Empat puluh tiga hari penuh penderitaan

Ketika Kaisar Tianyou tiba, Istana Yu Fu sedang gaduh.
Ia melangkah masuk dan berseru, “Apa yang kalian lakukan?”
Orang-orang di istana sangat peka terhadap suaranya, seolah sudah tertanam dalam tulang mereka. Begitu ia berbicara, kerumunan langsung bubar.
Lalu, Kaisar Tianyou melihat Permaisuri yang berantakan, dan putranya yang memeluk erat kaki sang Permaisuri, tak mau melepaskan. Di samping sang Pangeran kecil, ada seekor anjing putih melompat-lompat, serta Li Pin yang memeluk Zhao Yan, berusaha menariknya pergi.
Kaisar mengerutkan kening, ragu dan heran bertanya, “Apa yang kalian lakukan?”
Li Pin melihatnya seolah melihat penyelamat, segera memohon, “Paduka, Si Kecil Ketujuh mabuk. Mohon segera angkat dia!”
“Mabuk?” Kaisar Tianyou marah. “Siapa yang mengizinkannya minum?” Baru saja ulang tahun dan usianya masih muda, sudah mabuk seperti ini.
Permaisuri Jiang segera menjelaskan, “Bukan minum arak, hanya makan beberapa butir bola ketan fermentasi.”
Kaisar Tianyou tidak percaya, “Beberapa butir?”
Permaisuri mengacungkan lima jari.
Kaisar yang sudah biasa minum arak keras dari Barat: Masa benda itu bisa memabukkan?
Permaisuri Wen yang melihatnya datang langsung mengaduh, “Paduka, tolong lepaskan Pangeran Ketujuh dariku!”
Kaisar Tianyou melangkah besar ke depan, berusaha mengangkat Zhao Yan. “Kecil Ketujuh, lepaskan!”
Zhao Yan menggelengkan kepala seperti genta, “Tidak mau, mau bersama Si Putih.”
Permaisuri Wen nyaris berteriak marah, “Aku bukan Si Putih!” Ia benar-benar menyesal, kenapa memberikan bola ketan fermentasi pada anak kecil ini.
Kaisar Tianyou memandang jubah berbulu Permaisuri Wen, antara geli dan tak berdaya: Hanya begini? Sudah dua puluh kali lebih memutar waktu, nyawanya diabaikan begitu saja!
Ia berusaha melepaskan tangan Zhao Yan, “Kecil Ketujuh, cepat lepaskan, kalau tidak Ayahanda marah!”
Zhao Yan mendengar suaranya, tubuh kecilnya langsung gemetar, menatapnya kosong dua detik, lalu mencebik sambil menangis, “Ayahanda, Si Putih, Si Putih jangan pergi...”
Wajah anak kecil yang putih merah itu memerah karena mabuk, air mata membasahi pipi, tangisnya penuh keluh kesah, tampak begitu sedih dan menyedihkan.
Sampai-sampai Kaisar Tianyou ingin membiarkan Permaisuri membawa anak itu pergi dulu.
Kaisar berdeham pelan, “Kau lepaskan dulu!”
Pelayan kecil segera mengangkat Si Putih yang melompat-lompat di samping, menunjukkannya ke Zhao Yan, “Pangeran Ketujuh, lihat, Si Putih di sini!”
Si Putih menggesekkan kepalanya ke Zhao Yan, mengeluarkan suara manja.
Zhao Yan mengedipkan mata, menengok Si Putih, lalu menengadah pada Permaisuri Wen, kebingungan, “Eh, kenapa ada dua Si Putih?” Ia melepaskan satu tangan, menunjuk-nunjuk, “Satu Si Putih besar, satu Si Putih kecil...”
Kaisar Tianyou segera menarik tangan satunya lagi.
Zhao Yan agak pusing, menengadah pada Kaisar, lalu tiba-tiba memeluk kakinya, “Ayahanda, pipis.”
Pipis apa!
Kaisar Tianyou berusaha mengangkatnya, tapi Zhao Yan mencengkeram erat kakinya, “Pipis, mau lihat Ayahanda pipis.”
Para selir yang menonton semuanya melirik ke bawah pinggang Kaisar, wajahnya langsung gelap: Anak ini, sekecil ini sudah mabuk seperti itu, kelakuan mabuknya parah sekali, jangan sampai minum arak lagi di masa depan!
Kaisar mengerutkan kening, “Berdiri dulu, nanti pipis di kamar.”
Anak kecil mabuk itu membantah lagi, “Sekarang pipis!” Sambil berani-beraninya menarik ikat pinggang Kaisar.
Kaisar Tianyou mulai marah, berusaha melepas tangan Zhao Yan. Tapi Zhao Yan mencakar punggung tangannya, meninggalkan bekas luka berdarah.
Sekeliling langsung hening, sebelum Kaisar sempat bicara, Zhao Yan memuntahkan sup penawar mabuk yang tadi diminumnya ke jubah naga Kaisar.
Dahi Kaisar Tianyou hampir berkerut seperti anyaman!
Li Pin langsung berlutut ketakutan, memohon, “Paduka, Si Kecil Ketujuh tidak sengaja!”
Kaisar membeku di tempat, menatap bajunya yang berantakan, nyaris menggertakkan gigi, “Kecil! Ketujuh!”
Setelah berbuat onar, kepala anak itu miring, lalu terkulai lemas.
Li Pin kaget, cepat-cepat menangkapnya. Setelah memastikan, ia melirik Kaisar dengan hati-hati, “Tertidur...”
Semua orang mengira Kaisar akan marah, karena memang tabiatnya tidak baik.
Kaisar Tianyou menahan diri, akhirnya hanya melepas jubah naganya.
Feng Lu segera menyodorkan jubah baru, setelah mengenakannya, Kaisar mengusap pelipis, menatap Li Pin, “Sudahlah, bangun! Biar Kecil Ketujuh tidur.”
Li Pin lega, tanpa peduli para selir yang masih ingin berpesta, ia menggendong putranya hendak pergi. Tapi karena terlalu tegang tadi, ia nyaris tersandung, untung Liu Meiren yang dekat segera menolongnya.
Li Pin mengucap terima kasih, lalu menuju kamar tidur.
Para selir saling melirik: Kaisar begitu sabar terhadap Pangeran Ketujuh?
Kaisar Tianyou berbalik, “Sudah, semua bubar!”
Para selir serempak menjawab dan memberi hormat, baru perlahan meninggalkan ruangan.
“Kenapa Paduka datang?” Permaisuri Jiang berjalan ke sisi Kaisar.
Kaisar menjawab santai, “Hari ulang tahun Kecil Ketujuh, aku janji akan datang.”
Permaisuri Jiang, “Hamba kira Paduka sudah mengirim hadiah, jadi tidak akan datang.”
Kaisar Tianyou: Tak ada cara lain, jika tidak datang, waktu akan terus berulang.
Permaisuri Wen mendekat dua langkah, bersandar pada Kaisar, “Paduka, kaki hamba...”
Begitu mengingat bahwa sebelum ia datang, anak itu sudah muntah lebih dari dua puluh kali di tubuh Permaisuri, Kaisar Tianyou tanpa sadar mundur dua langkah, “Pengasuh Wu, cepat antar Permaisuri kembali ke Istana Liu Hua.”
“Paduka!” Permaisuri Wen menggigit bibir, “Tidak mau mengantar hamba?”
Kaisar Tianyou buru-buru berkata, “Wen Guogong masih menunggu di Balai Chang Ji, aku harus segera ke sana.” Selesai berkata, hanya mengangguk pada Permaisuri, lalu bergegas pergi.
Permaisuri Wen menggertakkan gigi: Paduka benar-benar, sesibuk apapun masih sempat menemui wanita jalang itu.
Ketika ia masih kesal, Permaisuri Jiang berkata, “Jangan dendam pada Pangeran Ketujuh. Anak itu hanya mabuk.”
Permaisuri Wen mendengus, “Mana mungkin aku mempermasalahkan anak kecil, dia hanya bisa mabuk sekali ini. Ke depannya, mungkin bola ketan fermentasi pun tak akan pernah dia lihat!”
Permaisuri Jiang mengerutkan kening, “Apa maksudmu?”
Permaisuri Wen mendongak, tak mau menjawab, lalu pergi didampingi Pengasuh Wu.
Langit mulai gelap, Istana Yu Fu pun jadi kacau.
Pelayan kecil dan Ban Xia sibuk membereskan sisa pesta, Chen Xiang menyuruh para kasim kasar merebus air, lalu keluar masuk membawa air untuk memandikan Zhao Yan.
Li Pin menggulung lengan baju, memandikan Zhao Yan sendiri.
Anak kecil itu duduk di bak mandi kecil sambil mendengkur, Li Pin melihat lehernya yang polos, merasa aneh, lalu bertanya pada pelayan kecil, “Aku ingat Kecil Ketujuh punya peluit kecil yang sangat disukainya, kenapa tidak dipakainya?”
Pelayan kecil melirik ke leher Zhao Yan yang mulus, menggeleng, “Hamba juga tidak tahu...” Sebenarnya ia tahu peluit itu pernah diinjak dan hancur oleh Pangeran Kelima, lalu Paduka menghadiahkan peluit emas pada Pangeran Ketujuh. Tapi mengapa kini tak ada di lehernya, ia pun tak paham.

Li Pin tidak mendalami, ia menyerahkan baju kotor Zhao Yan pada pelayan kecil, “Antar ke paviliun luar.”
Pelayan kecil mengangguk dan membawa baju kotor keluar.
Baru beberapa langkah keluar, ia bertemu Hong Zhu yang membawa nampan.
Melihat Hong Zhu tak berhenti, pelayan kecil bertanya, “Mau ke mana?”
Hong Zhu membungkuk, “Ini sup penawar mabuk dari dapur istana. Chen Xiang dan Ban Xia sibuk, jadi hamba yang disuruh mengantarkan.”
Pelayan kecil menyerahkan baskom padanya, lalu menerima sup itu, “Sup penawar biar aku saja, kau antar baju Pangeran Ketujuh ke luar.”
Tatapan Hong Zhu singgah ke arah kamar, lalu akhirnya mengangguk dan pergi.
Pelayan kecil membawa sup penawar masuk, Li Pin sudah membaringkan Zhao Yan di ranjang. Melihat sup penawar di tangan pelayan kecil, ia berkata, “Sepertinya tak perlu, anak ini tidur pulas. Kalian juga sudah lelah seharian. Sampaikan pada Chen Xiang dan yang lain, agar cepat istirahat. Malam ini aku tidur bersama Kecil Ketujuh, mengawasinya sendiri.”
Pelayan kecil mengangguk dan turun membawa sup itu.
Menjelang tengah malam, Istana Yu Fu sunyi sekali.
Di dekat kamar utama terdengar suara peluit samar-samar, nyaring seperti kicau burung di malam musim dingin, menembus dinding dan puncak pohon, terdengar jauh.
Dua penjaga rahasia yang berjaga saling berpandangan heran, lalu menatap ke arah jendela kamar Pangeran Ketujuh yang tertutup rapat.
Bukankah Pangeran Ketujuh tertidur karena mabuk?
Dari mana suara peluit itu?
Jangan-jangan sudah bangun dan mulai mabuk lagi?
Keduanya ragu apakah harus melapor pada Kaisar, suara peluit perlahan mendekat ke jendela. Bunga dan dedaunan bergoyang, suara peluit makin jelas.
Sepertinya suara itu berasal dari luar kamar Pangeran Ketujuh...
Kedua penjaga rahasia itu turun dari pohon tanpa suara, lalu mendekati sumber suara dari arah berbeda. Bulan muncul dari balik awan, cahaya perak tipis menerangi sosok samar-samar di antara bunga, menampakkan setengah wajah.
Bukan Pangeran Ketujuh, juga bukan siapa pun dari aula utama.
Para penjaga rahasia langsung waspada, bergerak cepat melumpuhkan orang itu, lalu melapor pada Kaisar Tianyou.
Kaisar Tianyou yang sedang sibuk mengerutkan kening, “Orang Liu Meiren dari paviliun samping?”
Penjaga rahasia mengangguk, “Ia terus meniup peluit, seolah menunggu Paduka muncul.”
Meniru Pangeran Ketujuh meniup peluit untuk memancing Kaisar, apakah ini upaya pembunuhan dari pemberontak?
Para pemberontak itu ternyata sudah menyusup ke istana?
Ini harus diselidiki dengan ketat, pasti ada kaki tangan lain.
“Feng Lu, bawa orang itu ke Balai Chang Ji, aku ingin interogasi sendiri! Suruh Bai memeriksa seluruh istana, lihat apakah masih ada rekan pemberontak!”
Feng Lu menerima perintah dan segera pergi.
Tak lama, Hong Zhu dihadapkan ke Balai Chang Ji.
Di dalamnya sunyi dan khidmat, suara jarum jatuh pun terdengar, Hong Zhu berlutut di lantai emas yang dingin, tubuhnya gemetar.
Sepasang mata dingin menatapnya, ia tak berani mengangkat kepala, memohon, “Ampuni hamba, Paduka, ampuni hamba!”
“Ampun?” Kaisar Tianyou menyipitkan mata, “Siapa saja rekanmu? Mengapa tidak bertindak saat pesta ulang tahun Pangeran Ketujuh?”
Gerakan Hong Zhu terhenti, wajahnya bingung: Ia hanya menuruti perintah Liu Meiren meniup peluit di dekat kamar Li Pin, kenapa jadi dituduh mau membunuh Kaisar?
“Tidak! Tidak, Paduka!” Hong Zhu panik, “Hamba tidak berniat membunuh Paduka, hamba hanya menjalankan perintah Liu Meiren, hamba tidak tahu apa-apa!”
Membunuh Kaisar adalah dosa besar, ia tak mungkin sanggup menanggungnya!
“Liu Meiren?” Kaisar Tianyou mengerutkan kening, memerintahkan orang untuk membawa Liu Meiren.
Segera, Liu Meiren yang kebingungan pun dihadapkan, melihat Hong Zhu yang berlumuran darah, matanya membelalak, gemetar menyapa Kaisar.
Kaisar Tianyou bertanya dingin, “Liu Meiren, kau orang siapa? Mengapa hendak membunuhku?”
“Membunuh... membunuh Paduka...” Liu Meiren seperti disambar petir, langsung berlutut, “Ampun, Paduka, hamba tidak mungkin membunuh Anda!”
“Kau tak mau membunuhku?” Kaisar Tianyou memperlihatkan peluit emas, “Lalu kenapa kau mencuri peluit Pangeran Ketujuh, memancingku ke sana?”
Untuk apa?
Ia hanya menuruti perintah Permaisuri Wen untuk memancing kekasih gelap Li Pin.
Kenapa jadi memancing Kaisar dan berniat membunuhnya?
Otak Liu Meiren berputar cepat: Awalnya ia ingin menangkap basah, sekarang tak ada bukti, jika mengaku, pasti Paduka marah.
Lebih baik tidak mengaku sama sekali. Ia segera meratap, “Paduka, hamba tidak tahu maksud Anda. Hamba hanya wanita istana, mana mungkin merencanakan pembunuhan? Peluit itu ditemukan Hong Zhu siang tadi di pesta, hamba tidak tahu kenapa ia meniup peluit tengah malam di aula utama.”
Hong Zhu yang berlutut tak percaya, “Meiren! Jelas...”
“Diam!” Liu Meiren marah, “Orang tak tahu balas budi, bukankah orang tuamu sudah berpesan saat menyerahkanmu padaku? Berani membantah!”
Begitu disebut orang tua, Hong Zhu langsung bungkam, menunduk, tak berani bicara.
Liu Meiren menatap Kaisar, “Paduka, pelayan ini yang diam-diam meniup peluit di halaman Li Pin, Anda salah menuduh hamba!”
“Kau kira aku bodoh?” Terlalu banyak kebohongan di situ.
Kaisar Tianyou memberi isyarat, seseorang segera bersuara lantang, “Ayah Liu Meiren, pada tahun ketiga pemerintahan Mingde, pernah menjabat sebagai penguasa Huaiyang. Putra Mahkota Jiayi pernah menginap beberapa bulan di kediaman Liu saat perjalanan ke selatan untuk bantuan bencana, benarkah?”
Memang benar.
Liu Meiren ingat betul, saat itu ia belum menikah, sempat melihat Putra Mahkota Jiayi dari kejauhan.
“Paduka, saat penginapan Huaiyang runtuh, Putra Mahkota hanya tinggal di rumah ayah hamba sebagai formalitas, tidak ada hubungan khusus!” Liu Meiren panik, “Ayah hamba tidak pernah bersekongkol dengan pemberontak, hamba juga tidak ada kaitan!”
Kaisar Tianyou membentak, “Tak ada kaitan, tapi malam-malam bertindak mencurigakan? Meniup peluit, apa maksudmu?”
Liu Meiren merasa sangat teraniaya: Dituduh mana pun lebih baik daripada membunuh Kaisar, yang bisa membinasakan seluruh keluarga!
“Paduka, hamba mengambil peluit Pangeran Ketujuh bukan untuk memancing Anda, hanya untuk memancing kekasih gelap Li Pin!” Ia merangkak mendekat, menuduh Li Pin, “Li Pin berselingkuh diam-diam, hamba melihat sendiri!”
Kaisar Tianyou mengerutkan kening, merasa ada firasat buruk.
Liu Meiren takut Paduka tak percaya, segera menambah, “Beberapa waktu lalu, hamba melihat sendiri seorang pria keluar dari kamar Li Pin, tinggi besar, berbaju hitam, mengenakan topeng...”
Saat ia bicara, Bai Jiu masuk terburu-buru, berhenti dua langkah di depan dan melapor pada Kaisar, “Paduka, di luar istana memang ditemukan jejak pemberontak, hamba mengejar sampai Gerbang Xuande...”
Belum sempat selesai, Liu Meiren yang panik menunjuk, “Paduka, dia! Dia yang berselingkuh dengan Li Pin!”
Bai Jiu yang tiba-tiba dituduh terkejut, lalu panik menatap Kaisar, “Paduka, hamba tidak...”
Liu Meiren tak mau kalah, “Paduka, hamba melihat sangat jelas. Malam tanggal dua puluh sembilan bulan dua belas, sekitar jam sembilan malam, waktu itu hamba berdiri di balik pohon bunga sudut barat laut, setelah pria itu keluar dari kamar Li Pin, Li Pin mengganti pakaian lalu keluar. Ia pun berkata pada pelayan agar jangan membicarakan soal perselingkuhan.”
Semakin lama wajah Kaisar Tianyou semakin kelam.

Bai Jiu hanya tahu bahwa dulu Paduka pernah menyamar sebagai dirinya untuk menjemput ibu dan anak Pangeran Ketujuh, tapi ia tidak tahu bahwa setelah itu Paduka terus memakai namanya untuk berhubungan dengan Pangeran Ketujuh. Karena itu ia buru-buru menjelaskan, “Paduka, malam tanggal dua puluh sembilan bulan dua belas, hamba keluar kota atas perintah, dua hari kemudian baru kembali, semua pos peristirahatan ada catatannya, bukan hamba yang dimaksud Liu Meiren!”
“Tak perlu kau jelaskan, aku tentu tahu itu bukan kau.” Kaisar Tianyou memijat pelipis. Hari itu ia melihat Li Pin berjalan buru-buru, tidak sadar Liu Meiren bersembunyi di balik pohon.
Saat itu pelayan kecil menumpahkan susu kambing ke pakaian Li Pin agar ia bisa kabur, setelah itu Li Pin ganti baju dan keluar, mengatakan sesuatu yang ambigu, kebetulan terdengar oleh Liu Meiren?
Jadi, semua ini hanya kesalahpahaman?
Kaisar Tianyou mondar-mandir, menatap Liu Meiren yang gemetar di lantai.
Kenapa seorang Meiren berani-beraninya hendak menangkap basah Li Pin?
“Komandan Bai adalah orangku. Kau bilang malam tanggal dua puluh sembilan ia berselingkuh dengan Li Pin, berarti kau tuduh aku berbohong? Siapa yang menyuruhmu memfitnah Li Pin?”
“Hamba tidak pernah memfitnah Li Pin!” Liu Meiren mengangkat tangan bersumpah, lalu cepat menambahkan, “Waktu itu Xu Zhaoyi dan pelayannya juga ada, mereka juga melihat Li Pin berselingkuh, Anda bisa panggil Xu Zhaoyi untuk mengonfirmasi!”
Kaisar Tianyou menyipitkan mata: Xu Zhaoyi juga terlibat?
Jika keduanya bermusuhan dengan Li Pin, pasti akan mengincar Kecil Ketujuh. Kecil Ketujuh sangat dekat dengannya, tak boleh celaka.
Ancaman ini harus disingkirkan.
Kaisar segera memerintahkan agar Xu Zhaoyi dipanggil.
Setelah datang, Xu Zhaoyi membungkuk dengan tenang.
Liu Meiren segera memegang lengan bajunya, “Kakak Xu, malam tanggal dua puluh sembilan itu kau bersamaku, bukan? Kita di sudut barat laut aula utama melihat ada pria keluar dari kamar Li Pin!” Ia menunjuk Bai Jiu, “Itulah orangnya, bertopeng, berselingkuh dengan Li Pin, bukan?”
Bai Jiu benar-benar terdzalimi: ia bahkan belum pernah bicara dengan Li Pin.
Xu Zhaoyi melepaskan tangannya, menjawab dingin, “Adik Liu, apa-apaan ini? Malam itu Putri Purnama rewel, aku sepanjang malam menenangkannya di kamar, bagaimana bisa aku bersamamu di balik pohon?”
“Kau!” Liu Meiren tak percaya, “Bagaimana bisa kau berbohong? Bukankah kau yang bilang aku jangan sembarangan bicara?”
“Kau yang sekarang sembarangan bicara!” Xu Zhaoyi membungkuk pada Kaisar, lalu menengadah, “Paduka, malam itu memang hamba tidak bersama Liu Meiren, juga tidak melihat ada pria keluar dari aula utama.”
Tatapan Kaisar Tianyou berpindah ke Xu Zhaoyi: Liu Meiren memang melihat dirinya, tapi Xu Zhaoyi bilang tidak. Siapa yang berbohong, Xu Zhaoyi atau Liu Meiren yang ingin mencari teman seperjuangan?
Bagaimanapun, Liu Meiren ini berhati jahat dan bodoh, tak boleh dibiarkan.
“Feng Lu, umumkan perintahku, Liu Meiren telah memfitnah...”
“Paduka! Paduka!!” Liu Meiren putus asa, langsung menyeret Permaisuri Wen, “Permaisuri juga bisa jadi saksi, beliau yang menyuruhku mengawasi Li Pin. Beliau juga tahu Li Pin dan Komandan Bai punya hubungan!”
Kaisar Tianyou mengerutkan kening: Kenapa menyeret Permaisuri Wen lagi?
“Apa urusannya dengan Permaisuri?”
Liu Meiren cepat menjawab, “Hamba pernah melaporkan soal perselingkuhan Li Pin pada Permaisuri. Beliau berkata Li Pin bermasalah, menyuruhku mengawasinya. Hamba perhatikan ada suara peluit dari aula depan, pasti sinyal perselingkuhan. Permaisuri memerintahkan hamba saat ulang tahun Pangeran Ketujuh untuk memancing Komandan Bai agar tertangkap basah, hamba hanya menjalankan perintah!”
Kaisar Tianyou berwajah dingin, memerintahkan agar Permaisuri Wen dipanggil.
Permaisuri Wen yang lama tak mendengar kabar Liu Meiren, lalu tahu Xu Zhaoyi juga dipanggil ke Balai Chang Ji, ia pun sadar ada masalah.
Sudah menyiapkan siasat, ia datang tanpa panik.
Melihat Kaisar, ia membungkuk, pura-pura heran, “Paduka, ada apa memanggil hamba?”
Kaisar Tianyou menatapnya, melihat tidak ada tanda cemas, lalu perlahan menceritakan semuanya.
Permaisuri Wen mula-mula terkejut, lalu menoleh marah pada Liu Meiren, “Perempuan jahat! Kapan aku menyuruhmu mengawasi Li Pin? Kapan aku menyuruhmu menangkap basah? Kalau kau benci Li Pin, jangan seret aku!”
Liu Meiren terpana, “Permaisuri, bukankah Anda pernah berkata, asalkan aku bisa...”
Plak!
Belum sempat selesai, Permaisuri Wen menamparnya keras di depan Kaisar, “Sudah sampai saat ini, masih berani menyeret-nyeret aku!” Dari kecil ia belajar bela diri, tamparannya sangat keras.
Liu Meiren terjatuh, telinga berdengung, sudut mulut berdarah.
Permaisuri Wen selesai menampar, lalu menatap Kaisar, “Paduka, Anda tahu, meski aku tak akur dengan Li Pin, tapi aku bukan orang yang suka memfitnah. Kalau aku membencinya, mana mungkin aku datang ke pesta ulang tahun Pangeran Ketujuh?”
“Permaisuri...” Liu Meiren menahan air mata, menatap Xu Zhaoyi, “Kakak Xu, tolong bicara, dulu Permaisuri juga menyuruhmu mengawasi Li Pin, bukan?”
Xu Zhaoyi menggeleng, “Tidak pernah, Permaisuri tidak pernah menyuruhku.”
Permaisuri Wen puas dengan jawabannya, manja berkata, “Aku tadi siang sudah ketakutan oleh Pangeran Ketujuh, sekarang masih lemas, ini semua fitnah Liu Meiren!”
“Paduka, hamba tidak berbohong!” Liu Meiren menangis, berusaha menarik baju Permaisuri Wen, “Permaisuri, tidak seperti itu, Anda pernah berkata...”
“Liu Meiren!” Permaisuri Wen menepis tangannya dengan jijik, “Sampai sekarang kau masih membantah? Memfitnah selir dan kepala pengawal itu dosa besar, apalagi menipu Kaisar? Pikirkan baik-baik sebelum bicara! Kalau kau tak peduli nyawamu, jangan libatkan keluarga Liu!”
Liu Meiren tertegun, seluruh tubuh gemetar dan tak bisa berkata apa-apa: Karma, ia mengancam Hong Zhu dengan keluarga, kini Permaisuri Wen mengancam dirinya dengan hal sama!
Kaisar Tianyou memandang dingin ketiganya bertengkar.
Sebagai pihak yang dituduh selingkuh, Kaisar sama sekali tak ingin masalah ini membesar. Karena itu ia tak mau menyelidiki lebih jauh Permaisuri Wen atau Xu Zhaoyi, jadi hanya perlu mengurus biang keladinya, Liu Meiren.
Pertama, untuk mengakhiri masalah, kedua, untuk memperingatkan yang lain agar tak mengganggu ibu dan anak Li Pin.
“Pengawal! Seret Liu Meiren dan pelayannya ke istana dingin!”
Liu Meiren dan Hong Zhu diseret keluar dengan mulut dibungkam.
Kaisar Tianyou melambaikan tangan pada Permaisuri Wen dan Xu Zhaoyi, “Kalian juga pergi, jangan ada yang membicarakan kejadian malam ini!”
Permaisuri Wen dan Xu Zhaoyi serempak menjawab dan keluar dari Balai Chang Ji.
Tengah malam, bintang jarang, angin dingin menusuk.
Setelah berjalan agak jauh, Permaisuri Wen berkata dingin, “Xu Zhaoyi, lain kali pikirkan baik-baik apa yang pantas dan tidak pantas dikatakan. Jangan seperti Liu Meiren!”
Xu Zhaoyi menatap lurus ke depan, suara sangat hormat, “Hamba tahu, hamba tak pernah ke Istana Liu Hua, dan tak ada urusan dengan Permaisuri Wen.” Itu yang paling ia harapkan.
Permaisuri Wen puas dengan jawabannya. Setelah Xu Zhaoyi pergi, Pengasuh Wu berbisik, “Permaisuri, masih perlu mengawasi Li Pin?”
Permaisuri Wen menggeleng, “Tidak perlu, malam ini sudah membuat mereka waspada!” Ia sama sekali tak menyangka Kaisar akan menugaskan penjaga rahasia untuk mengawasi Pangeran Ketujuh yang mabuk.
Ia sendiri tak percaya Kepala Pengawal dan Li Pin tak punya apa-apa: Kalau memang musang, cepat atau lambat akan ketahuan juga.
Hembusan angin dingin melintasi lorong, langsung masuk ke Balai Chang Ji. Bai Jiu yang lebih malang dari Dou E tak tahan menggigil, menatap Kaisar Tianyou di hadapan meja, ragu hendak berbicara.
Kaisar Tianyou berdeham, menatapnya, “Kalau mau bicara, katakan saja, jangan ragu!”
Bai Jiu menarik napas dalam-dalam, bertanya, “Yang dilihat Liu Meiren itu Paduka sendiri?”
Kaisar Tianyou berdeham dua kali, tak membantah, itu berarti membenarkan.
Mata Bai Jiu langsung membelalak: Paduka main apa ini? Istana sebesar ini tak didatangi, malah main serong dengan selir sendiri dan menyuruhnya menanggung semuanya?
Tatapannya perlahan turun ke perut bawah Kaisar: Bukankah katanya Paduka tidak terlalu mampu?