikan pelayanan terbaik selama ia tinggal.

Tuan Besar Wang Changnie yang sudah lama mengenal Kepala Panitera Xia, menyerahkan urusan penyambutan sepenuhnya kepadanya. Sebuah rumah besar dengan empat halaman di tepi sungai selatan kota telah siap, hanya saja masih perlu perhatian dalam urusan pelayan dan perabotan.

Kepala Panitera Xia, setelah mendengar soal bellow dari mulut Wang Changnie, datang untuk melihat sendiri, agar pejabat dari Departemen Pekerjaan Umum bisa tinggal dengan nyaman selama di Ninghua. Namun, tujuan utama kunjungannya kali ini bukanlah itu, melainkan ingin meminta Wang Changnie mengeluarkan sejumlah uang agar kas pemerintah tidak perlu banyak keluar, bahkan bisa mendapatkan keuntungan.

Artinya, dana penyambutan pejabat Departemen Pekerjaan Umum ini akan dipikul bersama secara terbuka. Para bangsawan dan cendekiawan Ninghua yang mempunyai nama harus menyumbang uang dan tenaga, ini sudah menjadi kebiasaan sejak lama. Soal menengok bellow, itu hanya alasan saja.

Begitu Kepala Panitera Xia mendapatkan uangnya, ia pun pamit. Sebelum pergi, ia kembali melirik Shen Xi, lalu tersenyum, "Anak ini mungkin bisa menjadi orang berguna kelak."

Wang Changnie mengantarkan tamu hingga ke luar. Pengurus Liu berkata pada Shen Mingjun, "Mingjun, kau juga dengar sendiri apa kata Kepala Panitera Xia. Sebaiknya kau antar anakmu ke sekolah. Hanya dengan belajar, anak bisa punya masa depan."

Awalnya Shen Mingjun merasa bangga, anaknya dipuji pejabat, itu adalah kebanggaan bagi keluarga. Tapi mendengar kata-kata Pengurus Liu, ia jadi ragu dan berkata, "Pengurus Liu, uang hasil kerjaku semua kukirim ke rumah, mana ada sisa untuk biaya sekolah anak? Aku ingin kalau ia sudah cukup besar, bisa bekerja membantu keluarga, tak berani berharap ia jadi orang besar kelak."

Pengurus Liu memarahi, "Pikiran orang bodoh!"

Setelah mengucapkan itu, ia beranjak pergi.

Shen Mingjun membawa Shen Xi kembali ke rumah kecil, lalu masuk ke kamar utama untuk berdiskusi dengan Ny. Zhou. Agar Shen Xi dan Lin Dai tidak bisa mendengar, mereka menutup pintu dan jendela rapat-rapat.

Shen Xi sudah bisa menebak, kedua orang tuanya pasti membicarakan soal sekolahnya. Namun, keadaan keluarga memang sulit. Sekarang saja keluarga Shen harus membiayai Liu Lang sekolah, uang hasil penghematan Shen Mingjun sehari-hari jelas tidak cukup untuk memasukkan Shen Xi ke sekolah.

Shen Xi duduk di halaman, menulis dengan tongkat kayu.

Biasanya ia terbiasa menulis huruf sederhana, tiba-tiba harus menulis dalam bentuk tradisional membuatnya agak canggung. Huruf seperti "kura-kura", "murung", atau "tubuh", sangat merepotkan. Untungnya, sebagai seorang arkeolog, mengenal huruf tradisional adalah keterampilan dasar, dan ia juga mahir menulis kaligrafi.

Lin Dai diam-diam memperhatikannya, lalu tak tahan berjongkok dan menatap coretan-coretan Shen Xi di tanah yang mirip simbol aneh. Ia bertanya, "Adik, kau sedang menggambar apa?"

Shen Xi menoleh dan bertanya, "Bukankah sudah kubilang panggil aku kakak?"

Mulut Lin Dai merengut, "Ibu melarang... Ibu bilang sebelum aku menikah denganmu, aku harus panggil adik, nanti setelah menikah baru panggil suami. Tidak boleh nurut padamu, katanya nanti penyebutan jadi kacau."

Shen Xi tidak memaksa. Ia semula mengira Kepala Panitera Xia akan menjadi pendukung hidupnya, ternyata hanya omong kosong belaka. Kini ia sadar, Kepala Panitera Xia hanyalah pejabat kecil licik yang pandai mencari muka. Tujuan utamanya hanyalah minta uang ke keluarga Wang, bukan benar-benar ingin melihat bellow.

"Itu huruf... Kau bisa membaca?" tanya Shen Xi pada Lin Dai yang menatap penasaran.

Lin Dai menggeleng kuat, menatap Shen Xi, "Aku tak bisa. Kau bisa? Katanya hanya orang kaya yang bisa membaca. Umurmu masih sekecil ini, pasti cuma asal coret-coret saja, aku tidak percaya."

Shen Xi tersenyum, lalu bertanya lagi, "Kau hafal tabel perkalian? Itu loh, satu kali satu satu, dua kali dua empat."

Lin Dai tersenyum dan mengangguk, "Tentu, sembilan kali sembilan delapan puluh satu, sembilan kali delapan tujuh puluh dua, sembilan kali tujuh enam puluh tiga..."

Shen Xi baru tahu kalau di zaman dulu, tabel perkalian dihafal dari belakang. Lin Dai mengucap beberapa baris, lalu berhenti, menatap Shen Xi tak puas, "Kau mempermainkanku. Kalau kau tanya pasti kau juga bisa... Kau cuma mau membuatku malu..."

"Hanya bisa hafal saja tidak cukup, harus bisa menulis juga. Mau aku ajari menulis?"

Sambil berkata, Shen Xi menggambar satu garis di tanah, "Ini satu. Tambah satu garis lagi jadi dua, tambah satu lagi jadi tiga. Coba tebak, empat bagaimana menulisnya?"

Lin Dai gembira, "Tinggal tambah satu garis lagi."

Shen Xi tertawa, "Salah... ini empat."

Lalu ia menulis angka satu sampai sepuluh dengan cara menghitung, lalu menuliskan ulang dengan huruf tradisional. Meski tangan kecilnya belum pernah memegang kuas, ternyata ingatan dan keterampilannya di kehidupan lalu ikut terbawa, termasuk menulis. Dengan tongkat kayu, huruf-huruf yang ia tulis rapi seperti tulisan kaishu.

Shen Xi berpikir, "Tinggal badan ini saja yang masih kecil dan lemah, kalau sudah cukup umur, menulis dengan tinta pun pasti bisa."

Lin Dai melihat lama, "Kau bilang atas dan bawah itu sama-sama satu, kenapa berbeda? Yang bawah lebih banyak coretan... Kau pasti bohong lagi."

Shen Xi tersenyum, "Tidak bohong. Yang satu itu 'yi', dua itu 'er', yang sederhana itu untuk catatan sehari-hari saja. Tapi untuk catatan keuangan atau surat resmi, harus pakai yang bawah, supaya tidak mudah diubah. Angka itu hal yang serius, salah coret sedikit artinya sudah berbeda."

"Oh."

Lin Dai mengangguk, tampak setuju dengan penjelasan Shen Xi.

Tak lama kemudian, Shen Mingjun dan Ny. Zhou keluar dari kamar. Ny. Zhou mengusap matanya yang sembab, air mata masih berlinang dan wajahnya tampak sedih. Shen Xi segera menggandeng tangan ibunya, "Ibu, ibu kenapa?"

Ny. Zhou menggeleng, "Tidak apa-apa, ibu tadi kemasukan debu."

"Aku mau kerja dulu, kalian di rumah dengar kata ibu." Shen Mingjun meninggalkan satu kalimat lalu pergi.

Ny. Zhou jongkok, menggenggam tangan Shen Xi, "Nak, ayahmu bilang bahkan pejabat pun yakin kau akan berhasil, ingin menyekolahkanmu, tapi keluarga kita memang tak mampu. Nanti ayahmu akan cari cara supaya kau bisa belajar ke guru tua yang mengajarkan baca tulis, setidaknya kau bisa menulis namamu sendiri... Tidak butuh banyak uang, yang penting tak buta huruf."

Ny. Zhou bicara sambil menangis lagi. Ia percaya anaknya bisa jadi orang besar, tapi kemiskinan keluarga membuatnya tak bisa menyekolahkan Shen Xi di sekolah formal. Untuk sekadar belajar baca tulis di kelas seadanya saja harus hidup sangat hemat, hatinya merasa sangat bersalah.

Shen Xi tersenyum lega, "Tak apa, Bu. Meski aku tak sekolah formal juga tidak apa-apa. Kalau ibu cuma ingin aku kenal beberapa huruf, nanti aku bisa belajar sama Paman kalau sudah besar, tak perlu buang-buang uang... Lagipula aku rasa Paman juga sulit lulus ujian pegawai negeri..."

Awalnya Ny. Zhou tampak lembut, tapi mendengar itu ia langsung memarahi, "Dasar bocah, bisa tidak bicara yang baik-baik? Pamanmu itu sekolah demi keluarga Shen. Sekarang saja ia mengurung diri di loteng, musim panas begini tak bisa mandi, tubuhnya pasti sudah bau, kasihan sekali."

"Kalau kau berani bilang jelek tentang pamanmu lagi, awas saja!"

Shen Xi berpikir, inilah ibunya yang ia kenal, galak dan tegas. Kalau bicara lembut malah terasa aneh, seperti bukan ibunya sendiri.

Ny. Zhou melanjutkan, "Mengirimmu belajar itu keputusan ibu dan ayahmu. Belajar yang rajin, jangan malas."

"Ya," Shen Xi mengangguk.

Lin Dai menatap Ny. Zhou, "Ibu, bolehkah aku sekolah juga bersama adik?"

Ny. Zhou menegur, "Kau anak perempuan, belajar buat apa? Perempuan itu tak perlu banyak ilmu, cukup belajar menjahit dan merenda sama ibu. Tadi ibu ke toko penjahit, mereka sedang cari orang, ibu mau coba melamar, siapa tahu diterima, jadi bisa biayai adikmu belajar baca tulis."

Shen Xi merasa bersalah.

Ini belum benar-benar sekolah, hanya belajar beberapa huruf dari guru tua yang kolot, tapi Ny. Zhou harus bekerja keras menjahit demi menambah penghasilan.

Ia sangat menyayangi ibunya, tapi sayang dirinya masih kecil dan tak bisa berbuat banyak.

Di zaman ini, untuk mencari uang harus punya tenaga, sedangkan Shen Xi masih kecil, walaupun punya banyak ilmu pun tak bisa sembarangan menunjukkan diri. Cara terbaik adalah diam-diam berusaha mengubah keadaan, asal orang lain tak tahu itu ulahnya.

Setelah Ny. Zhou dan Lin Dai pergi, Shen Xi duduk sendiri di halaman, memikirkan bagaimana caranya mengubah ilmu di kepalanya menjadi uang.

Sayangnya, di kehidupan sebelumnya ia belajar ilmu sastra, bukan teknik. Walaupun tahu tentang bellow, itu pun hanya karena meneliti buku kuno. Jika disuruh menciptakan mesin uap atau membuat kaca, jelas tidak mungkin. Ia hanya tahu dasarnya saja, untuk benar-benar mengubah ilmu menjadi hasil nyata hanyalah mimpi. Bahkan jika bekerja tanpa henti pun belum tentu ada hasil.

Kalau sekadar soal akademis, meski ia menguasai ilmu zaman kuno dan modern, tetap tak bisa berubah jadi uang. Seorang sarjana tak punya guna jika hanya bicara teori. Cara terbaik yang terpikir adalah melalui lukisan dan kaligrafi.

Demi kepentingan arkeologi, Shen Xi dulu pernah meneliti lukisan dan kaligrafi dinasti Yuan, Ming, dan Qing. Ia juga pernah membuat banyak tiruannya. Mulai dari kertas, karya, hingga membuat efek kuno, teknologi di masa depan sudah sangat maju sehingga alat-alat canggih pun sulit membedakan yang asli dan palsu. Jika ia bisa membuat beberapa karya tiruan pelukis terkenal masa lalu, nilainya bukan hanya beberapa tael perak.

Sayangnya, masalah sekarang adalah ia tak punya kertas, kuas, maupun tinta. Keluarga biasa mana mungkin punya semua itu. Selain itu, setelah membuat tiruan, ia juga harus mengukir cap dan membuat tinta cap. Dengan tubuh sekecil ini, semua itu sangat sulit dilakukan.

Saat ia masih tenggelam dalam pikirannya, Lin Dai tiba-tiba berlari dari arah pintu dan berteriak, "Adik, cepat! Ada yang menggangguku!"

Shen Xi menoleh dan melihat Lin Dai, yang baru dua hari memakai baju baru, kini penuh noda kotoran. Ternyata itu adalah bekas lemparan lumpur.

Dari gerbang masuk seorang anak laki-laki usia tujuh atau delapan tahun, bajunya bagus, satu tangan memegang tongkat kayu, tangan lain menggenggam bola lumpur. Jelas, dialah yang melempar Lin Dai.

Shen Xi tetap duduk santai, "Panggil kakak, kalau tidak aku tak akan membantumu."

Lin Dai kesal, "Tapi ibu bilang... baiklah, aku panggil kakak... Kakak, tolong aku, pukul dia! Dia nakal sekali, tadi diam-diam melempariku dengan lumpur, baju baru yang ibu belikan jadi kotor semua."

Shen Xi pun berdiri dan berjalan mendekati anak yang lebih tinggi setengah kepala darinya itu.