Bab tiga puluh tiga: Membantu Permaisuri Agung Mengatasi Kekhawatiran

“Apa?! Kau ingin ikut berangkat bersama pasukan?!”

Dari Istana Xingle, terdengar suara nyaring Zhaoji.

“Tidak boleh! Aku tidak mengizinkan!” Zhaoji bersikeras menolak.

Anaknya masih begitu muda, bagaimana mungkin ia bisa pergi ke tempat yang begitu berbahaya? Tidak boleh! Sama sekali tidak boleh!

“Pasukan utama dipimpin oleh Jenderal Agung Meng Ao, segala keputusan perang juga dipegang oleh Paman, aku hanya berpikir untuk ikut serta bersama pasukan, menguji apa yang selama ini kupelajari, sekaligus melihat langsung seperti apa perang yang sesungguhnya,” ujar Ying Zheng.

“Jika ini soal lain, aku tentu akan mengizinkanmu, tapi untuk hal ini, tidak bisa, terlalu berbahaya,” Zhaoji menolak. Untuk urusan seperti ini, sama sekali tak ada ruang untuk bernegosiasi.

“Aku mengerti, tapi perang tidak seberbahaya yang Ibu bayangkan,” Ying Zheng berusaha menenangkan.

“Aku hanya ikut bersama pasukan, hanya melihat dengan mata kepala sendiri seperti apa perang yang sesungguhnya, tidak akan maju ke medan tempur. Hal seperti ini, sebenarnya tidak bisa dibilang berbahaya, apalagi ada Paman di sisiku, dan pasukan besar di luar. Jika dalam situasi seperti itu pun masih bisa terjadi bahaya, berarti memang sudah takdir,” lanjut Ying Zheng.

Zhaoji terdiam.

Ia tak ingin mengizinkan, namun sikap anaknya terlalu teguh.

“Kalau begitu, aku juga ikut.”

Ying Zheng tercengang.

“Apa?”

“Aku akan pergi bersamamu. Kau sendiri bilang tidak apa-apa, berarti aku pun tidak apa-apa,” kata Zhaoji dengan penuh keyakinan.

“Tidak bisa.” Ying Zheng menggeleng,

“Di dalam pasukan tidak boleh membawa perempuan, Ibu juga tidak bisa ikut.”

“Aku ini Permaisuri Agung, kau Raja Qin, aturan macam apa yang bisa mengatur kita?” Zhaoji membantah.

“Ibu, bukankah Ibu lupa apa kata Paman? Sebagai penerima manfaat dari sebuah aturan, paling tidak kita tidak boleh terang-terangan melanggarnya. Kalau tidak, saat kita membicarakan aturan itu, orang hanya akan menertawakan kita,” balas Ying Zheng.

“Tapi…” Zhaoji masih khawatir. Bukannya ia tidak percaya pada Ying Ze, hanya saja ia takut akan terjadi sesuatu yang tak diinginkan.

“Zheng’er, apa kau benar-benar harus ikut bersama pasukan?”

“Harus.” Jawaban Ying Zheng sangat tegas.

“Bukan hanya karena Paman bilang untuk membangun wibawa raja, tapi juga demi membangkitkan semangat prajurit. Lagi pula, ini pertama kalinya raja baru memimpin perang. Selain itu, aku ingin menyaksikan sendiri seperti apa perang yang sebenarnya.”

“Kau…” Zhaoji terdiam lagi. Bukan berarti ia setuju, hanya saja ia sudah kehabisan alasan untuk menolak, meski hatinya tetap tidak rela.

“Ibu?” Ying Zheng menyadari, ibunya sedang diam-diam kesal. Kalau saja bukan pamannya yang mengusulkan hal ini, melainkan orang lain, mungkin ibunya sudah mengutuk leluhur keluarga orang itu satu per satu.

“Permaisuri Agung?”

Ying Ze datang.

“Zi Sheng?” Zhaoji hendak bangkit, namun kemudian ia membuang muka, menunjukkan raut muka penuh kekesalan.

“Kalian bicaralah.” Melihat Ying Ze datang, Ying Zheng langsung berdiri dan pergi, karena ia merasa suasana berikutnya akan menjadi agak… canggung, setidaknya bagi dirinya.

“Permaisuri Agung?” Ying Ze mendekat pelan,

“Marah, ya?”

Sejujurnya, membawa Ying Zheng bersamanya tidak akan menimbulkan bahaya apa pun, karena segera akan ada pengawal pribadi yang tak ternilai harganya.

“Benar-benar marah?” Dengan lembut, Ying Ze memeluk Zhaoji dari belakang. Dulu, ia sering menenangkannya seperti ini, karena selain itu ia tidak bisa berbuat apa-apa. Hubungan mereka selama ini hanya sebatas “pertemanan suci”.

“Tidak,” Zhaoji tidak pernah bisa bersikap keras di depan Ying Ze,

“Aku hanya khawatir.” Ia telah terlalu banyak mengalami kekacauan di masa lalu. Sekarang, setiap ada tanda-tanda seperti itu, hatinya diliputi rasa takut.

“Ia hanya ikut bersama pasukan, hanya akan tinggal di markas utama dan tidak akan maju ke medan perang. Ibu bisa tenang, apalagi pengawal yang kusiapkan untuknya sebentar lagi akan tiba,” ujar Ying Ze, perlahan merebahkan kepala di pangkuan Zhaoji. Dari jarak ini, ia bisa mencium wangi bunga yang kental dari tubuh Permaisuri Agung Qin itu. Meski harum, wanginya tidak menusuk hidung, justru sangat menyenangkan…

“Apa kau tidak sadar, sekarang belum waktunya?” Ying Ze menatap Zhaoji yang pipinya mulai memerah, berbicara dengan suara lembut.

“Kau sendiri masih bisa bicara?” Zhaoji menutupi Ying Ze yang sudah memanjat ke pangkuannya, masih saja berkata soal waktu yang tepat atau tidak.

“Aku hanya ingin meringankan beban Permaisuri Agung, apa salahnya?” Ying Ze menggenggam tangan kanan Zhaoji yang lembut,

“Kalau pakai ucapanmu, ini juga demi negara, masuk akal dan wajar.”

“Lalu, kapan kau benar-benar ingin meringankan bebanku?” Zhaoji menatap wajah Ying Ze dari samping. Setelah sekian lama, hubungan mereka masih saja berhenti pada batas perasaan, tak pernah melangkah lebih jauh. Dulu, alasannya adalah masa berkabung yang belum selesai, tapi sekarang…

“Apa kau… sudah bosan padaku?”

Hati Zhaoji terasa sesak, wajahnya pun tampak kaku. Baru kali ini ia menanyakan hal seperti itu, padahal usia Ying Ze baru dua puluh tahun, sedangkan ia sudah tiga puluh. Jadi…

“Bosan bagaimana?” Tiba-tiba Ying Ze membalikkan badan, membaringkan Zhaoji di bawahnya,

“Atau mungkin Permaisuri Agung yang bosan padaku?”

“Aku…” Zhaoji mendadak jadi gugup, Ying Ze belum pernah seberani ini sebelumnya.

Melihat itu, Ying Ze tak bicara lagi, melingkarkan tangan di pinggang Zhaoji dan mengangkatnya.

“Sebelum berangkat perang, sepertinya aku harus meninggalkan kenangan yang cukup dalam untuk Permaisuri Agung…”

“Kau… kau mau apa…” Zhaoji panik,

“Ini di dalam istana belakang…”

“Tak masalah, ada Zhao Gao. Siapa pun yang masuk, pasti mati.” Dalam beberapa tarikan napas, Zhaoji sudah dibaringkan di atas ranjang burung phoenix oleh Ying Ze.

“Zheng’er masih di luar istana…” Sampai saat ini, Zhaoji tak tahu bahwa anaknya sudah lama mengetahui hubungannya dengan baik. Ia masih mengira Ying Zheng polos dan tak paham apa-apa.

“Ia sudah dewasa, ia tahu soal ini.” Begitu kata-kata itu selesai, Ying Ze menunduk, kedua tangannya bergerak ke kerah pakaian Zhaoji, namun tak melanjutkan.

“Seharusnya aku hendak ke Istana Huayang…” Ying Ze tiba-tiba teringat, ia datang memang ada urusan, entah mengapa malah sampai ke Istana Xingle…

“Kau mau menemui nenek tua Huayang itu?” Zhaoji tiba-tiba membuang muka. Suasana hatinya yang baru saja terbakar langsung dipadamkan oleh Ying Ze.

“Apa nenek tua? Umurnya tak jauh berbeda denganmu…” Ying Ze membantah spontan. Saat Huayang menikah ke Negeri Qin, ia baru saja lahir, sebagai penghubung antara ayah angkatnya dan Negeri Chu.

Lagi pula, perselisihannya dengan Huayang bukan soal urusan negara, tapi urusan pribadi. Namun, kalau dipikir-pikir, mereka berdua sebenarnya tak punya masalah pribadi yang berarti…

Bahkan Ying Ze sendiri tidak tahu mengapa, sejak Permaisuri Xia mendadak wafat, Huayang jadi sering mencari masalah dengannya, padahal mereka hampir tak pernah berinteraksi.

Melihat Ying Ze yang melamun, Zhaoji jadi kesal, menarik kerah pakaiannya, lalu membalikkan posisi dan menindihnya.

“Di depanku, jangan pernah memikirkan perempuan lain, ya?” Zhaoji menggigit bibir bawahnya, tampak begitu sedih.

Ia tahu betul, tak mungkin ada akhir bahagia antara dirinya dan Ying Ze. Status mereka sudah menentukan segalanya. Namun setidaknya, di hadapannya, ia ingin Ying Ze menenangkan hati, hanya memandang dirinya seorang.

“Baiklah…” Ying Ze hanya bisa pasrah.

Zhaoji benar-benar seseorang yang tidak punya rasa aman. Itu semua akibat dari lingkungan hidupnya sejak kecil. Sebagai anak dari selir, ia dididik bukan untuk menjadi putri bangsawan, melainkan untuk menyenangkan hati pria.

Dikirim ke keluarga Lü Buwei juga hanya sebagai penari penghibur. Zaman itu, status penari penghibur sama saja dengan budak.

Setelah itu, ia juga dua kali dikhianati pria. Kalau ia masih punya rasa aman terhadap laki-laki, itu sungguh aneh. Bahkan Ying Ze bisa mendapat tempat di hatinya pun karena dulu ia datang menolong di saat tersulit. Kalau tidak…

“Aku benar-benar takut…” Tanpa sadar, Zhaoji menangis lirih. Ia benar-benar takut jika Ying Ze juga meninggalkannya, maka ia takkan pernah berani percaya apa pun lagi.

Namun sebelum kata-kata itu selesai, bibirnya sudah dibungkam oleh Ying Ze.

Dalam keheningan singkat, pandangan Zhaoji menjadi kabur, matanya perlahan berkedip, bulu matanya yang lentik bergetar halus, seluruh pikirannya perlahan-lahan larut dalam kekosongan…