Babak Kedua

Tak lama kemudian, berita tentang beberapa selir istana yang karena meniru Selir Li, dihukum oleh Yang Mulia untuk berlutut di depan altar Permaisuri Agung Xiaoyi, segera tersebar ke seluruh istana.

Lian Zhi kembali ke Istana Fengqi dan menceritakan hal itu kepada Permaisuri Jiang sebagai bahan tertawaan. Setelah meneguk ramuan obatnya, Permaisuri Jiang meraih sapu tangan untuk mengelap sudut bibirnya, lalu berkata lembut, "Yang Mulia sudah lama tidak masuk ke istana, tak heran jika para wanita itu mulai punya niat, hanya saja caranya terlalu bodoh. Yang Mulia sangat mencintai Permaisuri Agung, tapi juga tidak suka ada yang menggunakan Permaisuri Agung sebagai alat untuk naik ke singgasana."

Setelah berkata demikian, ia bertanya lagi, "Kenapa Yang Mulia kembali ke Taman Mei?"

Lian Zhi menggeleng, "Hamba sudah mencoba mencari tahu, tapi Kepala Pengurus Feng sangat tertutup, tidak dapat satu pun informasi."

"Sudahlah, Yang Mulia memang tidak suka orang mengintip langkahnya. Kudengar saat ini Yang Mulia sangat marah," Permaisuri Jiang pun merasa tidak baik jika pergi menemui Yang Mulia dalam keadaan itu, lalu memerintahkan Lian Zhi untuk menyiapkan ramuan penurun panas dan mengirimkannya ke Kaisar Tianyou.

Lian Zhi menjalankan perintah tersebut, namun tak lama kemudian, ia kembali dengan tergesa-gesa. Setelah memberi hormat, ia berkata cemas, "Permaisuri, Yang Mulia sedang sakit."

Permaisuri Jiang segera berdiri, "Apa yang terjadi?"

Lian Zhi menjelaskan, "Hamba mengantarkan ramuan sesuai perintah Permaisuri, kebetulan bertemu dengan para tabib dari Rumah Sakit Istana. Kepala Pengurus Feng mengirim orang untuk menyampaikan bahwa Yang Mulia terkena angin dingin di Taman Mei, sedang minum obat, dan tidak bisa minum ramuan dari Permaisuri."

Permaisuri Jiang segera mengenakan mantel dan membawa orang-orang menuju Istana Ganquan dengan penuh kekhawatiran.

Feng Lu dan para tabib melihat kedatangannya, segera berlutut.

Permaisuri Jiang memerintahkan mereka bangkit, lalu duduk di sisi ranjang naga untuk melihat Kaisar Tianyou.

Di atas ranjang, Kaisar Tianyou tampak pucat dan matanya tidak terlalu jelas. Melihat kedatangan Permaisuri, ia mengerutkan kening, "Mengapa Permaisuri datang? Jangan sampai tertular penyakitku!" Begitu berbicara, ia terus-menerus batuk, wajahnya yang pucat menjadi merah karena batuk.

Permaisuri Jiang segera menepuk punggungnya, khawatir, "Kita ini suami istri, tidak perlu takut tertular!" Setelah itu, ia beralih pada tabib, "Bagaimana kondisi Yang Mulia?"

Tabib menjawab, "Yang Mulia akhir-akhir ini mengalami panas dalam dan terkena angin, sehingga hawa dingin dan angin masuk ke paru-paru, menyebabkan demam tidak turun dan batuk tak henti. Kami sudah memberikan obat, dengan kondisi tubuh Yang Mulia, setelah minum obat seharusnya bisa turun panas."

Permaisuri Jiang tidak puas, "Apa maksudnya 'seharusnya'? Kondisi tubuh Yang Mulia seperti apa? Rumah Sakit Istana pasti tahu, Yang Mulia akhir-akhir ini lemah..."

Belum sempat selesai bicara, Kaisar Tianyou kembali batuk keras.

Bagaimana bisa dikatakan lemah?

Batuk tiada henti, Kaisar Tianyou benar-benar kehabisan tenaga.

Tak lama kemudian, Selir Wen juga mendapat kabar dan segera datang. Melihat Kaisar Tianyou batuk parah, ia langsung menggeser Permaisuri dan mendekat, bertanya dengan penuh perhatian, "Yang Mulia, apa yang terjadi?"

Kaisar Tianyou biasanya sehat, bahkan saat kecil jatuh ke lubang es di padang rumput, tidak pernah sakit separah ini.

Selir Wen merasa sangat sedih, memandang Permaisuri dengan tidak suka, "Kakak Permaisuri tahu Yang Mulia sedang lemah, tapi tetap mengajaknya menikmati bunga Mei, apa niatmu sebenarnya?"

Kaisar Tianyou: Bisakah kalian diam, senang sekali menusuk hati hamba?

Permaisuri Jiang merasa bersalah, matanya memerah, "Hamba memang kurang berpikir..."

Selir Wen tidak mau kalah, "Bukan salah Kakak Permaisuri, yang harus disalahkan adalah Selir Li. Dia sudah berpakaian tipis, masih berani merebut mantel Yang Mulia, bukankah itu sengaja membuat Yang Mulia sakit?"

Mendengar itu, Kaisar Tianyou tiba-tiba teringat bahwa batu giok miliknya mungkin masih ada di dalam mantel tersebut.

Kaisar Tianyou menghela napas: Selir Li dan anaknya benar-benar membawa sial!

Ia merasa sangat jengkel, lalu memerintahkan Feng Lu, "Cepat panggil Selir Li ke sini."

Mata Selir Wen berbinar, Permaisuri Jiang mencoba menenangkan, "Yang Mulia, ini bukan salah Selir Li..."

Kaisar Tianyou tak ingin banyak bicara, ia pun meminum air hangat dan menutup mata. Para pelayan mengganti kain hangat untuk mengompres dahinya, setelah dua kali diganti, Selir Li yang bertopang tongkat akhirnya datang terlambat.

Ia masih membawa mantel hitam milik Kaisar Tianyou, dan begitu sampai di depan, ia melempar tongkat dan berlutut dengan suara keras, matanya memerah, "Yang Mulia, ini semua salah hamba. Hamba tahu tubuh Anda..."

Tongkat yang jatuh di lantai menimbulkan suara keras, membuat semua orang terkejut.

Kaisar Tianyou takut ia akan mengucapkan kata 'lemah' lagi, segera memotong, "Hamba tidak menyalahkanmu, dan lagi, kakimu... tidak perlu berlutut..."

Selir Li tertegun, naskah yang sudah ia siapkan tertahan di tenggorokan: Tidak benar, Kepala Pengurus Feng tadi tidak memberi petunjuk seperti ini.

Bukankah Yang Mulia ingin menuntutnya?

Sudah berlutut, tongkat sudah dilempar, sekarang mau berdiri pun sulit.

Ia menoleh ke Permaisuri Jiang, berharap mendapat bantuan.

Namun Permaisuri Jiang tampak heran, tidak paham maksud Yang Mulia memanggil Selir Li.

Selir Wen juga bingung, "Yang Mulia, Selir Li sudah membuat Anda sakit!"

Selir Li menangis, "Yang Mulia, benar kata Permaisuri Wen, seharusnya hamba menolak memakai mantel Anda..."

Selir Wen menggigit bibir: Dasar wanita licik, sekarang malah pandai berputar kata!

"Hamba sudah bilang tidak menyalahkanmu!" Kaisar Tianyou merasa pusing, lalu berkata pada Permaisuri dan Selir Wen, "Kalian kembali ke istana masing-masing, hamba ingin bicara dengan Selir Li."

"Yang Mulia!" Selir Wen tidak percaya, memandang Selir Li dengan tatapan tajam.

Selir Li berlindung di sisi Permaisuri Jiang, Permaisuri Jiang berkata pada Selir Wen, "Adik Permaisuri, jika Yang Mulia ingin bicara dengan Selir Li, sebaiknya kita keluar dulu."

Meski Selir Wen galak, ia tidak berani menentang Kaisar Tianyou. Tatapan tajamnya menyapu Selir Li, namun akhirnya ia keluar bersama Permaisuri.

Setelah keluar dari Istana Ganquan, wajah Selir Wen berubah sinis, "Kakak Permaisuri mendukung Selir Li naik posisi, tidak takut kehilangan segalanya dan terancam sendiri?"

Permaisuri Jiang tampak dingin, "Hamba adalah pemimpin istana, semua demi Yang Mulia. Jika Yang Mulia menyukai Selir Li, itu rezekinya, kenapa harus takut terancam?"

Selir Wen tertawa sinis, "Sekarang Anda tenang, tapi jangan lupa Selir Li punya seorang pangeran. Anaknya pernah berdoa untuk Yang Mulia, tidur di ranjang naga, dan mendapat hadiah serigala salju kecil dari Yang Mulia sendiri. Bahkan Putra Mahkota belum pernah mendapat kehormatan seperti itu, bukan?"

Ia tidak percaya Permaisuri benar-benar tidak bereaksi.

Ia mengamati Permaisuri Jiang dengan seksama, namun Permaisuri Jiang tetap tenang. Ia hanya menatap dengan dingin, "Permaisuri, Pangeran Ketujuh baru lima tahun, masa anak kecil saja kau iri?"

Selir Wen tertawa, "Bukan hamba iri, apakah Kakak Permaisuri lupa Putra Mahkota Jiayi dari dinasti sebelumnya? Hanya karena Kaisar Huicheng menyukai anak bungsu, akhirnya malah terbunuh?"

Permaisuri Jiang mengangkat alis, "Permaisuri merasa Yang Mulia seperti Kaisar Huicheng yang bodoh? Atau sekejam Kaisar Huicheng?"

Selir Wen tak berani menjawab, ia hanya mendengus dan pergi.

Permaisuri Jiang menatap punggungnya dengan senyum tipis: Kalau sudah mulai melangkah, pasti mudah berbuat salah.

Ia kemudian menoleh ke Istana Ganquan: Semoga kali ini Selir Li bisa menunjukkan kemampuannya.

Di dalam Istana Ganquan, suasana sangat tenang. Selir Li gelisah menunggu pertanyaan Kaisar Tianyou.

Kaisar Tianyou mengangguk, Kepala Pengurus Feng segera melangkah dan mengulurkan tangan ke Selir Li.

Selir Li mengira ia akan dibantu berdiri, namun Kepala Pengurus Feng langsung mengambil mantel dari tangannya dan memeriksa dengan teliti.

Selir Li merasa malu: Rupanya ia terlalu berharap.

Setelah diperiksa, Kepala Pengurus Feng menggeleng ke arah Kaisar Tianyou.

Selir Li segera berkata, "Yang Mulia, mantel Anda sudah hamba bersihkan, tidak ada kotoran sedikit pun."

Kaisar Tianyou meneliti, Selir Li meski agak bodoh, pasti tahu arti batu giok berukir naga, dan tentu tidak berani menyembunyikannya. Tapi jika keluarga Qiao terkait dengan Putra Mahkota Jiayi, dan batu giok jatuh ke tangan Selir Li...

Kaisar Tianyou baru memikirkan kemungkinan itu, lalu berhenti: Jika Putra Mahkota Jiayi benar-benar mengirim orang seceroboh ini ke istana untuk jadi mata-mata, maka reputasinya tidak sebanding dengan kabar yang beredar.

Saat Selir Li masih gelisah, Kaisar Tianyou tiba-tiba bertanya, "Apa yang kau lakukan di awal jam Shen?"

Kaisar Tianyou sudah menghitung, sejak awal jam Shen, waktu terus diputar ulang.

Ia ingin tahu, apa yang dilakukan Xiao Qi sehingga ia harus berulang kali terkena angin dingin selama lebih dari satu jam?

"Eh?" Selir Li bingung, tapi tetap menjawab jujur, "Awal jam Shen... Xiao Qi sepertinya menghilang, hamba mencari ke mana-mana, lalu menemukannya di bawah meja utama."

Tapi Xiao Qi sebenarnya malas, ini tidak bisa ia katakan pada Yang Mulia.

Ia beralasan, "Awal jam Shen, hamba sedang tidur..."

Kaisar Tianyou mengerutkan kening, "Lalu apa yang Xiao Qi lakukan di awal jam Shen?"

Selir Li merasa cemas: Celaka, jangan-jangan Yang Mulia tahu Xiao Qi malas?

"Xiao Qi... sedang membaca di ruang belajar, dan mengatakan sangat menyukai ruang belajar yang Yang Mulia siapkan!"

Kaisar Tianyou: Apa maksudnya?

Anak itu bukan tipe yang suka membaca.

Jadi, waktu di Taman Mei terus berulang, akibat Selir Li memaksa Xiao Qi membaca?

Kaisar Tianyou menatap Selir Li, berpikir: Xiao Qi punya banyak alasan untuk memutar waktu, dari pengamatannya beberapa bulan terakhir, ada dua waktu pemutaran paling sering. Pertama, saat Hanlin Liu mengajukan pertanyaan di ruang belajar; kedua, saat Selir Li memaksa Xiao Qi membaca.

Hanlin Liu mengajar sesuai kemampuan, tugas dan pertanyaan tidak melebihi pengetahuan pangeran. Tapi Selir Li tidak peduli, menganggap Xiao Qi sangat pintar, sehingga tuntutannya jauh melebihi kemampuan anak itu.

Jadi, ia ingin tenang selama sakit, maka harus menenangkan Selir Li.

Kaisar Tianyou berkata halus, "Xiao Qi baru saja pindah, biarkan ia beradaptasi dulu, tidak perlu membaca segera."

Selir Li tampaknya tidak mengerti, ia bertanya, "Yang Mulia menyiapkan ruang belajar untuk Xiao Qi, bukankah agar ia rajin membaca?"

Kaisar Tianyou memang tidak pernah berpikir seperti itu.

Ia menaikkan posisi Selir Li dan menyiapkan ruang belajar untuk Xiao Qi, hanya karena pangeran lain punya, maka Xiao Qi juga harus punya.

Selir Li memang terlalu banyak berpikir!

Ia mengusap kening, "Sudahlah, jangan bahas Xiao Qi. Selir Li, beberapa hari ini tetaplah merawat hamba di Istana Ganquan." Lebih baik sibuk supaya tidak sempat mengurus Xiao Qi.

Membiarkan Xiao Qi, berarti membiarkan dirinya sendiri.

"Merawat?" Selir Li tampak ragu.

Kaisar Tianyou menyipitkan mata, "Kenapa? Selir Li tidak mau?" Untuk menaikkan posisinya, hamba sudah berusaha keras.

Selir Li segera menggeleng, menunduk memandang kakinya, "Hamba mau, tapi kaki hamba..."

Kaisar Tianyou, "Tak perlu gunakan kaki, cukup gunakan kata-kata untuk melayani."

"Menggunakan kata-kata?" Mata Selir Li membelalak, menatap tubuh Kaisar Tianyou di bawah selimut.

Kalau Yang Mulia memang masih mampu, hamba pun tidak keberatan...