Empat Puluh Dua Hari Penuh Tipu Daya

Mutiara Merah keluar dari Istana Yufus, berjalan menyusuri lorong istana yang gelap menuju ke Istana Liuhua, lalu masuk melalui pintu kecil di sisi istana. Tak lama kemudian, ia dibawa ke kamar tidur Permaisuri Wen. Dengan menundukkan kepala dan bersikap patuh, ia melaporkan semua yang baru saja dilihatnya kepada Permaisuri Wen.

Setelah dayang membawanya keluar, Permaisuri Wen bersandar di ranjang sambil tersenyum ringan, “Menarik sekali, berduaan dengan seseorang? Pakai topeng dan baju hitam?” Ia menatap Bu Nenek, “Nenek, apakah kau ingat ada orang seperti itu?”

Bu Nenek berpikir keras, lalu matanya berbinar, “Waktu berburu musim dingin yang lalu, hamba pernah melihat Komandan Bai di samping Kaisar mengenakan topeng. Putra Mahkota Ketujuh begitu akrab dengannya, bahkan malam itu menyuruh Komandan Bai menggendongnya kembali ke tenda Nyonya Li. Banyak orang melihat kejadian itu.”

“Setelah berburu dan pulang, Putra Mahkota Ketujuh juga mengirimkan kue kepada Komandan Bai.”

Permaisuri Wen mengangkat alisnya, “Waktu Nyonya Li dan Putra Mahkota Ketujuh keluar istana untuk mendoakan Kaisar, Komandan Bai juga yang menjemput mereka, bukan?”

Bu Nenek mengangguk.

Permaisuri Wen berkata dengan nada menggoda, “Perjalanan keluar kota begitu jauh, kabarnya rombongan sempat bertemu pemberontak. Laki-laki dan perempuan yang saling membantu sepanjang jalan, wajar saja kalau terjadi sesuatu. Bukankah Nyonya Li mulai berhubungan dengan Komandan Bai saat itu?”

Di Barat, laki-laki dan perempuan yang saling tertarik memang biasa tidur bersama.

Menurut Permaisuri Wen, Nyonya Li hanyalah wanita penggoda, Kaisar sudah tak mampu, jadi menggoda seorang pengawal adalah hal yang biasa.

“Suruh orang-orang Liu Meiren terus mengawasi Nyonya Li, setiap gerak-gerik belakangan ini harus dilaporkan.”

Bu Nenek mengangguk, lalu ragu bertanya, “Bagaimana dengan Xu Zhaoyi, apakah ia akan mengingatkan Nyonya Li?”

Permaisuri Wen menyipitkan mata, “Kecuali dia tak ingin anak perempuannya hidup, perintahkan dua belas dayang istana untuk memperhatikan Xu Zhaoyi, jangan biarkan dia nyaman.”

Seorang Zhaoyi kecil saja berani menentangnya.

Bu Nenek pun membantu Permaisuri Wen bersiap tidur.

Beberapa hari kemudian, Mutiara Merah memanfaatkan alasan membantu di aula utama untuk terus memperhatikan gerak-gerik Nyonya Li.

Nyonya Li tak menunjukkan perilaku yang mencurigakan, tapi beberapa malam terdengar suara siulan jernih bergaung di kamar utama.

Mutiara Merah melaporkan dengan jujur ke Istana Liuhua, Permaisuri Wen sedang meneliti suara siulan itu, lalu Chunfang di sampingnya berkata, “Permaisuri, Putra Mahkota Ketujuh sempat dihukum menyalin ‘Aturan Murid’, Putra Mahkota Keenam dan Kelima belum selesai, tapi Putra Mahkota Ketujuh malah sudah selesai. Dia bilang punya peluit, di dalamnya ada dewa yang membantunya menulis. Setelah itu, Putra Mahkota Kedua menceritakan hal itu sebagai lelucon kepada para pelayan. Saya curiga, dewa yang dimaksud adalah Komandan Bai.”

Permaisuri Wen semakin tertarik, “Ada kejadian seperti itu? Kaisar tidak menanyakan kenapa Putra Mahkota Ketujuh sudah selesai?”

Chunfang menggeleng, “Kabarnya para putra mahkota lain sempat mempertanyakan, malah dimarahi oleh Kaisar. Tulisan yang disalin sama persis dengan tulisan Putra Mahkota Ketujuh.”

Permaisuri Wen, “Kaisar masih memandang tinggi bakti Putra Mahkota Ketujuh yang mendoakan, kalau tahu soal Nyonya Li, mungkin akan jijik juga pada putra mahkota itu.” Ia lalu bertanya, “Apakah Nyonya Li mengatakan bahwa Kaisar akan datang di hari ulang tahun Putra Mahkota Ketujuh?”

Bu Nenek menggeleng, “Kurang pasti, Nyonya Li hanya bilang Kaisar akan datang jika sempat.”

Permaisuri Wen tersenyum tipis, “Kalau begitu, buat saja Kaisar tidak sempat. Kalau Kaisar datang, Nyonya Li sulit bergerak. Bu Nenek, kirim pesan ke Keluarga Nasional, suruh ayahku menahan Kaisar di tanggal tiga bulan ke-12.”

Kali ini Nyonya Li harus gagal total.

Waktu berlalu, tibalah hari ketiga bulan ke-12.

Istana Yufus sejak pagi sudah ramai dengan lampu dan hiasan. Nyonya Li sejak pagi mengirim undangan ke para permaisuri dari istana lain, lalu menyiapkan dua meja sesuai jumlah balasan undangan.

Sebelum jamuan dimulai, para permaisuri dari berbagai istana berdatangan. Namun yang datang hanya permaisuri di bawah peringkat permaisuri utama, yang paling dikenal Zhao Yan adalah Permaisuri Xu, ibu Putra Mahkota Keenam, dan Permaisuri Jing, ibu Putra Mahkota Keempat.

Yang lain, dari peringkat rendah, Zhaoyi, Jieyu, Meiren, selain dua yang di Istana Yufus, Zhao Yan tak mengenal mereka.

Tapi para permaisuri itu sepertinya mengenalnya, begitu masuk langsung memuji.

“Wah, ini Putra Mahkota Ketujuh ya, benar-benar lucu.”

“Wajahnya persis Nyonya Li, seperti anak Buddha, pantas Kaisar menyukainya.”

“Benar, saya juga suka, Putra Mahkota Keenam tiap hari menggoda Putra Mahkota Ketujuh, tak henti-hentinya, ingin sekali membawanya ke Istana Bixiao.”

Ada yang ramah, memegang kepala Zhao Yan, mengelus wajah, menggandeng tangan kecilnya.

Zhao Yan dikelilingi para permaisuri, hampir saja merasa canggung.

Untung Nyonya Li segera datang, mengangkatnya. Tapi jelas, sang ibu juga senang memamerkan anak, setiap ada yang mendekat, ia dengan bangga berkata, “Putra Mahkota Ketujuhku sangat patuh, rajin belajar, baru satu jam lalu masih di ruang belajar.”

Beberapa permaisuri mendekat bertanya, “Apa yang dipelajari Putra Mahkota Ketujuh?”

“Sudah bisa ‘Tiga Kata’?”

“Coba bacakan satu puisi kuno?”

Zhao Yan merasa takut, awalnya ia senang banyak orang merayakan ulang tahunnya, sekarang hanya ingin kabur.

Memang, ulang tahun lebih seru kalau bersama anak-anak lain.

Andai Putra Mahkota Keenam tidak belajar hari ini, pasti ia undang ikut merayakan.

Zhao Yan langsung memeluk leher Nyonya Li, menundukkan kepala di leher ibunya dan tak mau bangun.

Semua pun tertawa.

Nyonya Li tertawa, “Putra Mahkota Ketujuh malu, jangan hanya suruh bintang ulang tahun baca puisi, beri hadiah juga dong.”

Ada yang tertawa, “Nyonya Li memang dari daerah kecil, omongannya blak-blakan, naif dan polos.”

Sebenarnya apa yang disukai Kaisar dari dia?

Semua pandangan tertuju pada wajahnya yang cantik luar biasa.

Kaisar biasanya suka wanita cerdas dan tenang seperti Permaisuri Mei, kenapa sekarang suka wanita polos?

Meski ada yang meremehkan, karena sudah datang berarti ingin berhubungan baik, dan hadiah pasti dipersiapkan, bahkan tidak boleh sembarangan.

Semua pun memberikan hadiah, Nyonya Li tersenyum lebar, meminta Chenxiang membantu menyimpan.

Tak lama, Permaisuri Jiang datang.

Hadiah yang dibawanya jauh lebih mewah daripada para permaisuri lain.

Setelah duduk di kursi utama, ia memanggil Nyonya Li untuk membawa anaknya, lalu tersenyum, “Ini Putra Mahkota Ketujuh, benar seperti kata Kaisar, sangat imut.”

Mata Zhao Yan yang hitam berkilau: Ayah memuji dia imut?

Permaisuri Jiang melanjutkan, “Putra Mahkota sangat suka Putra Mahkota Ketujuh, kalau sempat, boleh main ke tempat kakak Putra Mahkota.”

Mendengar nama Putra Mahkota, Zhao Yan langsung tersenyum lebar, memperlihatkan gigi taring kecil, “Putra Mahkota Ketujuh juga suka kakak Putra Mahkota.”

Kakaknya itu pernah beberapa kali membantunya, saat keluar istana, juga memberinya baju dan uang. Dari semua saudara, selain Putra Mahkota Keenam, ia paling suka Putra Mahkota.

Permaisuri Jiang merasa anak itu benar-benar patuh, wajahnya menggemaskan, bicara tenang dan lucu, pantas saja Kaisar langsung suka meski baru bertemu beberapa kali.

Ia berkata pada Nyonya Li, “Karena semua sudah hadir, silakan mulai jamuan.”

Nyonya Li melirik ke pintu: Kaisar bilang akan datang jika sempat...

Para permaisuri lainnya juga menoleh, berharap Kaisar Tianyou datang.

Kaisar Tianyou tak datang, Permaisuri Wen malah datang tanpa undangan, begitu masuk langsung berkata, “Tidak perlu menunggu, ada bencana salju di timur, Kaisar sedang sibuk, tidak sempat ke sini.”

Jamuan pun jadi sunyi, semua hanya berani melirik Permaisuri Wen.

Para permaisuri yang tadinya ingin memanfaatkan ulang tahun Putra Mahkota Ketujuh untuk menarik perhatian di depan Kaisar langsung kecewa.

Nyonya Li juga diam saja.

Permaisuri Wen mengangkat alis, “Kenapa, Nyonya Li tidak menyambut kedatanganku?”

“Mana mungkin, kehadiran Permaisuri Wen membuat Istana Yufus bersinar,” jawab Nyonya Li cepat dan meminta kursi tambahan di samping Permaisuri Jiang.

Permaisuri Wen duduk dengan anggun, lalu bertanya, “Kenapa Nyonya Li mengirim undangan ke seluruh istana, tapi tidak ke istanaku?”

Nyonya Li berkata jujur, “Permaisuri Yun juga tidak saya undang.”

Permaisuri Wen terdiam, tertawa dua kali, “Nyonya Li tidak suka aku dan Permaisuri Yun?”

Semua saling pandang, menahan napas: Permaisuri Wen bukan datang untuk memberi selamat, tapi cari masalah.

Permaisuri Jiang hanya minum teh dan memperhatikan.

Nyonya Li tetap tenang, “Saya takut, Permaisuri Yun sedang dihukum, undangan pun tak berguna. Permaisuri Wen selalu tidak suka saya, tentu saya tak ingin undangan mengotori pandangan Anda.”

Permaisuri Wen tersenyum, “Lumayan, tahu diri!”

Nyonya Li ikut tersenyum, kemudian bertanya, “Permaisuri Wen orang besar, tentu membawa hadiah ulang tahun untuk Putra Mahkota Ketujuh, bukan?” Ia mendorong Zhao Yan di pelukannya, “Putra Mahkota Ketujuh, cepat ucapkan terima kasih pada Permaisuri Wen.”

Zhao Yan menurut, mengulurkan tangan dan berkata manis, “Terima kasih, Permaisuri Wen.”

Meski Permaisuri Wen sudah mempersiapkan hadiah, tetap saja ia merasa terganggu dengan permintaan langsung ibu dan anak itu.

Ia menatap Zhao Yan, berkata datar, “Anak ini memang mirip Nyonya Li, tapi tidak ada satu pun yang mirip Kaisar.”

Nyonya Li mengerutkan alis, “Apa maksud Permaisuri?”

Permaisuri Wen tersenyum, “Tak ada maksud apa-apa.” Ia melambaikan tangan, Bu Nenek di belakangnya langsung meletakkan kotak sutra di atas meja. Kotak dibuka, tampak sebuah kalung panjang emas dengan batu giok putih di tengahnya. Di pinggirnya bertabur permata warna-warni, berkilauan dan sangat mewah.

Namun, semua tahu benda itu pernah dipakai Putra Mahkota Kedua.

Sekalipun mewah, barang bekas tetap membuat tidak nyaman.

Semua diam, memandang ke arah Nyonya Jieyu.

Permaisuri Jiang mengerutkan alis, “Permaisuri Wen, memberi hadiah barang lama itu kurang baik.”

Wajah Nyonya Jieyu juga tak enak, Permaisuri Wen dengan santai berkata, “Kalung panjang ini dulu aku buat khusus untuk Qi saat berusia satu tahun, harganya ribuan tael. Tahun lalu Kaisar memberi hadiah yang lebih baik, jadi ini hanya disimpan di lemari, daripada berdebu, aku berikan saja pada Putra Mahkota Ketujuh.”

Maksudnya, barang bekas anaknya, hanya pantas untuk Putra Mahkota Ketujuh.

Jelas ingin merendahkan Putra Mahkota Ketujuh.

Zhao Yan belum pernah melihat perhiasan semewah itu, baginya benda itu seperti barang antik, sangat mahal, ia pun menyukainya. Tapi saat Permaisuri Wen menyerahkan kalung itu, ia malah menarik tangan, mengerutkan alis kecilnya.

Permaisuri Wen bertanya, “Kenapa, Putra Mahkota Ketujuh tidak suka? Pemberian orang tua, mana boleh ditolak?”

Nyonya Li hendak membela anaknya, Zhao Yan bertanya dengan suara manis, “Permaisuri Wen memberi barang milik Kakak Kedua, sudah tanya Kakak Kedua?”

Permaisuri Wen terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu. Lalu tak senang berkata, “Hanya perhiasan, tak perlu tanya Qi.”

“Harus tanya.” Mata Zhao Yan serius, “Guru Liu bilang, mengambil tanpa izin itu mencuri, barang ini milik Kakak Kedua, jadi harus tanya dulu, kalau tidak Kakak Kedua akan marah.” Ia tak bermaksud menentang Permaisuri Wen, hanya merasa itu sopan.

“Kurang ajar!” Permaisuri Wen marah, “Siapa yang kau bilang pencuri?”

Zhao Yan menunduk, “Permaisuri Wen marah, berarti belum bilang ke Kakak Kedua?” Ia kelihatan sedih, mendorong kalung itu, “Kalau begitu saya tidak mau, Kakak Kedua tidak suka orang lain memakai barangnya.” Apalagi kalung panjang, itu berarti mengirim umur, Kakak Kedua pasti tidak suka.

Waktu Putra Mahkota Ketiga membawa kura-kura ke ruang belajar, Kakak Kedua tidak suka, bilang itu mengutuknya pendek umur.

Dengan sifat cemburu Kakak Kedua, kalau melihat Zhao Yan memakai kalung itu, pasti akan menariknya sampai putus.

Zhao Yan merasa khawatir.

Perkataan anak kecil memang polos, tapi ada benarnya.

Semua memandang Permaisuri Wen dengan tatapan aneh.

Permaisuri Wen menahan marah: Kalau itu perkataan Nyonya Li, ia bisa menamparnya saat itu juga.

Tapi ini Putra Mahkota Ketujuh, anak lima tahun.

Meski marah, tak mungkin memarahi putra mahkota.

Permaisuri Jiang juga berkata, “Permaisuri Wen, Putra Mahkota Ketujuh benar, barang milik Putra Mahkota Kedua, lebih baik disimpan saja.”

Permaisuri Wen menahan marah, memerintahkan agar kalung itu disimpan kembali, Permaisuri Jiang berkata lagi, “Permaisuri Wen pasti punya hadiah lain untuk Putra Mahkota Ketujuh?”

Zhao Yan menatapnya penuh harap, tangan kecil tetap terulur.

Permaisuri Wen: “……”

Ia tak sempat menyiapkan hadiah lain.

Masa harus melepas tusuk konde atau kalung sendiri untuk anak itu?

Zhao Yan pun melirik ke arah kepalanya. Jika Permaisuri Wen tak bergerak, anak itu terus menatapnya, penuh harap.

Semua yang hadir memperhatikan, Permaisuri Wen tak mungkin datang tanpa memberi apa-apa. Tak mungkin juga mengambil barang murah dari dayang untuk menipu Zhao Yan, jadi harus mengambil dari dirinya sendiri.

Masalahnya, semua perhiasan yang dipakai hari ini mahal dan ia suka, mengambil satu saja rasanya berat.

Di bawah tatapan anak kecil, ia terpaksa melepas gelang giok ungu yang sering dipakai dari pergelangan tangannya.

Zhao Yan tersenyum lebar, langsung memasangkan gelang itu ke tangan ibunya, “Ibu, tolong simpan dulu.”

Nyonya Li terkejut, merasa gelang itu sangat aneh, melirik Permaisuri Wen.

Tatapan Permaisuri Wen tajam seperti pisau, Zhao Yan malah menoleh dan tersenyum manis, “Terima kasih, Permaisuri Wen, Permaisuri Wen benar-benar baik.”

Baik apanya!

Permaisuri Wen menghela napas, menenangkan diri, “Sedikit bersabar untuk rencana besar.”

Tunggu saja, nanti ibu dan anak ini akan menangis.

Permaisuri Wen mengusap pergelangan tangannya, tertawa ringan, “Putra Mahkota Ketujuh suka, rasanya tak ada yang memberi hadiah semewah ini selain aku.”

Setidaknya ia bisa mengalahkan Permaisuri Jiang.

Baru saja ia selesai bicara, Kepala Pengawal Feng masuk ke Istana Yufus, membawa dekrit Kaisar, “Kaisar memberi hadiah!”

Semua terkejut, menoleh. Melihat dekrit di tangan Kepala Pengawal Feng, kecuali Permaisuri Jiang, semua langsung berdiri dan berlutut mendengarkan.

Saat Nyonya Li hendak menarik Zhao Yan untuk berlutut, Kepala Pengawal Feng berkata, “Kaisar bilang, hari ini bintang ulang tahun yang utama, Putra Mahkota Ketujuh tidak perlu berlutut.”

Zhao Yan berdiri tegak di tengah para permaisuri yang berlutut.

Kepala Pengawal Feng membuka dekrit dan membacakan, “Putra Ketujuhku, tenang dan pendiam, murni dan berbakti. Aku berharap ia menjadi ‘Yan’, batu yang megah dan kokoh. Diberi batu tinta Songhua, satu kuas wol ungu, sepasang patung giok bertema keberuntungan, kalung panjang tujuh permata...”

Setelah membacakan daftar hadiah, Kepala Pengawal Feng menutup dekrit, tersenyum pada Zhao Yan, “Putra Mahkota Ketujuh, silakan terima dekrit.”

Zhao Yan berlari kecil, Kepala Pengawal Feng menunduk menyerahkan dekrit.

Para pelayan bergiliran meletakkan hadiah di meja hadiah di samping Zhao Yan.

Kotak hadiah dibuka, yang paling mencolok adalah kalung panjang tujuh permata, terbuat dari satu blok giok putih, tepinya dilapisi emas, setiap beberapa jarak bertabur permata sebesar mutiara timur. Permata berwarna tujuh, cahaya yang terpancar mengunci ke tengah giok, memperlihatkan huruf ‘Yan’ di tengah.

Jelas hadiah khusus untuk Putra Mahkota Ketujuh.

Jauh lebih cemerlang dari kalung lama Permaisuri Wen.

Ternyata ‘Yan’ bukan ‘jijik’, melainkan ‘batu tinta’, salah satu dari empat harta studi.

Batu megah, kokoh dan kuat.

Jadi, kabar Kaisar tidak suka Putra Mahkota Ketujuh itu salah.

Nyonya Li gembira, langsung memasangkan kalung tujuh permata pada Zhao Yan, di bawah cahaya permata, gelang giok ungu di tangan ibunya langsung tampak suram.

Setelah Kepala Pengawal Feng pergi, Permaisuri Jiang tersenyum, “Ternyata hadiah ulang tahun Kaisar lebih mewah dari Permaisuri Wen.”

Wajah Permaisuri Wen langsung memerah.

Para permaisuri menahan tawa, takut tertular iri hati, hampir tak kuat menahan diri.

Untung makanan dan minuman segera dihidangkan, menyelamatkan Permaisuri Wen dari malu. Setelah itu, meja makan menjadi arena para orang dewasa, semua bicara penuh tujuan dan saling menyelidiki.

Zhao Yan duduk di samping merasa sangat bosan, hanya makan saja. Melihat makanan enak, ia mengambil satu untuk mangkuk Xiao Bai.

Orang Barat suka minum, terutama di musim dingin, wanita pun gemar minum alkohol keras.

Setengah dari yang hadir adalah permaisuri dari Barat, Nyonya Li sengaja meminta dapur istana menyiapkan beberapa botol anggur terbaik.

Di depan Permaisuri Wen ada botol Liyang Chun, ia minum sekaligus, melihat ada bola arak di depannya, langsung memindahkan ke depan Zhao Yan.

Zhao Yan memakan satu bola arak, merasa enak, mirip dengan tapai yang pernah dimakan di kehidupan lalu. Ia makan satu demi satu, hingga habis satu piring, lalu menguap dan tertidur di atas meja.

Permaisuri Wen di seberang hanya memperhatikan.

Permaisuri Xu menoleh, lalu bertanya, “Nyonya Li, Putra Mahkota Ketujuh tertidur?”

Nyonya Li baru sadar anaknya tertidur di sana.

Ia menggerakkan anaknya, memanggil pelan, “Putra Mahkota Ketujuh?” Lalu mendekat dan mencium, baru terkejut, “Anak ini, kenapa seperti mabuk?”

Meja sebelah mengingatkan, “Putra Mahkota Ketujuh mungkin makan bola arak?”

Nyonya Li baru sadar piring di depan Zhao Yan.

Permaisuri Jiang mengerutkan alis, menatap para pelayan, “Bagaimana bisa bola arak diletakkan di depan Putra Mahkota Ketujuh?”

Para pelayan segera berlutut meminta maaf, Permaisuri Wen tertawa ringan, “Tak apa, anak Barat sejak kecil minum untuk hangat. Minum sup penawar, tidur sebentar pasti baik.”

Nyonya Li segera memerintahkan untuk menyiapkan sup penawar.

Setelah sup datang, ia menepuk pipi Zhao Yan, “Putra Mahkota Ketujuh, bangun, minum sup penawar.”

Zhao Yan mengangkat kepala dengan setengah sadar, lalu meminum sup.

Saat Nyonya Li hendak menggendongnya pergi, ia melihat bayangan putih di seberang, turun dari kursi, berlari sambil oleng, lalu memeluk, berkata dengan suara manis, “Ibu, Xiao Bai, bawa Xiao Bai juga...”

Xiao Bai mendengar suara Zhao Yan, berlari sambil membawa tulang daging di mulutnya, mengelilingi Zhao Yan sambil melompat. Seolah berkata: Tuan kecil, kau salah peluk, Xiao Bai di sini.

Yang dipeluk adalah kaki Permaisuri Wen, setelah melihat Xiao Bai, ia gemetar: Kenapa ia jadi dikaitkan dengan seekor anjing!

Nyonya Li takut ia marah, segera menarik Zhao Yan dari kaki