Bab Sembilan: Di Kota Shuangxi Ada Seorang Gadis Kecil

Sepanjang perjalanan, mata Shen Xi dimanjakan oleh pemandangan yang indah, sementara pikirannya dipenuhi oleh berbagai macam lamunan yang tak menentu. Tanpa terasa, dua jam telah berlalu, hingga akhirnya ibu dan anak itu tiba di kaki Gunung Bunga Persik. Shen Xi memperkirakan jaraknya hanya sekitar dua puluh li, menandakan bahwa Gunung Bunga Persik sebenarnya tidak terlalu besar.

Dengan demikian, penduduk Desa Bunga Persik bukanlah orang pegunungan. Hal ini sudah dapat disimpulkan dari asal-usul keluarga Shen. Meski pernah jatuh miskin, keluarga terpelajar seperti mereka tak mungkin berbaur dengan kaum pegunungan. Terlebih lagi, rumah dan sawah di desa itu dulunya dibeli saat keluarga Shen sedang berjaya.

Setelah melewati sebuah jembatan batu, keduanya memasuki Kota Shuangxi.

Tak dapat dipungkiri, Kota Shuangxi jauh lebih ramai dibanding Desa Bunga Persik. Kebetulan saat itu hari pasar, para penduduk dari desa-desa sekitar berdatangan dengan gerobak sapi dan keledai, lalu-lalang tanpa henti, membentuk suasana yang makmur dan damai.

Melihat keramaian kota itu, hati Shen Xi sedikit tenang. Rupanya, negeri ini telah lama damai; rakyat hidup makmur hingga tercipta suasana seperti ini.

Nyonya Zhou menuntun Shen Xi melewati jalan utama kota yang ramai menuju selatan. Ia menggenggam erat tangan Shen Xi, sesekali menarik kerah baju anaknya, matanya tak pernah lepas dari Shen Xi, khawatir kalau-kalau anaknya hilang.

Di sepanjang jalan, toko-toko berderet rapat, sementara banyak pedagang kaki lima menggelar dagangan. Sebagian besar adalah petani dari pegunungan sekitar yang membawa sayur dan buah untuk dijual.

Saat itu adalah musim Juni; ceri, leci, dan aprikot telah bermunculan, segar dan menggoda. Namun, yang paling menarik perhatian Shen Xi adalah gerobak penjual bakpao, kue daging, bola ikan, dan mi campur. Karena sudah berbulan-bulan tak mencicipi daging, aroma sedap yang tercium langsung membuat air liurnya menetes.

Sayangnya, Nyonya Zhou tak punya uang lebih untuk menuruti keinginan anaknya. Setelah mereka keluar dari kota, ia baru bisa bernapas lega, melirik matahari yang hampir tepat di atas kepala, menghela napas, lalu berjongkok, “Nak, kau lelah? Perlu ibu gendong?”

Tentu saja Shen Xi menolak. Ibunya sudah membawa bungkusan di punggung, masa harus menggendong dirinya juga? Itu sama saja menyiksa sang ibu… Masih ada lebih dari empat puluh li lagi, kalau ibunya sampai pingsan di jalan, itu baru benar-benar merepotkan!

Saat Shen Xi hendak menggeleng menolak, ia tiba-tiba melihat seorang gadis kecil berlutut di pinggir jalan, terisak pelan. Shen Xi tertegun, lalu menarik tangan ibunya, memberi isyarat untuk mendekat.

Nyonya Zhou menoleh, merasa penasaran melihat gadis kecil di depan sana yang berlutut di tepi jalan dengan air mata bercucuran. Ia menarik Shen Xi mendekat beberapa langkah. Wajah gadis kecil itu penuh kotoran, bajunya compang-camping, sepasang kakinya terbalut sepatu berlubang di sana-sini, jelas anak dari keluarga miskin.

Meski Nyonya Zhou terkenal galak, Shen Xi tahu bahwa ibunya sama lembut hatinya dengan bibi-bibi mereka di keluarga Shen. Benar saja, melihat seorang anak perempuan menangis tanpa daya di pinggir jalan, Nyonya Zhou segera menghampiri dan bertanya, “Nak, kenapa nangis di sini? Di mana orang tuamu?”

Mendengar itu, gadis kecil tersebut malah menangis semakin keras. Sambil terus menyeka air mata, ia tetap tidak berbicara, hanya menangis tersedu-sedu.

Melihat itu, Nyonya Zhou menggeleng pelan, menghela napas, kemudian menurunkan bungkusan dari punggungnya. Setelah membukanya, ia mengeluarkan sebuah bola nasi yang dibungkus daun teratai, lalu menyodorkannya pada si gadis, “Kau pasti sangat lapar, makanlah dulu sedikit.”

Shen Xi hanya diam memperhatikan tindakan ibunya, dalam hati bertanya-tanya… Tempat ini tidak sepi, banyak orang berlalu-lalang, tapi tak ada yang menolong gadis kecil itu. Kenapa harus mereka berdua yang menemukannya? Bukankah ini terlalu kebetulan?

Jangan-jangan ada sesuatu yang tidak beres?

Memikirkan itu, Shen Xi menjadi waspada. Ia segera merapikan bungkusan yang diletakkan ibunya, mendekapnya erat-erat, lalu menunduk mengawasi gadis kecil itu, khawatir jika tiba-tiba ia berusaha merebut bungkusan mereka.

Gadis kecil itu menatap Nyonya Zhou dengan takut-takut, matanya yang bening penuh air mata. Nyonya Zhou kembali mengulurkan bola nasi sambil berkata lembut, “Tak apa, makan saja.”

Gadis itu ragu sejenak, tak tahu harus menerima atau tidak. Melihat itu, Nyonya Zhou maju dua langkah, mengelus kepala si gadis dengan sangat lembut, “Kamu pasti sudah menderita, makanlah bola nasi ini untuk mengganjal perutmu.”

Barulah gadis kecil itu berani menerima bola nasi dari tangan Nyonya Zhou, membuka daun teratai dengan hati-hati, menggigitnya perlahan, lalu mengunyah sejenak. Ia kemudian menengadah, memandang Shen Xi yang sedang mengawasinya dengan penuh kewaspadaan, lalu berdiri dan menyodorkan bola nasi yang masih kotor ke arah Shen Xi tanpa berkata apa-apa, hanya menatapnya lekat-lekat.

Shen Xi tertegun, tak mengerti maksudnya. Melihat tangan kecilnya yang penuh kotoran, Shen Xi menggeleng dan tersenyum pahit, “Aku baru saja makan, kamu saja yang habiskan.”

Setelah ragu sejenak, gadis itu menunduk menatap Nyonya Zhou, lalu menyodorkan bola nasi itu pada ibunya. Nyonya Zhou agak heran. Meskipun si gadis tampak sangat lapar, ia tetap menawarkan bola nasi itu. Namun, sepasang matanya yang jernih tetap menatap bola nasi itu dengan penuh keinginan.

Nyonya Zhou menggeleng pelan, “Makan saja, Bibi masih punya. Kalau kurang, nanti kuberi lagi.”

Gadis kecil itu menunduk dalam-dalam, lalu melahap bola nasi itu dengan lahap, sudah tidak ada lagi sikap sungkan sebelumnya.

Melihat cara gadis itu makan, Nyonya Zhou semakin terharu. Ia tak peduli lagi soal baju gadis itu yang kotor, lalu menepuk-nepuk punggungnya dengan lembut, “Nak, kamu bisa bicara?”

Gadis itu tak menjawab, hanya menunduk dan terus mengunyah bola nasi.

Shen Xi mengangguk pelan. Sepertinya gadis kecil ini bisu. Jika benar, pantas saja tak ada yang mau mengadopsinya. Seorang anak bisu, meski dibawa pulang dan dibesarkan, kelak pun sulit menikah, akhirnya hanya akan menambah beban perasaan.

Namun, gigi si gadis teramat rapi, sangat putih kontras dengan wajahnya yang belepotan dan baju compang-camping. Nyonya Zhou memerhatikan gerak-geriknya saat makan, lalu menoleh ke arah Shen Xi yang masih mencengkeram bungkusan dengan erat, wajahnya tampak berpikir.

Shen Xi tentu tak tahu ibunya sedang memikirkan apa. Saat ia tengah menebak asal-usul gadis itu, Nyonya Zhou bertanya dengan nada penuh kehangatan, “Nak, kenapa orang tuamu tega meninggalkanmu sendirian di sini?”

Gadis itu telah menghabiskan bola nasi, memegang ujung bajunya dengan canggung, dan ketika ditanya, ia menggeleng keras tanpa berkata apa-apa.

Nyonya Zhou menghela napas panjang, matanya dipenuhi rasa iba, “Bibi ini bukan orang kaya, anak sendiri saja tiap hari cuma makan sayur dan akar, hampir tak sanggup membesarkannya. Dunia ini benar-benar kejam.”

Setelah berkata begitu, Nyonya Zhou mengeluarkan tiga bola nasi dari bungkusannya, lalu memasukkannya ke dalam baju si gadis, berpesan dengan nada penuh penyesalan, “Simpan ini baik-baik, jangan sampai terlihat anak-anak lain, nanti bisa dirampas. Di sekitar sini, kota ini yang paling besar dan ramai, jangan pergi jauh-jauh, barangkali nanti ada orang baik yang mau menolongmu.”

Nyonya Zhou yang biasanya galak kini hanya bisa menggeleng dan menghela napas panjang. Ia segera merebut bungkusan dari tangan Shen Xi, menggendongnya di depan badan, tak peduli Shen Xi hampir terjengkang jatuh, lalu berkata, “Nak, ikut Ibu.”

Shen Xi baru saja berdiri tegak, mendengar itu langsung mengeluh, “Ibu, aku ini anak kandungmu, tahu? Kenapa Ibu begini sih?”

Usai berkata demikian, ia pun berjalan mengikuti ibunya. Namun, baru sepuluh langkah mereka berjalan, terdengar suara langkah kaki dari belakang. Shen Xi menoleh, dan ternyata gadis kecil itu berlari mendekat.

Nyonya Zhou berhenti dan berbalik, memandang si gadis yang kini berdiri di hadapan mereka. Wajahnya penuh kebimbangan, “Nak, bukannya Bibi tak mau menolongmu, sungguh Bibi tak sanggup. Kalau pun dibawa pulang, Bibi tak mampu menghidupimu, hanya akan membuatmu makin sengsara…”

Belum sempat selesai bicara, gadis kecil itu menggeleng keras. Ia mengeluarkan tiga bola nasi dari dalam baju, mengambil satu untuk dirinya, lalu menyodorkan dua bola nasi lainnya pada Shen Xi, menelan ludahnya, dan dengan suara pelan, “Kakak.”

Shen Xi dan Nyonya Zhou tertegun, tak menyangka gadis itu ternyata bisa bicara.

Namun, yang paling terkejut adalah Nyonya Zhou. Ia langsung berjongkok, memeluk gadis kecil itu dengan penuh suka cita, “Nak, ternyata kamu bisa bicara?”

Gadis kecil itu mengangguk, namun tak berkata apa-apa lagi.

Nyonya Zhou pura-pura marah, “Lihatlah, usiamu pasti sudah delapan atau sembilan tahun, kenapa pemalu sekali? Andai kamu tak bicara, Bibi pasti mengira kamu bisu.”

Gadis kecil itu ragu sejenak, lalu berbisik, “Terima kasih, Bibi.”

Nyonya Zhou makin bahagia, mengelus lembut wajah si gadis, memperhatikannya lama.

Gadis kecil itu jadi serba salah dipandangi begitu lama, kedua tangannya memutar-mutar ujung baju, membuat siapa pun yang melihat jadi iba.

“Nak, syukurlah kamu bukan bisu… asal bukan bisu, semua pasti ada jalan. Begini, nanti kalau ada orang baik lewat, dekati mereka, tarik ujung celana mereka dan bilang, ‘Paman, Bibi, tolonglah saya.’ Mengerti?”

Gadis itu menggeleng, menolak saran itu.

Nyonya Zhou jadi cemas, “Eh, Nak, tadinya kupikir kamu penurut, kenapa malah keras kepala?”

Karena dinasihati terus-menerus, mata gadis kecil itu kembali berkaca-kaca. Nyonya Zhou segera memeluknya, menyesal, “Maafkan Bibi, Bibi terbiasa memarahi anak laki-laki yang selalu buat ulah, sampai lupa kamu ini anak perempuan… Jangan sedih ya, Bibi tak bermaksud jahat.”

Gadis itu pun menangis lagi, entah karena sedih atau terharu.

Shen Xi yang tak tahan melihatnya, akhirnya berkata, “Bu, bagaimana kalau kita ajak saja dia? Lihat betapa malangnya dia, lagipula satu mulut tambahan tak masalah. Anak kecil seperti dia juga tak makan banyak.”

Mendengar itu, gadis kecil itu menoleh dengan penuh rasa syukur pada Shen Xi, lalu memandang Nyonya Zhou dengan harapan.

Nyonya Zhou melirik sekeliling, lalu tersenyum misterius, “Ikut Bibi.” Ia segera menggendong gadis itu, membawa bungkusan, dan menyeberang melewati pohon menuju tepi sungai kecil.

Shen Xi heran, tak tahu apa yang sedang direncanakan ibunya, namun ia tetap berlari kecil mengikuti mereka masuk ke dalam hutan.

Setiba di tepi sungai, Nyonya Zhou melambaikan tangan, meminta Shen Xi membalikkan badan dan tidak mengintip.

Shen Xi terpaksa mematuhi.

Dari belakang, ia mendengar ibunya berbicara pelan pada gadis itu, lalu beberapa suara samar terdengar. Lama kemudian, Nyonya Zhou akhirnya memperbolehkan Shen Xi berbalik.

Shen Xi pun menoleh, melihat gadis kecil itu membelakanginya. Semakin penasaran, ia bertanya, “Bu, kalian sedang apa?”

Nyonya Zhou kini tampak sangat gembira. Melihat wajah Shen Xi yang penuh tanda tanya, ia mendengus, namun tak bisa menahan tawa, “Anak nakal, kali ini kau benar-benar beruntung.”

Shen Xi semakin bingung dan hendak bertanya, namun Nyonya Zhou sudah meminta gadis kecil itu berbalik.

*************
Burung Fajar telah mengunggah novel barunya! Saudara-saudari, ayo berikan dukungan berupa rekomendasi, hadiah, dan koleksi!