101、Garis Waktu Alternatif (Selesai)

Putra Mahkota selalu menjaga kebersihan. Entah itu setelah berlatih pedang di pagi hari atau setelah bercinta hingga larut malam, ia selalu bersikeras untuk mandi. Sang Putri Mahkota, meski parasnya biasa saja, untungnya memiliki kebiasaan yang sama bersihnya dengan suaminya. Ia merasa puas dengan hal itu, tetapi... bibir mungil seperti buah ceri itu, apakah benar-benar bisa menampung sesuatu? Bahkan jika digambarkan seluruhnya, ia tetap merasa ragu apakah bibir itu mampu membungkus ujungnya dengan nyaman.

"Buka mulutmu lebar-lebar, gerakkan rahangmu, jangan sampai terkilir," gumamnya.

Setelah sekian lama, terdengar langkah kaki. Sang Putri Mahkota segera menenangkan pikirannya; nanti dia akan memberikan sebuah kejutan!

Putra Mahkota melangkah perlahan masuk ke dalam ruangan, berhenti di depan tempat tidur, dan memandangi sang istri yang sedang memejamkan mata berpura-pura tidur.

Gadis itu memiliki alis seperti bulu burung kingfisher dan pipi yang tampak memancarkan cahaya. Di bawah sinar lilin, wajah tidurnya terlihat begitu memikat, anggun seperti bunga begonia. Terlebih lagi, ketika ia menatapnya dengan sepasang mata almond yang malu-malu dan berkaca-kaca, sungguh mampu mengguncang jiwa.

Ia bukanlah tipe kecantikan yang semarak seperti bunga peony atau menyilaukan mata, namun ketika pandangan Putra Mahkota tertuju padanya, di matanya tidak ada lagi ruang untuk orang lain.

Tidak heran Raja Moshan jatuh cinta pada pandangan pertama dan bersikeras untuk meminangnya. Tidak heran pula meski ia telah menikah ke istana, Wei Qian, pejabat dari Kementerian Pendapatan, tetap tidak bisa melupakannya.

Sementara ia sendiri, yang selalu membanggakan diri sebagai pribadi yang tenang dan terkendali, justru dengan mudah tersulut emosinya oleh gadis ini. Terutama setelah Qin Ge menyelidiki beberapa hal, api amarah membakar dadanya.

"Istri dari Marquis Wuning sangat ahli dalam bidang medis. Selama bertahun-tahun ia sering memberikan pengobatan gratis di panti asuhan. Sang Putri Mahkota, saat senggang, sering pergi membantu dan berkenalan dengan Pejabat Wei yang saat itu sedang melakukan inspeksi di sana."

"Keduanya memang tidak bisa dikatakan akrab, tetapi... setiap kali sang Putri Mahkota keluar rumah, Pejabat Wei selalu mencari alasan untuk..."

Jadi, setiap pertemuan yang tak disengaja itu sebenarnya dirancang dengan cermat. Wei Qian tampak lembut dan berwibawa, seperti batu giok yang hangat. Jika bukan karena tubuhnya yang lemah, ia pasti sudah menjadi menantu idaman bagi pasangan Marquis Wuning.

Sejak titah kekaisaran diumumkan hingga sekarang, sudah lebih dari setahun berlalu. Wei Qian sudah melewati usia matang untuk menikah, namun ia tidak pernah berniat mencari istri. Ternyata, di dalam hatinya, ia selalu memikirkan istri dari Xiao Qi'an.

Putra Mahkota memejamkan matanya rapat-rapat, punggung tangannya menegang hingga urat-uratnya menonjol.

Di dalam kelambu, suasana terasa begitu menyesakkan. Sang Putri Mahkota mendengar napas suaminya yang berat dan merasa sedikit cemas.

"Bukannya begitu? Masih marah? Emosi orang ini sungguh besar sekali!"

"Tadi dia begitu kejam, bukankah aku hanya mengatakan yang sebenarnya?"

"Marah sampai-sampai tidak tertarik untuk berhubungan intim? Tidak mau mencium atau memelukku? Padahal aku sudah menyiapkan kejutan untuknya malam ini..."

Sang Putri Mahkota ingin membalikkan badan menghadap tembok dan tidak memedulikannya, namun tubuh pria yang berat dan panas itu tiba-tiba menindihnya. Telapak tangan besar mencengkeram bagian belakang kepalanya. Sebelum ia sempat menjerit, bibirnya telah dibungkam dan napasnya dirampas habis.

Ciuman itu begitu kuat dan menderu, lebih lepas kendali dari biasanya. Ujung lidah pria itu menerobos masuk, menaklukkan segalanya seolah sedang melampiaskan emosi dan melakukan pendudukan. Sang Putri Mahkota secara naluriah mencoba mendorongnya, tetapi tubuhnya justru dikungkung lebih erat, dengan tenaga yang seolah ingin meremukkannya ke dalam tulang belulangnya.

Udara kian menipis, jantungnya berdenyut kencang. Pikiran sang Putri Mahkota kosong, dan ia tak kuasa menahan air mata yang menetes karena rasa sesak.

Pria itu seolah merasakan sesuatu, lalu perlahan melonggarkan serangannya dan melepaskannya.

Sang Putri Mahkota melepaskan diri dari kungkungan. Ia melihat wajah suaminya yang biasanya tenang kini dipenuhi mendung, dengan mata yang memerah, seolah-olah ada api tersembunyi yang membara di dalam kolam yang gelap.

Ia menatap suaminya dengan takut-takut, "Yang Mulia, ada apa dengan Anda?"

Putra Mahkota menatapnya dalam diam, "Apa yang kamu panggil saat di luar istana tadi?"

Sang Putri Mahkota sedikit tertegun, lalu menunduk, "Di dalam istana, tetap memanggil Yang Mulia saja."

Putra Mahkota bertanya, "Mengapa?"

Sang Putri Mahkota menjawab, "Hierarki tidak boleh dilanggar. Yang Mulia sudah menganggap saya tidak punya tata krama, jika saya tidak hormat, nanti saya dihukum..."

Putra Mahkota menggertakkan giginya, "Kapan aku pernah menghukummu?"

Sang Putri Mahkota mengerucutkan bibirnya yang sedikit bengkak karena dicium, lalu bergumam kecil, "Tadi... bukankah itu juga hukuman?"

Putra Mahkota berkata, "Lihat aku saat bicara."

Sang Putri Mahkota tidak berani mendongak, ia merasa suaminya malam ini sangat berbeda, "Apakah Anda masih marah padaku?"

Putra Mahkota menatapnya diam-diam, lalu tiba-tiba bertanya, "Apakah menurutmu aku sangat kejam?"

Sang Putri Mahkota menjawab dengan hati-hati, "Sedikit."

Putra Mahkota bersuara berat, "Jadi kamu lebih menyukai yang lembut?"

Sang Putri Mahkota merasa bingung dengan pertanyaan itu, "Siapa yang tidak suka kelembutan? Saya tentu berharap Yang Mulia memperlakukan saya dengan lembut dan penuh perhatian."

Putra Mahkota mencemooh dengan dingin, "Jika demikian, mengapa dulu mau menikah denganku? Bukankah lebih baik mencari pria yang berwatak lembut?"

Sang Putri Mahkota tertegun, "Bukankah itu karena Anda yang mendatangi kediaman keluarga Sheng dan menetapkan pernikahan kita lebih awal, sehingga membuat Raja Moshan mundur..."

Putra Mahkota merasa api di dalam dadanya semakin berkobar, ia tertawa dingin, "Jadi aku yang memaksamu."

Sang Putri Mahkota menjawab, "Tidak sepenuhnya juga..."

Tentu saja tidak sepenuhnya. Putra Mahkota tahu lebih baik dari siapa pun bahwa gadis ini menyukai ketampanan. Ia sering mengagumi wajah suaminya, tentu ia juga akan mengagumi orang lain. Pria mana pun yang memenuhi syarat dan berpenampilan menarik, kemungkinan besar akan ia terima.

Pernikahan ini pada dasarnya adalah aliansi politik di mana masing-masing pihak mendapatkan apa yang mereka butuhkan. Namun, ia justru terjerumus terlalu dalam, tersesat dalam nafsu malam demi malam. Hari ini, ia bahkan kehilangan kendali hanya karena seorang pria yang tidak berarti, dan hatinya kacau balau hanya karena sikap sang istri yang acuh tak acuh.

Mungkin ini adalah saat yang tepat untuk menyadarkan dirinya agar bersikap sewajarnya sebagai suami istri saja, alih-alih terobsesi dengan pemikiran yang salah... Lupakanlah.

Sang Putri Mahkota merasakan napas pria itu menjadi lebih berat. Ia tidak tahu apa yang sebenarnya membuat suaminya marah, jadi ia memutuskan untuk tidak memikirkannya lagi dan langsung menarik selimut, lalu meringkuk di sudut tempat tidur.

"Kejutan tidak jadi! Yang Mulia jahat!"

Putra Mahkota memejamkan mata dengan wajah yang muram. Kejutan apa yang bisa disiapkan gadis itu? Tangkai manisan terakhir pun sudah diberikan kepada Wei Qian.

Sang Putri Mahkota melanjutkan studinya sesuai jadwal, belajar tata krama setiap hari. Pejabat wanita yang diundang oleh Putra Mahkota juga mulai mengajarinya tentang musik, catur, kaligrafi, dan lukisan. Dalam waktu singkat, kemajuannya terlihat jelas. Sang Permaisuri sangat mendukungnya dan selalu memujinya setiap kali mereka bertemu.

Namun, di saat yang sama, sang Putri Mahkota juga merasakan perubahan sikap Putra Mahkota. Ia tidak mengabaikannya, mereka tetap tidur bersama setiap malam, namun tidak ada lagi gairah. Hubungan mereka terasa seperti pasangan yang saling menghormati namun penuh dengan jarak dan kesopanan. Putra Mahkota bahkan mencurahkan seluruh perhatiannya pada urusan negara, sehingga tidak lagi memperhatikan pelajarannya.

Hari itu, setelah Putra Mahkota melihat hasil latihan kaligrafinya tanpa memberikan komentar apa pun, ia hanya berkata dengan datar, "Akhir bulan ini adalah hari ulang tahun istri Marquis Wuning. Jika kamu ingin pulang ke rumah, beri tahu Permaisuri."

Sang Putri Mahkota terkejut. Bagaimana suaminya tahu ia ingin pulang? Ia baru saja keluar istana saat festival Qixi, jadi ia merasa tidak enak jika sering-sering pulang ke rumah orang tuanya.

Karena sudah mendapat izin, ia pun merasa senang dan menantikannya.

Pada malam tanggal dua puluh enam, saat Putra Mahkota kembali ke kediaman Chengguang setelah mengurus tugas negara, ruangan itu kosong dan sunyi. Setelah bertanya pada pelayan, ia baru tahu bahwa sang Putri Mahkota telah keluar istana.

秋蝉 (Qiuchan) melangkah maju dan berkata, "Putra Mahkota, sang Putri Mahkota sudah mendapat izin dari Permaisuri untuk pulang dan berkumpul dengan keluarga Marquis Wuning selama tiga hari. Karena sudah selesai makan malam dan Yang Mulia belum kembali, beliau memutuskan untuk berangkat terlebih dahulu dan meminta saya untuk melaporkannya kepada Anda."

Putra Mahkota telah memerintahkan agar setiap pergerakan sang Putri Mahkota tidak perlu dilaporkan secara mendetail, jadi bahkan saat sang Putri Mahkota keluar istana, tidak ada yang segera melapor.

Putra Mahkota mengepalkan tangannya dan memejamkan mata dalam diam. Tidur sendirian saja, bukankah ia sudah terbiasa? Selama hampir dua puluh tahun sebelumnya, ia selalu hidup seperti itu.

Hanya saja, malam ini ia mengalami insomnia yang langka. Mungkin karena waktu yang biasanya digunakan untuk urusan ranjang kini berkurang dua jam, atau mungkin karena tidak ada suara batin yang berisik di telinganya, ia justru merasa tidak terbiasa.

Ia memijat pelipisnya dan memutuskan untuk kembali ke ruang kerja guna mengurus tugas negara. Di atas meja terdapat daftar mutasi pejabat istana tahun ini. Ia menatap dokumen itu cukup lama, lalu mencoret nama calon pejabat pendidikan untuk wilayah Jiangnan dan menuliskan nama "Wei Qian".

Urusan Kementerian Pendapatan sangat rumit dan melelahkan. Wei Qian yang lemah dan sering sakit mungkin akan kewalahan. Lebih baik ia dipindahkan ke Jiangnan yang indah untuk mengawasi urusan pendidikan sambil memulihkan kesehatannya. Mungkin ia bisa hidup lebih lama di sana.

Keesokan paginya, Putra Mahkota memerintahkan Qin Ge untuk membawa hadiah guna mewakili dirinya mengunjungi kediaman keluarga Sheng.

Hadiah tersebut berupa pajangan karang merah bertatahkan mutiara dan permata dengan teknik enamel, sebuah benda yang sangat berharga bahkan bagi keluarga bangsawan seperti Marquis Wuning. Namun, Nyonya Qi menyadari bahwa putrinya yang biasanya sangat menyukai emas dan permata kini tampak lesu, matanya tidak memancarkan cahaya seperti biasanya. Ia pun memiliki firasat buruk.

Setelah tamu-tamu pergi, Nyonya Qi memanggil putrinya ke samping, "Putri Mahkota, apakah kamu sedang bertengkar dengan Putra Mahkota?"

Sang Putri Mahkota menggeleng, "Tidak, mana mungkin saya berani."

Melihat ibunya khawatir, ia memaksakan senyum, "Ibu tahu sendiri bagaimana tabiat Putra Mahkota. Beliau memang begitu dalam bersikap kepada siapa pun. Namun, beliau memperlakukan saya dengan baik, Ibu jangan khawatir."

Nyonya Qi masih ingin bertanya, namun sang Putri Mahkota memeluk lengannya, "Jangan bahas itu lagi. Oh ya, Ibu, bukankah besok Ibu akan pergi memberikan pengobatan gratis di panti asuhan? Kebetulan saya punya waktu luang, saya akan menemani Ibu."

Nyonya Qi sebenarnya merasa status Putri Mahkota tidak pantas untuk tampil di depan umum, tetapi mengingat Putra Mahkota sendiri yang membawa putrinya keluar saat festival Qixi, mungkin tidak masalah. Namun, setelah memikirkan sesuatu, ia ragu sejenak lalu mengingatkan, "Jika bertemu dengan Pejabat Wei, jangan terlalu dekat dengannya."

Sang Putri Mahkota terkejut, "Mengapa Ibu tiba-tiba menyebutnya?"

Nyonya Qi tidak menyembunyikannya, "Kamu mungkin belum tahu, saat Raja Moshan datang melamar dan keluarga kita mengulur waktu, Pejabat Wei datang melamar kamu kepada ayahmu."

Sang Putri Mahkota tercengang hingga tidak bisa berkata-kata.

Nyonya Qi menghela napas, "Dia pria yang sopan dan berwibawa, pejabat muda yang penting di istana. Sayangnya, orang tuanya sudah meninggal, anggota keluarganya juga tidak banyak yang sehat, dan dia sendiri menderita penyakit dingin yang kambuh setiap tahun. Ibu khawatir kamu akan menderita jika menikah dengannya, jadi setelah berpikir panjang, Ibu meminta ayahmu untuk menolaknya."

Nyonya Qi baru menyadari bahwa pertemuan di panti asuhan itu mungkin bukan kebetulan, melainkan karena pria itu memang menaruh hati pada putrinya. Saat itu keduanya belum menikah, jadi tidak masalah, namun kini putrinya sudah menjadi istri Putra Mahkota, jadi mereka tidak boleh lagi berhubungan.

Kepala sang Putri Mahkota berdenging. Banyak hal mulai muncul di benaknya. Malam festival Qixi itu, bukankah itu juga pertemuan yang tidak sengaja dengan Pejabat Wei?

Saat itu ia baru saja keluar istana dengan gembira, suaminya bahkan memintanya memanggil "suami" di dalam kereta dan memegang tangannya sepanjang jalan. Mengapa ia harus marah besar hanya karena ucapan kecil "kejam" dari Xiao Wu?

Saat kembali, suaminya menciumnya dengan begitu kasar dan mengucapkan kata-kata aneh...

"Jadi kamu lebih menyukai yang lembut?"

"Jika begitu, mengapa dulu mau menikah denganku? Bukankah lebih baik mencari pria yang berwatak lembut?"

Pria "berwatak lembut" yang dimaksud suaminya adalah Pejabat Wei? Jika bukan, sang Putri Mahkota tidak bisa mengerti mengapa suaminya bertanya seperti itu.

Putra Mahkota sangat hebat, tidak ada yang tidak bisa ia selidiki. Jadi... ia sudah tahu sejak lama bahwa Pejabat Wei menyukai istrinya?

Keesokan paginya di kediaman Chongming, Putra Mahkota sedang membaca dokumen. Qin Ge baru kembali dari luar istana dan membawa kabar, tetapi ia ragu apakah harus melaporkannya.

"Haruskah aku memberi tahu Putra Mahkota bahwa sang Putri Mahkota hari ini pergi ke panti asuhan bersama Nyonya Marquis, dan Pejabat Wei kebetulan juga ada di sana untuk serah terima tugas? Mereka mungkin akan bertemu lagi."

"Panti asuhan yang kecil itu, berapa banyak tugas yang harus diserahterimakan? Jangan-jangan dia sengaja pergi ke sana untuk mengucapkan selamat tinggal pada sang Putri Mahkota..."

Baru saja pikiran itu terlintas, terdengar bunyi "krak". Kuas di tangan Putra Mahkota patah, dan tintanya tumpah ke atas dokumen.

Wajah Putra Mahkota menjadi dingin. Ia tidak memedulikan noda tinta itu dan segera melangkah keluar pintu.

Di panti asuhan, sang Putri Mahkota sejak pagi sudah datang bersama Nyonya Qi, membawa banyak makanan ringan kesukaan anak-anak. Jarang sekali ada kesempatan keluar istana, ia tidak mungkin bersembunyi di rumah hanya karena kemungkinan bertemu seseorang. Apalagi anak-anak di panti asuhan sangat menyukainya, dan saat ibunya memberikan pengobatan, kehadirannya bisa membantu menenangkan anak-anak yang takut disuntik.

Namun, ia tidak menyangka benar-benar akan bertemu dengan Wei Qian.

Sebelum tahu pria itu pernah melamarnya, sang Putri Mahkota masih bisa menyapanya dengan tenang. Sekarang setelah tahu, ia tidak bisa lagi berpura-pura santai dan bahkan pandangannya pun menghindar.

Wei Qian adalah orang yang cerdas, bagaimana mungkin ia tidak menyadarinya?

Gadis dari keluarga Sheng itu seperti bunga matahari yang tumbuh subur dan ceria. Saat pertama kali bertemu, ia sudah jatuh hati. Namun, ia tahu dirinya tidak pantas untuk gadis yang begitu bersemangat, sehingga ia hanya menyimpan rasa kagum itu di dalam hati.

Hingga Raja Moshan datang melamar, saat keluarga Sheng dalam kesulitan, ia pun berani melamar kepada Marquis Wuning. Namun, karena orang tua gadis itu memikirkan kebahagiaannya, lamarannya ditolak. Ia tahu dirinya sakit-sakitan, jadi ia tidak memaksa. Namun, ia tidak menyangka gadis itu justru menikah ke istana.

Wei Qian tersenyum lembut, "Putri Mahkota, jangan takut. Wei ke sini hari ini hanya untuk serah terima tugas. Bulan depan saya akan meninggalkan ibu kota dan menuju Jiangnan."

Sang Putri Mahkota terkejut, "Pejabat Wei akan pergi?"

Wei Qian mengangguk. Beberapa pertemuan sebelumnya memang merupakan "kebetulan" yang ia rencanakan. Namun, malam festival Qixi itu, ia benar-benar tidak menyangka akan bertemu sang Putri Mahkota di luar istana. Ia juga tidak menyangka dirinya akan diperhatikan oleh Putra Mahkota hingga dipindahkan keluar kota.

Mungkin ini yang terbaik. Jika tidak peduli, mengapa Putra Mahkota menyelidikinya secara diam-diam dan bahkan memindahkannya?

Sang Putri Mahkota samar-samar menebak alasannya. Jika ini memang rencana Putra Mahkota, ia merasa sedikit tidak enak pada Wei Qian. Sebenarnya ia tidak membenci pria itu, sebaliknya, ia selalu menganggap Pejabat Wei orang yang baik. Jika hanya karena ini suaminya memaksa seorang pria yang sakit-sakitan untuk dipindahkan ribuan mil, rasanya memang kurang bijak.

Wei Qian menyadari pikiran sang Putri Mahkota dan mencoba menenangkannya, "Jiangnan adalah tempat yang makmur dengan pemandangan yang indah. Mungkin itu lebih cocok bagi saya untuk memulihkan kesehatan. Putri Mahkota, jangan khawatir."

Sang Putri Mahkota baru saja hendak membuka mulut, suara dingin dan datar terdengar dari depan pintu, "Mutasi pejabat adalah keputusan kekaisaran, belum saatnya bagi Putri Mahkota saya untuk merasa khawatir."

Sang Putri Mahkota menatap pria berjubah hitam yang melangkah masuk. Tadi saat ia berbicara dengan Wei Qian, ia sudah merasa cemas, dan ternyata benar-benar tertangkap basah!

Wei Qian tetap tenang dan membungkuk memberi hormat. Karena takut pada wibawa Putra Mahkota, sang Putri Mahkota merasa bersalah. Namun, setelah berpikir bahwa ia tidak melakukan kesalahan apa pun dan tidak berselingkuh, untuk apa ia takut? Ia menegakkan lehernya dan mengalihkan pandangan.

Putra Mahkota menatapnya dengan wajah muram.

Wei Qian merasakan ketegangan di antara keduanya dan tidak ingin menambah masalah bagi sang Putri Mahkota. Bisa melihatnya untuk terakhir kali sudah merupakan keberuntungan. Biarlah mereka berpisah dan melupakan satu sama lain.

Ia menelan rasa pahit dan berkata dengan tersenyum, "Yang Mulia dan Putri Mahkota, silakan lanjutkan. Saya masih ada urusan, saya pamit dulu."

Sang Putri Mahkota mengangguk ke arahnya.

Putra Mahkota menatap adegan itu dengan dingin sampai pria itu pergi jauh. Sang Putri Mahkota tidak menoleh lagi, tetapi ia bisa merasakan tatapan tajam suaminya yang tertuju padanya.

Tepat saat itu, terdengar suara tangisan anak dari dalam ruangan. Sang Putri Mahkota berbisik, "Jika Yang Mulia tidak ada urusan lain, saya akan masuk ke dalam."

Ia hendak melangkah pergi, namun pergelangan tangannya dicengkeram dengan kuat oleh tangan suaminya yang seperti tang besi. Tanpa memberinya kesempatan untuk melawan, ia ditarik ke bawah pohon Huai di luar panti asuhan.

Mata pria itu tampak menahan amarah, suaranya dingin dan tegang, "Kamu tahu dia menaruh hati padamu, namun hari ini kamu masih datang untuk menemuinya. Apa kamu lupa siapa statusmu sekarang?"

Sang Putri Mahkota juga merasa kesal, ia membela diri, "Saya menemani Ibu untuk pengobatan gratis, saya tidak menyangka akan bertemu Pejabat Wei. Bahkan jika bertemu, saya tidak pernah melakukan tindakan yang melanggar batas. Yang Mulia menuduh saya tanpa alasan, itu justru merusak wibawa Anda sendiri."

Putra Mahkota mencibir dingin, "Kapan kamu belajar menjadi begitu pandai berdebat? Apa kamu tidak mengerti peribahasa tentang menjaga jarak?"

Sang Putri Mahkota menggertakkan gigi dan bergumam, "Jelas Anda yang picik."

Putra Mahkota wajahnya membiru, "Apa katamu?"

Sang Putri Mahkota menahan diri, tetapi ia tidak bisa berhenti menggerutu di dalam hati.

"Picik! Sempit pikiran! Cemburu buta!"

Pria itu menatapnya dengan geram, urat-urat di dahinya menonjol. Ia tidak tahan lagi dan menarik sang Putri Mahkota ke dalam pelukannya. Bibirnya menindih bibir sang Putri Mahkota dan menggigitnya dengan keras sebagai hukuman.

Rasa sakit yang tajam membuatnya mengerang pelan, namun ia tidak bisa melawan kekuatan suaminya. Saat mereka saling mendorong, pria itu tiba-tiba melepaskannya.

Sang Putri Mahkota menjilat bibirnya, mencicipi sedikit rasa darah. Melihat ekspresi suaminya yang tidak biasa, jantungnya berdebar kencang. Ia menoleh dan mendapati ibunya berdiri dengan canggung di belakang mereka.

Putra Mahkota meredam amarahnya dan kembali ke kondisi tenang, lalu mengangguk memberi hormat kepada Nyonya Qi.

Sang Putri Mahkota merasa sangat malu, "Ibu..."

Nyonya Qi juga merasa bingung. Tadi Xiao Wu memberitahunya bahwa sang Putri Mahkota diculik oleh "si badai hitam", mana ia tahu saat keluar ia justru melihat pemandangan ini...

Pria itu adalah Putra Mahkota, meskipun ia mencium putrinya secara paksa, sebagai ibu mertua ia tidak bisa ikut campur. Melihat bibir putrinya yang sedikit bengkak, ia pun berkata dengan gugup, "Ibu punya obat, apakah perlu dioleskan?"

Wajah sang Putri Mahkota memerah padam, Putra Mahkota pun memalingkan wajah dengan canggung.

Karena pasangan muda itu sedang bertengkar, Nyonya Qi akhirnya meminta mereka untuk segera pulang.

Di dalam kereta, Putra Mahkota memejamkan mata, namun tangannya terkepal erat. Sang Putri Mahkota juga tidak ingin melihatnya, ia sesekali melihat ke luar jendela atau memainkan tali gaunnya.

Tiba-tiba kereta berguncang hebat. Sang Putri Mahkota tidak duduk dengan stabil dan berseru, tubuhnya jatuh ke depan. Dalam sekejap, pinggangnya terasa erat dan ia jatuh ke dalam pelukan suaminya yang hangat dan kokoh.

Kereta kembali stabil, suara kusir terdengar dari luar, "Mohon ampun Yang Mulia, tadi saya tidak memperhatikan ada batu besar."

Putra Mahkota melirik sekilas gadis kecil di pelukannya yang masih tampak ketakutan, lalu berkata dengan suara berat, "Kembali ke istana, terima hukumanmu sendiri."

Kusir segera menjawab, "Baik."

Itu dianggap hukuman ringan. Kusir menghela napas lega dan terus memacu kuda menuju gerbang Donghua.

Sang Putri Mahkota masih di pelukan suaminya. Ia mencoba melepaskan diri namun tidak berhasil, jadi ia berkata, "Yang Mulia, lepaskan saya. Sebaiknya kita tetap saling menghormati."

Putra Mahkota menjawab dingin, "Kamu adalah Putri Mahkota saya, saya bisa melakukan apa saja yang saya mau."

Sang Putri Mahkota memberanikan diri, "Tapi bau cemburu di tubuh Anda perlu dihilangkan oleh sang Putri Mahkota."

Wajah Putra Mahkota membiru, "Kamu bilang aku cemburu?"

Sang Putri Mahkota mendengus pelan.

Putra Mahkota berkata dengan serius, "Saya mengajarimu membaca dan tata krama, itu adalah bagian darinya. Meskipun saya tahu kamu bersih, namun jika dilihat oleh orang lain dan timbul rumor yang tidak baik, itu akan merusak reputasimu..."

Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, bibirnya telah dicium oleh sang Putri Mahkota.

Putra Mahkota terdiam, tidak memedulikannya. "Sebagai Putri Mahkota, seharusnya kamu menjaga jarak dengan pria luar, menghindari interaksi yang tidak perlu..."

Sang Putri Mahkota kembali membungkam bibir suaminya. Kali ini ciumannya lebih lama, hampir merusak napas satu sama lain, dan benar-benar memotong kata-kata pria itu.

Saat sedang berciuman, sang Putri Mahkota menyadari pria itu tidak tahan untuk menjulurkan lidahnya. Ia merasa lucu dan mengejek, "Yang Mulia, apakah Anda takut saya berpaling, sehingga tidak lagi menyayangi Anda?"

Putra Mahkota mencoba mendorongnya, namun justru dipeluk erat pinggangnya oleh sang Putri Mahkota yang bersandar malas di tubuhnya.

Ia menegur dengan suara dingin, "Sebagai Putri Mahkota, apa-apaan tingkahmu ini?"

Sang Putri Mahkota mengakui, "Saya memang tidak punya tata krama, bukankah Anda sudah tahu sejak lama?"

Ia berhenti sejenak, lalu tersenyum, "Yang Mulia, tenanglah. Saya tidak menyukai pria seperti Pejabat Wei."

Putra Mahkota mencemooh, "Bukankah tadi kamu bilang menyukai yang lembut? Saya memang tidak cukup lembut, sehingga membuatmu kecewa."

Sang Putri Mahkota mengelus dada suaminya yang bidang dan kokoh, dengan malu-malu ia berkata, "Dibandingkan yang lembut, saya lebih menyukai yang tangguh..."

Wajah Putra Mahkota memerah padam, "Omong kosong apa ini?"

Sang Putri Mahkota menjawab, "Saya tidak omong kosong, saya hanya sedang menjelaskan kepada Anda."

Putra Mahkota tidak lagi memotong pembicaraan. Sang Putri Mahkota melanjutkan, "Yang Mulia tampan dan berwibawa, saat Anda datang melamar, saya langsung menyukai Anda. Mengenai kelembutan, saya hanya berharap Anda bisa bersikap luwes di malam hari. Saat harus tangguh, jadilah tangguh, dan saat harus lembut, mohon perhatikan saya sedikit lagi."

Wajah Putra Mahkota akhirnya sedikit cerah, ia bertanya dengan santai, "Kejutan untukku mana?"

Sang Putri Mahkota tertegun, "Kejutan apa?"

Putra Mahkota menatapnya, "Kejutan yang kamu siapkan untukku di malam festival Qixi."

Sang Putri Mahkota baru teringat. Malam itu, melihat suaminya marah, ia memang menyiapkan kejutan, tetapi karena pria ini terus mengajaknya bertengkar, akhirnya kejutan itu tidak jadi diberikan.

Wajahnya memerah, ia berkata dengan ragu, "Kejutannya ada, hanya saja tidak cocok dilakukan oleh pasangan yang saling menghormati. Jika Yang Mulia bersikeras menjaga jarak, lebih baik lupakan saja."

Putra Mahkota berkata, "Selama kamu setia padaku, bagaimana mungkin aku menjagamu dengan jarak?"

Ia sudah penasaran, kejutan apa yang tidak bisa dilakukan oleh pasangan suami istri yang sopan?

Sang Putri Mahkota mendekat, "Yang Mulia tidak marah lagi pada saya?"

Putra Mahkota menjawab dengan enggan, "Hmm, kejutan itu... sekarang kamu boleh memberikannya padaku."

"Tidak bisa," ia masih belum mau mengeluarkannya, "Kecuali Yang Mulia mengatakannya sendiri bahwa Anda menyayangi saya, jika tidak, saya tidak akan memberikannya..."

Putra Mahkota mengerutkan kening, "Sebenarnya apa itu?"

Sang Putri Mahkota tetap tidak mau mengatakannya.

Putra Mahkota akhirnya berkata, "Kamu adalah Putri Mahkota saya, tentu saja saya hanya menyayangi kamu."

Sang Putri Mahkota tersenyum, lalu ragu, "Memberikannya bisa, tapi di dalam kereta sepertinya tidak pantas. Bagaimana jika nanti saja setelah sampai di rumah?"

Kesabaran Putra Mahkota benar-benar habis, ia menggertakkan gigi dan berkata, "Benda apa itu, keluarkan sekarang. Aku tidak akan mempermasalahkan sikapmu yang bermain rahasia, jika tidak..."

Sang Putri Mahkota berkata, "Aduh, baiklah... Kalau begitu Yang Mulia tutup mata dulu, saya siapkan sebentar..."

Putra Mahkota memutuskan untuk bersabar sekali lagi. Ia menghela napas panjang dan memejamkan mata sesuai permintaan.

Segera setelah itu, ia merasakan ikat pinggangnya melonggar, diikuti dengan jubahnya yang perlahan dibuka. Ia sudah tahu apa yang akan terjadi dan tidak menghalanginya. Namun, di dalam hati, ia tidak bisa menahan diri untuk mencemooh; kejutan ini biasa saja, apakah perlu membuatnya ragu-ragu dan tidak mau memberikannya?

Tepat saat bagian bawah tubuhnya terasa hangat, bibir lembut sang gadis membungkusnya. Urat-urat di dahi pria itu langsung menonjol, tangannya mengepal erat, dan ia mendongak sambil menghela napas panjang.

Ia akhirnya menyadari satu hal.

Dalam kehidupan ini, ia ditakdirkan untuk mati di tangan gadis ini.