Tiga Puluh Hari yang Menyesatkan

Kegalauan itu terus berlangsung hingga larut malam. Keesokan harinya, Kaisar Tianyou tetap bangun pagi seperti biasa.

Baru saja selesai membersihkan diri, Permaisuri Jiang datang membawa susu kambing. Melihat Kaisar Tianyou mengerutkan kening, ia tak tahan untuk bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda masih mengurus urusan negara meski sedang berburu musim dingin?”

Kaisar Tianyou hanya mengangguk singkat, lalu dengan nada perhatian bertanya, “Apakah ketidaknyamanan Permaisuri sudah membaik?”

Permaisuri Jiang menjawab dengan senyum lembut, “Tenanglah, Yang Mulia. Hamba hanya mabuk perjalanan, setelah tidur semalam sudah tak apa-apa.” Sambil berkata, ia menyerahkan susu itu ke tangan Kaisar Tianyou.

Kaisar Tianyou berkata, “Baguslah kalau begitu.”

Setelah melihat Kaisar Tianyou minum dua teguk susu, barulah Permaisuri Jiang berkata, “Hamba benar-benar tidak menyangka kejadian kemarin akan terjadi. Seandainya tahu, meskipun harus menahan rasa tidak enak, hamba pasti akan membagi tenda dengan baik sebelum beristirahat.”

Kaisar Tianyou meletakkan cangkir tehnya, “Bukan salahmu. Aku tahu kau selalu mengurus segalanya dengan baik. Kemarin itu aku hanya tak ingin membuat Selir Mulia malu, makanya menyuruh orang dari Biro Dalam Istana untuk menanggung kesalahan.”

Permaisuri Jiang mengangguk, “Sebelum berangkat, hamba sudah memeriksa nama para selir dan pengikut dengan saksama, juga memastikan tenda serta perlengkapan tak ada yang kurang. Selir Mulia mungkin marah karena kain sutra Fuguang yang dipakai oleh Selir Lijie dan Pangeran Ketujuh. Sebenarnya itu juga salah hamba, karena melihat Pangeran Ketujuh dan Selir Lijie siang malam berdoa untuk Yang Mulia, mereka pun tidak punya pakaian bagus, jadi hamba memberikan kain sutra hadiah dari Yang Mulia kepada mereka untuk dijadikan jubah luar. Tak disangka Selir Mulia juga memakai kain itu saat berburu kemarin...”

Kaisar Tianyou berkata, “Permaisuri, kau tak perlu menjelaskan. Ini bukan salahmu.”

Tahun-tahun sebelumnya, Selir Mulia selalu mengenakan pakaian berkuda dari Barat saat berburu musim dingin. Tahun ini, meski sudah dihadiahi kain sutra Fuguang, ia memang tidak pernah terlalu suka mengenakan busana khas Zhongyuan.

Permaisuri Jiang merasa sedikit lega, lalu berkata, “Hanya saja kasihan Selir Lijie dan Pangeran Ketujuh. Nanti setelah pulang ke istana, hamba akan memberikan kompensasi.”

Kaisar Tianyou tertawa kecil, “Aku lihat si kecil itu justru tampak senang.” Malam tadi dia berlari riang ke tenda Pangeran Keenam, sungguh menggemaskan.

Permaisuri Jiang tampak bingung, “Eh?”

Kaisar Tianyou melambaikan tangan, “Memang kasihan, tapi tak perlu menunggu kembali ke istana. Selama berburu beberapa hari ini, Permaisuri jagalah mereka berdua, terutama si kecil. Anak itu baik hati, kau pasti akan menyukainya.”

Mata Permaisuri Jiang tampak berubah: Benarlah, ternyata Yang Mulia kembali memberi perhatian kepada Selir Lijie karena Pangeran Ketujuh.

Ia tersenyum, “Pangeran Ketujuh memang menyenangkan hati. Sebelumnya saat ia keluar istana mendoakan Yang Mulia, Putra Mahkota juga khusus mengirimkan pakaian dan uang. Tampaknya ia juga menyukai si kecil.”

Mendengar nama Putra Mahkota, raut wajah Kaisar Tianyou menjadi lebih lembut, “Putra Mahkota penuh kebaikan dan persahabatan, itu berkah bagi Negara Chu, juga bagi para saudaranya.”

“Di mana Putra Mahkota?” Ia menoleh ke luar tenda.

Baru saja Permaisuri Jiang yang tadi masih bicara di depannya, kini sudah masuk lagi membawa susu dari pintu. Kaisar Tianyou mengerutkan kening, merasa lelah.

Permaisuri Jiang lagi-lagi bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda masih mengurus urusan negara saat berburu?”

Kaisar Tianyou hanya mengangguk singkat, tanpa kehangatan biasanya.

Permaisuri Jiang merasa ada yang aneh, namun tak bisa mengungkapkannya. Ia menunggu sejenak, dan karena Kaisar Tianyou tak juga berbicara, ia pun mengulangi kata-kata sebelumnya, “Hamba benar-benar tidak menyangka kejadian kemarin akan terjadi. Seandainya tahu, meski harus menahan rasa tidak enak, hamba pasti akan membagi tenda dengan baik sebelum beristirahat.”

Kaisar Tianyou kembali hanya mengangguk.

Permaisuri Jiang merasa pembicaraan jadi canggung, namun tetap memaksakan diri mengulangi ucapannya untuk ketiga kalinya. Kali ini Kaisar Tianyou hanya menopang keningnya dengan dua jari, mengetuk-ngetuk meja.

Itu tanda Yang Mulia mulai tak sabar.

Semakin bicara, hati Permaisuri Jiang semakin tak tenang. Setelah bertahun-tahun menikah, ia tiba-tiba merasa tak bisa memahami sang Kaisar.

Dengan hati-hati ia bertanya, “Yang Mulia, apakah Anda kurang tidur semalam?”

Kaisar Tianyou menggeleng, lalu tiba-tiba menoleh pada Feng Lu yang berdiri di samping, “Suruh orang lihat apa yang dilakukan Pangeran Ketujuh!” Anak nakal itu, pagi-pagi begini bukannya tidur, malah membuat waktu berputar lagi!

Pengurus istana Feng segera pergi.

Permaisuri Jiang bingung, Kaisar Tianyou menjelaskan, “Bukankah Permaisuri bilang Pangeran Ketujuh merasa teraniaya? Aku suruh orang lihat dia sedang apa, sekalian tanyakan apakah ada yang kurang.”

Permaisuri Jiang berkata, “Tapi hamba tadi tidak bilang begitu.”

“Oh ya?” Kaisar Tianyou berdeham, sepertinya Permaisuri memang belum sempat mengucapkan kalimat terakhir tadi.

Ia hampir saja dibuat stres oleh anak itu.

“Itu aku salah dengar... Aku hanya merasa si kecil kasihan, kemarin menangis begitu hebat, pasti tidurnya tak nyenyak.”

Mata Permaisuri Jiang kembali bergetar: Benar, Yang Mulia kembali memberi perhatian pada Selir Lijie karena Pangeran Ketujuh.

Feng Lu segera kembali melapor, “Yang Mulia, Pangeran Ketujuh dan Pangeran Keenam sedang menunggang kuda di lapangan kosong di sisi selatan perkemahan.”

Kaisar Tianyou mengernyit, “Berkuda? Kuda apa lagi? Sudah empat kali naik, masih kurang?”

Feng Lu menjawab, “Kuda poni milik Pangeran Keenam.”

Kaisar Tianyou mengetuk meja dengan jari, kesal, “Suruh si kecil berhenti bermain, datang ke sini sarapan.”

Feng Lu ragu, “Bagaimana dengan Pangeran Keenam?”

Kaisar Tianyou berkata, “Bawa saja sekalian.”

Feng Lu pun bergegas pergi.

Permaisuri Jiang memperhatikan semuanya, diam-diam menaikkan posisi Pangeran Ketujuh di hati sang Kaisar. Ia berkata lembut, “Bagaimana kalau Putra Mahkota juga diajak? Sebelumnya saat Pangeran Ketujuh keluar istana, Putra Mahkota juga khusus mengirimkan hadiah, tampaknya ia menyukai si kecil.”

Kaisar Tianyou mengangguk, “Baiklah, si kecil memang baik hati dan cocok dengan Putra Mahkota. Permaisuri juga akan menyukainya.”

Permaisuri Jiang tersenyum anggun.

Kali ini waktu sudah berputar dua kali, Kaisar Tianyou hampir saja tertawa marah. Anak itu, sedemikian takut padanya, sampai dipanggil pun tak berani datang.

Kaisar Tianyou pun bersikeras menunggu. Pada putaran ketiga, akhirnya Feng membawa dua anak itu masuk.

Mereka duduk rapi di samping Putra Mahkota, aroma makanan yang memenuhi meja membuat air liur menetes.

Perut Pangeran Keenam berbunyi dua kali. Ia berbisik pada Zhao Yan, “Kan sudah kubilang, sarapan di tempat Ayahanda sangat enak!”

Zhao Yan mencium aroma daun bawang, ikut menelan ludah, perutnya juga berbunyi. Ia mengangkat kepala, diam-diam melirik Kaisar Tianyou di seberang.

Sekali melihat, ternyata Kaisar Tianyou juga sedang menatapnya. Ia langsung menundukkan kepala ketakutan.

Kaisar Tianyou diam-diam mencibir: Saat jadi Jiujiu, kenapa anak itu tak terlihat setakut ini?

“Ibunda-mu di mana? Pagi-pagi begini mengapa membiarkanmu bermain di luar?”

Zhao Yan menjawab pelan, “Ibu masih belum bangun...”

Kaisar Tianyou mengernyit, “Kenapa belum bangun juga?”

Permaisuri Jiang cemas, “Jangan-jangan benar-benar terluka kemarin?”

Baru saja ia berkata begitu, Selir Mulia masuk dengan nada tak senang, “Kakak Permaisuri, ucapanmu seolah-olah aku benar-benar melukai Selir Lijie kemarin.”

Kaisar Tianyou berkerut, “Aku belum memanggil, kenapa Selir Mulia datang?”

Selir Mulia memberi salam pada Kaisar Tianyou, lalu berkata dengan nada sedih, “Yang Mulia, semalam hamba semakin memikirkan kejadian kemarin, hari ini hamba benar-benar tak bisa menahan diri lagi.”

Permaisuri Jiang diam saja, Kaisar Tianyou bertanya dingin, “Apa yang membuatmu merasa teraniaya?”

“Semalam hamba sudah bertanya pada tabib istana, Selir Lijie sama sekali tidak apa-apa, di wajahnya tak ada tanda-tanda dipukul,” Selir Mulia maju dua langkah, “Yang Mulia... Nyonya Wu kemarin sama sekali tidak menyentuhnya. Ia hanya sengaja memfitnah hamba karena dulu pernah kehilangan kedudukan.”

Wajah Kaisar Tianyou mengeras, “Selir Mulia, urusan itu sudah lewat!”

Tapi Selir Mulia tak terima, “Yang Mulia tahu watak hamba, hamba tak sudi menelan kerugian begitu saja!”

Nyonya Wu di belakang Selir Mulia pun langsung berlutut, “Yang Mulia, hamba berani menjamin dengan nyawa dan kehormatan, kemarin hamba sama sekali tidak menyentuh Selir Lijie.”

“Menjamin dengan nyawa?” Wajah Kaisar Tianyou makin gelap. Ia ingin memarahi wanita tua itu, tapi karena ada anak-anak, ia menahan amarah lalu berkata pada Putra Mahkota, “You’er, bawa Pangeran Keenam dan Ketujuh ke tendamu.”

Putra Mahkota mengangguk, segera berdiri dan menarik tangan Pangeran Keenam.

Pangeran Keenam menatap hidangan di meja sambil meneteskan air liur: dia belum makan! Kenapa Selir Mulia tak bisa datang nanti saja setelah makan?

Tapi karena perintah ayahanda, ia tak berani menunda, segera menarik tangan Zhao Yan. Sudah dua kali menarik, Zhao masih saja diam. Ia pun memanggil, “Xiao Qi?”

Kaisar Tianyou juga menoleh ke Zhao Yan, dan seketika waktu pun kembali terulang.

Nyonya Wu di belakang Selir Mulia kembali berlutut, “Yang Mulia, hamba berani menjamin dengan nyawa dan kehormatan, kemarin hamba sama sekali tak menyentuh Selir Lijie.”

Semua orang menatap Kaisar Tianyou.

Tapi Kaisar Tianyou hanya memandang Zhao Yan penuh pertimbangan: anak ini tak mau pergi?

Anak ini, kenapa harus tetap di sini saat orang dewasa bicara?

Ia menatap hidangan di meja: apa dia lapar?

Kaisar Tianyou menambahkan, “You’er, bawa Pangeran Ketujuh dan Keenam ke tendamu, sarapan akan kuperintahkan dikirim ke sana.”

Waktu kembali berulang.

Kaisar Tianyou lelah: bukan karena lapar, mungkin karena khawatir pada ibunya?

“You’er, bawa Pangeran Keenam ke tendamu.”

Putra Mahkota mengangguk, memandang ke arah Zhao Yan, “Ayahanda, bagaimana dengan Xiao Qi?”

Kaisar Tianyou menghela nafas, “Ini menyangkut Selir Lijie, biar Xiao Qi tetap di sini.” Begitu berkata, tampak jelas Zhao Yan merasa lega.

Putra Mahkota sangat pengertian, mengikuti perintah ayahanda, langsung membawa Pangeran Keenam keluar.

Mata Permaisuri Jiang berkedip, melirik anak di seberang. Terlepas dari segala hal, anak itu memang sangat tampan, kulit putih bersih, wajah halus, sepasang mata besar jernih, menggemaskan.

Selain Putra Mahkota, hanya anak ini yang begitu diperlakukan khusus oleh Yang Mulia.

Anak di seberang menyadari ia sedang diperhatikan, lalu menoleh dan membalas tatapan Permaisuri Jiang. Permaisuri tersenyum padanya, lalu menyodorkan puding telur di depannya.

Zhao Yan menangkap niat baik itu, menerima tanpa menolak, dan mengucapkan terima kasih.

Kaisar Tianyou memerintahkan pada Kepala Feng, “Panggil Selir Lijie, biarkan ia berhadapan langsung dengan Selir Mulia.”

Kepala Feng mengangguk dan segera pergi.

Sambil makan puding telur, Zhao Yan mencuri pandang ke luar tenda.

Selir Mulia berdiri dengan percaya diri, sudut bibir terangkat, yakin akan menang: wanita sialan itu pasti memfitnahnya.

Tabib semalam sudah jelas berkata, Selir Lijie bukan hanya wajah, seluruh tubuhnya pun tak ada satu luka pun.

Tak lama, terdengar langkah kaki di luar tenda. Semua menoleh ke pintu. Dengan gaun biru langit, Selir Lijie masuk dengan anggun, wajahnya yang menawan membuat tenda terasa lebih terang.

Ia menutupi wajahnya dengan sapu tangan, mendekat lalu memberi salam pada Kaisar Tianyou dan Permaisuri Jiang. Begitu ia bergerak, bedak tebal di wajahnya langsung rontok, membuat Zhao Yan batuk-batuk.

Permaisuri Jiang juga batuk sambil menutup hidung dan mulut, bertanya heran, “Selir Lijie, kenapa memakai banyak bedak?”

Selir Lijie belum sempat menjawab, melihat Zhao Yan terbatuk, ia langsung menyingkirkan sapu tangan dan menepuk punggung putranya.

Sebelah kiri wajahnya yang bengkak dan biru langsung tersingkap di hadapan semua orang.

Permaisuri Jiang terkejut setengah mati, suaranya meninggi, “Selir Lijie, kenapa wajahmu bengkak parah begitu?”

Zhao Yan mendengar itu, juga menoleh ke ibunya, dan batuknya jadi makin parah. Seluruh tubuhnya bergetar.

Kepala Feng cepat-cepat menyodorkan air, Zhao Yan baru berhenti batuk.

Selir Lijie berdiri tegak, menggelengkan kepala, “Hamba pun tak tahu, sepulang kemarin rasanya wajah dan tubuh sebelah kiri sakit sekali, pagi ini bangun sudah begini.” Sambil berkata, ia juga membuka lengan bajunya, hingga tampak lebam di bawahnya.

Ia memandang sedih ke arah Nyonya Wu yang masih berlutut, “Mungkin terluka karena tenaga dalam.”

Keluarga Wen memang mahir bela diri, semua orang tahu itu, bahkan Selir Mulia juga pandai berkuda dan memanah. Nyonya Wu adalah pengasuh yang dikirim oleh Adipati Wen.

Selir Mulia marah, menatap Selir Lijie, “Berpura-pura apa kau, Nyonya Wu jelas tak menyentuhmu sama sekali. Tabib yang memeriksa semalam masih hidup, ia bilang kau baik-baik saja.”

Selir Lijie membela diri, “Tapi saat hamba bertanya apakah wajah akan bengkak, tabib itu bahkan memberikan salep khusus untuk menghilangkan bengkak dan memperlancar darah. Jelas sudah menduga akan terjadi seperti ini!”

Selir Mulia segera memerintahkan untuk memanggil tabib itu. Tabib datang lalu langsung berlutut, gemetar, “Yang Mulia, semalam hamba memeriksa Selir Lijie, ia memang tidak mengalami luka apapun, tubuhnya pun tak ada memar.”

Selir Lijie menutup pipi bengkaknya, menahan air mata, “Tapi luka ini jelas bukan hamba yang buat sendiri. Memukul diri sendiri, hamba benar-benar tak sanggup.”

Selir Mulia berkata tajam, “Tak sanggup sendiri, kan masih ada pelayan? Kau saja pura-pura jatuh, apalagi soal beginian?”

Pelayan Chengxiang pun segera berlutut, “Yang Mulia, Permaisuri, hamba tak berani memukul majikan. Memang benar, majikan kami tidur semalam, pagi-pagi wajah dan tubuhnya sudah begini. Sudah ditutupi bedak, tetap saja masih tampak parah.”

Permaisuri Jiang berkata lembut, “Selir Mulia, semalam Selir Lijie tidur di tenda bersama Selir Xu. Jika kau ragu, panggil saja Selir Xu.”

Satu tatapan Kaisar Tianyou sudah cukup membuat Kepala Feng keluar, tak lama kemudian Selir Xu datang.

Di perjalanan, Selir Xu sudah mendengar kabar di dalam tenda. Begitu masuk, ia memberi salam pada Kaisar Tianyou dan Permaisuri Jiang, lalu berkata pada Selir Mulia, “Yang Mulia, setelah Selir Lijie masuk ke tenda hamba semalam, ia langsung tidur. Pagi-pagi wajahnya sudah seperti itu, tak ada kejadian apapun.”

Selir Mulia mengernyit, “Kau yakin? Atau kau sudah menerima sesuatu darinya?”

Selir Xu menjawab dingin, “Dari mana ucapan itu? Peringkat Selir Lijie lebih rendah dari hamba, uang pun tak punya, dari mana bisa memberi hamba sesuatu? Atau, Anda menuduh hamba yang memukulnya?”

Zhao Yan yang sedari tadi menonton tiba-tiba mendapat pencerahan: jangan-jangan semalam ibunya didorong jatuh dari ranjang oleh Selir Xu?

Tampaknya ibunya baik-baik saja.

Dengan tenang, Zhao Yan mengambil mangkuk dan melanjutkan sarapannya.

“Keterlaluan!” Kaisar Tianyou membanting meja.

Tangan Zhao Yan gemetar, hampir menjatuhkan mangkuk.

Kaisar Tianyou melihat gerakan kecilnya itu, suara yang tadinya meninggi pun jadi melembut, “Selir Mulia, ini semakin kacau! Aku memeriksa di tenda ini demi menjaga kehormatanmu. Jika kau tetap ngotot, aku tak punya pilihan selain meminta Permaisuri bertindak sesuai aturan istana!”

Selir Mulia menggigit bibir, tahu urusan ini tak boleh dibahas lagi, namun tetap tak mau mengaku salah, hanya berdiri kaku.

Kaisar Tianyou jengkel melihatnya, melambaikan tangan, “Sudahlah, musim berburu akan segera dimulai, keluar saja. Jangan bahas lagi soal ini!”

Selir Mulia memberi salam, tak berkata apa-apa, menggigit bibir lalu berjalan keluar.

Nyonya Wu yang masih berlutut segera berdiri hendak mengikuti, namun gaunnya ditarik oleh sebuah tangan kecil.

Nyonya Wu menoleh dan melihat Zhao Yan.

Dengan suara anak-anak, Zhao Yan bertanya, “Nenek Wu, apa itu mempertaruhkan nyawa dan kehormatan?”

Nyonya Wu tertegun, lalu menoleh ke arah Kaisar Tianyou.

Kaisar Tianyou tahu anak ini sangat melindungi ibunya, dan jika Nyonya Wu tak dihukum, pasti anak itu akan terus mengulang waktu. Maka ia berkata, “Aku tak butuh nyawa dan kehormatanmu, cukup jalani hukuman dua puluh kali cambuk.”

“Yang Mulia!” Selir Mulia tak percaya, “Nyonya Wu sudah lama di sisiku, bagaimana bisa dihukum seberat itu?”

Kaisar Tianyou tak senang, “Aku sudah sangat bermurah hati karena menghargai dirimu dan Adipati Wen. Di istana, jika bawahan melawan atasan, kau tahu apa akibatnya!”

Selir Mulia buru-buru berkata, “Hamba rela menebus dosa Nyonya Wu dengan gaji hamba!” Nyonya Wu sudah mengasuhnya sejak kecil, ia benar-benar tak tega.

Kaisar Tianyou hendak menolak, tapi Selir Lijie buru-buru berkata pelan, “Yang Mulia, sebenarnya hamba pun tak apa-apa. Bagaimana jika mengabulkan permintaan Selir Mulia, gajinya dianggap kompensasi untuk hamba...” Sembari bicara, ia menepuk punggung Zhao Yan.

Wajah Zhao Yan muram: ibunya menginginkan uang, pasti akan membelikannya alat tulis untuk menyalin kitab lagi.

Ia menahan diri untuk tidak mengangguk, tapi Selir Mulia justru marah, “Kau menghina aku?”

Selir Lijie segera menggeleng, “Hamba sungguh tak bermaksud begitu.” Ia hanya terbiasa hidup miskin dan kekurangan uang.

Tapi Selir Mulia yang terlahir dari keluarga kaya tak percaya begitu saja. Ia menganggap itu penghinaan, dan dengan bangga berkata pada Kaisar Tianyou, “Dua puluh cambuk pun tak apa, uangku lebih baik untuk membeli obat bagi Nyonya Wu daripada memberikannya pada orang lain!”

Nyonya Wu yang tadinya sempat lega, kini kembali tegang: sebenarnya kalau uang diberikan ke Selir Lijie juga tak masalah.

Melihat kepala kayu seperti Selir Lijie, siapa tahu ia memang tak berniat menghina.

Tapi ia tak berani mengatakannya.

Nyonya Wu mengikuti Selir Mulia keluar dari tenda, Selir Mulia berkata dengan marah, “Tenang saja, meski kau dihajar sampai berdarah, aku akan membelikan banyak obat dengan uangku sendiri, tak akan kubiarkan perempuan itu diuntungkan.”

Nyonya Wu tetap tenang di wajah, meski di dalam hati sudah menangis.

Selir Mulia tiba-tiba berhenti dan bertanya, “Nenek Wu, kau yakin semalam tak menyentuh perempuan itu?”

Nyonya Wu hampir menangis, “Bagaimana mungkin hamba berbohong soal ini!” Sambil berkata, ia hendak berlutut.

Selir Mulia menahannya, “Tak usah, aku hanya ingin memastikan.” Ia hanya heran bagaimana Selir Lijie bisa terluka seperti itu.

Semua orang di istana tahu, Selir Xu dan Selir Lijie tak pernah akur, bahkan selama bertahun-tahun tak pernah berbicara. Seharusnya Selir Xu tak mungkin menutupi Selir Lijie.

Di dalam tenda, Permaisuri Jiang juga memperhatikan Selir Lijie dan Selir Xu.

Ia ingat, kedua wanita itu dan Selir Yun masuk ke istana bersamaan. Dahulu, Selir Lijie dan Selir Xu bersahabat, entah kenapa akhirnya bermusuhan.

Selir Xu memang cerdas, hanya saja wajahnya terlalu biasa.

Permaisuri Jiang tersenyum padanya, hendak berbicara. Tapi Selir Xu buru-buru memberi salam, “Yang Mulia, Permaisuri, hamba datang tergesa-gesa, belum sempat sarapan. Izinkan hamba pamit dulu.”

Permaisuri Jiang menahan kata-kata di tenggorokan, lalu diam.

Kaisar Tianyou mengangguk, “Pergilah, musim berburu akan segera dimulai, persiapkan diri.” Lalu ia menoleh pada Zhao Yan, dan akhirnya berkata pada Selir Lijie, “Jaga baik-baik Xiao Qi, jangan biarkan ia naik kuda dulu, dia masih kecil dan itu berbahaya.”

Ia benar-benar tak ingin baru masuk hutan perburuan sudah harus kembali ke tenda.

Selir Lijie mengangguk, menggandeng Zhao Yan dan Selir Xu keluar bersama. Setelah keluar, Selir Xu berkata kesal, “Bahkan mengucapkan terima kasih pun tidak?”

Selir Lijie menutup wajahnya yang bengkak, menjawab tak senang, “Kau yang memukulku, masih harus kuucapkan terima kasih?”

Selir Xu berkata, “Kau harus berterima kasih karena kupukul, kalau tidak, hari ini siapa yang akan membuat Selir Mulia menanggung kesalahan?”

Selir Lijie terdiam, napasnya naik turun: ternyata ia harus berterima kasih atas pukulan keras semalam!

Setelah berkata demikian, Selir Xu langsung pergi ke tenda Putra Mahkota menjemput putranya.

Selir Lijie menggertakkan gigi di tempat: kenapa setiap kali ia kalah berdebat dengan perempuan itu? Andai saja ia bisa memutar waktu!

Begitu menunduk, ia melihat putranya terus menatapnya, segera ia sembunyikan ekspresi kesal, lalu bertanya lembut, “Kamu dan Pangeran Keenam tadi naik kuda?”

Zhao Yan mengangguk, lalu mengalihkan topik, “Ibunda, semalam Ibu dan Selir Xu bertengkar?”

Selir Lijie buru-buru menutup mulutnya, “Tidak ada! Kamu tidak boleh bicara begitu di luar, nanti Selir Xu tak mau lagi tinggal satu tenda dengan kita, kamu juga tak bisa main dengan Pangeran Keenam.”

“Aku tahu.” Zhao Yan melepaskan tangan ibunya, bertanya lagi, “Tadi aku lihat tangan Selir Xu juga terluka. Ibunda, kenapa bertengkar? Apakah Selir Xu juga membenci kita seperti Selir Yun?”

“Tidak membenci.” Wajah Selir Lijie malu, setelah berpikir sejenak ia memberi perumpamaan, “Dulu Ibu dan Selir Xu sangat akrab, seperti kamu dan Pangeran Keenam. Tapi karena bertengkar, kami jadi saling diam.”

Zhao Yan berkata serius, “Bicaralah baik-baik dengan Selir Xu. Dulu Jiujiu juga marah padaku, aku langsung bertanya dan memberinya kue manis, akhirnya ia tak marah lagi.”

Selir Lijie menghela napas: masalah dia dan Selir Xu tak semudah itu.

Agar anak tak bertanya lagi, ia mengalihkan topik, “Jangan bicara soal Komandan Bai itu lagi, orang dewasa tapi tulisannya jelek begitu, bisa-bisa menyesatkan anak kecil!”

Memanggil paman saja sudah cukup, apalagi membantu menyalin tulisan anak kecil.

Apa-apaan itu.

Dulu waktu keluar istana saja sudah suka memerintahnya, lagaknya seperti kaisar saja.

Zhao Yan bersikeras, “Jiujiu orang baik! Sangat baik! Ia menulis jelek karena meniruku!”

Selir Lijie berusaha membetulkan, “Itu lebih parah lagi. Kalau tulisannya bisa sejelek itu, tandanya orangnya juga tak benar. Kau sebaiknya jangan terlalu dekat dengannya.” Kaisar tak suka pangeran terlalu akrab dengan penjaga istana.

Xiao Qi masih kecil sekarang, kalau sudah besar, bisa saja ada yang menuduhnya bersekongkol dalam istana.

“Pokoknya dengarkan Ibu, semua demi kebaikanmu.”

Zhao Yan menunduk, tak menjawab, lalu berjalan menjauh bersama ibunya.

Di kejauhan, Komandan Bai Jiu yang memakai baju zirah ringan mengusap hidungnya, memandangi ibu dan anak itu beberapa saat, lalu baru masuk ke tenda utama.

Setelah memberi salam, ia berkata, “Yang Mulia, hamba sudah memeriksa seluruh hutan di pinggir barat kota, semuanya aman. Persiapan berburu sudah selesai, para pejabat tinggi sedang menunggu Yang Mulia di panggung perburuan.”

Kaisar Tianyou sudah berganti pakaian berkuda, lalu bangkit berjalan keluar.

Bai Jiu masih berdiri di tempat.

Kaisar Tianyou menoleh, bertanya, “Ada apa lagi?”

Bai Jiu berkata, “Hamba tadi melihat Selir Lijie dan Pangeran Ketujuh di luar tenda...”

Kaisar Tianyou langsung tegang, “Apa Xiao Qi melihatmu?”

Bai Jiu menggeleng, “Tidak, tapi sepertinya mereka membicarakan hamba. Selir Lijie bilang tulisan hamba jelek, bukan orang baik, dan melarang Pangeran Ketujuh dekat dengan hamba...” Ia yakin belum pernah bertemu dengan ibu dan anak itu, kecuali sekali ketika Yang Mulia menyamar sebagai dirinya untuk menjemput mereka keluar istana, lalu ia ragu, “Sepertinya... mereka sedang membicarakan Yang Mulia...”

Sebagai pengawal paling setia, ia tak bisa diam saja saat ada yang menjelekkan sang Kaisar.

Kaisar Tianyou itu bijaksana, tulisannya pun sangat indah, bagaimana bisa dibilang jelek!

Kepala Feng yang mengingat Kaisar pernah menyalin tulisan besar untuk Pangeran Ketujuh, wajahnya pun berkedut.

Kaisar Tianyou tetap tenang, “Aku tahu!” Selir Lijie bahkan pernah berkata lebih buruk dari itu.

Dibilang bukan orang baik masih lebih mending daripada dibilang kotor.

Kaisar Tianyou merapikan lengan bajunya, “Lalu apa kata Pangeran Ketujuh?”

Bai Jiu menjawab, “Pangeran Ketujuh tetap bersikeras bahwa Anda orang baik. Hamba hampir melihatnya menangis karena Selir Lijie.”

Kaisar Tianyou merasa sedikit terhibur: anaknya memang baik.

Ia lalu memerintahkan Kepala Feng, “Antarkan seratus tael perak ke Selir Lijie, suruh dia rawat wajahnya, dan jangan terlalu banyak bicara. Tanyakan juga hewan kecil apa yang diinginkan Xiao Qi, akan kuhadiahkan hasil buruan nanti.”

Kepala Feng mengangguk dan segera pergi.

Kenapa Kaisar malah memberi hadiah pada Selir Lijie?

Bai Jiu masih bingung, tapi Kaisar Tianyou berkata lagi, “Sebelum keluar, pakailah topeng penjaga rahasia.”

Bai Jiu menggaruk kepala, “Kenapa?”

Kaisar Tianyou mengernyit, Bai Jiu langsung diam: padahal mukanya tak jelek, kenapa harus ditutupi segala?