Empat Puluh Lima Hari yang Menyesakkan

Sumpah seperti itu bisa diucapkan sembarangan? Tidak bisa. Kaisar Tianyou membentak dengan suara rendah, “Kurang ajar! Aku adalah penguasa langit, jika aku bilang tidak ada, maka memang tidak ada!” Zhao Yan menciutkan lehernya, memanyunkan bibir dan bergumam pelan, “Kalau tidak ada ya sudah, kenapa harus galak begitu...” Kaisar Tianyou berusaha melunakkan nada bicara, “Barang yang hilang biarkan saja, ke depannya urusanmu sendiri, cari jalan keluar sendiri, jangan selalu berharap ada dewa yang membantu...” Ucapan belum selesai, detik berikutnya ia telah duduk di depan meja kerajaan, memegang pena kerajaan di tangan, di atas dokumen yang belum selesai diperiksa, tetesan tinta mengembang di atas berkas, membentuk bercak besar.

Kaisar Tianyou memegangi kening dan menghela napas dalam, “Anak ini, memang tidak bisa mendengar nasihat!” Baru bicara dua kalimat saja, sudah tidak sabar. Ia menoleh ke arah jam air, waktu kembali ke setengah jam sebelumnya, sekarang anak itu seharusnya baru sampai di luar Istana Changji. “Feng Lu, cari dua orang, sekarang keluar dan ikuti Pangeran Ketujuh dari jauh, pastikan dia aman kembali ke Istana Yufu.” Feng Lu melihat sekeliling Istana Changji, tidak melihat bayangan Pangeran Ketujuh, hendak bertanya, Kaisar Tianyou menambahkan, “Dia ada di koridor Istana Changji, segera bawa orang ke sana, pasti bisa ditemukan.” Feng Lu mengiyakan, dengan penuh kebingungan segera keluar. Benar saja, di ujung koridor Istana Changji ia melihat sosok kecil Pangeran Ketujuh.

Sungguh ajaib, paduka! Ia segera memerintahkan dua pelayan muda mengikut dari jauh, lalu kembali melapor ke Kaisar Tianyou, “Paduka, hamba melihat Pangeran Ketujuh berjalan sendirian di jalan istana, perlu panggil orang Istana Yufu untuk menjemput?” Kaisar Tianyou sengaja menguji sifatnya, berkata dengan suara tegas, “Tidak perlu, biarkan saja, kalau lelah pasti pulang sendiri!” Dengan sifat keras kepala anak itu, pasti akan mencari peluit ke istana lain.

Biar saja, kalau tidak dibiarkan mencari ke sana kemari, dia tidak akan puas. Lagipula, anak itu bisa mengulang waktu, mengetuk pintu para selir pun tidak akan rugi apa-apa. Memikirkan waktu yang akan terus diulang, Kaisar Tianyou meletakkan pena, berbaring di sofa di balik layar untuk tidur sejenak. Feng Lu melihat tumpukan dokumen di meja dengan bingung, “Paduka tadi bilang mau menyelesaikan berkas dulu baru istirahat, kenapa tiba-tiba berhenti?” Ia membereskan dokumen dengan hati-hati, lalu mundur ke samping.

Istana Changji begitu sunyi, setengah jam kemudian, pengawal bayangan melapor, “Pangeran Ketujuh pergi ke istana Permaisuri...” Setengah jam kemudian, laporan pengawal bayangan berubah, “Pangeran Ketujuh keluar dari Istana Changji, melewati Istana Fengqi, berdiri di tempat dua detik, lalu pergi ke istana Selir Mulia...” Satu jam berlalu, pengawal bayangan kembali menghadap Kaisar Tianyou, “Pangeran Ketujuh berjalan sepanjang jalan istana, setiap melewati istana seorang selir berhenti dua detik lalu lanjut. Dalam perjalanan sempat terjatuh dua kali...” Pengawal bayangan menambahkan, “Di luar sedang hujan...” Kaisar Tianyou langsung bangkit dari sofa, marah, “Orang Istana Yufu itu mati semua? Sudah lama, masih belum menemukan Xiao Qi?” Pengawal bayangan, “Beberapa kali hampir ketemu, tapi selalu dihindari oleh Pangeran Ketujuh.” Kaisar Tianyou berpikir, “Bukan hampir, tapi pasti sudah ketemu, Xiao Qi yang keras kepala itu pasti mengulang waktu lagi.”

Dari laporan, anak itu sudah hampir selesai menanyakan semua selir yang datang ke Istana Yufu kemarin. Ia menguatkan hati, kembali duduk dan berkata pada pengawal bayangan, “Urusan Pangeran Ketujuh, sementara tidak perlu dilaporkan.” Pengawal bayangan mengiyakan dan mundur.

Kaisar Tianyou melanjutkan memeriksa dokumen, malam itu ia berhasil menyelesaikan semuanya. Esok pagi ia bangun dengan lancar, menghadiri sidang pagi, lalu melanjutkan diskusi dengan para menteri...

Selama itu tidak pernah terjadi pengulangan waktu. Kaisar Tianyou merasa ada yang janggal, terakhir kali seperti ini adalah saat Xiao Qi keluar istana mendoakan untuknya...

Kenapa dari tadi malam hingga hari ini begitu tenang? Kaisar Tianyou merasa dirinya aneh, bukankah tenang itu bagus?

Kaisar Tianyou mulai melamun...

Di bawah tangga kerajaan, bangsawan Wen menghadap, “Dari Barat datang surat, Li Mu Ji'er? A Chi Yan sakit parah, mungkin tidak akan bertahan, mohon izin paduka untuk pulang melihat terakhir kalinya. Bagaimana balasan paduka?” Bo Mu Ji'er? A Chi Yan adalah nama lengkap Raja Tua dari Barat, dulu Kaisar Tianyou membunuh dua saudara tirinya, memenjarakan Raja Tua lalu menjadi Raja Baru. Bertahun-tahun, Raja Tua tetap dipenjara.

Bangsawan Wen bertanya dua kali, tidak ada jawaban, akhirnya ia menaikkan suara, “Paduka!” Kaisar Tianyou tersadar, mengerutkan alis, “Apa yang harus dilihat! Kalau tidak bertahan, kirim saja peti mati terbaik!” Ia sudah sangat berbaik hati membiarkan Raja Tua itu hidup, belum mati sudah berani meminta kemudahan.

Bangsawan Wen ingin bicara lagi, Kaisar Tianyou berkata, “Bubar dulu, aku lelah...” Bangsawan Wen merasa paduka semakin lemah dalam setengah tahun terakhir, baru selesai sidang pagi sudah lelah.

Setelah bangsawan Wen keluar, Kaisar Tianyou memanggil pengawal bayangan, “Pergi cek apa yang dilakukan Xiao Qi.” Pengawal bayangan langsung menjawab, “Paduka, Pangeran Ketujuh sakit sejak tadi malam, sekarang sedang demam.” Kaisar Tianyou memukul meja, “Kenapa tidak bilang dari awal?” Pengawal bayangan mengeluh, “Paduka bilang urusan Pangeran Ketujuh sementara tidak perlu dilaporkan...” Kaisar Tianyou diam.

Ia menutup mata sejenak, bangkit menuju Istana Yufu. Selir Li mendengar kedatangannya, segera menyambut. Kaisar Tianyou melihat mata selir Li penuh air mata, mengerutkan alis, “Bagaimana keadaan Xiao Qi?” Selir Li menjawab sambil menangis, “Kemarin kehujanan, pulang langsung batuk, tengah malam demam tinggi. Sudah minum obat dari tabib istana, sekarang demam sudah turun...”

Kaisar Tianyou mempercepat langkah, masuk ke kamar tidur, melewati layar sampai ke sisi ranjang. Anak kecil di bawah selimut hanya menampakkan setengah kepala, mata tertutup rapat, bulu mata masih basah, seluruh wajah merah merona. Ia mengulurkan tangan, meraba dahi, sangat panas.

“Bagaimana ini? Semalam penuh, demam belum turun juga?” Tabib istana di samping mendengar teguran, langsung berlutut, gemetar, “Paduka, Pangeran Ketujuh memang lemah, sebelumnya jatuh ke air, saat perburuan musim dingin terkena hawa dingin, sekarang kehujanan lagi, penyakit datang mendadak dan sulit stabil...” Kaisar Tianyou tidak puas, “Jangan bicara omong kosong, aku hanya ingin tahu cara menurunkan panas!” Tabib istana ragu, “Mungkin bisa menggosok tubuh dengan arak keras, tapi harus menghindari area dada, perut, telapak kaki... Metode ini cukup berisiko, perlu hati-hati...” Kaisar Tianyou langsung memutuskan, “Ambil arak, gosok tubuh Pangeran Ketujuh.” Tabib istana mendapat perintah, segera mengambil arak keras, menyalakan pemanas, mulai menggosok tubuh Zhao Yan.

Setelah dua kali penggosokan, demam akhirnya turun. Kaisar Tianyou lega, kembali meraba dahi Zhao Yan. Anak kecil itu belum sadar, hanya terus bergumam tentang peluit, peluit...

Kaisar Tianyou melihat anak di atas ranjang, untuk pertama kalinya merasa sangat menyesal. Hanya anak enam tahun, kenapa harus keras kepala dengannya. Hanya peluit saja, berikan saja. Apa sih masalahnya, selama di istana, ia bisa mengatasi semuanya.

Ia menginstruksikan Selir Li untuk merawat anak dengan baik, “Jika ada perubahan pada Xiao Qi, segera kabari aku!” Selir Li menghapus air mata, segera mengangguk.

Kaisar Tianyou masih banyak urusan, kembali ke Istana Changji, sibuk hingga larut malam, lalu dari Istana Yufu datang kabar anak sudah sadar, masih berteriak ingin mencari peluit, meminta paduka membantu mencarinya di istana.

Kaisar Tianyou menghela napas, memerintahkan pengawal bayangan memberikan peluit pada Xiao Luzi.

Xiao Luzi meletakkan peluit di bawah bantal Zhao Yan, saat membereskan ranjang, ia mengeluarkan peluit, lalu berpura-pura terkejut, “Pangeran Ketujuh, lihat, peluitmu ada di sini.”

Zhao Yan heran, melihat peluit lalu bantal, bertanya dengan suara manja, “Kenapa bisa di sini?” Xiao Luzi menjelaskan, “Pasti waktu mabuk kemarin, jatuh di bawah bantal, para pelayan mencari seluruh ruangan utama, tapi tidak mencari di atas ranjangmu.” Selir Li bingung, “Tidak benar, waktu aku memandikan Xiao Qi, di lehernya tidak ada peluit, bagaimana bisa jatuh ke bawah bantal?” Saat itu semua sudah telanjang. Xiao Luzi, “Paduka lupa, sebelum aku membawakan air, Pangeran Ketujuh sempat berbaring di ranjang.” Selir Li baru tersadar.

Zhao Yan memegang peluit, merasa ada yang aneh, tapi tidak tahu apa yang aneh. Sampai kenyang dan berbaring di ranjang pun ia belum menemukan jawabannya.

Selir Li dan para pelayan menjaga seharian, akhirnya kelelahan dan pergi istirahat. Di ruangan hanya Xiao Luzi yang berjaga malam, cahaya lilin di kepala ranjang bergoyang, Zhao Yan terlalu banyak tidur, jadi tidak bisa tidur lagi, lalu mengambil peluit untuk dilihat.

Tiba-tiba terdengar suara dari atas kepala, “Masih sakit, tidak tidur?” Zhao Yan menengadah, melihat Jiuwu yang mengenakan topeng berdiri di tepi ranjang. Melihat sekitar, Xiao Luzi sudah di luar pintu.

Ia girang, hendak bangkit, tapi tangan besar menahan tubuhnya, “Jangan kena dingin lagi.” Zhao Yan kembali berbaring, bertanya pelan, “Jiuwu kenapa datang? Xiao Luzi bilang ada orang jahat, kamu tidak bisa datang lama?”

Kaisar Tianyou duduk di tepi ranjang, dengan nada tak berdaya, “Dengar Pangeran Ketujuh sakit, aku sengaja menyempatkan diri untuk melihatmu, nanti harus kembali berjaga malam.” Zhao Yan memanyunkan bibir, merasa kesal, “Jiuwu, kenapa selalu berjaga malam? Dalam sebulan berapa hari?” Kaisar Tianyou mengingat, “Tidak banyak, dalam sebulan lima hari berjaga malam, tapi jika ada masalah di istana, bisa berjaga sepanjang malam tanpa tidur.” Zhao Yan lanjut bertanya, “Lalu sebulan dapat berapa perak?” Kaisar Tianyou, “Setahun seratus lima puluh koin, hadiah sekitar dua ratus koin, tiap tahun dapat hadiah babi, sapi, kambing masing-masing dua ekor, emas sepuluh tael, perak lima puluh tael, kain tiga gulung, rempah sepuluh kati...” Itu baru yang jelas.

Barat punya tambang, paling tidak kekurangan perak. Kaisar Tianyou selalu murah hati soal gaji pejabat, terutama untuk pengawal pribadi seperti Bai Jiu yang setia, hadiah emas dan perak juga tidak sedikit.

Zhao Yan semakin kagum, satu koin sama dengan satu tael, seratus lima puluh plus dua ratus jadi tiga ratus lima puluh tael, sepuluh tael emas sama dengan seratus tael perak... Ia menghitung dengan jemari, Jiuwu setahun pendapatan resmi saja lima ratus tael...

Di zaman modern, Jiuwu setidaknya bergaji jutaan per tahun!

Sedangkan perak bulanan ibunya hanya dua puluh empat tael, itu pun termasuk gaji pelayan dan seluruh pengeluaran Istana Yufu.

Jika dipikir, Jiuwu sangat kaya! Sulit sekali merekrutnya!

Kaisar Tianyou melihat anak kecil itu hampir mengerutkan alis, bertanya, “Sedang mikir apa? Kenapa tanya-tanya begitu?” Zhao Yan ragu sejenak lalu berkata, “Jiuwu, nanti kalau aku keluar istana dan membangun rumah, maukah kamu jadi pengawal di rumahku? Aku beri lebih banyak perak dari ayahku, kamu bisa tidur tiap hari, tidak perlu berjaga malam.” Kaisar Tianyou tak bisa berkata-kata: ternyata semua pertanyaan itu demi merekrutnya.

Ia langsung menolak, “Tidak mau.” Zhao Yan terus membujuk, “Jadi pengawal ayah tidak enak, harus jaga istana besar, rumahku nanti kecil, tidak perlu jalan jauh. Rumahmu di mana, nanti aku minta ayah bangun rumahku di sebelah rumahmu, kamu bisa jalan kaki ke rumahku, tinggal di rumahku juga boleh.” Gaji besar, kerja ringan, dekat rumah, bagus sekali.

Dia saja tergoda.

Kaisar Tianyou menatapnya, “Sepertinya Pangeran Ketujuh sudah hampir sembuh, kalau begitu aku laporkan pada paduka, besok kamu harus pergi belajar.” Zhao Yan langsung menggeleng, “Tidak mau, aku belum sembuh.” Lalu batuk-batuk.

Kaisar Tianyou tertawa kecil, bangkit hendak pergi.

Zhao Yan segera mengulurkan tangan kecil, menarik ujung bajunya. Kaisar Tianyou menoleh, melihat anak kecil itu mengorek sesuatu dari sisi ranjang, mengeluarkan kotak kayu indah, disodorkan ke depannya.

Kaisar Tianyou mengangkat alis, bertanya tanpa suara.

Zhao Yan berkata pelan, “Kue yang aku sisakan untukmu.”

Kotak kayu dibuka, aroma manis menyeruak. Di dalamnya delapan kotak kecil, masing-masing berisi kue lembut nan indah, dibuat khusus oleh dapur istana saat ulang tahun Zhao Yan.

Kaisar Tianyou mengira anak itu hanya bicara asal, ternyata benar-benar menyisakan kue.

Tapi, kue itu sudah dua hari, masih bisa dimakan?

Zhao Yan menyodorkan kue ke tangan Kaisar Tianyou, dengan penuh harapan, “Aku sembunyikan diam-diam, enak banget, cepat makan, nanti berjaga malam tidak lapar.”

Tangan Kaisar Tianyou kaku, mau makan tidak enak, tidak makan juga tidak enak.

“Kenapa Jiuwu tidak makan?” Zhao Yan menatap tangannya, pandangan tertuju ke ibu jari kanan, ada goresan kecil di sisi ibu jari, sama persis dengan goresan yang kemarin ia lihat di tangan ayahnya.

Pandangan Zhao Yan berubah: kenapa Jiuwu punya goresan yang sama dengan ayahnya?

Ia memperhatikan tubuh Jiuwu, sebelumnya tak pernah memperhatikan, kini dilihat dengan saksama, tubuh Jiuwu sangat mirip dengan ayahnya.

Jiuwu selalu muncul tiba-tiba, Xiao Luzi tampaknya tidak pernah terkejut. Seolah sejak awal tahu Jiuwu akan masuk lewat jendela di malam hari.

Setelah ayahnya datang, peluitnya tiba-tiba muncul, ditemukan oleh Xiao Luzi.

Apa mungkin ayahnya adalah Jiuwu, Jiuwu adalah ayahnya?

Ketika dugaan itu muncul, Zhao Yan sangat terkejut.

Ia menatap topeng Jiuwu, tatapan kosong.

Kaisar Tianyou mengusap rambutnya, “Cepat tidur, aku harus berjaga malam.” Setelah itu berbalik dan meloncat keluar.

Detik berikutnya, ia muncul kembali di depan Zhao Yan.

Kaisar Tianyou mengerutkan alis, anak kecil itu mengembungkan pipi, tiba-tiba bertanya, “Jiuwu tidak ada yang ingin dikatakan padaku?”

Kaisar Tianyou bingung, “Apa maksud Pangeran Ketujuh?”

Zhao Yan menutup mulut, tidak bicara. Kaisar Tianyou malas bermain teka-teki, berkata lagi, “Cepat tidur.” Lalu meloncat keluar.

Baru satu kaki keluar, ia sudah kembali di depan anak kecil itu, tangan masih memegang kotak kue.

Anak kecil itu tetap menatapnya dengan marah.

Dasar anak ini, kalau mau bicara, bicara saja, jangan mengulang waktu.

Kaisar Tianyou memperhatikan Zhao Yan, mengikuti pandangan anak itu ke ibu jari kanan sendiri.

Di sisi ibu jari ada goresan kuku, ia sendiri belum sadar, lupa menutupi.

Kaisar Tianyou sedikit cemas: apa anak ini menyadari sesuatu?

Detik berikutnya, Zhao Yan mengangkat tangan, tiba-tiba mencoba menarik topeng Kaisar Tianyou. Kaisar Tianyou sudah bersiap, berdiri tegak, sedikit menunduk ke belakang.

Tidak berhasil sekali, mencoba lagi, lima kali berturut-turut, ia kehabisan tenaga.

Namun setiap kali, Kaisar Tianyou selalu menghindar dengan tepat.

Zhao Yan menghela napas: memang benar, pemimpin pengawal istana punya kemampuan hebat.

Sepertinya metode serangan mendadak hanya berhasil sekali, lebih baik bertanya langsung.

Toh ia bisa mengulang waktu, setelah bertanya bisa kembali ke awal, tidak akan membuat curiga.

Waktu kembali, Kaisar Tianyou berdiri lagi di depan Zhao Yan, masih memegang kotak kue.

Kaisar Tianyou menyipitkan mata: anak ini, pasti mencurigainya.

Ia berpura-pura tenang, bertanya, “Pangeran Ketujuh sedang melihat apa?”

Kali ini Zhao Yan langsung menunjuk goresan di ibu jari kanan, “Jiuwu, asal goresan di sini dari mana, kenapa sama persis dengan ayahku?”

Kaisar Tianyou melihat goresan, menjawab alami, “Malam sebelumnya mengejar penjahat, terkena senjata rahasia.”

Zhao Yan, “Malam ulang tahunku?” Ia mendengar dari Xiao Luzi, malam itu ada pemberontak, Jiuwu mengejar pemberontak.

Istana samping Yufu milik Liu Meiren juga terlibat pemberontak, dimasukkan ke istana dingin.

Tapi goresannya terlalu kebetulan.

Kaisar Tianyou menunjukkan tangan satunya, di telapak kiri juga ada luka, lebih dalam daripada kanan, “Di sini juga luka, pengawal istana sering terluka.”

Zhao Yan ingat kemarin melihat tangan ayahnya, telapak kanan tidak ada luka... Apa ia terlalu curiga?

Kaisar Tianyou: luka baru dibuat pagi ini.

Ia semakin aneh saja, penguasa negara malah membohongi anak enam tahun.

Zhao Yan melihat luka, merasa bersalah: ia anak nakal, kenapa menaruh curiga pada Jiuwu.

Untung saja ia selalu mengulang waktu. Kalau Jiuwu tahu ia curiga, pasti sangat sedih.

Ia kembali berusaha merekrut, “Jiuwu nanti tetap jadi pengawal di rumahku, pasti tidak akan terluka lagi.”

Kaisar Tianyou wajahnya gelap: anak ini, pikirannya kembali ke sana.

“Tidak perlu, aku hidup untuk paduka, mati pun jadi roh paduka!”

Zhao Yan diam.

Jiuwu sudah dipengaruhi.

Ekspresi Zhao Yan sangat aneh, Kaisar Tianyou tidak mengerti, hanya berkata, “Aku harus berjaga malam, pamit dulu.” Ia takut anak itu mengulang waktu lagi, tanpa menoleh langsung keluar dari Istana Yufu.

Untung sampai ke Istana Ganquan, tidak diulang waktu lagi. Ia belum sempat istirahat, langsung memanggil Bai Jiu.

Setengah jam kemudian, Bai Jiu keluar dari Istana Ganquan. Di sisi ibu jari kanan ada goresan merah, telapak kiri juga luka.

Kaisar Tianyou berdiri di gerbang utama Istana Ganquan, menatap langit musim dingin, berpikir: anak Xiao Qi itu, sebenarnya hanya kurang pintar belajar, setelah malam ini pasti masih curiga.

Harus dibuat anak itu yakin lagi.

Faktanya, setelah Kaisar Tianyou pergi, Zhao Yan yang tidur dan bangun dengan kepala jernih memang mulai curiga lagi.

Malam kemarin gelap, tidak sempat melihat, kenapa luka di telapak tangan Jiuwu luka baru?

Jiuwu sedang sibuk, ia tidak bisa memanggil orang untuk konfirmasi, jadi diam-diam menanyakan tentang Jiuwu pada Xiao Luzi.

Tapi jawaban Xiao Luzi selalu sama.

“Pemimpin Bai malam itu mengejar pemberontak, sepertinya terluka, hamba juga tidak tahu pasti.”

Zhao Yan mengamati ekspresi Xiao Luzi, Xiao Luzi tetap tenang, membiarkan dirinya diperiksa.

Tiga hari berlalu, flu Zhao Yan sembuh, ia dikirim kembali ke ruang belajar. Siang, kedua kali ikut pelajaran memanah, Zhao Yan tetap berdiri di samping melihat Putra Mahkota dan para pangeran memanah.

Guru memanah memberikan busur paling ringan pada Zhao Yan, meminta mencoba. Zhao Yan tertarik memanah, mencoba menarik busur dengan kedua tangan. Tapi tubuhnya kecil, tangan kecil, baru sembuh dari sakit, tidak punya tenaga. Wajahnya memerah, busur tidak bergerak.

Pangeran Kelima tertawa.

Zhao Yan kesal, menoleh.

Pangeran Kelima yang gemuk mengangkat busur kecil, menarik dengan kuat. Ia tujuh tahun, tubuh kokoh, lebih tinggi setengah kepala dari Zhao Yan, busur bisa terbuka penuh.

Pangeran Keenam pun terkejut, memandang dengan iri.

Pangeran Kelima mengangkat dagu, dengan bangga memandang mereka berdua.

Pangeran Keenam memanyunkan bibir, berkata pada Zhao Yan, “Jangan putus asa, baru hari pertama, rajin latihan nanti pasti bisa. Lihat aku, punggung harus tegak, ibu jari dan telunjuk memegang...” Pangeran Keenam menunjukkan cara yang diajarkan oleh guru.

Zhao Yan mengikuti, belum sempat berdiri tegak, dari gerbang timur lapangan memanah terdengar keributan. Ia menoleh, dari jauh melihat rombongan kerajaan mendekat. Setelah dekat, ia melihat Bai Jiu juga di antara pengawal.

Zhao Yan terkejut, hendak maju, ditahan Pangeran Keenam, “Jangan maju, ayah akan menguji Putra Mahkota dan para pangeran memanah.”

Benar saja, pelayan berlari masuk, mengganti semua target panah, lalu menaruh anak panah di keranjang bambu di belakang para pangeran.

Putra Mahkota, Pangeran Kedua, Pangeran Ketiga membentang busur, mulai memanah.

Kaisar Tianyou duduk tinggi di tribun mengamati lapangan.

Zhao Yan sesekali melirik tribun, matanya bergerak antara Kaisar Tianyou dan Bai Jiu.

Dua orang itu memang sangat mirip, tinggi, tubuh, dari jauh sulit dibedakan. Soal wajah, Jiuwu selalu memakai topeng, tidak bisa dikenali. Dulu pernah melihat sekilas, hanya melihat wajah biru dan bengkak di balik topeng, tidak ingat detailnya.

Sekilas, Putra Mahkota dan para pangeran selesai memanah.

Sebentar lagi, tiga pangeran kecil, Pangeran Keempat, Kelima, dan Keenam juga tampil. Di antara mereka, Pangeran Keempat yang biasanya pendiam dan malas malah paling banyak kena target, Pangeran Kelima kuat tapi kurang akurat, beberapa kali anak panah menancap di rak kayu di samping target, anak panah bergetar tapi tidak jatuh. Pangeran Keenam baik akurasi maupun kekuatan kurang, panah keluar tapi jatuh di tengah jalan.

Pangeran Kelima yang awalnya kesal, jadi malu.

Setelah semua pangeran selesai memanah, Kaisar Tianyou bangkit, berkata dengan tegas, “Kecuali Putra Mahkota dan Pangeran Keempat, kalian semua akhir-akhir ini malas berlatih. Tidak ada teknik, tangan lemah, mengecewakan aku. Pemimpin Bai, ajarkan mereka cara memanah!” Bai Jiu mengiyakan, melangkah ke lapangan.

Pangeran Keenam excited, menarik lengan Zhao Yan, berbisik, “Xiao Qi, katanya Pemimpin Bai bisa mengenali posisi lewat suara, menembak tepat sasaran, hebat sekali!”

Pangeran Keempat yang biasanya malas pun matanya berbinar.

Zhao Yan mendekat, “Dari mana tahu?” Pangeran Keenam bersemangat, “Putra Mahkota tahu, Pemimpin Bai dulu juara bela diri, dipilih ayah! Dulu Pangeran Kedua pernah minta ayah agar Pemimpin Bai mengajar khusus, tapi ditolak ayah.” Kali ini Pemimpin Bai bisa tampil, mereka sangat antusias.

Bai Jiu berdiri di samping para pangeran, membentang busur, langsung menunjukkan tiga tembakan berturut-turut, tiga anak panah menancap bersamaan di tengah target, target pun bergoyang.

Akurasi, kekuatan, teknik semuanya top.

Putra Mahkota memimpin bersorak, diikuti para pangeran lain. Zhao Yan pun tak tahan berseru kagum.

Jiuwu keren sekali!

Bai Jiu mulai menjelaskan teknik memanah, lalu membiarkan para pangeran mencoba, ia mengawasi.

Zhao Yan pun mengambil busur kecil, mencoba menarik busur lagi, ia berusaha menegakkan punggung, mengerahkan seluruh tenaga, wajahnya memerah, tubuh kecilnya malah terjatuh ke belakang.

Kaisar Tianyou di tribun yang memperhatikan, tak tahan melengkungkan bibir, lalu melihat Bai Jiu membantu anak itu bangkit, bibirnya kembali datar.

Bai Jiu membungkuk, menepuk jubah Zhao Yan, “Pangeran Ketujuh tidak apa-apa?” Zhao Yan menggeleng, tersenyum lebar.

Senyuman itu terlalu cerah, membuat Bai Jiu merasa agak tidak nyaman. Ia mengambil busur dari tanah, menyerahkan pada Zhao Yan, lalu menahan tubuhnya, “Pangeran Ketujuh, tegakkan punggung.”

Zhao Yan menurut, Bai Jiu memegang ujung busur, mengajarkan cara menarik, “Begini, lengan beri tenaga, jangan condong ke belakang...”

Mata Zhao Yan memperhatikan ibu jari kanan Bai Jiu, ada goresan kuku, sama seperti yang dilihat semalam.

“Konsentrasi!” Bai Jiu mengangkat tangan kiri, menunjuk target panah di depan, “Jika busur ada anak panah, Pangeran Ketujuh bidik target, tarik busur dan tembak.”

Zhao Yan melihat telapak tangan kiri Bai Jiu, ada goresan dalam, sudah dioles obat tapi masih terlihat darah.

“Jiuwu, tanganmu?”

Bai Jiu mengikuti pandangan, melihat tangan sendiri, menggeleng, “Tidak apa-apa, lukanya dalam, tadi saat menarik busur luka kembali terbuka.”

Zhao Yan berkedip, bertanya lagi, “Jiuwu, tanganmu luka kenapa?”

Bai Jiu sesuai instruksi paduka, “Malam ulang tahun Pangeran Ketujuh, mengejar pemberontak, terkena senjata rahasia.”

Jawabannya sama seperti sebelumnya.

Zhao Yan memastikan setiap kali bertanya ia mengulang waktu, Jiuwu tidak mungkin tahu ia sudah bertanya.

Zhao Yan berpura-pura khawatir, “Apakah pemberontak perburuan musim dingin? Mereka masuk istana?”

Bai Jiu menenangkan, “Pangeran Ketujuh tak perlu khawatir, istana sangat aman, setiap hari ada patroli, mereka tidak bisa membuat masalah.”

Zhao Yan mengiyakan, terus menguji, “Jiuwu, patung kayu yang aku beri dulu ke mana?”

Bai Jiu bingung, “Pangeran Ketujuh mungkin salah ingat? Dulu yang Anda beri aku adalah patung tanah liat.”

Zhao Yan mengiyakan, “Aku memang pelupa...”

Luka di tangan, jawaban semuanya cocok.

Ayahnya duduk di tribun, tidak mungkin menyamar, jadi Jiuwu tidak mungkin ayahnya.

Zhao Yan menghela napas, merasa dirinya terlalu curiga.

Ia fokus menarik busur, dengan bantuan Bai Jiu akhirnya busur terbuka.

Zhao Yan bertepuk tangan, memandang penuh kekaguman, “Wow, Jiuwu hebat sekali! Paling hebat yang pernah aku lihat!”

Anak kecil itu sangat menggemaskan, mulutnya manis. Bai Jiu belum pernah menerima pujian seperti itu dari anak-anak, wajah di balik topeng pun memerah.

Tak heran paduka suka berinteraksi dengan Pangeran Ketujuh, setelah beberapa kali, ia pun mulai suka.

Bai Jiu berdehem, lanjut mengajar pangeran lain.

Zhao Yan tidak perlu memanah, seperti ekor kecil, selalu menempel di Bai Jiu.

Pangeran Kelima cemburu, Pangeran Kedua geleng kepala, Kaisar Tianyou merasa iri.

Kaisar Tianyou merasa tujuannya tercapai, akhirnya bangkit. Bai Jiu memberi hormat pada Putra Mahkota dan para pangeran, lalu berjalan ke sisi Kaisar Tianyou.

Zhao Yan berlari kecil, mengikuti sampai ke pintu timur lapangan, melihat Kaisar Tianyou menoleh, ia memanggil ayah dengan suara pelan. Sikapnya yang canggung dan takut sangat berbeda dengan sikapnya pada Bai Jiu.

Kaisar Tianyou mengusap alis, enggan menjawab.

Tapi sekaligus merasa lega, melihat reaksi anak itu, sepertinya berhasil mengelabui.

Pintu lapangan terbuka, anjing kecil Bai tiba-tiba masuk. Ia berputar di sekitar Zhao Yan, mengibas-ngibaskan ekor. Melihat Kaisar Tianyou, ia mendekat, meloncat ke kaki, ekornya bergoyang senang.

Kaisar Tianyou merasa anjing bodoh itu dan anaknya yang mengelilingi Bai Jiu sangat mirip. Ia menendang anjing Bai, tetap berjalan.

Anjing Bai tak menyerah, kembali mendekat, mengelilingi kakinya. Tapi tidak tertarik pada Bai Jiu di belakang.

Zhao Yan menatap adegan itu: kenapa ia mengabaikan, anjing Bai dibawa ayahnya, setiap kali melihat ayah selalu meloncat, mengibas ekor.

Setiap malam Jiuwu muncul, anjing Bai juga begitu antusias.

Tapi saat perburuan musim dingin atau melihat Bai Jiu tidak begitu, bahkan sekarang pun tidak.

Ia mungkin bisa salah, tapi anjing Bai berdarah serigala, penciuman tajam, tidak mungkin salah.

Jadi, Bai Jiu adalah Bai Jiu.

Ayahnya adalah Jiuwu, Jiuwu adalah ayahnya!