Bab Empat Puluh Empat: Permaisuri Agung Huayang

Satu jam kemudian, Istana Huayang.

Setelah berhasil menidurkan Zhao Ji—atau lebih tepat menenangkannya hingga terlelap—Ying Ze kembali melanjutkan urusan pentingnya. Namun, di depan aula besar, ia bertemu dengan seorang bocah yang tidak terlalu dikenalnya.

Cheng Jiao dari Chang’an.

Meski merupakan adik Ying Zheng, hubungan kedua bersaudara ini sungguh tidak patut dipuji; keduanya seolah terlahir sebagai aktor ulung. Kepura-puraan mereka dalam berperan sebagai saudara akur membuat Ying Ze merasa kalah jauh.

Ketika melihat Ying Ze, sorot mata suram penuh iri Cheng Jiao seketika berubah menjadi kepolosan ceria khas anak seusianya, sekitar sepuluh tahun. Sayangnya, akting itu sia-sia di hadapan Ying Ze. Ia jelas-jelas melihat kebencian dan kecemburuan yang baru saja tersirat.

“Paman!” Cheng Jiao dengan gembira berlari ke depan Ying Ze, tampil layaknya anak muda polos dan menggemaskan.

“Hmm.” Perasaan Ying Ze rumit. Ia ingat Cheng Jiao dulunya tidak seperti ini. Persaingan memperebutkan kekuasaan di keluarga kerajaan ternyata begitu besar pengaruhnya—anak seusia itu sudah memupuk sifat penuh tipu daya.

“Paman datang untuk menemui nenek?” Cheng Jiao lebih lama mengenal Ying Ze dibandingkan Ying Zheng, jadi ia sedikit lebih memahami wataknya. Namun, soal perselisihan antara Ying Ze dan Permaisuri Huayang, bahkan ia yang tumbuh di dekat mereka pun tak tahu-menahu. Ia merasa semuanya terjadi begitu saja, tanpa alasan yang jelas.

“Aku akan berangkat perang, jadi berpamitan.” Ying Ze tidak berkata jujur sepenuhnya. Sebenarnya, ia hendak memberitahu Huayang agar menjaga ketertiban di Xianyang selama ia pergi—siapa pun yang menimbulkan keributan, harus siap menerima akibatnya.

Demi menjaga stabilitas Xianyang, ia sengaja meninggalkan Meng Wu, bahkan memasukkan pasukan kavaleri keluarga Meng ke dalam pasukan pengawal istana.

“Ayo.” Sebelum tahu pasti niat Cheng Jiao, Ying Ze enggan banyak bicara dengan keponakannya itu. Ia khawatir tidak bisa menahan diri untuk memukulnya.

...

“Raja akan ikut berperang?” Di sisi lain, Huayang baru saja menerima kabar ini. Karena Changping sedang menghibur Yangquan yang kehilangan keponakannya, tak ada yang memberi tahu istana bagian dalam.

“Konon itu usulan Tuan Luoyang, dan raja pun setuju.” Pelayan utama sekaligus pengurus istana Huayang menjawab.

“Lagipula, Tuan Luoyang sudah ada di luar aula.”

Huayang mengernyit, namun bukan karena marah atas sikap Ying Ze yang langsung masuk ke istana. Ia sudah terbiasa; sejak kecil Ying Ze memang tidak pernah melapor lebih dulu, dan baik Raja Zhao maupun Raja Xiaowen selalu memanjakannya, memberinya hak istimewa untuk bebas keluar masuk istana. Di Xianyang, hampir tak ada tempat yang tak bisa ia masuki.

Namun, raja ikut berperang? Mengapa Ying Ze menyeret Raja Qin dalam urusan ini? Sejak Raja Wu wafat karena mengangkat ding, para penerus sangat membenci tindakan heroik pribadi. Ying Zheng baru saja naik takhta, mana mungkin ia membiarkan Ying Zheng ikut Ying Ze dalam urusan berbahaya?

Meski selama ini ia mendorong Cheng Jiao untuk bersaing memperebutkan takhta, bukan berarti ia sungguh-sungguh ingin Cheng Jiao berkuasa.

Itu semata-mata untuk menciptakan konflik, agar ia bisa menempatkan orang-orang kepercayaannya di dalam istana. Cheng Jiao memang tumbuh di sisinya, tapi ibunya berasal dari Han. Jika Permaisuri Xia masih ada, pasti takkan menyia-nyiakan kesempatan ini.

Tapi ia berbeda. Sebenarnya, ia tetap mendukung Ying Zheng, bahkan kini ia tengah berusaha mendekatkan putri kecil Chu ke Ying Zheng. Mana mungkin ia membiarkan Ying Zheng tertimpa musibah.

“Persilakan Tuan Luoyang masuk.” Huayang ingin mencoba mengubah keputusan Ying Ze.

...

“Permaisuri mempersilakan Tuan Luoyang masuk.”

Pelayan utama Huayang keluar, memandang Ying Ze yang tengah menunggu. Cheng Jiao pun segera berdiri, namun pelayan itu kembali berkata,

“Hanya Tuan Luoyang yang diminta masuk. Tuan Chang’an harap menunggu.”

Cheng Jiao sedikit terkejut; ini belum pernah terjadi sebelumnya.

Apakah ia sudah kehilangan perhatian?

“Tunggu saja, aku sudah lama tak berbincang dengan permaisuri, ingin melepas rindu.” Ying Ze menepuk bahu Cheng Jiao lalu mengikuti pelayan masuk. Memang, ada hal-hal yang tak pantas dibicarakan di hadapan Cheng Jiao.

...

Di dalam aula, pandangan pertama Ying Ze tertuju pada ibu tirinya. Meski gelarnya permaisuri tertinggi di Qin, usianya sebenarnya tak jauh di atas Zhao Ji, hanya sekitar tiga puluh lebih.

Tubuhnya mungil namun menghadirkan aura berat tersendiri. Mata dan alisnya begitu menawan, namun tak ada sedikit pun kesan genit; justru terpancar wibawa yang unik. Perpaduan pesona dan kewibawaan itu menjadikan dirinya berbeda.

Sesama permaisuri, Huayang memiliki aura keluarga kerajaan yang tak dimiliki Zhao Ji.

“Kalian semua keluar dulu.” Huayang memberi isyarat kepada pelayannya agar semua meninggalkan ruangan.

“Baik.”

Tak lama kemudian, aula luas itu hanya menyisakan Ying Ze dan Huayang.

Tak satu pun bersuara; sebenarnya, keduanya sama-sama merasa canggung.

“Sudah lama tak bertemu... Permaisuri.” Akhirnya, Ying Ze memecah keheningan. Namun, ia tidak lagi memanggil “ibu” seperti saat kecil.

“Sudah lama tak bertemu... Tuan Luoyang.” Huayang juga tampak canggung. Ia memang sudah bertahun-tahun tak pernah berbicara berdua dengan Ying Ze. Terakhir kali... mungkin sepuluh tahun lalu?

Sebenarnya, sebelum insiden percobaan pembunuhan pada Ying Ze, hubungan mereka sangat baik.

Karena Bai Zhi sangat ketat mengawasi Ying Ze, ia seringkali diam-diam pergi ke tempat Nyonya Huayang saat itu. Waktu itu, Huayang bahkan belum dua puluh tahun, lebih muda dari Bai Zhi, dan ia hanya menganggap Ying Ze sebagai anak kecil yang lucu dan menyenangkan. Namun...

Manusia memang berubah. Dulu mereka bisa disebut sahabat, namun seiring waktu, hubungan itu terkikis oleh kepentingan.

Mengapa kasus percobaan pembunuhan pada Ying Ze akhirnya dilupakan? Jawabannya sederhana: aib keluarga.

Dalang dan pelaku percobaan pembunuhan itu adalah seorang selir asal Chu dari Raja Anguo, yang masih kerabat Huayang. Karena bakat Ying Ze terlalu menonjol, Raja Zhao berniat menjadikannya putra mahkota, sehingga selir Chu itu bertindak.

Bagaimana akhirnya selesai? Ying Ze tak tahu pasti; yang jelas, selir Chu itu menghilang, dan putranya—yang merupakan kakak tiri Ying Ze—dibuang ke perbatasan. Sialnya, ia tewas dalam kerusuhan.

Akibat kejadian itu, permusuhan antara Ying Ze dan Chu pun lahir, dan hubungannya dengan Huayang memburuk. Meskipun Huayang tidak terlibat, namun...

Ketika hidup terancam, tak ada yang bisa bersikap lapang dada. Ying Ze kala itu benar-benar tak bisa melupakan, apalagi hanya Huayang dan ibunya yang tahu kebiasaannya diam-diam keluar bermain.

“Masihkah kau menyimpan dendam padaku?” Sebenarnya Huayang tak pernah bermusuhan dengan Ying Ze. Karena sudah mengenalnya, ia tahu wataknya. Ia bahkan pernah mendukung Ying Zichu—calon raja pilihan Ying Ze—demi menunjukkan niat baik, meski tak membuahkan hasil.

“Tidak.” Ying Ze duduk di sebelahnya.

“Aku sudah lama menyelidiki kejadian itu. Kau tak terlibat, jadi aku tak pernah mendendam padamu.”

“Lalu mengapa selama ini kau selalu menghindariku?” Sejak Ying Ze bergabung di militer, mereka sangat jarang bertemu. Selain menghadiri pemakaman Raja Zhao dan Raja Xiaowen, ia hampir tak pernah kembali ke istana.

“Aku sibuk.” Ying Ze sedikit kikuk. Sebelum mengetahui kebenaran, ia sempat menduga Huayang dan selir Chu itu bersekongkol untuk membunuhnya. Karena itulah, selain rasa khawatir, ia juga sangat kecewa—padahal, saat itu ia sudah mengenal Huayang selama empat atau lima tahun.

Namun setelah tahu kebenarannya, ia malah tak tahu bagaimana harus bersikap. Salah paham yang bertahun-tahun itu sulit dihilangkan, ia pun merasa malu.

“Sibuk dengan wanita di Istana Xingle?” Nada Huayang tiba-tiba berubah, antara kesal dan kecewa.

“Aku sibuk perang, mana sempat urusan begitu?” Ying Ze sedikit gelisah. Bukankah hubungannya dengan Zhao Ji tak terlalu jelas?

“Benarkah?” Ekspresi Huayang jelas tak percaya.

“Tentu saja. Aku baru saja kembali ke Xianyang, kan?” Ying Ze sama sekali tak mau mengakui urusan itu di hadapan siapa pun. Hal seperti itu boleh saja terjadi, tapi tak boleh diakui.

“Aku justru ingin tahu kenapa kau tiba-tiba memusuhiku.”

Inilah yang membuat Ying Ze heran. Ia tak punya konflik kepentingan dengan Huayang; selama ini, ia tidak punya kekuasaan di istana, hanya di dunia militer. Kini ia bisa menekan lawan-lawannya hanya karena perang sudah di depan mata dan ia memegang kekuatan besar.

Setelah perang usai, pengaruhnya pasti akan menurun setengahnya.