Bab Empat Puluh Lima: Membersihkan Singgasana dari Pengaruh Jahat

Dengan bergabungnya Chen Yunshu, segala urusan segera diputuskan, dan semuanya berjalan sesuai rencana dengan tertib.

Liu Jin secara pribadi memimpin pasukan Pengawal Kekaisaran turun ke jalan. Siapa pun yang pintu rumahnya didobrak oleh mereka adalah tokoh-tokoh terkemuka di ibu kota.

Tak satu pun dari mereka bukan merupakan pejabat tinggi istiadat yang memegang peranan penting di pemerintahan. Zhao Wenhui, Wakil Menteri Upacara, tidak pernah menyangka Liu Jin berani memimpin orang-orang untuk memaksa masuk.

Ia segera memanggil para pengawal di kediamannya, berniat untuk melawan dengan nada bicara yang sangat arogan.

"Bagus sekali kau, Liu Jin, hanya seorang penggebiri, bagaimana bisa kau datang ke kediamanku untuk menangkap orang sembarangan?"

"Jika kau ingin menangkap seseorang, kau harus bertanya dulu padaku apakah aku mengizinkannya!"

Zhao Wenhui tidak pernah bermimpi bahwa dialah yang menjadi target sesungguhnya.

Liu Jin tersenyum dingin dan tidak ingin mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu. Dengan lambaian tangan besarnya, seseorang langsung menempelkan bilah pedang ke leher Zhao Wenhui.

Melihat hal tersebut, wajah Zhao Wenhui langsung pucat pasi karena terkejut, dan ia pun benar-benar jatuh ke dalam kepanikan.

"Kalian... sebenarnya apa yang ingin kalian lakukan?"

"Aku adalah seorang pejabat penting di istiadat. Untuk menangkapku, diperlukan titah kekaisaran, persetujuan dari perdana menteri, serta pengadilan bersama antara Kementerian Kehakiman dan Mahkamah Agung."

"Tuan Zhao, ajal sudah di ambang pintu tapi kau masih belum sadar juga, kau benar-benar orang yang menyedihkan."

"Kujelaskan yang sebenarnya padamu! Bukan hanya kau yang akan ditangkap, Menteri Pendapatan Li Wenshan juga sama sekali tidak akan bisa lolos."

Mendengar ucapan ini, rona wajah Zhao Wenhui langsung berubah drastis, dan sorot matanya menyiratkan rasa tidak percaya yang teramat sangat.

Ia menelan air liurnya dengan susah payah, berbicara dengan tubuh yang gemetar, berharap bisa mengorek beberapa informasi berguna dari Liu Jin.

Zhou Mingyang telah berpesan sebelumnya untuk hanya menangkap orang dan tidak memedulikan hal lain.

Tentu saja, Liu Jin tidak mengucapkan sepatah kata pun yang tidak perlu kepadanya. Dengan lambaian tangan yang tegas, ia memerintahkan anak buahnya untuk membawa Zhao Wenhui pergi. Seluruh proses itu dilakukan dengan cekatan dan tuntas tanpa keraguan sedikit pun.

Kediaman Zhao disegel, sementara seluruh pelayan dan pesuruh hanya bisa tinggal dengan patuh di halaman dan tidak diizinkan keluar tanpa izin.

Setelah itu, beberapa orang kepercayaan terdekat Jiang Shouxu turut dijebloskan ke dalam penjara, yang seketika membuat mentalnya kacau balau.

Di kediaman perdana menteri, orang-orang datang dan pergi, tempat itu sudah lama riuh dengan perdebatan hebat.

Situasinya benar-benar bagaikan tikus yang lari kocar-kacir saat pohon tumbang, keadaan saat ini sangatlah buruk.

Satu-satunya orang yang masih berdiri di sisi Jiang Shouxu adalah Di Darong, yang ekspresi wajahnya pun tampak sangat suram.

Ia berbicara dengan nada penuh kecemasan.

"Perdana Menteri, Yang Mulia benar-benar bertindak sungguhan, beliau tidak sedang bermain-main dengan kita."

"Hanya dalam waktu satu hari, ada lebih dari sepuluh pejabat di atas peringkat keempat yang diseret ke dalam penjara olehnya."

"Di ibu kota, siapa pun yang memiliki hubungan dekat dengan Perdana Menteri kini merasa terancam akan keselamatan diri masing-masing."

Nada bicara Di Darong terdengar begitu berat, setiap kata yang diucapkannya menyiratkan keraguan yang besar, karena ia tidak ingin Jiang Shouxu terus diliputi keragu-raguan.

"Perdana Menteri, sejak zaman kuno, siapa orang yang bisa meraih hal besar tanpa bersikap kejam dan tanpa ampun?"

"Jika takut pada serigala di depan dan harimau di belakang, itu hanya akan mendatangkan kekacauan."

"Yang Mulia berani mengurung Janda Permaisuri, membunuh Tiga Pangeran, dan sekarang beliau juga berani menangkap secara besar-besaran para pejabat yang dekat dengan Perdana Menteri. Apakah semua ini masih belum cukup jelas?"

Setelah ia berbicara sejauh itu, bagaimana mungkin Jiang Shouxu tidak menyadari bahaya yang mengancam di balik semua ini?

Langkah demi langkah, ancaman itu kini tengah mengarah langsung kepada dirinya.

"Pergilah kumpulkan pasukan di luar kota, di tengah malam nanti, bersiaplah memasuki istana bersamaku."

Jiang Shouxu menggertakkan giginya, memaksakan diri mengucapkan sebuah kalimat utuh. Keputusan yang diambilnya itu sempat membuat Di Darong merasa gembira secara diam-diam.

Namun, secercah kekhawatiran baru mendadak muncul di benaknya.

Ia pun segera bertanya dengan cepat.

"Dengan menggunakan dalih apa?"

"Membersihkan orang-orang di sekitar kaisar, membasmi pengkhianat, dan menyelamatkan negara!"

Pernyataan singkat itu terdengar sangat jelas di telinganya. Mata Di Darong langsung berbinar-binar, ia menepuk dadanya dengan kencang dan bersumpah memberikan jaminan.

"Perdana Menteri, urusan ini serahkan saja kepadaku, kita berhasil atau mati bersama."

Mereka semua berada di perahu yang sama. Melihat langit di istana kekaisaran yang akan segera berubah, tidak ada seorang pun yang bisa tinggal diam dan tidak peduli.

Jika Zhou Mingyang benar-benar berhasil merebut kembali kekuasaan penuh, para pejabat yang melanggar hukum dan menipu kaisar seperti mereka pasti akan menjadi kelompok pertama yang dibersihkan.

Di kediaman Sikong Zhao Shenyan, suasana saat ini juga dipenuhi oleh para tamu terhormat yang sedang berdiskusi dengan berani.

Hanya dia seorang yang mengambil sebuah keputusan berani.

Ia berbicara dengan tegas.

"Kalian semua mengira Yang Mulia sedang mengambil risiko besar, tetapi menurutku Yang Mulia memiliki sandaran yang kuat, dan masalah ini sama sekali tidak sesederhana kelihatannya."

"Beri tahu orang-orang kita untuk tidak bertindak gegabah, agar kita tidak terseret ke dalam bahaya."

Zhao Shenyan tidak kehilangan akal sehatnya di saat-saat krusial. Tanpa disadarinya, justru pilihan inilah yang berhasil menyelamatkan ratusan nyawa di kediaman Zhao.

Di saat yang sama, suasana di dalam istana kekaisaran juga tidak kalah semarak.

Semakin banyak orang yang ditangkap, itu berarti pihak kediaman perdana menteri akan semakin terdesak hingga mencapai titik didih dan pasti akan meledak.

Chen Yunshu mendatangi sisi Zhou Mingyang. Sorot matanya dipenuhi dengan kekhawatiran, bibirnya bergetar pelan seolah ada banyak hal yang ingin diucapkan namun pada akhirnya tertahan di tenggorokan.

"Selir Tercinta, kau merasa tindakan yang Kautempuh ini terlalu berisiko, dan begitu gagal, kita akan jatuh ke jurang kehancuran abadi."

"Sebagai kaisar, Anda tentu mengetahuinya, mengapa harus terburu-buru sekarang? Bukankah lebih baik jika kita merencanakannya secara perlahan?"

Chen Yunshu memiliki kecerdasan yang luar biasa, bukannya ia ingin mencampuri urusan kenegaraan secara berlebihan, melainkan ia hanya tidak ingin Zhou Mingyang mengalami kekalahan dalam pertarungan antara kekuasaan monarki dan kekuasaan perdana menteri.

Meskipun pada awalnya ia memberikan dukungan, ia tidak pernah menyangka Zhou Mingyang akan bersikap begitu radikal hingga bahkan Menteri Pendapatan Li Wenshan pun ditangkap tanpa ampun.

Zhou Mingyang tampak tenang tanpa menunjukkan riak emosi sedikit pun. Ia sudah melangkah sejauh ini dan sama sekali tidak berniat untuk menoleh ke belakang.

"Selir Tercinta, malam ini entah sudah berapa banyak orang yang sulit memejamkan mata."

"Kau nantikan saja! Lewat malam ini, urusan di istana ini sepenuhnya akan berada di bawah kendaliku."

"Situasi di mana musuh kuat dan kita lemah akan berbalik sepenuhnya mulai saat ini."

Setelah Zhou Mingyang selesai berbicara, masih ada satu hal yang sangat penting dan harus segera diselesaikannya lebih awal.

Tanpa memberi tahu siapapun, ia pergi seorang diri menuju istana tempat tinggal Jiang Xixi.

Ia memerintahkan seluruh pengawal untuk mundur. Begitu halaman istana menjadi sunyi senyap, ia pun melangkah perlahan menuju bangunan utama istana.

Tidak butuh waktu lama bagi Zhou Mingyang untuk tiba di depan pintu gerbang istana, di mana ia mendengar suara desah napas berat dari dalam ruangan.

"Ibu Suri, kedatanganku untuk menjengukmu, apakah berkenan untuk ditemui?"

Sebelum suara Zhou Mingyang sepenuhnya mereda, pintu ruangan terbuka dengan sendirinya. Jiang Xixi telah kehilangan semangat hidup dan vitalitasnya seperti hari-hari sebelumnya.

Seolah telah merasakan firasat buruk, ia menggigit bibirnya erat-erat dan kehilangan keberanian untuk menghadapi kenyataan.

"Yang Mulia, apakah saat itu telah tiba?"

Zhou Mingyang paling memahami arti di balik ucapannya yang singkat itu, sebab kedatangannya kali ini memang bertujuan untuk menyampaikan kebenaran yang sesungguhnya.

"Dunia ini selamanya adalah milik keluarga Zhou. Jika orang lain ingin merebutnya, mereka harus melangkah terlebih dahulu di atas mayatku."

"Jika berharap aku akan menyerahkannya begitu saja secara sukarela, itu adalah hal yang mustahil."

"Perdana Menteri telah mengerahkan pasukan di luar kota dan mengepung istana kekaisaran, bahkan seekor lalat pun tampaknya tidak akan bisa terbang keluar sekarang."

"Ibu Suri, kau tidak akan menyalahkanku atas semua ini, bukan?"

Zhou Mingyang tidak berniat sengaja memutarbalikkan keadaan, meskipun harus diakui bahwa perkembangan situasi hingga tahap ini tidak lepas dari andilnya.

Kendati demikian, tindakan perdana menteri yang mengerahkan pasukan untuk berontak tetaplah sebuah bentuk pengkhianatan.

Jiang Xixi menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Selama beberapa hari terakhir dikurung di tempat ini oleh Zhou Mingyang, ia telah lama merasakan sendiri ketegasan dan kemampuan pemuda itu.

Ia sama sekali bukan orang yang bertindak gegabah, melainkan pasti memiliki persiapan lain yang matang.

Setelah ia mengajukan beberapa pertanyaan tambahan, Zhou Mingyang memilih untuk bungkam, yang seketika membuat jantung Jiang Xixi berdetak kencang dan diliputi kepanikan yang mendalam.