Sembilan puluh delapan, alur if, bagian sembilan

Jelas-jelas sudah mengerahkan tenaga untuk membaca buku itu, bahkan cuma berbaring dan membaca saja sudah membuat tubuh terasa remuk, apalagi menurut penjelasan dalam kitab bergambar itu, laki-laki biasa pun paling lama bertahan sebatang dupa, dan yang mampu dua kali saja sudah tergolong unggul; lalu lihatlah ini... membaca tiga empat kali berturut-turut, belum lagi ternyata masih segar bugar, sanggup mengurus segala hal di siang hari.

Ia tak memberi tanggapan soal urusan ranjang, hanya berkata, “Aku memang malasnya sudah menjadi tabiat. Kalau kau memaksaku, bagaimana aku tahu sanggup berusaha sampai sejauh mana? Buku-buku ini baru dasar. Aku akan secara khusus memanggil guru perempuan untuk mengajarimu qin, permainan papan, kaligrafi, dan lukisan. Meski tak semuanya mahir, setidaknya harus punya kemampuan menilai.”

Ia mengangguk pelan, menjawab lirih, lalu diam-diam melirik buku itu. “Kalau memang benar-benar harus belajar, nanti kau akan marah padaku?”

Ia terdiam sejenak, lalu berkata, “Kalau dari awal kau sudah ingin mundur dan berprasangka bahwa kau takkan bisa belajar dengan baik, bagaimana mungkin kau akan benar-benar bersungguh-sungguh?”

Yun Kui menunduk muram. Benar-benar rasa sesak seperti sedang ditegur suami sendiri. “Kalau begitu... boleh kubawa pulang ke Balai Cahaya?”

Ia memandang sofa di dekat jendela. “Untuk beberapa hari ini, tetaplah di ruang baca. Aku akan memeriksa dasar kemampuanmu kapan saja.”

Yun Kui menghirup napas tajam, alisnya makin berkerut.

Ia mengangkat mata. “Kenapa, tidak rela?”

Yun Kui buru-buru berkata, “Tidak.”

Ia berkata, “Atau kau pikir aku mempersulitmu?”

Yun Kui tak tahu harus menjawab bagaimana. Ia hanya merasa sosok di depan, di siang hari, dan sosok di ranjang, di malam hari, seolah dua orang yang sama sekali terpisah. Siang hari begitu megah dan menakutkan, putra mahkota yang membuat orang segan; malam hari justru menjadi suami yang membuat wajahnya panas dan kakinya lemas. Mana pun, sama-sama menakutkan...

Ia menutup mata, lalu menghela napas pelan dalam diam.

Segala pikiran telah tercurah pada urusan ranjang; membiarkannya tinggal di ruang baca mungkin justru akan menjadi siksaan bagi keduanya.

“Sudahlah,” katanya, “kalau kau ingin ke mana, pergilah ke sana.”

Ia pun memerintahkan orang masuk untuk membawakan buku-buku itu ke sana, lalu mengingatkan, “Makan dulu baru membaca.”

Yun Kui mengangguk.

Sebenarnya, ia bukan tak ingin belajar. Hanya saja, sifatnya memang mudah tergelincir antara berusaha keras dan malas berkepanjangan; sesekali semangat, sesekali lesu.

Bagaimanapun juga, sebagai istri putra mahkota, jika ia buta huruf dan tak berwawasan, yang akan mempermalukan diri pada akhirnya tetap dirinya sendiri.

Hanya saja, sampai sekarang ia belum mengerti. Di ibu kota ada begitu banyak putri bangsawan, begitu banyak gadis berbakat, mengapa justru posisi istri putra mahkota jatuh ke tangannya?

Ia tak sanggup memahaminya; orang lain pun tentu lebih tak sanggup. Maka di belakang punggungnya, pasti tak kurang yang berbisik-bisik dan menilai.

Demi dirinya sendiri, dan demi sang putra mahkota serta permaisuri, ia tak boleh lagi bermalas-malasan.

Buku ajaran perempuan diletakkan di sisinya. Ia membuka-buka sejenak kitab tebal berjudul cermin pemerintahan, dan justru menemukan banyak catatan kecil memenuhi halaman, tulisannya rapi, dengan goresan yang tersembunyi tajam.

Melalui lembar-lembar tipis itu, seakan-akan tampak bayangan sang putra mahkota yang duduk tegak di depan meja, alis sedikit berkerut, pandangan terpusat, tangan bergerak serius menorehkan kata demi kata.

Seketika, hatinya dipenuhi perasaan yang tak mudah dijelaskan. Laksana ranting dedalu di musim semi yang menyapu lembut permukaan danau yang tenang, menimbulkan riak-riak berlapis.

Para pelayan takut ia lelah atau lapar. Mereka datang membawakan teh, juga penganan dan buah untuk menambah tenaga. Karena menghafal memang berat, seharian itu sebenarnya ia tak terlalu letih; cuma pada siang hari, mengantuknya begitu hebat sampai kepalanya terus mengangguk di atas meja kecil, hanya sempat tidur siang sekejap.

Hari itu sang putra mahkota sibuk sampai larut karena sebuah perkara di kantor hukum pidana. Ketika kembali ke Balai Cahaya, waktu sudah melewati separuh lebih dari jam delapan malam.

Begitu terdengar gerakan di dalam, Qiu Chan berjalan pelan untuk melapor, “Putri mahkota sudah tidur. Katanya, kalau tak tidur lebih awal, besok ia khawatir tak sanggup bangun saat jam kelinci.”

Ia mengangguk ringan, lalu mandi. Saat kembali, gadis kecil itu sudah tidur sangat lelap.

Ia berbaring di samping dengan niat menahan diri, berusaha mengabaikan tubuh lembut yang hangat itu dan memejamkan mata tanpa memikirkan apa pun.

Namun, si kecil tidur dengan sangat tak tertib. Sekali membalik badan, buku di rak pun tersenggol ke atas ranjang. Tak lama kemudian ia merasa bantal tak nyaman, lalu menggesek-gesekkan tubuh ke sisi ranjang. Pada akhirnya, wajah mungil itu malah menempel di dekat lehernya, seolah di situ barulah ia merasa nyaman.

Ia menghela napas berat. Saat menunduk, yang tampak adalah pipi gadis itu semerah bunga begonia, rambut halusnya menyapu jakun, napas hangatnya menyembur di leher, sensasi lembut dan gatal itu terus-menerus menggoda sarafnya.

Seluruh tubuhnya menegang. Ia mengulurkan tangan hendak memindahkannya kembali ke posisi semula, tetapi begitu ujung jarinya menyentuh punggung hangat itu, ia justru terbayang punggung putih menyilaukan yang membelakanginya, rambut berantakan, tubuh gemetar... dan ketegangannya pun makin menjadi-jadi.

Ia belum pernah mengalami keadaan seperti ini. Namun reaksi tubuhnya tak bisa menipu.

Sebelumnya bukan tak pernah ada dayang yang mencoba merayunya ke ranjang, tetapi tanpa kecuali semuanya diselesaikan olehnya secara resmi dan diserahkan ke kantor hukuman berat untuk ditindak. Di perjamuan istana pun tak sedikit putri bangsawan yang meliriknya penuh maksud, tetapi hatinya tak pernah bergejolak sedikit pun.

Mungkinkah karena orang itu adalah istrinya sendiri?

Telapak tangannya tak mampu mendorong menjauh, malah justru mengurungnya makin erat. Dorongan di dalam tubuhnya membuatnya ingin menanamkan gadis itu ke dalam dirinya sendiri.

Namun, baru membaca beberapa hari, bagaimana bisa ia gegabah membuang-buangnya hanya karena sekejap tersentuh gairah?

Ia sendiri harus menahan diri. Tak boleh begini terus.

Jakunnya bergerak naik turun. Ia memaksa diri menahan dorongan itu, dan akhirnya hanya menunduk perlahan, meninggalkan satu ciuman di dahi.

Yun Kui tidur amat lelap setelah beberapa hari tak cukup istirahat. Tidurnya begitu dalam hingga baru memasuki sebuah mimpi di tengah malam.

Pemandangan dalam mimpi itu membuatnya terkejut sampai hampir menjatuhkan rahang.

Sang putra mahkota ternyata sedang menciumnya!

Dan itu jenis ciuman yang tak memberi ruang untuk menolak, sangat keras dan panas. Tubuhnya ditekan ke ranjang, kedua pahanya dipisahkan oleh lutut sang pria, lalu gaun tidurnya disobek begitu saja. Yang terdengar hanya tangis putus asa dari dirinya di atas ranjang, tanpa kesempatan membuka mulut sedikit pun.

Isi pembaruan novel resmi terbaru menyebutkan bahwa ia dipaksa masuk...

Mimpi itu putus seketika, dan Yun Kui langsung terbangun.

Bersamaan dengan bangun itu, ia mendapati dirinya berada dalam pelukan yang panas dan kokoh. Lengan pria yang kuat itu memeluknya erat, sementara wajah tampannya yang hampir tajam berada sangat dekat.

Karena mimpi barusan begitu mengguncang, kini melihat wajah itu lagi membuat jantungnya berdebar dan pipinya memanas.

Untung saja ia memejamkan mata. Sepertinya masih tidur.

Dalam ingatannya, sang putra mahkota selalu sosok yang anggun dan berwibawa, dingin dan menjaga jarak. Bahkan saat terjadi keributan di depan gerbang Kediaman Gunung Awan Hitam, ketika ia datang melamarnya, dari awal sampai akhir pria itu tak sekalipun menatapnya lebih lama.

Kenapa setelah menikah justru berubah menjadi...

Malam ini ia memang sangat lelah, lagi pula beberapa hari sebelumnya juga sudah tersiksa tanpa henti. Ia pun memutuskan tidur lebih awal sebelum pria itu pulang. Namun hanya karena tak sempat melakukan apa-apa dalam satu malam, mengapa ia malah muncul dalam mimpinya seperti ini? Benarkah ini masih putra mahkota yang dulu dikenalnya, yang menolaknya sejauh seribu li?

Ia diam-diam mengamatinya selagi pria itu tidur. Jelas-jelas wajah itu masih sama.

Alis dan matanya dalam, batang hidungnya tinggi, garis rahangnya tegas dan tajam, kulitnya putih dingin bagai giok. Wajahnya memang sangat tampan, hanya saja biasanya tampak terlalu dingin, membuat orang tak berani mendekat. Tetapi justru seperti ini, di saat terlelap, ia tampak sangat sempurna.

Pandangan Yun Kui berhenti di bibir tipis yang sedikit terkatup itu. Ia menahan napas, lalu dengan hati-hati menciumnya.

Ciuman ringan sesaat, seperti capung menyentuh air, takut membangunkannya, tak berani mendekat lebih jauh.

Begitu memejamkan mata, napasnya perlahan kembali teratur. Barulah sang pria membuka mata, dan di dalam pupil hitam itu bergulung gelombang gelap yang dalam tak bertepi, sunyi namun menyala.

Berita bahwa Yun Kui dipaksa belajar oleh putra mahkota segera menyebar ke seluruh istana timur. Dua putri menyatakan simpati. Sang permaisuri khawatir putranya akan membuat sang istri kabur, setelah dipikir-pikir, ia pun mengutus putra mahkota datang ke istana permaisuri untuk berbicara.

“Bagaimana kau bisa tergesa-gesa seperti ini?” kata sang permaisuri dengan wajah serius sambil menghela napas, “Aku tadinya berharap kalian, di masa pengantin baru, dapat membangun perasaan dengan baik. Tetapi baru beberapa hari menikah, kau sudah memaksanya membaca dan belajar aturan, bahkan harus bangun saat jam kelinci. Satu untuk urusan jabatan, satu lagi untuk ujian negara. Untuk apa ia harus bangun sepagi itu?”

Ia menjawab, “Kalau ia mampu bertahan dengan sendirinya, itu yang terbaik. Kalau memang benar-benar lelah, aku juga takkan memaksanya. Waktu istirahat bisa disesuaikan dan diperlonggar.”

Sang permaisuri mengusap dahinya. “Dia itu istrimu, bukan bawahanku, apalagi muridmu. Anak itu paling mirip sifatnya denganmu saat muda. Sekarang ia takut padamu, jadi patuh. Kalau kau menekannya terlalu keras, bisa-bisa begitu melihatmu ia justru menghindar sejauh mungkin. Lalu dari mana masih ada kemesraan suami istri?”

Ia terdiam sejenak. “Ia kurang belajar dan kurang tahu tata krama, sejak kecil terlalu dimanja. Aku hanya khawatir ia sulit berdiri sendiri dan dihormati orang, lalu akan menderita di kemudian hari.”

Sang permaisuri berkata, “Kalau begitu, harus dijalani perlahan-lahan.”

Ia bertanya, “Ibu punya cara?”

Sang permaisuri berpikir sejenak lalu berkata, “Dua jam belajar sehari sudah cukup. Aku akan mengirim Nyonya Wen kepadanya, mengajarinya aturan dan tata cara istana, sekaligus membimbing orang-orang yang bisa ia percaya. Gunakan kelembutan dan ketegasan secara bergantian.”

Ia terdiam lama. Dalam hati ia berpikir, dengan belajar hanya dua jam sehari, kapan kemajuannya akan tampak? Namun tetap saja ia berkata, “Baik, aku akan mengikuti kata ibu.”

Sang permaisuri menatapnya dari ujung rambut sampai ujung kaki, campur kesal dan tak berdaya. “Kau ini suami, bukan ayahnya, bukan pula gurunya. Ia masih muda; segala sesuatu harus dibujuk dulu baru mau. Kalau gagal, jangan terlalu keras menegur. Kalau berhasil, beri hadiah. Begitu barulah semangatnya terbangun, dan ia tak akan menolak membaca atau membencimu.”

Ia mengernyit. “Hadiah?”

Sang permaisuri berkata, “Tentu harus ada hadiah. Kau belum pernah memberi barang pada seorang gadis, bukan? Setelah ia selesai membaca sebuah buku, beri dia perhiasan, atau ajak dia keluar istana untuk melihat danau dan berjalan di taman. Itulah romantika suami istri.”

Ia menundukkan mata, seakan memikirkan sesuatu.

Kembali ke istana timur, tak lama kemudian De Shun datang melapor tentang kabar yang didengarnya dari Xiuru.

“Putri mahkota menyukai perhiasan emas, tak pilih model. Asal emas murni, semua dia suka. Ia bahkan menumpuk satu kotak besar aksesori emas. Jika dihitung, jumlah perhiasannya sudah ada ratusan tael.”

“Selera makan cenderung manis dan pedas: ayam tumis daun bawang, nasi tangan, udang goreng minyak, pangsit sup telur kepiting, pai renyah lemak kambing, kepala kelinci pedas, kerang rebung asam, ikan mandarin goreng tupai, teh susu sapi, minuman ceri, talas mawar, salju serut leci, manisan haw, dan masih banyak lagi...”

Ia menyebutkan sederet nama hidangan, dan alis sang putra mahkota makin lama makin berkerut.

Yun Kui duduk di sofa sambil membaca. Sang putra mahkota masuk dari luar dan melihat wajahnya yang muram, lalu bertanya dengan lembut, “Hari ini membaca apa?”

Yun Kui menjawab, “Aku sedang membaca bagian pantun sungai keruh dan sungai jernih, lalu tentang pengantin baru, dan seterusnya... hari ini sepertinya bisa menyelesaikan Kitab Angin Utara.”

Mendengar ia melafalkan dua baris itu, sang putra mahkota takut ia salah paham, maka ia menjelaskan, “Aturan menyingkirkan istri dalam tujuh alasan tidak berlaku di negeri ini. Perempuan yang dinikahkan kepada orang yang tak tepat, juga boleh menceraikan suami. Itulah hak yang dulu sudah diperjuangkan ibuku untuk para perempuan di dunia ini. Aku bukan istri yang ditinggalkan dalam syair, dan aku juga bukan orang yang cepat bosan lalu meninggalkan yang lama demi yang baru. Kau tak perlu merasa iba seolah aku senasib dengan mereka.”

Yun Kui mengangguk pelan, pikirannya berhenti pada kalimat, “Aku juga bukan orang yang cepat bosan lalu meninggalkan yang lama demi yang baru.”

Di kalangan keluarga besar bangsawan, laki-laki memiliki beberapa istri dan selir adalah hal yang lumrah. Namun, memang sukar menilai secara penuh dirinya dan orang di hadapannya. Ayah dan ibunya saja sudah merupakan contoh terbaik. Selain itu, baginda kini pun hampir setiap malam bermalam di istana permaisuri, hanya memiliki satu istri, sang permaisuri...

Ah, sudahlah. Kenapa ia malah berpikir sembarangan? Sang putra mahkota adalah pewaris takhta, dan sang raja juga begitu. Mana mungkin dua generasi kaisar membiarkan istana bagian dalam kosong; istana dan istana permaisuri pasti akan geger.

Ia mendengarkan dengan tenang tanpa menunjukkan apa-apa, hanya berkata, “Aku sudah berdiskusi dengan ibu. Setiap hari kau cukup membaca dua jam, dan Nyonya Wen akan mengajarimu aturan pemerintahan.”

Mata Yun Kui langsung berbinar. “Cuma dua jam?”

“Kalau begitu, aku tak perlu bangun pagi dan tidur lebih awal!”

Ia masih sulit percaya. “Begitu Permaisuri sudah bicara, dia langsung setuju?”

Mungkin ia ingin meluangkan waktu untuk melakukan mesra-mesraan denganku...

Bibir tipisnya sedikit terkatup, pandangannya jatuh pada buku di depan mereka. “Setelah kau menyelesaikan satu buku, aku akan memberi hadiah secukupnya. Kalau ada permintaan, kau bisa mengatakannya padaku. Selama kau mau bersungguh-sungguh, apa pun yang kau inginkan, sebisa mungkin akan kupenuhi.”

Yun Kui hampir tak percaya pada telinganya. Sang putra mahkota ternyata bisa sebaik itu?

“Kalau begitu, hari ini aku menyelesaikan Kitab Angin Utara, ada hadiahnya?”

Ia yang memegang janji tentu akan menepatinya. “Kenapa, sudah memikirkan apa yang kau inginkan?”

Yun Kui tersenyum manis padanya, lalu berkata sambil menggigit bibir, “Nanti kalau sudah terpikir, akan kuberitahu padamu.”