Bab 51

Kaisar Tianyou menyelesaikan segalanya dengan cepat dan Guru Negara Yuzhen mengalami kekalahan telak.

Ia menggulung kertas Xuan dan tersenyum, “Benda ini memang terlalu mudah bagi Paduka. Ketulusan hati Paduka dalam menyayangi Pangeran Ketujuh benar-benar membuat hamba terharu.” Sampai kalah pun rasanya ia cukup bersusah payah agar tidak terlalu kentara.

Ekspresi Kaisar Tianyou tampak aneh: ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan kasih ayah.

Ia berdeham pelan dan berkata datar, “Awal bulan April ini adalah peringatan sepuluh tahun wafatnya Ibu Suri. Aku ingin menggelar upacara besar, apa pendapat Guru Negara?”

Guru Negara Yuzhen merasa: tiap tahun juga sudah cukup megah, sekarang masih mau dibuat lebih meriah?

Ia takut bicara salah, lalu melempar kembali pertanyaan, “Hamba ingin tahu, rencana Paduka seperti apa?”

Kaisar Tianyou menyampaikan secara garis besar niatnya, dan setelah mendengarkan dengan seksama, Guru Negara Yuzhen pun memberikan saran yang sesuai. Kemudian ia bangkit dan berkata, “Hamba akan segera kembali untuk meramal waktu yang baik.”

Kaisar Tianyou melambaikan tangan, dan begitu Guru Negara Yuzhen pergi, ia memanggil Feng Lu untuk meminta permaisuri datang agar bisa membahas persiapan upacara penghormatan.

Seperti kebiasaan tiap tahun, beberapa hari sebelum peringatan hari wafat Ibu Suri, permaisuri harus memimpin para selir yang memiliki putra untuk membersihkan Kuil Leluhur tempat penghormatan kepada Ibu Suri Xiaoyi, sebagai wujud bakti.

Para selir bertugas membersihkan bagian luar Kuil Leluhur, sementara para pangeran membersihkan bagian dalamnya.

Kali ini hanya ditambah kehadiran Zhao Yan dan ibunya.

Permaisuri khawatir Li Pin tidak paham tata cara upacara dan aturan pembersihan, maka ia sengaja mengutus pengasuh tua kepercayaannya untuk memberikan penjelasan.

Bagi Li Pin, ini adalah kali pertama menghadiri acara sepenting ini, jadi ia sangat serius menghafal semuanya. Setelah merasa hafal, ia memanggil Zhao Yan agar ikut mengingat-ingat.

Ia juga berpesan, “Ayahmu sangat mencintai Ibu Suri, beberapa hari pembersihan serta upacara penghormatan nanti kau harus benar-benar bersikap baik, jangan sampai berbuat kesalahan. Permaisuri juga bilang, jika tidak mengerti, ikuti saja Putra Mahkota.”

Zhao Yan mengangguk cepat, “Baik, Ibu.”

Ia tahu ayahnya menumbangkan dinasti lama bukan hanya karena kaisar sebelumnya bejat, tapi juga terkait Ibu Suri.

Zhao Yan ingin tahu lebih banyak tentang Ibu Suri, jadi setiba di ruang belajar ia bertanya pada Pangeran Keenam.

Pangeran Keenam, yang biasanya tahu segalanya, kali ini mengaku tidak tahu banyak. Ia menggaruk kepala, “Ayah tidak mengizinkan kami membicarakan soal Ibu Suri. Aku hanya tahu ibu Ibu Suri berasal dari keluarga Ny. Yun Pin. Kau tanya saja pada Pangeran Kelima, mungkin dia tahu lebih banyak.”

Zhao Yan berpikir, lebih baik tidak, otak Pangeran Kelima tidak sepintar dirinya, pikirannya cuma makan dan bermain, jadi tidak usah bertanya.

Seperti biasa, Zhao Yan mendapat jatah istirahat setiap lima hari sekali di tengah tatapan iri para saudara, dan tiap malam menghabiskan satu jam di ruang belajar.

Musim semi telah tiba, segalanya mulai tumbuh, cuaca semakin hangat.

Awal April, tiga hari lagi menjelang peringatan wafat Ibu Suri Xiaoyi. Permaisuri membawa para selir yang memiliki putra membersihkan bagian luar Kuil Leluhur. Sehari sebelum peringatan, Putra Mahkota bersama para pangeran masuk ke dalam untuk membersihkan bagian dalamnya.

Kuil Leluhur terletak di luar gerbang barat kompleks istana, bersebelahan dengan Menara Memetik Bintang milik Guru Negara Yuzhen. Dulu di kuil itu dipuja para leluhur dinasti lama. Setelah Kaisar Tianyou naik takhta, ia sempat hendak memindahkan semua papan arwah leluhur dinasti lama ke Kuil Tianquan seperti para selir terdahulu.

Namun para pejabat senior bekas dinasti lama bersujud memohon dengan segenap nyawa, berkata bahwa Ibu Suri Xiaoyi adalah putri dinasti lama, di tubuh Paduka juga mengalir darah kerajaan lama, jadi tidak salah jika papan arwah leluhur tetap dipuja. Tak pantas kuil seluas itu hanya untuk Ibu Suri Xiaoyi seorang, nanti beliau akan kesepian.

Kaisar Tianyou merasa masuk akal, akhirnya hanya memindahkan papan arwah Kaisar Huicheng dari dinasti lama, lalu menempatkan papan arwah ibunya di altar khusus.

Putra Mahkota bersama Zhao Yan dan beberapa lainnya mendorong pintu utama kuil, aroma dupa yang pekat langsung menyergap, dan terlihat papan arwah berjejer rapat.

Di dalam kuil, dupa selalu menyala, walau ada penjaga dan kasim, tetap saja terasa aura gelap yang tak terjelaskan.

Tapi karena ramai, rasa takut pun berkurang.

Kasim membawa masuk air dan peralatan bersih-bersih, Putra Mahkota mengambil kain lap terlebih dulu, lalu berkata pada para pangeran, “Kalian bagi tugas.”

Pangeran Ketiga, Keempat, dan Kelima langsung mengambil sapu, serok, dan ember, di meja kayu masih tersisa selembar kain lap dan kuas debu.

Melihat Pangeran Kedua tak bergerak, Zhao Yan mendahului mengambil kain lap.

Baru saja kain lap di tangan, Putra Mahkota berkata, “Xiao Qi, kau mudah masuk angin, pakai kuas debu saja.” Sambil berkata, ia menyodorkan kuas debu dan mengambil kain lap dari Zhao Yan.

Zhao Yan melirik Pangeran Kedua, ragu, “Lalu Kakak Kedua?”

Putra Mahkota menjawab datar, “Tak usah dipikirkan.”

Zhao Yan berkedip, lalu menurut saja, membersihkan debu di papan arwah sambil sesekali menengok ke arah Pangeran Kedua.

Pangeran Kedua bahkan tidak mengambil kain lap, hanya bersedekap di tiang cendana, melihat yang lain bekerja.

Zhao Yan mengerutkan dahi, Pangeran Keenam mendekat membawa sapu, “Sudahlah, tiap tahun juga begitu. Kalau ditegur Putra Mahkota, ia bilang dirinya lemah, tidak kuat bekerja.”

Zhao Yan bertanya, “Lalu kenapa ikut datang?” Bukankah lebih baik istirahat saja di Istana Liuhua?

Pangeran Keenam menjawab, “Ia juga tidak mau datang, tapi takut dimarahi Ayah. Ibuku bilang, setiap kali ikut, Selir Mulia juga tidak pernah bekerja, malah suka menyuruh-nyuruh. Padahal Permaisuri dan Putra Mahkota kerja sendiri.”

Zhao Yan bertanya heran, “Kenapa Pangeran Kelima tidak pernah mengadu?” Bukankah dia jagonya mengadu?

Pangeran Keenam mencibir, “Mana berani Pangeran Kelima mengadu kakak kedua, ibunya tiap hari menjilat Selir Mulia, jadi dia juga membela kakak kedua.”

Selesai berkata, Zhao Yan melihat Pangeran Kedua berdiri di belakang Pangeran Kelima sambil memberi perintah. Pangeran Kelima yang biasanya galak di depan Zhao Yan, sekarang di depan Pangeran Kedua patuh tak berkutik.

Tujuh orang bekerja seharian penuh, akhirnya sebelum matahari terbenam, kuil selesai dibersihkan.

Walau pekerjaan Zhao Yan paling ringan, ia tetap merasa kelelahan. Sepulang ke Istana Yufu, Li Pin segera menyuruhnya mandi dan berpesan, “Cepat bersihkan badan dan tidur, besok harus bangun pagi, jangan sampai terlambat di peringatan Ibu Suri!”

Tanpa disuruh pun, ia hampir tertidur saat mandi.

Tidur pun nyenyak sampai pagi buta sudah dibangunkan. Dengan rasa hormat pada Ibu Suri Xiaoyi, Zhao Yan tak berani “mengulang waktu”, memaksa membuka mata, mengenakan pakaian dengan bantuan Li Pin, lalu setengah sadar keluar istana.

Xiao Luzi menggendongnya, entah berjalan berapa lama, suara orang mulai ramai. Zhao Yan mengucek mata, mendongak, cahaya fajar menyingsing, orang berkerumun di kejauhan.

Pangeran Keenam berlari menghampiri, menengadah penuh semangat, “Xiao Qi, akhirnya kau datang, aku dan Kakak Keempat sudah lama menunggu!”

Berbeda dengan Zhao Yan yang masih mengantuk, Pangeran Keenam dan yang lain seperti anak-anak di hari studi wisata, penuh semangat.

Zhao Yan turun dari gendongan Xiao Luzi, berjalan bersama Pangeran Keenam. Melihatnya, Putra Mahkota tersenyum, “Xiao Qi, masih mengantuk?”

Angin pagi berembus, Zhao Yan langsung segar.

Putra Mahkota menenangkan, “Guru Negara sudah meramal, hari ini cuaca cerah, begitu matahari naik, tidak dingin lagi.”

Seorang kasim kecil berlari tergesa, memberi hormat, lalu berkata, “Para pangeran, Gerbang Xuande sudah dibuka, silakan masuk.”

Putra Mahkota memimpin para pangeran berjalan lebih dulu, lalu Permaisuri Jiang bersama para selir dan putri keluar lewat gerbang lain, berkumpul kembali di depan Kuil Leluhur.

Saat mereka tiba, para pejabat sipil dan militer sudah berbaris rapi menunggu. Prajurit berbaju zirah emas, panji naga berkibar, lautan manusia hitam membanjiri depan kuil, suasana khidmat dan agung.

Bahkan lebih megah dari perburuan musim dingin sebelumnya.

Zhao Yan mendekat ke Pangeran Keenam, bertanya, “Mereka datang sejak kapan?”

Pangeran Keenam, “Kita bangun jam empat, mereka harus sudah di istana jam tiga.”

Zhao Yan terkesiap, “Jadi jadi pejabat juga berat.” Konon para pejabat harus menunggu di depan gerbang istana sejak dini hari untuk sidang pagi.

Pangeran Keenam menjawab, “Belum seberapa, setiap tahun upacara Ibu Suri, Ayah harus puasa, mandi suci, berdoa selama tiga hari, malam pun hampir tidak tidur.”

Zhao Yan menatap ke panggung tinggi di depan kuil, bertanya lagi, “Kapan Ayah datang?”

Pangeran Keenam, “Sebentar lagi, Guru Negara sudah meramal waktunya.”

Mereka berjinjit melihat ke tangga, langit semakin terang, embun pagi perlahan sirna. Saat sinar matahari pertama menyorot atap kuil, kasim mengumandangkan, “Paduka datang, bersujud...”

Para pejabat berlutut serempak, tiga kali berseru panjang, suara menggemuruh membahana. Permaisuri Jiang bersama para selir menyambut dengan salam setengah, Zhao Yan pun mengikuti Putra Mahkota.

Terdengar langkah mendekat, ia tak tahan melirik ke depan.

Di bawah sinar mentari pagi, Kaisar Tianyou mengenakan jubah naga, berjalan tegak penuh wibawa; aura penguasa terasa begitu kuat.

Kaisar Tianyou naik ke altar, Guru Negara Yuzhen yang sudah menunggu bersama beberapa muridnya membawa lonceng pemanggil arwah, mengelilingi Kaisar dengan ritual, bernyanyi dan menari dalam bahasa asing yang tak dimengerti Zhao Yan.

Proses upacara sangat rumit. Setelah Kaisar Tianyou selesai membaca doa dan mempersembahkan dupa, para pangeran satu per satu naik ke altar, membakar dupa sesuai arahan pejabat upacara.

Zhao Yan tidak hafal detailnya, matanya hanya menatap Putra Mahkota, menirukan semua yang dilakukan. Dalam suasana khidmat seperti ini, apalagi tahu ayahnya bisa menyadari ia “mengulang waktu”, ia tak berani sembarangan.

Setelah para pangeran selesai, Guru Negara Yuzhen melanjutkan nyanyian panjang, bunyinya aneh dan bertele-tele.

Zhao Yan mengamati penampilannya: Guru Negara Yuzhen kali ini berbeda dengan yang pernah ia lihat dalam mimpi, tak ada janggut lebat, juga tak ada hiasan tengkorak di dada, rautnya pun tampak khidmat, jauh dari kesan cabul dalam mimpi.

Ia terpesona, tiba-tiba sang guru menoleh, mata mereka bertemu.

Sekilas, lawan tampak tersenyum.

Tatapan itu tajam dan menembus, seolah melihat ke dalam jiwanya.

Jantung Zhao Yan berdebar kencang, buru-buru menunduk dan berlindung di belakang Pangeran Keenam.

Selesai nyanyian, sekelompok utusan naik ke panggung, wajah mereka dilukis tebal, pakaian aneh dan rumit, menari mengiringi suara terompet panjang dengan gerakan upacara yang berlebihan.

Tarian berlangsung lama, hingga Guru Negara Yuzhen mengucap aba-aba, para utusan berlutut dan mengangkat persembahan.

Pejabat sipil dan militer serempak berlutut, melafalkan Sutra Harapan Agung Bodhisattva Ksitigarbha.

Begitu Kaisar Tianyou membakar dupa dan berlutut, para pangeran pun berlutut, merapatkan tangan dan memejamkan mata membaca mantra.

Zhao Yan juga ditarik ikut berlutut, membaca mantra bersama.

Ritual berlangsung hingga siang, ketika Guru Negara Yuzhen mengakhiri upacara, Kaisar Tianyou memimpin para pejabat bangkit, membungkuk tiga kali ke arah kuil, mempersembahkan dupa.

Seorang kasim kecil berlari ke arah Feng Lu, membisikkan sesuatu. Mata Feng Lu langsung membesar, tanpa buang waktu, ia bergegas ke sisi Kaisar Tianyou dan membisikkan sesuatu lagi.

Kaisar Tianyou mengerutkan dahi, berseru tegas, “Suruh dia tunggu di Balai Changji.”

Feng Lu membisik lagi, “Achi’er membawa barang peninggalan Ibu Suri Xiaoyi, katanya jika Paduka tidak segera memanggil, ia akan menghancurkan barang itu!”

Kaisar Tianyou mengerutkan alisnya: ini pasti ulah Bomu Jier? Achiyan yang tidak terima, sengaja memilih hari peringatan Ibu Suri untuk membuat keributan?

Kalau memang mau datang, biarkan saja.

Kaisar Tianyou berkata, “Bawa dia ke sini!”

Feng Lu mengangguk, memberi isyarat pada kasim kecil yang langsung berlari keluar istana.

Para pejabat saling melirik, menduga-duga apa yang terjadi.

Tak lama, pengawal membawa masuk seorang pria menembus barisan prajurit, mendekat ke altar di bawah tatapan ribuan pasang mata.

Ia tinggi dan kekar, khas prajurit Barat. Rambutnya dikepang rapat, mengenakan pakaian berkabung tradisional dari Barat, seluruh tubuh berpakaian putih, wajah keras penuh luka dan ketegaran.

Para jenderal tua Barat mengenali: dia adalah pengawal pribadi Raja Tua Barat, Achiyan, Achi’er.

Konon Bomu Jier? Achiyan telah wafat dalam pengasingan, melihat pakaian berkabungnya, tampaknya itu benar.

Namun Bomu Jier? Achiyan dan Putri Rou Shan memang tidak akur, kenapa Achi’er justru datang di peringatan wafat Putri Rou Shan, sengaja atau tidak?

Tatapan para pejabat mengikuti gerak-gerik Achi’er yang membawa kotak kayu antik berukiran rumit, disegel lilin madu. Ia berlutut di depan Kaisar Tianyou, mengangkat kotak itu tinggi-tinggi, berkata pilu, “Paduka, ini titipan terakhir Raja, ia minta aku menyerahkan langsung kepada Paduka!”

Kaisar Tianyou menatap kotak itu dua detik, bertanya, “Apa isinya?”

Achi’er menjawab, “Saya tidak tahu, Raja hanya bilang ini benda milik Putri Rou Shan, harus Paduka yang melihat langsung.”

Kaisar Tianyou melirik ke arah Feng Lu, yang segera maju menerima kotak itu. Ia membuka segel lilin, membongkar kunci tembaga, dan membuka kotak. Di dalamnya terbaring sebuah tusuk konde giok putih polos, yang dulu selalu dipakai Putri Rou Shan sebelum menikah, dan hilang saat ia meninggal.

Kaisar Tianyou sudah lama mencarinya, namun tak pernah ditemukan.

Kini, melihat benda itu, ia teringat masa lalu. Apalagi di hari peringatan wafat Putri Rou Shan, hatinya terguncang.

Di bawah tusuk konde ada setumpuk surat yang sudah menguning, tulisan di amplop sangat dikenalnya. Saat kecil, ia sering melihat ibunya menulis surat ke Dayu, meminta izin kepada kaisar Dayu agar boleh pulang menengok kampung.

Namun satu pun surat itu tak pernah berbalas.

Mata Kaisar Tianyou menjadi dingin, menatap tajam Achi’er yang berlutut, “Kenapa surat-surat ini bisa ada di tangan Bomu Jier? Achiyan?”

Achi’er menjawab tegas, “Sejak Selir Zhou, ibu Putri Rou Shan, wafat, perwakilan Dayu menolak lagi mengantar surat Putri. Putri meninggal karena putus asa pada kaisar Dayu, bukan karena Raja!”

Kaisar Tianyou mengejek: orangnya sudah mati, bicara begini untuk apa?

Ia mengambil tusuk konde, dan seketika surat-surat di bawahnya berubah menjadi serpihan hitam, beterbangan menjadi ngengat hitam yang menyerbu kerumunan. Begitu hinggap di kulit, ngengat itu membuat kulit membusuk.

Para pejabat panik mundur, para selir menjerit berlarian, altar menjadi kacau balau. Zhao Yan bahkan belum sadar, sudah tertabrak orang hingga jatuh terduduk.

Tatapan Kaisar Tianyou sedingin es: Achi’er rupanya sudah memperhitungkan ia pasti akan mengambil peninggalan ibunya!

Ngengat hitam sekecil itu, dikira bisa menimbulkan kerusakan besar?

Achi’er pun tidak berharap banyak, ia hanya ingin mati, membuat kekacauan, dan menyeret Kaisar Tianyou bersamanya, demi membalas arwah rajanya.

Dalam kekacauan itu, ia mencabut pisau dan menusuk ke perut Kaisar Tianyou.

Kaisar Tianyou membalas dengan tendangan ke dada, membuat Achi’er muntah darah dan terpelanting jauh.

Bai Jiu langsung mencabut pedang, memimpin pengawal menyerbu.

Achi’er yang terlempar, mengayunkan pisau, melukai tangan pengawal terdepan, darah segar langsung berubah kehitaman.

Pisau itu beracun!

Sebelum Bai Jiu sempat menebas, Achi’er berguling ke arah Zhao Yan. Melihat Zhao Yan mengenakan pakaian pangeran, tanpa pikir panjang ia menarik Zhao Yan, menempelkan pisau di lehernya.

“Xiao Qi!” Li Pin yang terdesak jauh menjerit histeris, berusaha menerobos barisan pengawal. Putra Mahkota dan Pangeran Keenam juga berseru, Pangeran Kelima ketakutan mundur, Pangeran Kedua dan lainnya pucat pasi.

Selir Mulia dan Yun Pin malah diam-diam bersyukur.

Para pengawal ragu mendekat.

Tatapan Kaisar Tianyou membeku, “Lepaskan Xiao Qi, aku jamin kau mati utuh!”

Achi’er tertawa, “Bomu Jier Yetar, kau membunuh Raja kami, maka nyawa anakmu jadi pengganti! Langit Abadi akan menghukummu, pengkhianat, pembunuh saudara dan penjara ayah! Aku, Achi’er, mengutukmu, keturunanmu akan musnah...”

Belum selesai bicara, ia menjerit kesakitan.

Anak kecil yang tadi berada di bawah ancamannya tiba-tiba menggigit pergelangan tangannya dengan kekuatan luar biasa, hampir mematahkan tulangnya!

Anak ini, benar-benar nekat!

Achi’er mengeratkan cengkeraman, pisau menggores...

“Xiao Qi!” Li Pin langsung pingsan, semua orang menahan napas, dalam hati berkata: Selesai sudah, Pangeran Ketujuh pasti mati!

Hanya Kaisar Tianyou yang tidak terlalu khawatir.

Benar saja, detik berikutnya, waktu berputar kembali.

Achi’er membawa kotak kayu, sekali lagi berjalan maju di bawah tatapan ribuan pasang mata.

Tatapan Kaisar Tianyou membeku, menatap dalam-dalam.

Ketika Achi’er hendak berlutut, pandangannya tertuju pada anak kecil di tengah kerumunan. Anak itu, seperti sebelumnya, berdiri tenang tanpa tanda-tanda ingin memperingatkan.

Kaisar Tianyou mengerutkan dahi, merasa aneh.

Achi’er kembali mengangkat kotak kayu tinggi-tinggi, sekali lagi berkata pilu, “Paduka, ini titipan terakhir Raja!”

Kaisar Tianyou menatap kotak itu dua detik, menunggu anak itu memperingatkan, namun Zhao Yan tetap diam.

Jika ia mengubah tindakannya sekarang, bukankah anak itu akan curiga ia tahu tentang waktu yang berulang?

Akhirnya ia melanjutkan percakapan seperti tadi, “Apa isinya?”

Achi’er mengulang jawabannya, “Saya tidak tahu, Raja hanya bilang benda milik Putri Rou Shan, harus Paduka yang melihat langsung.”

Zhao Yan di antara kerumunan tetap tak bereaksi.

Dalam situasi genting, tidak boleh menimbulkan kecurigaan Achi’er.

Kaisar Tianyou melirik Feng Lu, yang segera maju menerima kotak. Begitu tangannya menyentuh kunci tembaga, Kaisar Tianyou tiba-tiba mencabut pedang Bai Jiu dan menusuk Achi’er tepat di dada.

Mata Achi’er membelalak, tidak paham apa yang terjadi, lalu ambruk.

Zhao Yan segera menutup mata, mundur dua langkah.

Para selir menjerit, para pejabat pun terkejut melihat kejadian di altar.

Darah menggenang, saat Kaisar Tianyou membersihkan tangan, Bai Jiu sudah menarik mayat keluar. Pisau jatuh terguling ke kaki Pangeran Kelima.

Permata di pisau itu berkilauan, Pangeran Kelima karena penasaran langsung memungut.

Zhao Yan dan Kaisar Tianyou sama-sama menegang.

“Kakak Lima!”

“Xiao Wu!”

Mereka bersamaan berteriak. Pangeran Kelima terkejut, jarinya tergores, darah segar seketika berubah kehitaman.

Wajah Pangeran Kelima pucat, tubuh kecilnya jatuh tersungkur.

Zhao Yan mengelus dahi: kasihan sekali, berani-beraninya memungut barang milik pembunuh.

Ia mengulang waktu lagi.

Bai Jiu menyeret mayat lagi, pisau jatuh terguling ke hadapan Pangeran Kelima. Begitu ia hendak mengambil, Zhao Yan langsung berseru, “Kakak Lima!”

Pangeran Kelima terkejut, menatap curiga, “Ada apa?”

Zhao Yan, “Jangan ambil... pisau itu tajam.”

Pangeran Kelima mendengus, malah menggenggamnya.

Kaisar Tianyou mengeluh: Dasar sial, kenapa tak mengerti bahasa manusia!

Dan anak kecil ini, tak bisa mengulang waktu lebih lama sedikit?

Zhao Yan juga ingin, tapi kalau lebih awal lagi, berarti harus menyaksikan Kaisar Tianyou menusuk orang itu. Ia tidak mau.

Karena Zhao Yan tidak kunjung mengulang waktu lagi, akhirnya Kaisar Tianyou berseru, “Xiao Wu, jangan bergerak!”

Nada suaranya tegas, Pangeran Kelima pun membeku.

Segera seorang pengawal mengambil pisau dari tangannya.

Darah di altar dibersihkan, suasana kembali tenang. Pasukan istana mulai mengawal para pejabat keluar, para selir dipimpin Permaisuri kembali ke istana.

Putra Mahkota maju, memanggil ayahnya.

Kaisar Tianyou berseru, “Kau bawa adik-adikmu kembali ke istana.”

Putra Mahkota mengiyakan, membawa para pangeran turun dari altar. Saat Zhao Yan hendak mengikuti, Kaisar Tianyou memanggilnya, “Xiao Qi, kau tetap di sini.”

Hati Zhao Yan mencelos, ragu-ragu berhenti.

Putra Mahkota dan para pangeran lain menoleh, tapi begitu beradu pandang dengan kaisar, mereka segera bergegas pergi.

Kaisar Tianyou memberi isyarat, lalu berbalik masuk ke dalam kuil.

Zhao Yan enggan bergerak, Feng Lu maju, “Pangeran Ketujuh, silakan.”

Terpaksa, Zhao Yan mengikuti Kaisar Tianyou masuk ke dalam kuil.

Pintu kuil ditutup, aroma dupa memenuhi hidung.

Kaisar Tianyou berbalik menatap Zhao Yan yang baru masuk, sorot matanya penuh selidik. Zhao Yan mundur dua langkah, punggung menempel ke daun pintu.

Ia merasa, ayahnya akan mengatakan sesuatu yang sangat penting.

Memang benar, Kaisar Tianyou ingin bertanya sesuatu yang penting. Ia tadi merasa ada yang aneh. Menurut pengamatannya, jika anak ini mengulang waktu demi mengubah hasil, pasti akan berkata atau berbuat sesuatu.

Tapi tadi, walau sudah mengulang waktu, Xiao Qi tidak memberi isyarat bahwa Achi’er bermasalah, seolah yakin ia akan menangkap gelagat sendiri.

Kaisar Tianyou berpikir banyak saat menusuk orang itu.

Akhir-akhir ini Xiao Qi tampak semakin berani, terlihat santai tapi sering memanfaatkan kemampuan mengulang waktu demi tujuannya.

Misal, saat datang terlambat ke ruang belajar, ia sengaja menunggu waktu kaisar minum obat untuk mengulang waktu. Atau saat meminta jatah istirahat, jika kaisar tidak setuju, ia akan terus mengulang waktu hingga mendapat izin.

Mungkin, anak ini bukan yakin ia pasti menangkap gelagat.

Tapi tahu bahwa dirinya juga bisa, seperti dia, menyadari adanya pengulangan waktu. Karena itu ia begitu ngotot, percaya bahwa ia pasti akan bertindak lebih awal untuk membunuh Achi’er!

Kaisar Tianyou langsung bertanya, “Xiao Qi, waktu itu di Balai Changji, saat tabib bicara dengan ayah, kau sadar?”

Zhao Yan terkejut, keringat dingin membasahi punggung: Celaka! Kapan ia ketahuan?