Tiga Puluh Dua Hari Menyesakkan

Sang pembunuh gagal dalam serangan pertamanya, tidak lagi berhasrat bertarung dan segera melarikan diri. Tampaknya ia menyadari bahwa suara peluit berpengaruh pada Kaisar Tianyou, sehingga ia berbalik dan berlari kencang ke arah sumber suara peluit. Kaisar Tianyou merasa ada bahaya, segera mengejar lebih dulu daripada Bai Jiu.

Saat itu ia kembali menyesal telah memberikan peluit tersebut kepada anak itu. Suara peluit terus terdengar tanpa henti, semakin lama semakin dekat. Sang pembunuh melompati pohon besar yang melintang di tengah hutan, lalu melihat seorang anak kecil berusia sekitar empat atau lima tahun berdiri di antara tumpukan ranting kering dan salju, sedang meniup peluit.

Tali merah yang mengikat peluit tergantung di leher putih anak itu, sangat mencolok. Anak tersebut tampak lembut dan bersih, wajah kecilnya yang cantik dan halus, matanya hitam pekat dan penuh kehidupan, seluruh tubuhnya terbungkus mantel bulu putih lembut yang indah dan mahal, jelas merupakan keturunan bangsawan.

Mata pembunuh itu sedikit menyipit, merasa anak itu tampak familiar. Ia mencari ingatan di dalam benaknya, dan tiba-tiba teringat siapa anak itu: Pangeran Ketujuh, anak yang pernah mereka lihat hari itu.

Tatapan pembunuh berubah penuh niat membunuh, ujung pedangnya langsung mengarah ke dada Zhao Yan.

Angin dari pedang menyapu, rambut di dahi Zhao Yan terangkat, ia hanya merasakan hawa dingin menusuk tulang langsung menerpa wajahnya. Ia mengangkat kepala, pedang sudah sampai di dadanya, anjing kecil di dadanya merasakan bahaya, keluar dari pelukan Zhao Yan, lalu tiba-tiba melompat ke wajah pembunuh.

Pembunuh itu tak siap, wajahnya tertutup bulu putih, dalam momen gerakannya melambat, sebuah pedang tipis menembus dadanya, darah segar menyembur ke wajah Zhao Yan.

Bau darah yang lengket dan basah membuat mual.

Pembunuh itu kesakitan, kedua lututnya tiba-tiba jatuh, wajah serius Kaisar Tianyou dan tangannya yang berlumuran darah tampak jelas di depan Zhao Yan.

Zhao Yan merasa kosong, bahkan lupa bahwa ia punya kemampuan untuk kembali ke masa lalu. Matanya berputar, tubuhnya langsung terjatuh ke belakang.

"Xiao Qi!" Dari sudut mata, Kaisar Tianyou hanya melihat Zhao Yan yang penuh darah jatuh ke tanah, mengira anak itu tertusuk, suara teriakannya hampir pecah.

Begitu suara itu terdengar, dua pengawal bayangan segera menahan tubuh Zhao Yan.

Pembunuh yang tertusuk, memanfaatkan Kaisar Tianyou yang lengah, menghancurkan gagang pedang dengan tenaga dalam, lalu melarikan diri ke arah kiri.

Bai Jiu yang baru saja mengejar terkejut melihat Kaisar Tianyou dan Pangeran Ketujuh sama-sama berlumuran darah. Saat hendak mendekat, Kaisar Tianyou berteriak, "Tak usah pedulikan aku, cepat kejar pembunuh itu! Berani melukai Xiao Qi, harus dihukum seribu kali!"

Bai Jiu segera membawa sebagian orang berbalik arah, mengikuti jejak darah yang tercecer.

Kaisar Tianyou membuang gagang pedang, berlutut di depan Zhao Yan, lalu mengguncang tubuhnya, "Xiao Qi..." Ujung jarinya pun bergetar.

"Xiao Qi, bangunlah! Ayahanda akan membawamu ke tabib istana!"

Mata Kaisar Tianyou memerah, matanya berkaca-kaca: biasanya ia menganggap Xiao Qi penakut, cengeng, dan tidak ambisius, tapi asal anak itu mau bangun, biarlah ia jadi anak yang suka mengerjai ayahnya.

Dua pengawal bayangan saling berpandangan, salah satunya dengan hati-hati mengingatkan, "Yang Mulia, Pangeran Ketujuh tampaknya hanya pingsan karena ketakutan..."

Mereka gagal menghentikan pembunuh sebelum Kaisar, kini tidak berani bicara terlalu keras.

"Pingsan karena ketakutan?" Kaisar Tianyou tercengang, ia memeriksa hidung Zhao Yan.

Napas hangat terasa di ujung jarinya yang berlumuran darah, dada Kaisar Tianyou yang tegang langsung terasa lega.

Ia merasa sangat beruntung dan gembira, lalu mengusap lembut wajah Zhao Yan yang terkena darah dengan ujung lengan bajunya yang bersih, kemudian mengangkat dan menggendongnya. Ia berkata pada dua pengawal, "Kalian berdua lalai menjaga, pulang nanti terima hukuman sendiri!"

Kedua pengawal bayangan menyesal dalam hati, walau Kaisar tak menghukum mereka, rasanya ingin menampar diri sendiri dua kali. Bagaimana bisa karena anak kecil terlalu menggemaskan, jadi terlena dan lalai?

Nyaris membuat Pangeran Ketujuh benar-benar terluka!

Begitu Kaisar Tianyou pergi, kedua pengawal bayangan juga menghilang, hanya menyisakan anjing kecil yang melompat-lompat merintih di tempat itu.

Ketika Kaisar Tianyou menggendong Zhao Yan muncul di hadapan para pengawal dan menteri yang mengejar, semua orang terkejut. Bahkan belum sempat bertanya, Kaisar Tianyou sudah naik kuda dan membawa anak itu pergi dengan cepat.

Para pengawal dan menteri bergegas mengejar, hingga Kaisar Tianyou membawa Zhao Yan yang berlumuran darah dan pingsan keluar dari hutan, langsung menuju tenda kerajaan. Para permaisuri dan beberapa pangeran pun terkejut.

Pangeran Ketujuh diserang?

Bagaimana mungkin Pangeran Ketujuh bersama Kaisar?

Pangeran Ketujuh meninggal?

"Segera panggil tabib istana!" Kaisar Tianyou bergegas masuk ke tenda kerajaan, Permaisuri Jiang dan Putra Mahkota segera mengikuti. Selir Agung dan beberapa selir lain hendak masuk, namun dihalangi oleh Kepala Pengurus Feng.

Li Jieyu yang sedang mencari anaknya mendengar kabar dan segera datang, di depan tenda kerajaan ia menangis meminta izin masuk.

Kepala Pengurus Feng memikirkan bahwa ia adalah ibu kandung Pangeran Ketujuh, lalu masuk melapor.

Tak lama, Kepala Pengurus Feng kembali dan memberi isyarat kepada pengawal untuk membiarkan Li Jieyu masuk.

Selir Agung Wen yang tidak diizinkan masuk, wajahnya menjadi dingin dan menakutkan.

Li Jieyu berlari cepat ke ranjang naga, melihat Zhao Yan yang penuh darah dan tak bergerak, merasa langit runtuh.

Ia terjatuh di tepi ranjang, menggenggam tangan kecil Zhao Yan sambil menangis, "Xiao Qi, Xiao Qi, bangunlah, jangan menakuti ibu!"

Air matanya mengalir deras, tiada hentinya.

Saat mengandung Xiao Qi, ia bermimpi seekor naga emas, Xiao Qi seharusnya mendapat perlindungan naga, bagaimana bisa...

"Diam!" Kaisar Tianyou pusing akibat tangisan, Permaisuri Jiang segera menarik Li Jieyu, menenangkan, "Li Jieyu, Pangeran Ketujuh baik-baik saja, tadi tabib istana bilang ia hanya pingsan karena ketakutan."

"Pingsan?" Tangisan Li Jieyu langsung terhenti, tapi air matanya masih mengalir, "Benar... Xiao Qi benar-benar tidak apa-apa?" Ia menoleh meminta kepastian pada tabib.

Tabib istana melepas tangan dari pergelangan Zhao Yan, lalu berkata, "Pangeran Ketujuh memang tidak apa-apa, hanya ketakutan, ditambah pikiran yang terlalu berat, sehingga pingsan."

Kaisar Tianyou mengerutkan dahi, "Lagi-lagi karena terlalu banyak pikiran."

Ia tahu hal yang membuat Xiao Qi cemas pasti soal belajar.

Kaisar Tianyou mulai merasa sedikit bersalah, sebelumnya demi agar Xiao Qi kembali ke masa lalu, ia sengaja menakutinya dengan hukuman menulis.

Ke depannya ia akan mencari hal lain yang tidak disukai Xiao Qi, tapi tidak membuatnya cemas.

Anak ini benar-benar ketakutan kali ini.

Li Meiren mendapatkan kepastian, barulah air matanya berhenti, ia menengadah dan bertanya pada Kaisar Tianyou, "Bagaimana Xiao Qi bisa sampai ke tempat Yang Mulia?"

Kaisar Tianyou mengernyit, "Justru aku ingin bertanya padamu, bagaimana bisa anak sekecil itu dibiarkan sendirian ke hutan?"

Ia mengira anak itu setelah kembali ke masa lalu, paling sembunyi saja.

Li Jieyu menyesal, "Hamba tidak tahu, Xiao Qi bilang sakit perut. Hamba menyuruh Xiao Luzi mengantar kembali ke tenda untuk istirahat, lalu menyuruh Chen Xiang memanggil tabib istana, tapi Xiao Qi malah hilang..."

Begitu mendapat kabar, ia segera mencari.

Tak terduga anak sekecil itu malah pergi ke hutan tanpa diketahui siapa pun.

Mereka berdua tampak seperti orang tua biasa yang cemas pada anaknya, adegan ini mengingatkan Permaisuri Jiang pada dirinya dan Kaisar.

Saat Putra Mahkota berusia tiga tahun, pernah sembunyi dan tertidur di lemari, seluruh istana mencari seharian tapi tidak ketemu. Ia dan Kaisar juga cemas, menyesal, saling bertanya seperti ini.

Permaisuri Jiang merasa sedikit tidak nyaman, ia berdiri di antara mereka, dengan lembut mengingatkan, "Yang Mulia, Komandan Bai sudah datang."

Kaisar Tianyou menoleh ke pintu tenda, benar saja Bai Jiu menunggu di luar. Ia membersihkan tenggorokan, lalu berkata tegas, "Permaisuri, bawa Putra Mahkota dan Li Jieyu keluar dulu. Suruh Perdana Menteri Jiang menenangkan para menteri yang ikut, urus para tamu dengan baik bersama Selir Agung, aku ada urusan dengan Komandan Bai."

Permaisuri Jiang mengangguk, memberi salam, lalu membawa Putra Mahkota keluar.

Li Jieyu dengan berat hati memandang putranya di ranjang naga, berjalan keluar dengan tiga kali menoleh.

Begitu mereka pergi, Bai Jiu segera masuk dan berlutut di hadapan Kaisar Tianyou, "Yang Mulia, pembunuh utama berhasil melarikan diri..."

"Melarikan diri?" Wajah Kaisar Tianyou dingin, "Luka separah itu, bagaimana bisa lolos?"

Bai Jiu malu, "Seperti dugaan Yang Mulia, ia langsung menuju tebing terjal di barat laut. Saat saya tiba, ia sudah membuat para penjaga pingsan, lalu melompat dari tebing, jatuh ke sungai es. Saya segera menyusuri sungai, tapi tidak menemukan mayatnya... Dengan kelicikannya, pasti berhasil kabur lagi."

Kaisar Tianyou bertanya, "Bagaimana dengan yang lain?"

Bai Jiu segera menjawab, "Semua pembunuh lainnya telah dibasmi, yang tidak mati langsung menggigit lidah untuk bunuh diri. Untung Yang Mulia sudah mengantisipasi, para penjaga dan pasukan patroli tidak ada yang terluka."

Meski kepala pembunuh tidak tertangkap, hasilnya jauh lebih baik dari kejadian sebelumnya.

Kaisar Tianyou mengepalkan tangan, "Hanya saja Xiao Qi ketakutan!"

Baru saja ia berpikir begitu, anak kecil di belakangnya bergerak, mengigau terus-menerus.

Kaisar Tianyou segera menoleh, duduk di tepi ranjang, memegang bahu kecil Zhao Yan, "Xiao Qi, bagaimana? Bangunlah, jangan takut, ayahanda di sini."

Anak kecil itu jelas terjebak mimpi buruk, tubuhnya bergetar, tangan kecilnya menggenggam erat selimut. Setelah diguncang dua kali, ia tiba-tiba membuka mata.

Kaisar Tianyou memandang penuh harapan, bertanya, "Xiao Qi, sudah bangun? Katakan pada ayahanda, ada yang tidak nyaman?"

Zhao Yan melihat wajahnya, lalu mundur ketakutan sambil menggenggam selimut.

Saat pingsan, ia melihat wajah Kaisar Tianyou dan tangan yang memegang pedang... orang yang membunuh ada di depan matanya.

Dalam mimpinya, ia kembali melihat adegan tadi, ujung pedang menembus tubuh pembunuh, menancap sampai tembus.

Ia tiba-tiba sadar bahwa dunia ini bukan hanya tentang perebutan tahta, tapi juga tentang kekacauan pembunuh di bawah kekuasaan kerajaan.

Membunuh tidak dianggap kejahatan, benar-benar bertolak belakang dengan pemahaman di kehidupan sebelumnya.

Zhao Yan merasa merinding, tubuhnya bergetar hebat.

Sepertinya ia mengalami syok!

"Xiao Qi!" Kaisar Tianyou melihat ekspresi waspada seperti hewan kecil, hatinya terasa sakit, ia meraih tangan Zhao Yan dan berusaha menenangkan, "Jangan takut, ayahanda di sini..."

Tabib istana dan Bai Jiu di belakangnya tampak tak percaya: Kaisar hanya selembut ini pada Putra Mahkota.

Tidak, pada Putra Mahkota pun kelembutannya ada ketegasan.

Pada Pangeran Ketujuh, ia benar-benar menunjukkan kasih sayang seorang ayah pada anak bungsu.

Tapi Zhao Yan di atas ranjang naga jelas tidak mau, begitu melihat Bai Jiu yang memakai topeng di belakang Kaisar Tianyou, ia langsung melompat turun, melewati bawah ketiak Kaisar, lalu memeluk Bai Jiu dengan kaki telanjang.

Bai Jiu kaku, "Ini... apa yang terjadi?"

Pangeran Ketujuh mengabaikan Kaisar, memeluknya?

Anak itu melompat-lompat, meminta untuk digendong.

Bai Jiu bingung, mau memeluk juga ragu, berdiri pun serba salah, tak tahu harus berbuat apa, menoleh ke arah Kaisar Tianyou.

Kaisar Tianyou cemburu, tatapannya tajam, tapi begitu melihat kaki kecil Zhao Yan yang telanjang, ia tetap memberi isyarat pada Bai Jiu untuk menggendong anak itu.

Bai Jiu dengan kaku berjongkok, bahkan sebelum memeluk badan kecil Zhao Yan, anak itu sudah merangkul lehernya, menggantung di tubuh Bai Jiu, lalu menggesekkan wajahnya untuk mencari rasa aman.

Kemudian dengan suara manja ia memanggil, "Jiu Jiu..."

Kaisar Tianyou seketika merasa usaha dan kasih sayangnya direbut orang lain, anaknya pun seolah berpaling.