Bab Pertama: Musim Panas Itu

Di dalam ruang sidang, suasananya terasa agak berat. Setelah mendengar kabar dari Lu Ming, para anggota inti Aliansi Zhuxia masing-masing menyimpan pikiran mereka sendiri, dan tidak ada seorang pun yang berbicara lebih dulu.

Hanya setelah Lu Ming selesai berbicara, ketegasan yang tak terbantahkan dalam nadanya barulah sedikit melenyapkan awan mendung di hati semua orang yang hadir.

Melihat ekspresi mundur yang terungkap di mata banyak orang, Lu Ming tahu bahwa sudah waktunya untuk mengakhiri pertemuan ini.

Maka ia perlahan berdiri, dengan lembut merapikan kerutan di pakaiannya, lalu menegakkan punggungnya, mengangguk kecil kepada semua penguasa yang duduk di bawah, dan berkata dengan nada khidmat:

"Semua yang ingin kukatakan sudah disampaikan, kuharap kalian sekalian dapat meresapinya ke dalam hati."

"Lu Ming tidak akan mengantar kalian lebih jauh."

"Persiapkan diri kalian lebih awal, berkemaslah dan kembalilah ke wilayah masing-masing."

"Kita semua, sampai jumpa di lain hari!"

Ia membungkuk hormat sebagai tanda penghargaan.

Tidak perlu berkata-kata lagi, hanya menantikan pertemuan kita di masa depan.

Para penguasa di kedua sisi melihat ini, tidak lagi duduk di kursi asal mereka, melainkan bangkit berdiri secara bersamaan, membalas salam hormat Lu Ming, sementara kata-kata terus meluncur dari mulut mereka.

"Pemimpin Aliansi Lu, jagalah dirimu."

"Bisa bertempur di bawah komando Kota Zhuxia selama setengah tahun terakhir ini dan memperoleh kekuatan serta fondasi seperti sekarang, tidaklah sia-sia menghadapi kesempatan ini."

"Kuharap di lain hari, kita masih memiliki kesempatan untuk berkumpul kembali!"

"Semoga kalian semua senantiasa diberkati, Pemimpin Aliansi Lu, berhati-hatilah!"

Banyak penguasa bersahut-sahutan, menyampaikan penghormatan kepada Lu Ming di kursi kehormatan dan para sekutu di sekitar, nada suara mereka dipenuhi dengan sedikit rasa melankolis dan keharuan.

Selama setengah tahun terakhir, siapa pun yang memiliki tempat duduk di ruang sidang Zhuxia saat ini adalah sekutu yang telah berjuang berdampingan di medan perang selama puluhan kali.

Ikatan ini tidak kalah dengan persahabatan yang sejati.

Setelah perpisahan ini, meskipun semua orang telah melangkah ke jalan transenden, badai dan ombak setelah kembali nanti belum tentu lebih sedikit daripada sekarang.

Entah apakah selain mengobrol sebentar di panel obrolan permainan peradaban, mereka masih akan memiliki kesempatan untuk bertemu lagi.

Wang Donghai,徐北河 (Xu Beihe), Ye Luoqiu, dan yang lainnya mengucapkan selamat tinggal kepada Lu Ming, lalu meninggalkan ruang sidang satu per satu, sementara para penguasa yang tersisa mengikuti dari belakang.

Sesaat kemudian, di dalam ruang sidang ini hanya tersisa Lu Ming seorang di kursi kehormatan.

Ruang sidang yang berbalut pilar berukir dan berbentuk persegi itu, setelah hanya menyisakan satu orang saja, vitalitas aslinya langsung lenyap tak bersuasa, tampak luas dan sunyi dingin.

Namun, Lu Ming sama sekali tidak mempedulikan semua ini.

"Mereka semua sudah pergi."

"Aku juga harus kembali."

Segala sesuatunya telah berdebu dan tenang, sudah saatnya kembali untuk melihat situasi dan keadaan.

"Kota Zhuxia diserahkan kepada Luo Li dan yang lainnya untuk dijaga, ditambah lagi berbagai aspek perkembangan berjalan dengan tertib, tidak akan menimbulkan kekacauan apa pun."

"Terlebih lagi, aku adalah Penguasa Alam Kabut, memegang otoritas inti dunia ini di tanganku, yang tidak sama dengan para penguasa lainnya."

"Bahkan jika ujian peradaban kedua belum dimulai, aku tetap dapat memilih untuk kembali ke Kota Zhuxia, tanpa banyak batasan."

"Dengan begitu, persiapannya sudah hampir selesai."

Dengan tangan di belakang punggung, Lu Ming melihat banyak penguasa yang berjalan menjauh perlahan di luar pintu, bergumam pada dirinya sendiri.

Melihat opsi kembali yang berpijar samar di panel permainan peradaban, saat berikutnya, pemuda berjubah giok gelap dengan rambut panjang yang tergerai ini berubah menjadi seputih cahaya, perlahan memudar di ruang sidang ini, dan menghilang tanpa jejak.

...

Tahun ke-200 Kalender Baru Jiuzhou, di sebuah kota kecil pesisir.

Di dalam kamar yang sunyi, cahaya redup perlahan-lahan menyusup masuk melalui jendela kaca, menyinari wajah pria yang tiba-tiba muncul itu.

Bulu matanya bergetar, sepasang mata yang cemerlang bagai bintang seketika terbuka. Menatap cahaya dari luar, ia kembali melihat dunia yang telah lama ia tinggalkan.

Kotoran yang samar-samar tercium di udara, serta energi spiritual yang begitu tipis hingga hampir bisa diabaikan, dan lapisan debu tipis yang menumpuk di berbagai sudut...

Inilah persisnya rupa dari kamar kecil tempat tinggal Lu Ming sebelum ia berpartisipasi dalam ujian peradaban.

Pendingin ruangan yang berembus dingin sebelum ia pergi telah lama dimatikan, karena Lu Ming sebelumnya telah mengatur pengatur waktu dua jam untuk mematikannya.

Kresek!

Seiring dengan suara jendela kaca yang ditarik terbuka, saat berikutnya cahaya terang benderang memenuhi kamar kecil yang suram ini!

Menyingkap tirai, ia menyipitkan matanya perlahan.

Pemandangan ini, sudah lama sekali tidak kulihat.

Lu Ming hidup sebatang kara sejak kecil, dibesarkan oleh kakeknya. Meskipun berasal dari Jiuzhou, ia bisa dikatakan bebas tanpa beban, dan berkat bantuan serta dukungan para tetangga di sekitar, ia bisa melangkah sampai ke titik hari ini.

Ia belajar sepanjang jalan hingga diterima di universitas. Karena merasa jenuh dengan pekerjaan rumit hari demi hari setelah lulus, ia begitu saja menyerahkan surat pengunduran diri kepada perusahaan dan kembali ke kampung halamannya, sebuah kota kecil terpencil di tepi laut.

Lu Ming yang baru pulang, bersiap mencari jalan untuk merapikan kembali kebun buah peninggalan kakeknya yang telah tiada, untuk dijadikan sumber biaya hidup. Namun siapa sangka, sebelum sempat bertindak, ia justru menemui perubahan besar.

Mengangkat lengannya, ia perlahan memejamkan mata.

Gumpalan cahaya energi spiritual terwujud. Lu Ming mengeluarkan seruan ringan, dan pada saat kata-kata pemuda berjubah putih itu jatuh, lapisan debu tipis yang menumpuk di ruangan kecil ini, seiring dengan berseminya gumpalan cahaya spiritual tersebut, seketika diuapkan sepenuhnya, musnah tak bersisa!

Dalam sekejap, ruangan di dalam menjadi tampak baru kembali.

"Meskipun debunya menumpuk cukup banyak, tapi melihat tingkat ketipisannya, sepertinya tidak seperti sudah berlalu setengah tahun lebih."

"Aku harus melihat dulu, sudah berapa lama waktu berlalu sejak aku pergi."

Meraba ponsel yang diletakkan di atas meja tulis sebelumnya, Lu Ming menekannya. Melihat layarnya yang masih gelap gulita, ia sama sekali tidak terkejut.

Saat pergi, dayanya memang hanya tersisa satu bar. Sekarang dayanya habis dan mati, itu adalah hal yang normal.

Menarik pengisi daya dari stopkontak, menyambungkan ponsel berlayar gelap itu, dan melihat ponsel yang menampilkan ikon pengisian daya, Lu Ming mengangkat alisnya.

Sebelum pulang kampung, meskipun ia telah merapikan dan merenovasi rumah dengan baik, sekalian mengisi ulang token listrik, sebenarnya jumlah yang diisi saat itu tidaklah banyak.

Jika benar-benar sudah berlalu setengah tahun lebih, dikhawatirkan aliran listriknya sudah lama diputus.

"Kalender Baru tahun 200, 17 Mei."

Setelah menunggu selama tiga menit dan berhasil menyalakan ponselnya, melihat kalender yang tertera di layar, Lu Ming mengucapkannya perlahan.

Lu Ming masih mengingat dengan jelas, tanggal saat ia pergi adalah 17 April.

"Hanya berlalu sebulan saja ya..."

Pemuda berjubah putih itu meletakkan ponselnya dan memejamkan mata.

Satu bulan di dunia luar, tetapi waktu yang dihabiskan Lu Ming di Alam Kabut, saat semuanya berakhir, telah berlalu selama setengah tahun penuh.

Segala macam pertempuran yang dialami dalam setengah tahun ini telah mengubah Lu Ming dari seorang pemuda biasa berusia dua puluhan yang baru lulus kuliah, berhasil bertransformasi menjadi penguasa faksi yang tegas dalam membunuh, dan bahkan membawanya menginjakkan kaki di jalur kultivasi yang mencapai langit.

Jika dipikir-pikir sekarang, semuanya terasa seperti mimpi.

Meninggalkan Alam Kabut, panel permainan peradaban masih tetap ada.

Dan akumulasi hasil kerja keras Lu Ming selama setengah tahun bukanlah sebuah mimpi, melainkan tetap eksis secara nyata, termasuk berbagai item yang dibawa di dalam slot inventaris.

[Lu Ming]
[Tingkat: Alam Xiantian Tingkat Kedua, Alam Ningdan]
[Wilayah: Kota Zhuxia]
[Keberuntungan: Takdir Surga]
[Keterampilan: Teknik Tombak Seratus Burung Menghadap Phoenix, Teknik Tombak Naga Surgawi, Ilmu Mistik Penenang Dunia Raja Ming...]
[Kitab Suci: Kitab Kaisar Shennong, Kitab Surgawi Wencheng...]
[Inventaris: Kompas Keberuntungan, Kantong Seratus Ramuan, Burung Pipit Naga Zhuxia, Tombak Pemecah Gunung, Jubah Giok Gelap...]

Benda-benda ini, meskipun hanyalah deskripsi teks berupa tulisan, hanyalah sekumpulan barang yang terbaring di dalam inventaris, namun semuanya adalah kristalisasi perjuangan Lu Ming sedikit demi sedikit selama setengah tahun ini.

Setiap item di antaranya jika dikeluarkan secara terpandang, dapat membuat orang-orang di dunia luar merasa sangat iri.

Di balik diperolehnya setiap harta karun dan kitab suci kultivasi tersebut, terkandung banyak cerita, dan itu juga merupakan benda saksi bagi Lu Ming untuk dapat memiliki kultivasi transenden hingga hari ini.

Tirai cahaya biru yang muncul di depannya berpendar samar. Melihat saluran Aliansi Zhuxia yang masih dapat dihubungi, Lu Ming merenung sejenak, menutup panel miliknya sendiri, lalu perlahan berbicara di dalam saluran aliansi:

"Semuanya, apakah ada di antara kalian yang sudah kembali ke Jiuzhou?"

Begitu kata-kata itu diucapkan, para pengikut datang berbondong-bondong.

Banyak penguasa yang bergabung dengan aliansi melihat pesan ini, dan satu demi satu bersuara memberikan tanggapan.

Setelah berbasa-basi sejenak dengan para anggota yang telah kembali dan kini tampak riang gembira tersebut, Lu Ming menerima pesan yang dikirimkan oleh Wang Donghai.

Wang Donghai: "Pemimpin Aliansi Lu, sudah kembali?"

Melihat kalimat ini, Lu Ming menggelengkan kepalanya sambil tersenyum, dan membalas: "Sudah kembali."

Wang Donghai: "Kulihat kamu bersuara di aliansi, jadi aku menebak kalau kamu mungkin sudah tidak lagi berada di Kota Zhuxia. Sekarang setelah kutanya, ternyata benar."

Wang Donghai: "Namun aku memiliki keraguan, yang masih perlu aku tanyakan kepadamu."

Wang Donghai: "Sebelumnya ketika kami hendak pergi, kamu pernah menyebutkan bahwa Jiuzhou mungkin akan mengalami keretakan ruang-waktu atau keanehan yang muncul, tetapi setelah aku kembali, selain waktu yang berlalu selama sebulan, sepertinya segala sesuatu yang lain sama sekali tidak berbeda dari sebelumnya."

Wang Donghai: "Bagaimana dengan di tempatmu?"

Melihat pesan yang dikirimkan oleh tangan kanannya ini, Lu Ming mendongak menatap ke luar jendela di mana cahaya siang bersinar terang. Mau tidak mau ia harus mengakui, dirinya memang sedikit terlalu khawatir sebelumnya.

Namun ada satu hal yang bisa dipastikan oleh Lu Ming.

Yaitu bahwa Jiuzhou sama sekali tidak damai, setidaknya di sudut-sudut yang tidak bisa ia lihat, pasti ada arus bawah yang bergejolak.

Bagaimanapun, berita ini diberitahukan secara langsung kepadanya oleh seorang强者 (pakar kuat) yang jauh melampaui tingkat setengah dewa. Dengan wawasan Zhang Liang, dia tidak perlu menipu dirinya.

Memikirkan hal ini, Lu Ming memijat pelipisnya, dan melanjutkan: "Jangan lengah. Sekarang memang tidak ada pergerakan, tapi nanti belum tentu."

"Sekarang kita para penguasa pilihan surgawi ini telah kembali, pasti akan ada oknum-oknum yang tidak patuh yang memimpin untuk mencari masalah."

"Situasi di pihak federasi masih belum jelas, apalagi tindakan di balik layar."

"Menurutku, kita sebaiknya bersembunyi untuk sementara waktu dan mengamati perubahannya terlebih dahulu."

"Sekaligus meredakan suasana hati dan menyesuaikan mental."

Lu Ming mengirimkan pesan yang telah disusunnya itu. Jauh di ribuan mil sana, Wang Donghai yang baru saja kembali tidak lama berselang, seketika langsung menerimanya.

Rambut panjangnya telah dibersihkan sepenuhnya, menyisakan rambut pendek yang terlihat rapi, mengenakan pakaian santai. Sebenarnya Wang Donghai sama sekali tidak memerlukan pengingat dari Lu Ming.

Namun, setelah melihat pesan yang dikirimkan oleh Lu Ming dan merenung sejenak, Wang Donghai tetap membalas: "Pemikiran ini memang benar, Pemimpin Aliansi Lu juga harus lebih berhati-hati."

"Baru saja kembali, masih banyak urusan sepele yang melilit. Nanti setelah senggang, aku akan mencarimu untuk mengobrol santai. Apakah kita akan bertemu secara langsung nanti?"

Melihat ponselnya telah terisi daya yang cukup, setelah berselang setengah tahun lebih, Lu Ming juga ingin keluar untuk melihat-lihat.

Begitu menerima pesan dari Wang Donghai, Lu Ming tersenyum dan berkata: "Tentu saja bisa."

"Tunggu sampai beberapa waktu ke depan ketika situasinya sudah stabil, kita tentu bisa mencari tempat untuk mengobrol panjang lebar."

Telah mencapai tingkat Alam Xiantian Tingkat Kedua, Ningdan. Dengan kultivasi Lu Ming, dapat dikatakan bahwa ia sudah mampu mengabaikan sembilan puluh sembilan persen ancaman di dunia.

Kecuali jika berhadap-hadapan secara langsung dengan seluruh federasi, tidak ada hal apa pun yang dapat membuatnya gugur.

Di era di mana manifestasi transenden tidak nampak ini, seorang Guru Besar Ningdan tidak diragukan lagi adalah sosok yang benar-benar tak terkalahkan!

Oleh karena itu, meskipun menganut prinsip low profile, Lu Ming tidak memiliki keraguan sedikit pun terhadap segala undangan.

Terlebih lagi ketika pihak lawannya adalah Wang Donghai.

"Kita tidak mengobrol dulu. Sudah lama tidak kembali, aku mau keluar jalan-jalan sebentar."

"Penguasa Wang, sampai jumpa lagi nanti."

Mengakhiri percakapan dengan Wang Donghai, membawa serta ponselnya, Lu Ming melepaskan jubah giok gelapnya, menggantinya dengan pakaian santai, lalu melangkah berjalan turun ke lantai dua.

Mendorong pintu kamar terbuka, menatap langit di kejauhan yang biru jernih tanpa ada campuran kabut sedikit pun, Lu Ming merentangkan kedua tangannya dan menghembuskan napas.

"Aku sudah kembali ya."

Namun kepulangannya kali ini, situasinya benar-benar berbeda dari sebelumnya.

Saat pergi ia hanyalah manusia fana, tanpa ambisi besar, hanya ingin hidup damai selamanya.

Tetapi sekarang, Lu Ming memiliki ambisi yang jauh lebih besar.

Houtian, Xiantian, Xiangtian, Shenhai...

Jalur kultivasi tidak pernah ada ujungnya.

Dalam hidup yang terbatas ini, berjuanglah demi kehidupan puncak di mana seseorang dihormati di dunia, membuat Kota Zhuxia yang dibangun dengan tangannya sendiri pada suatu hari nanti, juga dapat melintasi dunia seperti Han Besar untuk menyaksikan pasang surutnya alam semesta!

Inilah ambisi sejati Lu Ming saat ini!

"Entah apakah ada harapan untuk bisa mewujudkannya."

Menyentuh dagunya, Lu Ming merasa sedikit bersemangat.

"Sepupu?"

Pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar, di mana di dalamnya terselip sedikit keraguan yang tidak begitu yakin.

Lu Ming menoleh, menatap seorang gadis tidak jauh darinya yang sedang memegang ponsel, menutup mulutnya dengan ekspresi yang tampak sedikit terkejut. Setelah menyipitkan mata dan memastikannya kembali, barulah ia tersenyum penuh pemahaman dan menjawab:

"Lu Weiwei?"

"Sudah lama tidak jumpa ya!"

Lu Ming kehilangan kedua orang tuanya sejak kecil, dan dibesarkan oleh kakeknya.

Kakeknya memiliki dua orang putra, ayahnya adalah anak kedua.

Dan Lu Weiwei adalah putri bungsu dari paman tertuanya, usianya tahun ini seharusnya baru sekitar delapan belas tahun.

"Aku sudah menghubungimu berkali-kali sebelumnya, tetapi sejak sebulan yang lalu, aku tidak pernah bisa menghubungimu sama sekali!"

"Sebenarnya ke mana saja kamu pergi selama sebulan ini?"

"Kenapa rambutmu bisa sepanjang ini?"

"Dan lagi, kenapa aku merasa kamu sepertinya bertambah tinggi?"

Rambut hitam Lu Weiwei tergerai lembut di punggungnya, alis indahnya yang melengkung terangkat perlahan, bulu matanya yang panjang berkedip, dan sepasang pupil matanya yang jernih dan cerah tampak membelalak sedikit.

Ia melihat sepupunya yang berdiri di hadapannya mengenakan pakaian santai, tetapi panjang rambutnya dapat disandingkan dengan miliknya sendiri, membuatnya tertegun sejenak dan tidak langsung bereaksi.

Pertemuan terakhir mereka adalah beberapa bulan yang lalu.

Lu Weiwei masih mengingat dengan jelas saat itu, sepupunya sendiri sama sekali tidak berpenampilan seperti ini.

Apa sebenarnya yang telah dialami oleh sepupunya ini selama beberapa bulan terakhir? Mengapa bisa mengalami perubahan sebesar ini?

Memikirkan hal ini, Lu Weiwei melirik sekilas ke arah profil wajah Lu Ming, ekspresinya tampak sedikit dipenuhi rasa iri.

Alis pedangnya melintang menembus pelipis, sepasang matanya bersinar terang benderang, ditambah lagi dengan wajahnya yang tampak halus dan putih bersih serta rambut panjang yang tergerai di bahunya, pria di depannya ini meskipun hanya mengenakan pakaian santai, tampak begitu memukau seolah-olah ia berjalan keluar dari dalam lukisan.

Membuat Lu Weiwei bahkan tertegun untuk beberapa saat lamanya.

Bahkan mulai sedikit meragukan, apakah ini benar-benar sepupu biasa miliknya?