Bab Tiga Puluh Tujuh: Perdamaian?

Waktu berlalu bak air mengalir. Seiring dengan berkumpulnya pasukan aliansi, garis pertahanan Negeri Qin pun telah setengah rampung, namun hingga kini, pasukan Qin sama sekali belum menunjukkan niat untuk menyambut pertempuran. Ketika kabar bahwa Ying Ze hanya mengumpulkan enam ratus ribu prajurit tersebar, suasana di dalam aliansi lima negara menjadi semakin rumit.

"Negeri Qin ingin berdamai dengan Negeri Wei?"

Di depan Gerbang Hangu, di tenda utama perkemahan aliansi, sepucuk surat perundingan damai dari tangan Ying Ze tergeletak di atas meja Wei Wuji.

Namun, saat membaca surat yang ditulis di atas kain sutra itu, Tuan Xining merasakan ada sesuatu yang aneh. Perundingan damai? Ying Ze yang memulai perundingan? Orang gila dari Luoyang itu, berunding sebelum perang dimulai?

"Siapa yang mengusulkan ini? Tuan Luoyang? Raja Qin? Atau Lu Buwei?" Tuan Xining meletakkan surat itu sambil bertanya.

Dia bahkan sempat menduga bahwa upaya pembunuhan terhadap Ying Ze beberapa waktu lalu telah berhasil. Jika tidak, mana mungkin ada surat perundingan sebelum perang dimulai? Mungkin ini ulah Lu Buwei?

"Seperti yang Tuan lihat sendiri, surat ini memang ditulis oleh Tuan Luoyang kami," jawab utusan Qin, Xu Le.

"Jangan-jangan ada yang menyamar? Atau rajamu takut perang, tapi tak ingin melukai harga dirinya, lalu memakai nama Tuan Luoyang?" Tuan Xining menebak sembarangan.

Sebab, hal seperti perundingan damai, mustahil dilakukan oleh Ying Ze yang terkenal gila itu. Orang yang berani mengejar tiga puluh ribu tentara hanya dengan tiga ribu pasukan, mana mungkin sebelum perang sudah mengutus orang untuk berunding damai?

Sejujurnya, ia sendiri tidak yakin akan kemenangan dalam perang kali ini, meski pasukan aliansi berjumlah delapan ratus ribu, sedangkan Ying Ze hanya mengumpulkan enam ratus ribu tentara Qin.

Karena hati aliansi sebenarnya tidak bersatu. Meski nama besarnya membuat mereka tampak kompak, namun itu hanya di permukaan. Apalagi, sejak pasukan Qin menutup diri, dan Ying Ze hanya mengumpulkan enam ratus ribu pasukan, sudah banyak yang enggan berperang.

Sebab, enam ratus ribu pasukan Qin yang bertahan di dalam Gerbang Hangu, sama sekali tidak tampak seperti hendak bertempur. Mereka hanya berkeras bertahan di gerbang, dan pasukan aliansi pun sulit menembusnya, hingga akhirnya hanya membuang-buang waktu.

"Tuan Xining, kau pasti tahu, raja tidak boleh dihina. Raja baru Qin kami bukan orang yang bisa kau rendahkan. Jika kau terus berbicara sembarangan, seluruh bangsa Qin akan bermusuhan sampai mati dengan Negeri Wei!" seru Xu Le dengan suara berat.

"Benar, aku memang lancang bicara," sahut Tuan Xining sambil tersenyum. Ia tahu ucapannya memang tidak pantas.

Lagi pula, raja baru Qin itu jelas belum punya kuasa besar, baru bocah tiga belas tahun. Sekalipun memakai nama Ying Ze, pasti atas kehendak Lu Buwei atau Permaisuri Huayang.

"Namun, untuk syarat perdamaian yang disebut dalam surat ini, Negeri Qin bersedia mengembalikan wilayah yang pernah hilang dari Negeri Wei... Terlepas Tuan Luoyang berhak atau tidak, bukankah ini tanda kurangnya ketulusan?" Tuan Xining menunjuk surat sutra yang tergeletak di meja.

Selama mereka mampu menahan pasukan Qin di dalam Gerbang Hangu, dan memanfaatkan kekuatan besar aliansi untuk menguras kekuatan Negeri Qin, maka wilayah Negeri Wei yang dulu hilang pun sebagian besar akan dapat direbut kembali.

Tapi jika Negeri Wei menerima perundingan damai lalu menarik pasukan, belum tentu pasukan Wei bisa mundur dengan selamat. Belum lagi Negeri Wei akan dicap ingkar janji kepada negara-negara lain, sebab inisiatif aliansi datang dari Negeri Wei.

Jika pasukan Wei tiba-tiba mundur, aliansi empat negara yang tersisa akan kehilangan pemimpinnya... dan bisa-bisa mereka semua dihancurkan oleh Ying Ze.

Karena itu, mundur bukan pilihan. Negeri Wei tidak boleh menarik pasukan. Jika Wei mundur, empat negara lain sulit menyelamatkan diri. Bila Ying Ze menyerang tiba-tiba dan aliansi kalah telak, Negeri Wei akan dituding sebagai biang kehancuran.

"Negeri Qin merasa sudah cukup tulus, semoga Negeri Wei tidak serakah," jawab Xu Le dengan tenang.

Tuan Xining tersenyum kepada Xu Le, lalu segera menyegel kembali surat itu. "Silakan kembali. Aku menantikan pertarungan hidup-mati dengan Tuan Luoyang di depan Gerbang Hangu."

Xu Le masih ingin menambah kata, namun segera diusir keluar oleh para pengawal dari dalam tenda utama.

"Perundingan damai... Tidak boleh! Perang kali ini harus tetap terjadi," gumam Tuan Xining dengan wajah suram. Jika Negeri Qin tak segera ditekan, kesempatan itu akan sirna.

Hanya dengan kekuatan aliansi mereka masih bisa menahan pasukan Qin. Kini, tak ada satu pun negara yang mampu melawan Qin sendirian.

Karena itu, terlepas perundingan damai itu nyata atau palsu, ia tetap takkan menerima. Apa gunanya mengembalikan kota? Hari ini direbut kembali, besok pasti akan jatuh lagi, dan Negeri Wei takkan punya kesempatan kedua.

Satu-satunya jalan adalah menahan laju pasukan Qin ke timur.

...

Xu Le yang meninggalkan perkemahan aliansi tidak tampak kecewa sedikit pun. Ying Ze memang hanya memintanya datang ke Tuan Xining sekadar untuk formalitas. Inti rencananya justru sesudah ini.

"Tujuan berikutnya, ibu kota Wei, Daliang." Sebelum berangkat, Xu Le menatap tenda milik Wei Wuji dengan raut menyesal.

"Padahal aku ada hadiah untukmu, tapi tampaknya hadiah ini hanya bisa kuberikan kepada Raja Wei."

...

"Menawarkan perdamaian pada Negeri Wei?"

Di jalan utama yang menghubungkan Xianyang dan Gerbang Hangu, pasukan kavaleri berat berbaju zirah hitam melaju dengan teratur. Dari kejauhan, jumlah mereka sekitar dua ribu orang.

Di bagian tengah belakang yang paling terlindungi, sebuah kereta kuda besar berwarna hitam dikawal ketat. Di dalamnya duduk Ying Ze dan Ying Zheng yang berangkat dari Xianyang. Sebab pasukan utama sudah dibawa pergi oleh Meng Ao dan rekan-rekannya, Ying Ze hanya membawa pasukan kavaleri "Tiga Ribu Kamp", yaitu pasukan kavaleri berat berzirah hitam yang bahkan mampu mengalahkan kavaleri api keluarga Meng.

Setiap anggota pasukan adalah pilihan terbaik, dengan perlengkapan paling sempurna. Maka, pasukan kavaleri ini sangat mahal! Baik dalam arti harfiah maupun tidak!

"Benar, berunding damai dengan Negeri Wei." Ying Ze duduk tegak di dalam kereta kuda mewah yang sengaja dibuat oleh Gongshu Qiu untuknya; ruangnya luas, peredamannya sangat baik, dan yang terpenting, daya tahannya luar biasa. Konon, bahan khusus ini hanya bisa ditembus oleh grandmaster dengan seluruh kekuatannya. Di seluruh Negeri Qin, hanya ada satu unit seperti ini. Sebenarnya, masih banyak alat mekanis yang belum selesai dipasang, karena Gongshu Qiu belum sempat. Katanya, akan ditambah satu per satu nanti.

Sebab, kakek tua itu sibuk mengembangkan kertas, teknik cetak, bajak lengkung, dan berbagai alat, dengan desain dan arahan dari Ying Ze. Sisanya diserahkan pada para ahli.

Jangan kira keluarga Gongshu hanya paham soal mekanika. Jangan remehkan otak-otak mereka. Sejak mendapat rancangan dari Ying Ze, kecepatan riset mereka luar biasa. Rasanya, begitu perang ini usai, sebagian besar alat itu sudah bisa diproduksi massal.

Sejujurnya, Ying Ze sudah lama ingin mengembangkan semua itu. Namun, dulu banyak sekali hambatan. Sekarang, di istana, ia benar-benar memegang kendali penuh. Apa saja yang diinginkan, bisa ia lakukan tanpa perlu persetujuan siapa pun, dan tak perlu khawatir penemuan itu akan mengancam dirinya.

Sekarang, siapa yang berani terang-terangan membangkang? Siapa yang berani melawan kehendaknya?

Memegang kekuatan militer besar memang menyenangkan!

Siapa yang tidak disukai, bisa langsung dihajar, dan lawan pun tak berani melawan. Sungguh, hidupnya kini akhirnya terasa lebih baik...