Bab Dua Puluh Tujuh: Mempertahankan Kebenaran dengan Tegas

Pada masa itu, memasuki sekolah tidak mengenal istilah libur hari Minggu. Sebagian besar mengikuti jadwal libur yang ditetapkan pemerintah, biasanya lima hari saat Tahun Baru Imlek, sepuluh hari pada Festival Lentera, tiga hari pada titik balik musim dingin, dan tiga hari setiap bulan, sehingga total hari libur dalam setahun sekitar lima puluh hari.

Anak-anak yang baru mulai belajar tidak dibebani tugas berat; setiap hari mereka hanya membaca beberapa bagian Kitab Analekta, lalu menyalin pelajaran hari itu untuk dihafal. Banyak huruf baru belum dijelaskan oleh guru, karena pada usia tersebut mengenal huruf yang terlalu rumit masih dianggap terlalu dini.

Guru harus membagi perhatian pada tiga kelas, dan paling memprioritaskan murid-murid yang bersiap menghadapi ujian calon sarjana muda, mirip dengan siswa yang akan menghadapi ujian nasional di masa depan dan mendapat perlakuan khusus dari sekolah maupun guru.

Ujian calon sarjana muda terdiri dari tiga tahap, dan sebelum ujian, murid-murid tidak perlu kembali ke sekolah untuk belajar, biasanya mereka pulang untuk mempersiapkan diri. Jika berhasil melewati ujian di tingkat kabupaten, provinsi, dan akademi, barulah mereka boleh menjadi murid di sekolah setempat, provinsi, atau kabupaten, yang disebut "sarjana muda", menandakan mereka telah memperoleh reputasi dan masuk ke golongan cendekiawan, dengan hak istimewa seperti bebas dari kerja paksa, tidak perlu berlutut di hadapan kepala daerah, serta tidak boleh diperlakukan semena-mena.

Terdapat tiga tingkatan sarjana muda: penerima tunjangan, tambahan, dan afiliasi. Yang terbaik disebut penerima tunjangan, berhak menerima beras dan tunjangan dari pemerintah, dengan ketentuan yang sangat ketat; setiap tahun harus lulus ujian dan masuk tiga besar agar dapat mempertahankan tunjangan, sehingga menjadi yang utama di antara para siswa. Di daerah, mereka memiliki kedudukan tertentu, dan anak-anak yang hendak mengikuti ujian harus direkomendasikan oleh penerima tunjangan dari kabupaten setempat.

Selanjutnya, tambahan, singkatan dari "murid tambahan", yaitu penambahan di luar kuota yang ditentukan, tidak mendapat beras atau tunjangan, dan jumlahnya pun terbatas.

Yang terakhir adalah afiliasi, yakni murid tambahan di luar tambahan, sehingga menjadi yang paling rendah di antara para siswa. Murid baru yang belum memperoleh status penerima tunjangan atau tambahan disebut afiliasi.

Tak terasa, sudah lima hari berlalu sejak Shen Xi masuk sekolah.

Selama lima hari itu, guru hanya mengajarkan apa yang perlu, lalu berpindah ke kelas lain, seolah-olah hanya membuka pintu dan membiarkan murid melanjutkan sendiri perjalanannya.

Sekelompok anak-anak setengah besar, ketika guru tidak ada, biasanya ramai mengobrol, jarang sekali yang benar-benar belajar. Shen Xi sendiri hanya menatap buku sambil melamun, kebiasaan yang sudah menjadi rutinitasnya.

Pertama, melamun tidak akan membuat guru mengira ia malas, kedua, isi Kitab Analekta sudah ia hafal dengan baik setelah beberapa kali membaca, sehingga tak perlu terbenam di tumpukan naskah lama.

Hari itu, Shen Xi lebih awal menyelesaikan tugas dan pulang.

Baru sampai di ujung gang, ia melihat Zhou berdiri di depan pintu. Shen Xi agak terkejut dan segera berjalan mendekat, Zhou menariknya masuk ke halaman, wajahnya penuh kekhawatiran, "Nak, nenekmu datang dari desa, ayahmu sudah pergi menjemputnya."

Kedatangan nenek adalah perkara besar.

Li, yang kakinya terikat, biasanya tidak pernah keluar rumah, tapi kali ini ia berjalan lima atau enam puluh li ke kota, jelas bukan sekadar untuk menengok anak dan menantu, pasti ada tujuan lain.

Zhou mengeluh, "Tak tahu siapa yang menyebarkan kabar kau masuk sekolah ke desa, setelah nenekmu tahu, ia sangat marah, mungkin kali ini datang untuk menuntut kita, ingin mengusir kita kembali ke desa."

Sambil berkata, Zhou menyeka air matanya, wajahnya penuh kesedihan. Ia bekerja di kota, mendapat menantu murah di tengah jalan, anaknya secara kebetulan bisa masuk sekolah, hidupnya sedang berjalan baik, tiba-tiba mendapat pukulan, seakan semua yang ia miliki akan lenyap dalam sekejap, bagaimana ia bisa rela?

Shen Xi mencoba menenangkan, "Ibu, nenek pasti tidak sekejam itu, biaya sekolahku bukan dari keluarga, lagipula ayah tiap bulan selalu mengirim uang ke desa, kita tidak berhutang pada keluarga, bukan?"

"Memang begitu, tapi nenekmu tetap orang tua, ia mengurus keluarga juga tidak mudah... Tapi, apapun yang terjadi, ibu akan berjuang agar kau bisa tinggal di kota, paling... ah, sudahlah, lagipula ayahmu juga tidak berpihak pada kita, bagaimana kita akan menjalani hari-hari ke depan..."

Shen Xi menangkap sesuatu dari nada Zhou, apakah ia ingin memisahkan keluarga?

Tapi Li sangat menjunjung tinggi tradisi keluarga, mana mungkin setuju dengan pemisahan. Sekarang, sebagian besar penghasilan keluarga bergantung pada pekerjaan Shen Mingjun, tapi walau ia yang paling banyak berkontribusi, ia tidak mendapat imbalan yang layak. Uang yang ia hasilkan selain untuk kebutuhan sehari-hari keluarga di desa, juga digunakan untuk biaya sekolah anak dari cabang lain, ini jelas tidak adil.

"Ibu, bagaimana kalau nenek tidak setuju aku sekolah, ibu bilang saja aku ingin bertanding dengan Enam untuk melihat siapa yang lebih pintar, yang menang boleh lanjut sekolah," usul Shen Xi.

Zhou memandang anaknya dengan ragu, "Nak, kau baru belajar beberapa hari, Enam sudah belajar di sekolah bersama Guru Su selama tiga bulan, kau yakin bisa mengalahkannya?"

Shen Xi membusungkan dada, menepuk dadanya, "Ibu, tidak percaya pada anak? Anakmu ini adalah bintang cendekia turun ke bumi, cerdas luar biasa, pasti lebih hebat dari Enam."

Seolah ingin menyemangati diri sendiri, Zhou mengangguk kuat, "Benar, anakku memang berbakat, harus membuat nenek melihat siapa yang lebih cerdas, siapa yang pantas sekolah."

Mereka masuk ke dalam, Zhou memoles Lin Dai sedikit, karena ini kali pertama Lin Dai bertemu nenek, harus meninggalkan kesan baik.

Tak sampai setengah jam, Shen Mingjun tiba di gerbang membawa Li di punggung.

Bersama nenek datang pula Paman Keempat, Shen Mingxin, kemungkinan karena Shen Mingxin adalah ayah Shen Yuan yang dikirim ke kota untuk belajar, nenek merasa anak ini pasti sepemikiran dengannya.

Setelah Shen Mingjun menurunkan nenek di halaman, nenek menatap Zhou yang memegang tangan Shen Xi dan Lin Dai, wajahnya gelap dan sangat tidak bersahabat.

"Masuk, bicara di dalam."

Li berkata demikian, walau kakinya kecil, langkahnya cepat.

Shen Mingjun dan Zhou seperti anak yang baru saja berbuat salah, mengikuti masuk ke rumah, Shen Mingxin di belakang. Begitu pintu ditutup, nenek berteriak, "Berlutut!"

Jelas ini ditujukan pada anaknya.

Menurut aturan, meski menantu perempuan adalah anggota keluarga, seorang ibu mertua tidak boleh sembarang menyuruh menantu berlutut, tapi anak lelaki adalah darah daging sendiri, bahkan jika dipukul sampai mati di zaman yang sangat menjunjung tata krama, tidak perlu bertanggung jawab secara hukum.

"Ibu..."

Suara Shen Mingjun terdengar.

Li membentak, "Ibu menyuruh istrimu membawa anak ke kota menengokmu, karena kau bekerja keras di sini, awalnya hanya beberapa hari lalu pulang."

"Tapi sekarang, malah menghilang, tidak pulang, bahkan berniat hidup mandiri di sini! Kau kira pendapatanmu cukup untuk bayar sewa rumah di kota, tak mau pulang ke desa, begitu?"

Zhou buru-buru menjelaskan, "Ibu, rumah ini dipinjamkan oleh majikan untuk suami dan saya, nanti saat musim tanam, saya pasti akan pulang."

Li membentak, "Bukan urusanmu, diam!"

Nada bicara sangat kasar, bahkan Shen Xi merasa gentar.

Temperamen nenek seperti kawah gunung berapi yang siap meledak, datang menemui anak dan menantu hanya untuk melampiaskan amarah, apapun yang dikatakan saat ini tidak akan mengubah keadaan.

Saat itu, Shen Xi tiba-tiba mengerti kegelisahan Zhou.

Baru saja Zhou berkata, "Paling... sudahlah," jelas ia kecewa karena suaminya tidak berpihak pada dirinya dan anak, tidak membela mereka.

"Sekarang ibu tidak mempermasalahkan, istrimu dan anakmu tinggal di kota tidak masalah, di rumah pun tidak banyak pekerjaan, tidak butuh mereka. Tapi kau menyekolahkan anak, apa maksudmu? Kau pikir keluarga kita mampu membiayai satu orang tua dan tiga anak sekolah?"

"Punya uang tidak dikirim ke rumah, malah digunakan untuk biaya sekolah anakmu, masih pantaskah disebut keluarga?"

Nenek berkata "keluarga tidak seperti keluarga", menurut Shen Xi, itu hanya ingin menegaskan otoritas mutlaknya. Padahal jika menilik kontribusi terhadap keluarga, Shen Mingjun yang bekerja di keluarga Wang paling banyak.

Paman-paman lainnya, Paman Sulung hanya ingin lulus ujian negara, menjadi beban keluarga, Paman Kedua malas dan tidak berguna, tidak bisa diandalkan. Paman Ketiga dan Keempat rajin, tapi hasil dari ladang sangat terbatas, hanya cukup untuk makan, sulit untuk membiayai anak-anak sekolah.

Untungnya, Paman Keempat, Shen Mingxin, bisa sedikit bekerja kayu, membantu orang di desa membuat furnitur dan memperbaiki alat, bisa menambah penghasilan. Karena Shen Mingxin rajin, nenek memperhatikannya, memilih Enam, Shen Yuan, untuk sekolah sebagai balas jasa pada anak yang tinggal bersamanya.

Namun, jika menilik kontribusi Shen Mingjun, keputusan Li memilih Shen Yuan bukan Shen Xi jelas tidak adil.

"Ibu, tenangkan hati, jangan sampai sakit," kata Shen Mingxin yang ikut masuk setelah lama, tapi Li masih marah, kata-katanya tidak berarti.

Shen Mingjun diam, Zhou yang membela, "Ibu, dulu Ibu memilih Enam untuk sekolah, anak saya hanya dijadikan pendamping, pernahkah Ibu memikirkan perasaan kami? Suami saya bekerja keras setiap hari, dari pagi sampai malam, semua demi keluarga, bukan?"

Li membentak, "Ibu mendidik anak, apa hakmu bicara?"

"Tak punya hak pun saya harus bicara, anak saya di kota kebetulan bertemu seorang guru tua, guru melihatnya berbakat, lalu memberi dua tael untuk sekolah. Biaya sekolah anak saya tidak memakai uang keluarga. Ibu datang tanpa bertanya, langsung memarahi suami, tahu tidak betapa ia bekerja keras?"

"Saya juga setiap hari menjahit untuk membantu keuangan, sejauh ini setiap sen yang kami pakai di kota tidak memakai uang suami!"

Li masih marah, tetapi tidak membalas, ia juga orang yang bisa menerima alasan, meski menantunya menyinggung perasaannya, kata-katanya masuk akal.

Shen Mingxin bertanya, "Adik ipar, kau bilang anakmu bertemu guru tua, bagaimana ceritanya?"

Zhou menceritakan secara garis besar, mengatakan seorang pendeta tua yang berkelana melihat Shen Xi cerdas, mengajarinya menulis, bahkan memberi naskah sandiwara untuk ditukar hadiah ke kantor pemerintah, dan uang dua tael itulah yang digunakan untuk biaya sekolah.

"Ibu, tampaknya Ibu salah paham pada adik dan adik ipar," kata Shen Mingxin, meski ia ayah Shen Yuan, setidaknya tidak seperti Paman Kedua yang malas, ia membela adik dan adik iparnya.

"Bagaimanapun, anakmu tidak boleh sekolah, keluarga kita tidak sanggup membiayai banyak anak sekolah... Uang yang diberikan ke guru tidak perlu diambil kembali, sisanya biarkan untuk Sulung dan Enam sekolah," Li akhirnya mengalah, tidak lagi mempermasalahkan anak dan menantu yang menyembunyikan hal darinya.

Zhou tiba-tiba berseru, "Ibu, Ibu sangat berat sebelah!"

Li langsung marah, "Adik, bagaimana kau mendidik istrimu, berani bicara begitu pada ibumu?"

Zhou sudah tidak peduli, menggigit bibir, "Setiap hari suami saya bekerja keras demi anak dari cabang lain sekolah, sekarang anak saya mendapat kesempatan dari guru tua, dapat dua tael, tapi masih harus diberikan untuk orang lain. Hati Ibu memang berat sebelah, tak bisa berubah seumur hidup, bukan?"

Li sangat marah, melepas sepatu hendak memukul menantu... ia tidak lagi peduli wajah, karena menantunya telah mengungkap kelemahannya.

Shen Mingxin buru-buru mencegah, Li sambil mengayunkan sepatu berkata, "Mengatur keluarga itu mudah? Bisakah air dalam mangkuk selalu rata?"

"Jadi, bahkan Ibu sendiri tahu mangkuk itu tidak rata?" Zhou sudah tidak peduli, bulat hati melawan ibu mertua.

"Cukup!"

Di tengah kekacauan, tiba-tiba terdengar teriakan keras, ternyata Shen Mingjun yang biasanya pendiam berteriak.

Suara itu sangat berwibawa, membuat tiga orang lain di dalam rumah terdiam, suasana menjadi hening.

Shen Mingjun menangis, berlutut memberi hormat pada ibunya, "Ibu, saya berterima kasih atas kasih sayang Ibu, tapi kali ini saya ingin anak saya bersekolah, saya mohon pada Ibu, nanti saya akan bekerja siang malam, semua uang dikirim ke rumah, biarkan kami punya harapan masa depan!"

Li sangat kecewa anaknya membangkang, "Kau juga jadi nakal karena istrimu, tidak tahu sopan santun!"

"Saya bukan tidak tahu sopan santun, tapi melihat Enam dari keluarga Paman Keempat bisa sekolah, saya merasa sakit... Anak saya juga tidak kurang berbakat, jika tidak bisa sekolah, masa depannya hanya jadi buruh seperti saya, seumur hidup jadi kuli."

"Saya mohon Ibu, demi kerja keras saya mencari nafkah untuk keluarga, biarkan anak saya tetap sekolah, saya pasti membalas budi Ibu."