Bab Enam Belas: Juru Tulis Musim Panas

Pada akhirnya, Lin Dai hanyalah seorang gadis kecil. Meskipun ia keras kepala, ia tetap belum tahu apa perbedaan antara laki-laki dan perempuan. Setelah perjalanan panjang yang melelahkan, tubuhnya benar-benar lelah, terpaksa menahan rasa tidak nyaman dan naik ke tempat tidur. Ketika mengangkat selimut, ia baru sadar hanya ada satu selimut, sehingga ia harus mengerucutkan bibirnya dan berbaring di samping Shen Xi lalu menutup diri.

Shen Xi memang menganggap dirinya cukup dewasa secara mental, namun tidur bersama seorang gadis kecil, apalagi yang telah dijodohkan oleh Nyonya Zhou sebagai calon menantu, tetap saja menimbulkan perasaan aneh dalam hati. Tapi sepanjang hari diguncang-guncang di kereta sapi hampir membuat tubuhnya remuk, dan setelah tiba di tempat tujuan harus membuat alat bellow, benar-benar melelahkan. Tanpa sadar, ia pun tertidur.

Malam itu sangat tenang.

Di tengah malam, Shen Xi terbangun dan melihat Lin Dai meringkuk seperti bola, hanya tertutup ujung selimut, tubuhnya menggigil kedinginan. Shen Xi menggelengkan kepala, menarik selimut menutupi tubuh Lin Dai dengan baik, baru kemudian kembali tidur lelap.

Keesokan paginya, saat Shen Xi membuka mata, matahari sudah tinggi di langit. Lin Dai sudah bangun lebih dulu, sedang membantu Nyonya Zhou mencuci pakaian di tepi sumur tua di tengah halaman.

Shen Xi mengucek mata dan keluar dari kamar. Nyonya Zhou sedang menjemur pakaian, menatapnya beberapa saat lalu memarahinya, "Bocah malas, tidur saja kerjanya! Lihatlah, Dai tahu bagaimana menyayangi ibunya, kamu sebagai anak harus belajar darinya."

Lin Dai mendengus pelan, menunjukkan wajah puas pada Shen Xi, bahkan mengedipkan mata dengan gaya menang, tapi tetap berkata dengan sopan, "Ibu telah menerima Dai, sudah sepatutnya Dai membantu ibu."

Nyonya Zhou tersenyum bahagia, "Ibu memang tidak sia-sia menyayangi anak kesayangan ibu. Mulai sekarang, ibu akan menganggapmu seperti anak perempuan sendiri, biar anak lelaki itu minggir saja."

Shen Xi merasa sangat tidak beruntung, hanya bisa berdiri di tepi sumur melihat dua perempuan, satu besar satu kecil, sibuk bekerja.

Nyonya Zhou sambil menjemur pakaian berkata, "Bocah, kamu pasti lapar? Di dapur ada bubur, sana makan dulu... Hari ini kebetulan hari pasar di kota, ibu akan membawa kalian jalan-jalan."

Lin Dai mendengar itu sangat senang, sementara Shen Xi tidak terlalu memperhatikan. Hari pasar adalah waktu orang di daerah selatan seperti Xiang, Gan, Min, Yue, dan Gui berkumpul untuk berjualan. Setiap kota membagi hari pasar secara bergantian, sehingga dua kota yang berdekatan tidak pernah memiliki hari pasar yang sama, memberi kesempatan bagi penjual dan pembeli untuk bertransaksi. Orang-orang biasanya memanfaatkan hari pasar untuk membeli kebutuhan.

Shen Xi dengan hati-hati bertanya, "Ibu, kapan kita pulang ke Desa Bunga Persik?"

Nyonya Zhou menjawab, "Waktu berangkat kemarin ada yang bilang mau tinggal di kota, baru sehari sudah ribut mau pulang? Bocah, kamu memang sudah terbiasa hidup di desa, di kota jadi tidak nyaman... Tapi ibu sudah berdiskusi dengan ayahmu, karena tuan rumah tidak keberatan kita tinggal lama, ibu pikir kita lebih baik menetap beberapa waktu. Toh pekerjaan di rumah sudah selesai, tidak ada salahnya menunggu sampai musim panen baru pulang."

Shen Xi ragu-ragu bertanya, "Apakah nenek akan setuju?"

Nyonya Zhou tersenyum, "Ibu sudah meminta ayahmu mengirim surat ke rumah, meski nenek tidak setuju, apa bisa ia kirim orang untuk membawa kita pulang paksa? Tenang saja, tinggal di sini lebih bebas, tidak perlu melihat sikap orang, Dai yang manis juga ada bersama, bukankah hidup seperti ini lebih baik?"

Shen Xi mengangguk, tak berkata apa-apa lagi.

Sebenarnya, ia juga ingin tinggal di kota. Meski kota Ninghua saat ini jauh berbeda dengan kota besar di masa depan, tetap saja menjadi persinggahan antara Fujian dan Jiangxi, peluang lebih banyak daripada di desa pegunungan.

Yang terpenting, jika ingin bersekolah, harus tinggal di kota.

Setelah sarapan, Nyonya Zhou mengajak Shen Xi dan Lin Dai pergi ke pasar. Sepanjang jalan, wajah Nyonya Zhou selalu tersenyum, bicara tentang beli baju baru dan membelikan camilan untuk kedua anak.

Shen Xi berpikir, mungkin semalam ayahnya telah memberikan semua uang tabungan kepada Nyonya Zhou, sehingga ia punya uang dan suasana hati yang baik untuk belanja. Kalau tidak, dengan kebiasaan Nyonya Zhou yang hemat, ia tidak akan boros.

"Coba lihat bahan ini bagus atau tidak?"

Nyonya Zhou berhenti di sebuah lapak kain di pinggir jalan, membandingkan dua gulungan kain berwarna merah yang hampir mirip, tampak sulit memilih. Di seberang lapak, ada pertunjukan seni jalanan, menelan pedang dan menyemburkan api, Lin Dai menonton dengan penuh perhatian. Shen Xi, yang sudah terbiasa melihat berbagai pertunjukan, tidak tertarik, menengadah memandang Nyonya Zhou, "Ibu, kain ini memang bagus, tapi kalau ibu pakai, bukankah terlalu mencolok?"

Nyonya Zhou memarahinya, "Bocah, sebelum ke kota kamu bilang ibu harus tampil cantik, sekarang malah bicara begini? Tapi ini bukan untuk ibu, ibu ingin buatkan dua set baju untuk Dai... Yang sebelumnya hanya baju jadi, tidak sebagus bahan ini."

"Setelah masuk kota, kita juga tidak boleh berpakaian terlalu sederhana. Meski diri sendiri tidak peduli, takutnya malah mempermalukan tuan rumah!"

Shen Xi mengangkat bahu, tidak bicara lagi.

Nyonya Zhou menghabiskan lebih dari seratus koin membeli lima kaki kain, lalu mereka bertiga menuju toko penjahit untuk mengukur tubuh Lin Dai. Bahan bagus yang tidak dipakai sendiri justru diberikan untuk Lin Dai tanpa rasa sayang, membuat wajah Lin Dai penuh rasa terima kasih dan semakin sopan saat berbicara dengan Nyonya Zhou.

Baju paling cepat selesai dua hari, setelah keluar dari toko penjahit, mereka membeli beras dan kebutuhan lain, semua dibawa oleh Nyonya Zhou... Meski tubuhnya tampak tidak kuat, ia sudah terbiasa bekerja di desa, mengangkat setengah karung beras bukan masalah.

Saat kembali ke rumah sudah tengah hari, ketika Nyonya Zhou hendak memasak, Shen Mingjun pulang tergesa-gesa, langsung menarik Shen Xi keluar.

"Suamiku, kalian mau ke mana?" Nyonya Zhou buru-buru bertanya.

Shen Mingjun menjawab, "Tuan rumah kedatangan tamu, katanya ingin bertemu dengan putra kecil, jadi Liu sang pengurus meminta aku membawanya ke sana... Tak perlu khawatir, lanjutkan memasak. Kalau kami belum pulang saat makan sudah siap, silakan makan dulu."

Shen Xi dibawa Shen Mingjun ke halaman belakang keluarga Wang.

Di tengah halaman sudah berdiri empat atau lima orang, semua mengenakan pakaian sutra yang mewah, jelas status mereka tinggi.

Yang memimpin adalah pria paruh baya bertubuh gemuk dengan wajah bulat, mengenakan baju kotak-kotak sutra, sedang bicara sesuatu yang memancing perbincangan.

Setelah itu, mereka masuk ke dapur.

Di antara mereka, yang paling dihormati adalah pria tua berpostur sedang, berwajah cerah, ia membelai jenggotnya tanpa berkomentar, hanya tersenyum mendengarkan, sedangkan Liu pengurus yang kemarin sangat berwibawa, kini membungkuk rendah sambil mengoperasikan alat bellow, tampak sangat rendah hati.

"Jadi ternyata mereka datang untuk melihat alat bellow."

Shen Xi berbisik pelan.

Ia mengikuti Shen Mingjun sampai tempat tujuan, lalu dihadang beberapa penjaga, hanya bisa berdiri di samping ayahnya, memandang ke dapur dari kejauhan.

Setelah Liu pengurus mendemonstrasikan alat bellow, pria tua mengangguk penuh pujian, "Pikirannya memang cerdik, tak menyangka alat bellow tukang besi bisa dipakai di rumah."

Tukang kayu Sun dengan bangga maju ke depan, setelah diperkenalkan oleh Liu pengurus, pria tua bertanya, "Kamu yang memikirkan memasang alat bellow di samping dapur?"

Tukang kayu Sun buru-buru memberi hormat dan menjelaskan, "Alat memang dibuat oleh saya, tapi idenya... berasal dari orang lain."

"Oh? Kalau begitu, saya ingin bertemu... Orangnya di mana, sudah dipanggil?"

Pria tua keluar dari dapur, mencari orang yang dimaksud, tapi tidak melihat siapa pun yang istimewa.

Saat itulah Liu pengurus keluar dan melambaikan tangan, meminta Shen Mingjun membawa Shen Xi ke depan.

Shen Mingjun menunduk memberi hormat, "Tuan, anak saya masih kecil, asal mencoba-coba membuat alat bellow, takut malah menodai pandangan tuan."

Shen Xi maju dan memberi hormat.

Pria tua melihat Shen Xi masih sangat muda, wajahnya penuh keheranan, ia menunjuk Shen Xi dan melihat ke Liu pengurus, "Jangan-jangan anak ini?"

Liu pengurus menjawab, "Benar... Kemarin saya ke rumahnya, melihat ia sedang membuat alat itu di halaman, setelah ditanya ternyata untuk membantu memasak di dapur, saya merasa penasaran lalu meminta tukang kayu mencoba membuatnya. Ternyata benar-benar berguna."

Saat itu, pria gemuk berbaju kotak-kotak juga keluar dari dapur. Shen Mingjun melihat Shen Xi mengamatinya, segera menepuk kepala anaknya, mengingatkan, "Itu tuan rumah, cepat beri hormat padanya."

Pria gemuk tersenyum dan menggelengkan tangan, "Tak perlu, keturunan keluarga kami bisa menghasilkan seorang anak cerdas dan terampil, ini keberuntungan keluarga Wang... Kini bahkan Kepala Catatan dari kantor kabupaten datang sendiri untuk melihat, sungguh menambah kehormatan keluarga Wang. Mingjun, kamu benar-benar punya anak yang hebat!"

Shen Mingjun menunduk dan tersenyum, "Semua berkat bimbingan tuan."

Shen Xi baru sadar bahwa pria tua itu adalah Kepala Catatan dari kantor kabupaten.

Dalam pemerintahan, Kepala Catatan adalah pejabat ketiga setelah Bupati dan Wakil Bupati, biasanya berpangkat sembilan atau sembilan bawah, membantu Bupati mengurus logistik dan keamanan. Namun di kabupaten kecil, kadang tidak ada Wakil Bupati atau Kepala Catatan, hanya ada pejabat utama dan sekretaris. Secara umum, sekretaris bertugas menangkap penjahat, mengelola tahanan, dan administrasi.

Meski Kepala Catatan berpangkat rendah, tetap harus bergantung pada Bupati. Jika Bupati membagi tugas pada Wakil Bupati dan sekretaris, Kepala Catatan bisa saja tidak mendapat apa-apa, bahkan harus menanggung masalah, posisi yang serba salah.

Walau Kepala Catatan di Ninghua hanya berpangkat rendah, di kota tetap saja dihormati. Pejabat selalu punya dua wajah, tanpa perlindungan nama baik, para tuan tanah lokal harus menyanjungnya, apalagi pedagang kecil.

Kepala Catatan Xia mengangguk tersenyum, bertanya, "Anak kecil, bagaimana kamu bisa memikirkan memasang alat bellow di dapur?"

Shen Xi belum sempat bicara, Liu pengurus sudah mendesak, "Nak, Kepala Catatan bertanya, cepat jawab!"

Shen Mingjun berkata, "Tuan, mungkin anak saya agak pemalu..."

Shen Xi menjawab, "Saya tidak tahu seperti apa alat bellow di tukang besi, ini murni ide saya sendiri... Saya hanya ingin membuat alat tiup angin untuk ibu, melihat ibu kesulitan setiap kali menyalakan api di dapur, saya ingin ibu bekerja lebih ringan."

Perkataannya membuat Kepala Catatan Xia terus mengangguk.

Di zaman ini, meski memiliki keahlian, tetap saja dianggap rendah, hanya para cendekiawan yang menjadi kebanggaan! Dan ajaran Konghucu mengutamakan bakti, Shen Xi sengaja mendefinisikan tindakannya sebagai bakti, demi menarik simpati Kepala Catatan Xia.

Benar saja, wajah Kepala Catatan Xia penuh pujian, "Bukan hanya cerdas, tapi juga berbakti, masa depanmu tak terbatas... Sudah mulai belajar membaca?"

Shen Mingjun menjawab hormat, "Tuan, anak saya baru tujuh tahun, belum masuk sekolah."

Tuan rumah gemuk berkata, "Kepala Catatan, jangan remehkan keluarga ini. Paman anak kecil ini adalah pelajar penerima tunjangan di kabupaten, keluarga Shen juga tergolong keluarga cendekiawan."

Kepala Catatan Xia berpikir sejenak, lalu berkata, "Keluarga Shen, jangan-jangan... keturunan pejabat setia Shen yang dulu bertugas di Tingzhou?"

Setelah mendapat kepastian dari tuan rumah gemuk, Kepala Catatan Xia menghela napas, "Pejabat setia Shen dulu terkenal di Tingzhou, tak disangka keturunannya kini harus bekerja di rumah orang."

"Anak ini begitu cerdas, jangan sampai disia-siakan, lebih baik segera mulai belajar membaca, kelak mungkin bisa meraih nama besar dan mewarisi tradisi keluarga."