Bab Dua Puluh Empat: Wanita Cantik Luar Biasa

Keesokan harinya setelah Lin Zhongye, pejabat Departemen Pekerjaan, pergi ke kedai teh untuk mendengarkan cerita, sejak pagi hari langit sudah diguyur hujan rintik yang tiada henti. Hingga tengah hari, tanda-tanda cerah pun belum juga muncul. Shen Xi masih memikirkan lukisan yang ia titipkan untuk dijual, ia pun mencari-cari alasan lalu menyelinap keluar dari halaman, mengenakan caping besar milik ayahnya, menuju toko kaligrafi dan lukisan bernama "Saiguzhai". Sayangnya, ketika sampai di tempat, ia mendapati pintu toko tertutup rapat. Saat itu hujan semakin deras, caping sudah tak mampu lagi melindungi tubuhnya, sehingga ia terpaksa berlindung di bawah atap rumah.

Orang-orang di jalan berlalu dengan cepat, setiap kali kereta kuda melewati jalan becek, cipratan lumpur langsung terlempar ke segala arah. Shen Xi hanya bisa menempel ke tembok, namun atap rumah terlalu pendek, dan tak lama kemudian hampir seluruh tubuhnya sudah basah. Ia menoleh ke kiri dan kanan, lalu mendapati atap toko di sebelah toko lukisan itu sedikit lebih lebar, maka ia pun melangkah ke sana.

Namun, meski atap rumah toko sebelah lebih lebar, tetap saja sesekali cipratan lumpur mengenai tubuhnya. Ia pun bersandar pada daun pintu, melepas caping dan menutupi bagian depan tubuhnya dengan caping itu.

Ketika Shen Xi sedang kebingungan, tiba-tiba terdengar suara pintu berderit. Seorang wanita muncul di ambang pintu dengan payung di tangannya, kepala menunduk sedikit, memerhatikan Shen Xi dari atas ke bawah.

Wanita itu kira-kira berusia awal dua puluhan, alisnya bagaikan gunung di musim semi, matanya bening bak air di musim gugur, memukau dan membuat orang terpesona. Ia memiliki wajah tirus yang begitu cantik, kulit putih dan halus, hidung mungil bagai giok, bibir merah merekah, tubuh ramping dan anggun seperti pohon willow tertiup angin. Sungguh, seorang wanita luar biasa jelita.

Shen Xi terpaku sesaat, beradu pandang dengan wanita itu. Entah mengapa, begitu tatapan mereka bertemu, keduanya sama-sama merasa sedikit bergetar tanpa sadar.

"Anak siapa kamu ini? Hari hujan begini, tidak di rumah, sampai basah kuyup seperti ayam kehujanan..." tanya wanita itu dengan nada lembut, meski terlihat agak terkejut namun segera menenangkan diri.

Shen Xi hendak menjawab ketika tiba-tiba terdengar suara sumpit mengetuk mangkuk dari dalam rumah. Meski suara itu segera tertutup derai hujan dan tetesan dari atap, Shen Xi tetap tak tahan untuk melirik ke dalam. Di sana, seorang gadis kecil berusia lima atau enam tahun sedang memeluk mangkuk besar sembari makan, sepasang matanya hitam berkilau seperti bintang pagi. Tatapan mereka pun bertemu. Shen Xi tersenyum pada gadis kecil itu, lalu berkata kepada si wanita, "Saya tinggal di sebelah selatan kota, dekat rumah besar keluarga Wang. Saya ke toko lukisan di sebelah rumah Anda ada urusan, siapa sangka malah bertemu hujan begini..."

"Oh," jawab wanita cantik itu lega, lalu menjelaskan dengan sabar, "Hari hujan begini, semua toko di sepanjang jalan memang tutup, supaya barang-barang di dalam tidak rusak terkena lumpur. Kalau kamu tidak keberatan, masuk saja ke rumahku untuk berteduh, tunggu hujan reda baru pulang."

Shen Xi membungkuk sopan, "Terima kasih, Bibi."

Wanita itu tersenyum, "Benar-benar anak baik dan penurut... Masuklah, letakkan capingmu dengan baik. Pasti kedinginan, di sini ada handuk, pakailah untuk mengeringkan badanmu."

Shen Xi masuk ke dalam rumah, mengamati sekeliling dengan teliti. Ia pernah beberapa kali ke toko lukisan itu, namun tak pernah memperhatikan toko sebelah. Di belakang meja panjang yang menghadap tembok, berjajar lemari besar dengan laci-laci kecil tersusun rapi, masing-masing laci ditempeli kertas merah bertuliskan nama-nama obat. Ternyata, ini adalah sebuah apotek kecil.

Pada masa itu, orang sakit umumnya memanggil tabib ke rumah untuk mendiagnosis penyakit, setelah mendapat resep, barulah keluarga pasien pergi ke apotek mengambil obat. Memang ada apotek yang menyediakan tabib, tapi itu bukan kebiasaan utama di zaman ini.

Wanita itu menggulingkan bangku kecil ke arah Shen Xi. Shen Xi mengucapkan terima kasih lalu duduk di pojok dekat pintu, tersenyum ramah ke arah wanita dan gadis kecil itu. Di depan meja ada meja segi delapan, di atasnya masih ada sisa makanan. Wanita itu membereskan makanan di atas meja, lalu menoleh dan bertanya, "Nak, sudah makan belum?"

Shen Xi menjawab sambil tersenyum, "Saya sudah makan di rumah tadi."

Barulah wanita itu membereskan semuanya, lalu berkata kepada gadis kecil, "Makanlah di dalam, Ibu mau membereskan dan menumbuk obat, jangan keluar dan mengganggu, paham?"

Shen Xi, yang sudah terbiasa mendengar ucapan kasar dan galak dari Nyonya Zhou, merasa sangat nyaman mendengar suara lembut wanita jelita di hadapannya ini. Wanita itu lalu ke belakang rumah, membawa keranjang kecil berisi ramuan yang entah apa, menuangkannya ke lumpang di samping meja, lalu mengambil alu dan mulai menumbuk obat.

Shen Xi memperhatikan dengan diam, hatinya terasa sangat tenang. Hujan di luar belum juga reda, tiba-tiba terdengar langkah kaki tergesa-gesa, lalu suara ketukan pintu.

Wanita cantik itu bangkit dan membuka pintu, menyambut dua pria, yang satu tinggi dan yang satu pendek. Si tinggi menutup payung dan berkata, "Hui Niang, kami datang untuk mengambil obat, resepnya masih sama seperti yang diberikan Tabib Xu waktu itu, tolong ambilkan sesuai resep." Sambil bicara, ia mengeluarkan secarik kertas dari saku dan menyerahkannya.

Wanita itu menaruh resep di atas meja, memeriksanya dengan saksama, dan setelah merasa tak ada masalah, ia pun mulai mengambil obat sesuai isi resep dan menimbangnya dengan timbangan kecil.

Shen Xi berkata dalam hati, "Jadi wanita secantik ini dipanggil Hui Niang, tapi kenapa harus keluar dan mengurus toko... Apakah memang tidak ada laki-laki di rumahnya?"

Saat Hui Niang sedang mengambil obat, dua pria itu mengobrol, membicarakan kejadian kemarin saat Lin Zhongye, pejabat Departemen Pekerjaan, hanya sempat mendengarkan separuh cerita di kedai teh dan pulang dengan kecewa.

Mereka begitu asyik mengobrol, sampai-sampai tidak memperhatikan Shen Xi yang duduk di pojok dekat tembok.

Pria tinggi itu berkata, "Kau pasti belum tahu, Panitera Xia pergi mencari tukang cerita untuk menuntut, tapi ternyata cerita 'Kisah Keluarga Yang' itu bukan karangan tukang cerita, melainkan diberikan oleh orang lain. Bukankah itu aneh? Katanya sekarang kantor pemerintahan sedang mencari orang yang menulis naskah cerita itu ke seluruh kota."

Wajah Shen Xi tersenyum dingin.

Penghulu itu telah memotong hadiah yang seharusnya ia terima, maka ia pun menulis naskah 'Kisah Keluarga Yang' dan memberikannya kepada tukang cerita, sehingga cerita itu menjadi terkenal di seluruh kota. Tujuannya memang agar pelaku utama mendapatkan balasan yang setimpal. Kini umpan sudah dimakan, tinggal bagaimana langkah selanjutnya.

Tak lama kemudian, kedua pria itu mengambil obatnya dan pergi, hujan di luar juga sudah jauh lebih reda. Shen Xi pun bangkit dan berpamitan, "Bibi, saya pamit pulang, terima kasih sudah mengizinkan saya berteduh."

"Benar-benar anak yang tahu sopan santun... Xier, nanti kamu harus belajar dari kakak ini, jadi anak yang berilmu dan beradab, paham?" Senyum Hui Niang merekah indah, meski di luar masih hujan dan mendung, suasana di dalam terasa cerah penuh cahaya.

"Oh," jawab gadis kecil itu polos, matanya yang besar berkedip menatap Shen Xi, begitu lugu dan menggemaskan. Shen Xi merasa gadis kecil ini jauh lebih menyenangkan dibandingkan Lin Dai di rumah, yang suka mengadu. Lin Dai, bagaimanapun, sudah hampir sepuluh tahun, kepolosannya mulai luntur, pikirannya makin dewasa, entah akan jadi anak yang merepotkan seperti apa di masa depan!

Dalam perjalanan pulang, Shen Xi berpikir, jika nanti ada kesempatan, ia pasti ingin berkunjung lagi ke rumah Hui Niang, sekaligus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi di keluarganya.

Sesampainya di rumah di selatan kota, bahkan sebelum masuk ia sudah mendengar suara ayahnya yang dengan cemas memanggil namanya di halaman... Shen Xi tak menyangka ayahnya ada di rumah siang-siang, biasanya Shen Mingjun selalu pergi pagi-pagi dan pulang larut malam.

"Ayah, ada urusan apa mencariku?" tanya Shen Xi begitu masuk ke halaman, merasa heran.

Melihat putranya, Shen Mingjun tak sempat menanyakan ke mana ia pergi, langsung menggandeng tangannya, "Panitera kantor kabupaten datang lagi, dan menyebut namamu... Cepat ikut ayah menemuinya."

Shen Xi tak mengira Panitera Xia akan datang secepat itu, ia pun merasa sangat terkejut, namun tidak punya pilihan. Ia mengikuti Shen Mingjun lewat pintu samping menuju rumah besar keluarga Wang.

Begitu masuk ke ruang utama, mereka langsung mendengar suara yang sangat dibenci Shen Xi, suara yang sulit ia lupakan, "Panitera, anak yang mengirimkan naskah cerita itu adalah bocah ini! Saya akan segera menangkapnya... Kalian ikut saya..."

Tak lama, sekelompok polisi pemerintah dengan wajah garang bergerombol menuju pintu, membuat Shen Xi buru-buru bersembunyi di belakang ayahnya.

"Li Dali, jangan berlaku kasar! Kalian kira ini sedang menangkap penjahat apa?" hardik Panitera Xia. Beberapa polisi itu pun mundur dengan malu, termasuk orang yang dulu memotong hadiah Shen Xi.

Panitera Xia melangkah maju dengan senyum ramah, memerhatikan Shen Xi dengan saksama, "Katanya naskah dan cerita itu dikirimkan oleh seorang anak, saya sudah menduga pasti kamu. Di kota Ninghua ini, sepertinya hanya putra Shen Mingjun yang bisa melakukan hal seperti ini."

Shen Mingjun buru-buru berlutut dan mengetuk kepala, "Panitera, mohon maafkan anak saya bila ia melakukan kesalahan, mohon pertimbangkan usianya yang masih muda."

"Bangun, bangun... Saudara Shen, Anda salah paham. Saya datang ke sini bukan untuk mencari masalah, justru ada sesuatu yang ingin saya mintakan bantuan dari putra Anda."

Panitera Xia membantu Shen Mingjun berdiri, lalu menoleh dan membentak, "Li Dali, cepat kembalikan hadiah yang seharusnya diterima Tuan Muda Shen! Karena kalian, masyarakat jadi tidak percaya pada kantor pemerintahan..."

"Bupati sudah berulang kali mengingatkan, air bisa mengangkat perahu tapi juga bisa menenggelamkannya, kalian harus memperlakukan rakyat dengan baik. Kalau masih ada kejadian seperti ini, pasti akan dihukum berat!"

Li Dali dengan enggan melangkah ke depan Shen Xi, wajahnya masam, menyerahkan perak seberat dua tael, dan berkata, "Tuan Muda, hari itu saya berbuat salah, mohon maafkan saya. Saya sungguh menyesal." Sambil berkata, ia membungkuk memberi hormat.

Dalam hati Shen Xi, "Mana ada ketulusan di sini!"

Dulu, Li Dali yang galak itu memotong hadiah dengan wajah puas. Baru setelah semuanya terbongkar kemarin, ia dipaksa mengaku. Kalau saja Bupati tak punya urusan, mungkin Panitera Xia pun tak akan peduli soal hadiah yang dipotong ini, apalagi memaksa Li Dali meminta maaf.

Tak bisa dibiarkan, ia harus memberi pelajaran pahit agar hatinya puas!