Bab 55

Serai, Hanxia, dan Xiaolu bergegas masuk, langsung melihat Liyin memeluk Pangeran Ketujuh sambil menangis histeris. Serai segera maju, berkata, “Tuan, lepaskan Pangeran Ketujuh, beliau hampir tercekik oleh Anda.” Selesai bicara, Zhao Yan pun batuk keras dua kali.

Liyin terkejut, menunduk, melihat anak di pelukannya mulai bergerak dan membuka matanya. Ia kaget sekaligus gembira, segera melonggarkan pelukannya, “Xiao Qi, kamu belum mati?”

Zhao Yan bingung: kapan ia mati? Belum sampai harus berpura-pura mati, kan?

“Ibu, maksudmu apa?” Zhao Yan memegang lehernya, batuk lagi dua kali, wajahnya yang pucat mulai sedikit memerah.

Liyin menangis bahagia, berkali-kali berkata, “Tidak apa-apa, ibu tidak mengatakan apa pun!” Hidup, yang penting hidup!

Serai maju, menenangkan, “Apakah Liyin bermimpi buruk?”

Liyin mengangguk, mengusap air mata, berusaha tersenyum, “Ibu hanya bermimpi buruk.” Ia benar-benar ketakutan, adegan dalam mimpi terasa nyata, seolah pernah terjadi. Sampai sekarang ia masih merasa cemas.

Liyin memaksa diri melupakan mimpi buruk itu. Bila dipikir, Xiao Qi dalam mimpi jauh lebih kurus dari sekarang, kurus sampai pelukannya terasa tulang.

Pasti bukan Xiao Qi, Xiao Qi miliknya dilindungi oleh aura naga, tak mungkin mati.

Ia menyentuh dahi Zhao Yan, melihat suhu normal, ketakutannya perlahan mereda. Namun masih belum tenang, ia berkata, “Serai, panggil tabib untuk memeriksa Xiao Qi.”

Serai baru hendak pergi, teringat akan mimpi Liyin, segera berkata, “Biar Hanxia saja yang pergi.”

Hanxia mengiyakan, mengambil lentera dan segera berangkat.

Setelah tenang, Liyin baru menurunkan Zhao Yan, menyelimutinya. Ia bertanya, “Xiao Qi, ada yang tidak nyaman? Kenapa tidurmu begitu pulas?”

Zhao Yan menggeleng, “Saya tidak tahu, hanya ingin tidur.” Mungkin benar ia sedikit demam, tapi tidak parah, setelah tidur sudah jauh membaik.

Liyin mengeluh, “Kamu ini bodoh, meski ibu tidak keluar, kamu tidak boleh menunggu di angin. Kalau terjadi apa-apa, bagaimana ibu bisa hidup?”

“Ibu marah?” Zhao Yan menunduk, menggenggam tangan ibunya, “Ibu, saya benar-benar tidak sengaja mendapat nilai terendah, banyak yang saya belum bisa…”

“Jangan bicara soal itu.” Liyin memotong, mengusap rambutnya, “Ibu tidak akan memaksamu belajar lagi!”

Zhao Yan terkejut, membelalakkan mata. Serai dan Xiaolu di samping juga heran, saling memandang, kemudian lega.

“Benar?” Zhao Yan begitu gembira hingga hendak bangun.

Liyin menahan, “Benar, ibu sudah mengerti, ibu tidak akan memaksamu belajar lagi, tidak ada yang lebih penting dari kesehatanmu.”

Zhao Yan bertanya lagi, “Bagaimana dengan Xiaobai?”

Liyin menjawab, “Ibu memang tidak berniat mengirim Xiaobai pergi, sebelumnya hanya menakut-nakuti kamu saja.”

Wajah Zhao Yan langsung ceria.

Setelah senang sejenak, ia menarik lengan Liyin, “Ibu, saya bukan tidak mau belajar, saya akan berusaha, tapi mungkin tidak sebaik kakak Putra Mahkota.”

Liyin mengangguk, “Tidak apa-apa, pelan-pelan saja, dulu ibu terlalu buru-buru.”

Tak lama, tabib datang tergesa-gesa. Setelah memeriksa nadi Zhao Yan, ia berkata, “Syukurlah, demam Pangeran Ketujuh sudah reda, tinggal minum dua ramuan lagi untuk memperkuat, tidak ada masalah.”

Liyin akhirnya lega. Ia memberi uang kepada tabib, meminta Serai mengantar sekaligus mengambil obat. Setelah obat jadi, ia segera membawanya ke Zhao Yan dan menyuapinya sendiri.

Zhao Yan meminum dengan wajah meringis, ternyata obat itu manis, ia meneguk semuanya.

Liyin sangat senang, memberikan manisan padanya. Kemudian ia meminta orang memindahkan ranjangnya ke samping ranjang Zhao Yan, baru perlahan tertidur sambil melihatnya.

Selama dua hari berikutnya, Liyin benar-benar tidak membicarakan soal belajar. Ia bahkan meminta izin pada Ratu Jiang untuk merawat anaknya.

Tiga hari kemudian, saat Zhao Yan sudah pulih, ia menguatkan diri pergi ke Istana Fengqi untuk memberi salam.

Saat ia tiba, istana sudah penuh selir. Semua memandangnya, beberapa selir menahan tawa, ada yang mengejek. Terutama Yunyin, ia berkata terang-terangan, “Liyin, meski Pangeran Ketujuh mendapat nilai terendah dan dimarahi Kaisar, kau tidak perlu terlalu emosi sampai anak sakit. Jika terjadi sesuatu pada Pangeran Ketujuh, kau bagaimana?”

Liyin tak tahan mendengar itu, langsung membalas, “Xiao Qi baik-baik saja, siapa bilang Kaisar memarahi Xiao Qi? Meski nilai terendah, Kaisar tetap menyukai Xiao Qi!”

Yunyin mencibir, “Menyenangkan diri sendiri ada batasnya, siapa yang tidak tahu Kaisar menyukai anak cerdas…”

Liyin, “Benar, Yunyin sebaiknya urusi anakmu Pangeran Kelima!”

“Kamu!” Yunyin merah padam.

Dalam ujian besar kali ini, anaknya juga mendapat nilai kedua dari bawah, tidak jauh lebih baik dari Pangeran Ketujuh.

Liyin jelas sedang menyindirnya.

Melihat mereka hendak bertengkar, Ratu Jiang menghardik, “Sudah, jangan ribut! Tahun baru hampir tiba, suasana harus ramah, kepala saya sakit, kalian semua lebih baik diam!”

Yunyin pun diam, Liyin mengangkat kepala dengan bangga: ingin bertengkar dengannya, masih kurang!

Ratu Jiang berkata beberapa kata lagi lalu membubarkan mereka.

Selir-selir keluar berurutan, Yunyin saat melewati Liyin mengumpat lirih, “Ibu dan anakmu akan kehilangan kasih sayang!”

Liyin mengerutkan alis, menggeser ujung sepatunya sedikit ke luar. Yunyin yang tidak memperhatikan, terjatuh dengan wajah mencium tanah.

Para selir terkejut, lalu menahan tawa. Saat Yunyin bangkit dan hendak memaki, Liyin sudah menghilang.

Di luar Istana Fengqi, Xuyin memanggil Liyin yang berjalan cepat, bertanya dingin, “Jangan-jangan kau memukul Xiao Qi gara-gara ujian?”

Liyin mengerutkan alis, “Siapa bilang aku memukul Xiao Qi?”

Xuyin, “Istana beredar rumor, katanya setelah pengajar datang, kau ribut di Istana Yufu dan memanggil tabib! Ada yang bilang kau memukul Xiao Qi, membuatnya kehujanan hingga sakit.”

Ia tahu Liyin memang gila soal nilai.

Liyin tak habis pikir, “Kau tahu itu rumor, aku takkan memukul Xiao Qi, ia adalah buah hati!”

Mendengar itu, Xuyin langsung membayangkan Liyin yang gila memukul diri sendiri di tengah hujan.

Jangan-jangan Xiao Qi memang sakit karena ketakutan?

Xuyin menatapnya dengan sulit, menasihati, “Kepalamu kurang cerdas, jangan terlalu berambisi naik pangkat. Jika kau mati, tak apa, Xiao Qi masih kecil!”

“Apa-apaan! Mana bisa aku mati begitu saja? Sudah kubilang tidak memukul atau menakuti Xiao Qi!”

Xuyin berkata lagi, “Jika Xiao Qi memang tidak bisa belajar, jangan paksa. Tidak semua anak pandai belajar, kau sendiri pusing kalau membaca, jangan paksakan ke orang lain…”

“Sudah, sudah!” Liyin mengeluh, “Urusi Pangeran Keenammu saja, aku lihat pengasuh Pangeran Kelima juga galak.”

Xuyin, “Itu orang dari keluarga ibuku, aku memang jarang urus Pangeran Keenam, asal dia sehat, cukup.”

Liyin, “Aku juga berpikir seperti itu, jadi jangan sibuk urusi urusan orang!”

Xuyin terdiam, mengumpat, “Mulutmu memang selalu bicara!”

Liyin tiba-tiba tertawa, membuat Xuyin bingung, “Sudah jadi gila?”

Liyin berhenti tertawa, menggeleng, tiba-tiba mengubah panggilan, “Kakak Xuyin, terima kasih masih peduli pada aku dan Xiao Qi, ayo kita baikan?”

Xuyin agak kikuk mendengar ‘kakak’, setelah diam berkata, “Dulu aku hanya emosi, tak sangka kau keras kepala, suka berdebat denganku…”

Liyin maju menggandeng tangannya, “Mulai sekarang aku tidak akan berdebat lagi, hari ini kau punya waktu, ayo ke rumahku lihat Xiao Qi.”

Dengan mesra ia menggandeng Xuyin, seperti saat pertama masuk istana dahulu. Xuyin tak bisa menolak, akhirnya mengangguk, “Baiklah, Pangeran Keenam juga rindu Xiao Qi, aku ikut.”

Mereka bersama kembali ke Istana Yufu, baru saja masuk, terdengar suara riang di halaman. Xuyin melihat, Zhao Yan dan seorang gadis kecil berusia setahun lebih bermain frisbee di halaman, frisbee dilempar, Xiaobai langsung berlari mengambil dan memberikannya ke Zhao Yan. Zhao Yan lalu memberi frisbee ke gadis kecil, “Adik, giliranmu, lempar seperti kakak.”

Ia mengajari gadis kecil itu cara melempar.

Xuyin heran, “Kapan kau punya anak perempuan?”

Liyin menghela napas, “Kapan kau lihat aku hamil lagi? Itu putri dari Xu Zhaoyi di paviliun sebelah, Putri Bulan Purnama. Tahun ini usianya satu tahun sebelas bulan, hampir dua tahun.”

Xuyin baru memperhatikan pelayan di samping putri kecil, ternyata memang pelayan Xu Zhaoyi.

Liyin menepuk tangan, menarik perhatian dua anak itu. Ia berkata, “Xiao Qi, lihat siapa yang datang?”

“Selir Xuyin!” Zhao Yan gembira, berdiri.

Putri kecil juga berdiri, menarik baju Zhao Yan dan memanggil, “Kakak…”

Dongxue memberi salam pada Xuyin dan Liyin, lalu hendak menggendong Putri Bulan Purnama, membujuk, “Putri, kita pulang tidur ya.”

Putri kecil menggeleng keras, memeluk pinggang Zhao Yan, tak mau bergerak, bibirnya mengerucut, “Tidak mau, mau kakak…”

Dongxue cemas, takut dua selir marah.

Liyin berkata, “Anak-anak senang, biarkan saja bermain, aku dan Xuyin ngobrol sebentar.” Ia menarik Xuyin ke koridor.

Dongxue lega, mengawasi anak-anak bermain frisbee.

Tawa riang terdengar di halaman, Liyin menoleh, melihat senyum cerah anaknya, hatinya terasa lapang.

Xuyin ikut tersenyum, “Bagus seperti ini, kau tak perlu khawatir Kaisar tidak suka Xiao Qi karena ujian, yang terpenting anak-anak sehat. Kata Yunyin, anggap saja angin lalu.”

“Aku tidak khawatir, Kaisar takkan tidak suka Xiao Qi!” Meski berkata begitu, ia tetap khawatir. Di istana, wanita dan pangeran semua bergantung pada kasih Kaisar. Sejak Xiao Qi sakit, Kaisar tak pernah datang.

Ia tak tahu ke mana Kaisar pergi, hanya tahu selain ke tempatnya, tempat lain juga didatangi.

Bahkan ke Ratu pun tidak.

Kaisar memang sedang sibuk.

Xuyin melihat Liyin melamun, tahu itu hanya bicara kosong. Ia mengalihkan perhatian, “Tahun baru sebentar lagi, aku sudah mengajukan permohonan ke Ratu, agar ibuku masuk istana menengokku. Kau juga bisa mengajukan agar ibumu datang.”

Sesuai aturan, selir di atas pangkat tertentu bisa mengajukan keluarga datang ke istana setiap akhir tahun.

Ibunya Xuyin tiap tahun datang.

Mendengar itu, Liyin baru sadar, “Benar, aku sekarang sudah jadi selir.” Dulu ia baru masuk istana langsung jadi selir, tapi kurang dari dua bulan sudah turun pangkat, lima tahun lebih tinggal di Jingfu Xuan, tak punya hak itu.

Liyin mengatupkan bibir, “Kalau boleh memilih, aku lebih ingin membawa Xiao Qi pulang sejenak.” Beberapa hari ini hatinya kacau, ingin pulang.

Dulu ia pernah bicara soal rumahnya pada Xiao Qi, Xiao Qi juga tampak ingin tahu.

Xuyin heran, “Selir boleh meminta keluarga datang ke istana, tapi pulang ke rumah harus izin langsung dari Kaisar dan pangkat lebih tinggi.”

Liyin segera berkata, “Aku akan memohon pada Ratu.” Ia tahu kini beredar kabar Kaisar tidak suka Xiao Qi lagi karena lama tak datang.

Jika Kaisar izinkan ia dan Xiao Qi pulang, bisa membungkam rumor.

Xuyin mengerutkan alis, “Sudah kubilang, jangan terlalu dekat dengan Ratu. Ratu baik, tapi tidak akan baik tanpa alasan.”

Liyin tak peduli, “Aku tahu, asalkan aku berguna, itu baik.” Ia memang ingin naik pangkat, asal tidak melukai dirinya dan Xiao Qi, semua bisa diterima.

Tapi itu tidak boleh dikatakan pada Xuyin, nanti mereka bertengkar lagi.

“Aduh, pokoknya kau tak usah pikirkan. Aku sudah lama tidak bertemu orang tua, sangat rindu. Memohon pada Ratu tidak ada salahnya, siapa tahu diizinkan.”

Xuyin teringat ayah dan saudara-saudaranya, jadi terharu, “Kalau mau, pergilah.”

Liyin segera bertindak, keesokan hari ia memohon pada Ratu.

Ratu Jiang hanya berkata, ia tidak bisa memutuskan, harus bertanya pada Kaisar, minta Liyin menunggu kabar.

Kaisar Tianyou sedang sibuk, sudah lama tidak ke tempat Ratu. Ratu Jiang membuatkan sup khusus dan membawanya ke Istana Changji, menanyakan soal pesta akhir tahun dan pesta istana.

Kaisar Tianyou berkata, “Sama seperti tahun lalu, pesta pejabat tidak diadakan, pesta istana tetap.”

Urusan negara banyak, ia tidak ingin mendengar keluhan pejabat.

Ratu Jiang bertanya, “Bagaimana dengan keluarga selir yang ingin berkunjung ke istana?”

Kaisar Tianyou menunduk membaca dokumen, tidak menoleh, “Urusan itu biar Ratu yang putuskan.”

Ratu Jiang menatap wajah Kaisar, ragu-ragu, “Liyin pagi ini datang, ingin membawa Pangeran Ketujuh ke rumah keluarga Qiao…”

Belum ada preseden selir seperti itu, meski dua tahun terakhir Kaisar memanjakan Pangeran Ketujuh dan Liyin, ia tetap ragu.

Kaisar Tianyou yang sedang membaca tiba-tiba berhenti menulis, menatap Ratu Jiang, “Membawa Xiao Qi keluar istana?”

Ratu Jiang mengangguk.

Kaisar Tianyou mengerutkan alis, tidak mengatakan ya atau tidak, hanya berkata, “Aku sudah tahu, Ratu boleh kembali.”

Ratu Jiang memberi hormat, berjalan keluar dari Istana Changji.

Menjelang sore, setelah selesai memeriksa dokumen, Kaisar Tianyou meregangkan badan. Kepala pelayan Feng segera bertanya apakah ingin makan.

Kaisar Tianyou berpikir, jika Xiao Qi ingin keluar istana, kalau ia tidak izinkan, anak itu pasti terus mengulang permintaan, dokumen pun tak akan selesai.

Ia berkata, “Dokumen ditunda, kita ke Istana Yufu.”

Feng mengiyakan, segera menyiapkan kereta, mengabari Istana Yufu.

Liyin terkejut Kaisar Tianyou akan datang, tak menyangka Ratu secepat itu, kemudian gembira. Saat ia meminta orang menyiapkan makan, dapur istana sudah mengirimkan makan malam.

Ia sendiri pergi menyambut Kaisar Tianyou, yang duduk di meja makan, lalu bertanya, “Di mana Xiao Qi?”

Liyin, “Ada di Xu Zhaoyi, saya sudah minta orang memanggilnya.”

Tak lama kemudian, Zhao Yan berlari masuk, wajah merah, keringat menetes di dahi.

Kaisar Tianyou bertanya dengan tajam, “Kenapa jadi seperti ini?”

Zhao Yan tersenyum lebar, tidak lagi cemas seperti sebelum bicara jujur pada Liyin, “Saya bermain frisbee dengan adik Bulan Purnama.”

Kaisar Tianyou belum paham, “Adik siapa?”

Liyin mengingatkan, “Putri Xu Zhaoyi, yang dinamai oleh Kaisar sendiri.”

Kaisar Tianyou mengangguk, sama sekali tidak canggung, “Sepertinya Xiao Qi sangat menyukai adik ini.”

Zhao Yan mengangguk, “Suka, adik Bulan Purnama sangat lucu.”

Kaisar Tianyou bertanya, “Jika begitu suka bermain dengan putri, kenapa ingin keluar istana ke rumah kakek?”

Liyin sempat cemas: untung sudah membicarakan ini sebelumnya dengan Xiao Qi.

Zhao Yan segera menjawab, “Itu berbeda, saya belum pernah bertemu kakek dan nenek saya, dan tahun ini ulang tahun kakek ke-50, sebagai cucu, harus memberi ucapan selamat.”

Kaisar Tianyou tersenyum sinis, “Ini ibumu yang mengajar bicara begitu atau keinginan sendiri?” Liyin tidak mengajari, bagaimana Zhao Yan tahu ulang tahun Qiao Dian.

Zhao Yan terdiam, menoleh ke ibunya.

Liyin tidak berusaha menutupi, berkata manja, “Kaisar, memang saya ingin pulang melihat orang tua, tapi Xiao Qi juga ingin, benar kan?”

Zhao Yan mengangguk.

Kaisar Tianyou tidak bisa menolak anak bungsunya, tapi tetap khawatir karena ayah Liyin pernah bekerja di bekas Istana Putra Mahkota. Tapi jika Liyin ingin, biarkan saja, sekaligus mengirim pengawal untuk menyelidiki Qiao Dian.

Ia mengangguk, “Kalau Xiao Qi ingin, silakan pergi.”

Zhao Yan meminta lebih, “Boleh menginap semalam?”

Kaisar Tianyou menjawab tanpa ragu, “Boleh, tapi akhir-akhir ini Yudu tidak aman, aku akan kirim pengawal.”

Zhao Yan matanya berbinar, segera bertanya, “Boleh minta Bai Tongling mengantar kami?”

Kaisar Tianyou langsung menolak, “Tidak boleh!” Setelah kejadian sebelumnya, jika Bai Jiu mengantar, bisa saja terjadi masalah lagi.

“Jangan serakah!”

Zhao Yan memandangnya dengan mata polos, terus bertanya, “Boleh minta Bai Tongling mengantar kami?”

Kaisar Tianyou: jangan serakah, kecuali Xiao Qi!

Zhao Yan, “Terima kasih, Ayah.”

Liyin tidak menyangka begitu mudah, segera ikut berterima kasih, “Terima kasih, Kaisar!”

Malam itu, Kaisar Tianyou menginap di Istana Yufu. Para wanita istana terkejut, baru ingin mencari tahu apa trik Liyin, tiba-tiba Liyin dan Pangeran Ketujuh keluar istana untuk berkunjung ke keluarga.

Istana langsung heboh.

Siapa bilang Pangeran Ketujuh dan Liyin kehilangan kasih? Keluar istana seperti selir berpangkat tinggi, apakah Liyin akan naik pangkat?

Yunyin tidak terima, ia menemui Kaisar Tianyou meminta izin keluar istana, bahkan mengungkit nenek keluarga Zhou, Zhaoyi Zhou.

Tapi Kaisar Tianyou tidak mau menemuinya, langsung mengusir.

Yunyin kesal, segera ke Istana Wen Guifei. Saat duduk di Istana Liuhua, Wu Ma dari Wen Guifei berkata, Kaisar selain mengirim Bai Tongling mengantar Liyin dan anaknya, juga memberi banyak hadiah lewat Kepala Pelayan Feng.

Yunyin menggigit bibir, “Guifei, Kaisar memang ingin menaikkan pangkat Liyin! Dia masih selir, kenapa mendapat fasilitas seperti selir berpangkat tinggi? Jika benar jadi selir berpangkat tinggi, apa tidak mengancam posisi Anda?”

“Kurang ajar!” Wen Guifei meletakkan cangkir, tidak senang, “Pangkat selir tidak semudah itu. Ayahnya hanya pejabat kecil, kenapa ribut begitu?”

Jika Kaisar ingin menaikkan pangkat Liyin, pasti ayahnya juga dinaikkan.

Lagipula, Ratu memelihara anjing, tidak mungkin membiarkan anjing naik mengancam dirinya.

Yunyin takut, memutar sapu tangan, “Guifei, saya hanya memikirkan Anda!”

Wen Guifei dengan tegas mengusir, “Otakmu tidak berguna, jangan ganggu, pergi!”

Yunyin pun pergi, memutar sapu tangan.

Begitu ia pergi, Wen Guifei berkata pada Wu Ma, “Kirim pesan ke keluarga Wen, minta ayah mengirim dua orang memantau keluarga Qiao.” Kaisar benar-benar tidak curiga, setelah kejadian ulang tahun, masih percaya pada Bai Tongling dan Liyin?

Masih berani mengizinkan mereka menginap semalam di keluarga Qiao.

Ia ingin melihat apa yang akan terjadi.

Wu Ma mengiyakan, segera keluar, mengirim seorang kasim kecil mengikuti rombongan Liyin keluar istana.

Agar tidak mencolok, kereta Liyin keluar lewat Gerbang Barat, menuju ke utara.

Meski Yudu penuh kemewahan, tetap ada tingkatannya. Wilayah Yujing terbagi empat: timur, selatan, barat, utara. Timur dekat istana, dihuni pejabat penting dan bangsawan, seperti Wen Guogong dan Jiang Xiangguo. Selatan dihuni pejabat menengah, seperti pegawai Hanlin dan pejabat kementerian. Barat kebanyakan rakyat biasa, keluarga Qiao tinggal di utara, di kawasan pedagang.

Zhao Yan sejak keluar istana sangat bersemangat. Ia terus membuka tirai kereta, Xiaobai juga ikut mengintip keluar.

Cuaca hari itu cerah, toko-toko berjajar, orang lalu-lalang, suara pedagang ramai.

Zhao Yan meski sudah ketiga kali keluar istana, tetap penasaran, selalu bertanya pada Bai Jiu tentang berbagai hal.

Bai Jiu menjawab dengan sabar, wajahnya tenang dan ramah.

Zhao Yan memandang Bai Jiu dua kali, lalu bertanya, “Jiujiu, kenapa dulu selalu pakai topeng? Padahal wajahmu keren dan tampan!”

Bai Jiu jujur, “Saya juga tidak tahu, Kaisar yang memerintahkan, maka saya pakai.”

Zhao Yan: paham, ayah memang suka menipu dengan topeng, Jiujiu pasti juga tidak tahu.

Jiujiu orang baik, pasti juga tidak tahu.

Liyin di kereta tidak tahu bahwa Bai Jiu ini berbeda, melihat anaknya terus bicara dengan Bai Jiu, ia pun cemberut, memandang Bai Jiu dengan tidak suka.

Bai Jiu mengusap hidung, merasa reputasinya buruk.

Kereta perlahan melewati jalan besar, lalu masuk gang kecil, akhirnya berhenti di depan rumah kecil berdinding bata biru.

Di pintu tergantung sepasang tulisan baru, di atas pintu kayu tertulis dua huruf besar ‘Qiao’.

Ayah dan ibu Qiao sudah menunggu, tampak berharap. Tetangga sekitar juga mengintip.

Bai Jiu berkata, “Nyonya, sudah sampai.”

Liyin turun dari kereta dibantu Serai. Ia kembali, mengangkat Zhao Yan turun.

Begitu kaki Zhao Yan menapak tanah, matanya langsung menatap pintu. Melihat di sana ada ibu Qiao yang mirip Liyin dan ayah Qiao yang ramah, ia segera berkata manis, “Kakek, nenek!”

Ayah dan ibu Qiao menjawab, hati mereka lembut.

Liyin maju dan memanggil orang tua.

Ayah dan ibu Qiao menjawab, lalu hendak memberi hormat. Liyin cepat maju, menahan mereka, air mata menetes, “Ayah, ibu, kalian jangan berlebihan. Sudah lama di istana, tidak bisa membantu keluarga, malah menyusahkan, mana bisa menerima hormat!”

Ibu Qiao juga menangis, sementara ayah Qiao menjauhkan tangan Liyin, tetap berpegang pada aturan, “Adat tidak boleh dilanggar, nyonya tidak mudah, jangan sampai orang mencari kesalahan.” Mereka pun memberi hormat dengan khidmat.

Liyin menangis.

Setelah selesai, ibu Qiao menggandeng Liyin, ayah Qiao memegang tangan Zhao Yan masuk rumah, Xiaobai mengikuti di belakang.

Zhao Yan melihat Bai Jiu tidak masuk, berhenti, bertanya, “Jiujiu, tidak ikut?”

Bai Jiu menggeleng, “Pangeran Ketujuh, saya ada tugas lain, Kaisar hanya memerintahkan mengantar, nanti saat kembali ke istana, saya akan datang lagi.”

Zhao Yan agak kecewa, tapi Liyin lega, berkata, “Tongling Bai, silakan kembali, besok siang saja jemput kami.”

Bai Tongling memberi hormat, lalu pergi bersama rombongan.

Begitu Bai Jiu pergi, Wen Guifei segera menerima kabar. Wu Ma bertanya lirih, “Guifei, Bai Tongling tidak menginap di rumah Qiao, apakah orang rumah Guogong masih perlu memantau?”

Wen Guifei, “Tentu saja, siapa yang selingkuh terang-terangan? Mungkin malam nanti Bai Jiu kembali diam-diam.”

Lebih baik tetap memantau.

Di waktu yang sama, di ruang kerja Kaisar, setelah menerima laporan Bai Jiu, Kaisar Tianyou memanggil pengawal rahasia, berpesan, “Kirim pesan ke pengawal yang menjaga Xiao Qi, malam ini selain menjaga keselamatan Xiao Qi, juga awasi gerak-gerik ayah Liyin. Jika ada sesuatu, segera laporkan.”