91, jalur andai (2)

“Yang Mulia memang tampan luar biasa, Permaisuri pun cantik tiada tara, tak heran jika... ah, sungguh rupawan...”

Ia hanya bisa terdiam.

Melirik ke samping, gadis kecil di sisinya menatap lekat pasangan kaisar dan permaisuri yang berjalan bergandengan tangan, sementara para pelayan di sekitar mereka menundukkan kepala, bahkan dalam hati pun tak berani berbisik, hanya dia seorang yang penuh kekaguman.

Alisnya sedikit berkerut, namun matanya tanpa sengaja tertuju pada kulit bening di belakang telinga gadis itu, seketika terasa menyilaukan.

Ia segera menahan diri, menarik kembali pandangannya tanpa menunjukkan emosi.

Pandangan itu segera jatuh pada Ratu Mo dari Xiliang yang datang jauh-jauh untuk merayakan ulang tahun permaisuri, juga pada adik perempuannya, Qinghua Kanxin.

Ratu Mo berkulit gelap, bertubuh kekar, janggutnya dikepang tebal, napasnya saja jauh lebih berat dari biasanya, membuat orang memandang rendah.

“Qinghua ini sungguh cantik, hihi, aku curi-curi lihat, memang cantik, hihi, lihat sekali lagi...”

Ia hanya bisa diam.

Meski Ratu Mo dan Qinghua Kanxin adalah saudara sekandung, wajah mereka sangat berbeda. Qinghua Kanxin mengenakan pakaian penunggang kuda merah, alis menukik tajam, sudut mata terangkat, kulitnya sawo matang sehat, mata ambernya bersinar terang, tubuhnya dihiasi perhiasan perak dan permata warna-warni. Keseluruhan dirinya tampak secemerlang bunga gesang yang sedang mekar.

Pesta pun dimulai, para pejabat mengangkat piala bersama, Ratu Mo mempersembahkan layar giok berwarna-warni yang sangat langka sebagai hadiah ulang tahun untuk permaisuri, menunjukkan ketulusan Xiliang.

Alunan musik mengisi ruangan, para penari masuk ke balairung dengan gerakan lincah, Qinghua Kanxin telah menyiapkan tarian daerah barat yang penuh semangat, membuat para tamu berseru kagum.

Namun, saat Qinghua Kanxin meliukkan pinggangnya, tubuhnya perlahan-lahan mendekat ke sisi sang pangeran, di tangannya ada gelas kaca berisi anggur, dengan hati berdebar ia sodorkan ke bibir sang pangeran.

Orang-orang menatap adegan menegangkan itu dengan mata terbelalak, sementara ia perlahan mundur, berusaha memberi ruang pada Qinghua Kanxin.

Benar seperti rumor yang beredar, sang pangeran bersikap sedingin es, kecantikan di depan mata tak sedikit pun menggoyahkannya, benar-benar seperti patung es.

“Orang bilang wanita Xiliang itu berani dan terbuka, hari ini terbukti benar, tak tahu apakah sang pangeran akan tergoda.”

“Jika Kanxin dari Xiliang tinggal di Da Zhao, sekadar posisi selir saja rasanya kurang pantas, bagaimana mungkin calon ibu negara berasal dari negeri asing?”

“Ayo! Langsung saja ciuman di depan semua orang!”

Pangeran tetap tanpa ekspresi, mendengarkan bisikan dari segala arah, sampai tiba-tiba suara besar menonjol dari keramaian, urat di pelipisnya berdenyut, ia menutup mata dengan kesal.

Pergi saat ini akan dianggap tidak sopan. Ia menggenggam gelas, berusaha mengabaikan aroma rempah yang kuat dari Kanxin.

Qinghua Kanxin sudah lama mendengar kabar sang pangeran dingin tak mudah tergoda, tak menyangka ternyata lebih sulit didekati daripada patung Buddha di kuil. Dengan bibir merah merona, ia menggigit ceri merah yang semerah kaca di tangannya, perlahan mendekat ke bibirnya.

Tetapi sang pangeran tetap tak tergoyahkan. Qinghua Kanxin merasa tak menarik lagi, kecewa, lalu menelan dua buah ceri sekaligus.

Orang-orang masih menonton seru, tak menyangka tiba-tiba Qinghua Kanxin membelalak, wajahnya memerah, memegangi tenggorokan dan terbatuk keras.

Beberapa orang segera menyadari ada yang tidak beres, Ratu Mo langsung berdiri, melangkah besar ke depan, “Qinghua!”

Kaisar segera memerintahkan kasim utama di sisinya, “Cepat panggil tabib istana!”

Saat semua orang mengira Qinghua Kanxin terkena penyakit mendadak atau keracunan makanan, sang pangeran segera menyadari sesuatu. Sebelum ia bergerak, seorang pemuda berbaju merah telah dengan cepat berdiri, memeluk Qinghua Kanxin dari belakang, kedua tangannya mengepal dan menekan perut bagian atas gadis itu.

Para pelayan, termasuk Xuanhe Kanxin, menatap dengan penuh ketakutan. Ratu Mo yang tidak tahu apa yang terjadi pada adiknya langsung hendak mendorong pemuda berani itu, namun sebelum tangannya menyentuh lengan sang pemuda, ia dihentikan oleh sebuah telapak tangan yang mendadak memegang pergelangan tangannya, membuatnya kesakitan dan tak bisa bergerak.

Ratu Mo melotot marah, menggertakkan gigi, “Pangeran, apa maksudmu?”

Sang pangeran tak sempat menjelaskan, hanya terus mengulangi gerakannya hingga benda asing itu keluar dari tenggorokan Qinghua Kanxin, barulah ia perlahan melepaskan tangannya.

Qinghua Kanxin terengah-engah sambil memegangi tenggorokan, wajahnya berlinang air mata, sang pangeran pun masih shock, mengusap keringat di dahi, lalu menatap balik ke mata hitam pekat sang pangeran.

Barulah sang pangeran melepaskan cengkeramannya, Ratu Mo segera memeriksa adiknya, “Qinghua, apa yang terjadi?”

Qinghua Kanxin masih trauma, terengah-engah, dadanya naik turun lama, lalu berkata terbata-bata, “Aku... aku tadi...”

Sang pangeran memperhatikan biji ceri yang terjatuh ke lantai, mengambilnya, memperlihatkan pada kaisar, permaisuri, dan Ratu Mo, lalu memberanikan diri berkata, “Barusan Qinghua Kanxin tersedak biji ceri, hamba teringat cara yang dulu diajarkan ibu, karena panik jadi langsung bertindak, membantu Kanxin mengeluarkan biji ceri itu.”

Mata Qinghua Kanxin memerah, ia berbisik, “Barusan... memang aku terlalu terburu-buru makan, kakak, dia menyelamatkanku...”

Ratu Mo mendengar penjelasan ini, wajahnya baru sedikit melunak, ia menatap pemuda yang hampir ia usir tadi, mata harimaunya berkilat, menatap gadis muda itu erat-erat, “Terima kasih nona telah menolong, mohon maaf atas kekasaran tadi.”

Sang pangeran masih merasa khawatir, mengangguk pelan.

Ratu Mo lalu membungkuk pada Kaisar Jingyou dan Permaisuri, “Maafkan kelancangan adik saya, mohon pengertian Yang Mulia, Paduka, dan Pangeran.”

Kaisar Jingyou tertawa, “Tidak apa-apa, Kanxin mendadak terkena musibah, sebagai kakak wajar saja kau khawatir.”

Pada saat yang sama, kaisar juga diam-diam lega. Kanxin adalah adik kesayangan Ratu Mo dari Xiliang, jika terjadi apa-apa di jamuan istana, sulit bagi Da Zhao memberi penjelasan. Tak disangka, justru putri mereka yang selama ini tampak tak menonjol, hari ini berjasa besar.

Di kejauhan, orang tua sang gadis melihat kejadian itu dari jauh, hampir saja jantung mereka copot. Tadi mereka mengira putri mereka menjerumuskan Kanxin, baru setelah melihat sendiri biji ceri itu keluar dan mendengar penjelasan sang putri, mereka benar-benar lega.

Permaisuri memandang pangeran dengan penuh penghargaan, “Di saat genting kau tetap tenang dan menyelamatkan orang, aku dan Yang Mulia akan memberimu hadiah besar.”

Sang pangeran tahu saat ini ia tak seharusnya bangga, buru-buru menunduk rendah, “Sudah menjadi kewajiban hamba, tidak mengharapkan hadiah.”

“Tapi kalau dapat hadiah ya lebih baik, kan,” gumam sang pangeran.

Pangeran menahan tawa.

Permaisuri memandang pangeran dengan bingung, seandainya tidak mendengar sendiri, ia pasti mengira suara tawa dingin itu berasal dari orang lain.

Kaisar Jingyou berpikir sejenak, lalu berkata pada Ratu Mo, “Qinghua Kanxin baru saja mengalami musibah, sebaiknya ia kembali ke paviliun untuk beristirahat. Tabib istana akan segera datang, periksa nadi Kanxin untuk memastikan ia benar-benar sehat. Bagaimana menurutmu?”

Qinghua Kanxin menarik lengan baju Ratu Mo, mengangguk padanya.

Baru saja mencoba menggoda sang pangeran namun gagal dan malah dipermalukan karena tersedak biji ceri, Kanxin pun enggan menjadi bahan tontonan di jamuan.

Ratu Mo memahami perasaan adiknya, lalu membawa Kanxin pergi.

Namun sebelum pergi, ia sempat menoleh sekali lagi pada gadis muda yang telah menolong adiknya.

Kulitnya seputih salju, bibirnya merah merona, tampak masih sangat muda, sekitar empat belas lima belas tahun, tutur katanya lembut, lengan dan kakinya ramping, pinggangnya kecil cukup untuk digenggam, bahkan di tengah pesta yang dipenuhi wanita cantik pun ia tak kalah menonjol. Entah seperti apa rasanya jika ia berada di bawah tubuh sendiri.

Sang pangeran menyadari pandangan itu, matanya sejenak mengeras.

Pangeran juga merasa ngeri dengan tatapan Ratu Mo yang seperti pemburu menemukan mangsa, ia buru-buru duduk kembali dengan hati-hati.

Setelah Kanxin selamat, semua orang baru bisa bernapas lega.

Hiburan dan tari-tarian pun berlanjut.

Xuanhe Kanxin mendekat, “Pangeran, kau hebat sekali! Bagaimana kau tahu dia tersedak biji ceri dan tahu cara menolongnya?”

Pangeran menjawab jujur, “Ibuku sedikit mengerti pengobatan, ia sudah mengajarkan cara-cara darurat seperti itu. Dulu di rumah pernah ada yang tersedak buah, ibuku juga menolong dengan cara seperti itu.”

Xuanhe Kanxin kagum, “Ternyata begitu!”

Beberapa nyonya di belakang mereka yang mendengar percakapan itu langsung teringat pada latar belakang keluarga sang pangeran.

Konon, ayahnya dulu adalah sarjana muda paling tampan di Da Zhao, idaman para wanita bangsawan, bahkan Kanxin sendiri ingin menikah dengannya. Namun siapa sangka akhirnya justru menikahi gadis desa, konon ketika sedang menumpas perampok, ia diselamatkan seorang tabib wanita, dan sebagai balas budi, ia dinikahi lalu dibawa ke ibu kota.

Semua orang mengira tabib itu memaksa sang sarjana menikahinya, hanya menunggu untuk melihatnya dipermalukan. Tapi siapa menyangka, setelah sepuluh tahun lebih, mereka hidup penuh cinta, sang ayah tak pernah mengambil selir atau memelihara gundik, hanya ada satu anak perempuan, ibunya pun dari seorang perempuan desa menjadi nyonya berpangkat dua, lalu pernah pula menghadiri jamuan istana, dan entah dengan cara apa menyembuhkan sakit kepala permaisuri, sehingga sangat disukai sang permaisuri.

Keluarga Sheng memang sudah terkenal karena jasa besar sang ayah, ditambah lagi ibunya menyembuhkan penyakit permaisuri, bahkan putrinya pun dijadikan teman belajar Kanxin. Hari ini, secara tidak sengaja ia pula yang menyelamatkan Kanxin dari Xiliang.

Banyak orang tak bisa menahan diri untuk kagum, seakan ibu dan anak itu benar-benar dinaungi bintang keberuntungan—semua rezeki seperti jatuh ke kepala mereka.

Pangeran minum teh untuk menenangkan diri, teringat kembali kejadian menegangkan tadi, masih ada sedikit rasa takut tersisa.

Ia melirik ke samping, pandangannya jatuh pada wajah sang pangeran yang dingin bak salju, lalu memberanikan diri mengangkat cangkir dan dengan suara pelan yang hanya mereka berdua yang bisa mendengar, berbisik, “Pangeran, tadi aku harus berterima kasih padamu, izinkan aku bersulang...”

Kalau saja Pangeran tidak segera menghentikan Ratu Mo, tubuh kecilnya pasti sudah remuk dihajar.

Pangeran memang tinggi gagah, tapi dibandingkan dengan Ratu Mo yang besar dan kekar, ia tampak jauh lebih ramping. Tak disangka, sekali bergerak ia bisa dengan mudah menahan Ratu Mo yang bertubuh seperti banteng itu.

Kalau tidak melihat sendiri, pangeran pun tak akan percaya.

Meskipun Pangeran tampak tak peduli pada rasa terima kasihnya, bahkan tak menoleh sedikit pun, ia tetap memuji sungguh-sungguh, “Pangeran, kau benar-benar hebat.”

“Apa yang mereka bisikkan?”

“Pangeran bahkan menolak anggur Kanxin, mana mungkin mau minum anggurnya?”

“Jangan-jangan dia diam-diam ingin menarik perhatian Pangeran.”

Gosip pelan-pelan mulai terdengar, Pangeran pun meletakkan cangkir di tangan, sedikit memiringkan kepala, dan gadis kecil itu berkedip pada dirinya.

Pangeran memperingatkan dengan suara dalam, “Duduk yang benar.”

Pangeran mengatupkan bibir, menurut, “Oh.”

Setelah pesta ulang tahun berakhir, Pangeran pulang bersama orang tuanya, menceritakan peristiwa Kanxin yang tersedak biji ceri di jamuan.

Ibunya menghela napas, “Syukurlah kau sigap, kalau menunggu tabib, mungkin Kanxin sudah...”

Ibunya memeluknya, tersenyum bangga, “Ibu mengajarimu dengan baik, kau bisa menerapkan ilmunya, berani bertindak, kau anak baik.”

Pangeran jarang mendapat pujian sebanyak itu, senyum di wajahnya tak bisa hilang, “Entah hadiah apa yang akan diberikan Yang Mulia dan Permaisuri, mungkin emas batangan, atau perhiasan? Walau mulutku bilang tak perlu, dalam hati sih berharap juga.”

Ibunya mencolek hidungnya, “Dasar mata duitan kecil.”

Ulang tahun permaisuri, seluruh pejabat dapat libur tiga hari.

Namun ayahnya, Sheng Yu, dipanggil ke istana pagi-pagi sekali keesokan harinya, pulang dengan wajah serius.

Ibunya sejak malam kemarin merasa gelisah, merasa ada sesuatu yang akan terjadi. Melihat suaminya pulang, ia segera bertanya, “Apa yang terjadi?”

Ayahnya melirik pada putrinya yang sedang makan kue, menghela napas, “Ratu Mo ingin melamar Pangeran.”

“Apa?” Ibu dan anak itu hampir bersamaan berseru.

Ibunya bertanya, “Apa kata Yang Mulia? Apakah sudah pasti? Kenapa Ratu Mo tiba-tiba ingin melamar Pangeran?”

Pangeran teringat pada pria besar, bersuara lantang, yang kemarin di jamuan, sampai kue di tangannya pun nyaris terjatuh.

Ibunya berkata, “Jangan khawatir dulu, Yang Mulia memanggil Ayah ke istana untuk berdiskusi, berarti masih ada peluang untuk menolak.”

Ayahnya menatap putrinya, “Mungkin karena kemarin kau menyelamatkan Kanxin, Ratu Mo jadi tertarik padamu, lalu ingin melamarmu.”

Ibunya menghela napas, tak menyangka tindakan baik putrinya justru mendatangkan masalah.

Pangeran memeluk lengan ibunya, suaranya hampir menangis, “Ibu, aku tidak mau menikah dengannya...”

Ibunya berkata, “Ratu Mo memiliki banyak selir, bukanlah jodoh yang baik. Yang Mulia tahu aku hanya punya satu anak, sangat menyayangimu, ia pasti tak akan mudah membiarkanmu menikah ke negeri asing, makanya ia memanggil Ayah untuk berdiskusi.”

Ibunya segera bertanya, “Lalu bagaimana hasil pembicaraannya?”

Ayahnya berkata, “Untuk saat ini, Yang Mulia bisa berdalih kau belum cukup umur untuk menikah, jadi dapat menunda beberapa hari. Tapi jika Ratu Mo kembali melamar, kita harus mencari cara, sebaiknya segera tentukan pertunanganmu, umumkan pada semua orang bahwa kau sudah bertunangan, agar Ratu Mo benar-benar putus asa.”

Ibunya menatap putrinya dengan berat hati, “Tapi usiamu masih sangat muda, kita juga belum menyiapkan calon, dalam waktu singkat bagaimana bisa mencarikan jodoh yang cocok? Keluarga-keluarga terkemuka pun mungkin enggan buru-buru bertunangan hanya demi alasan ini...”

Ayahnya hanya bisa berkata, “Beberapa hari ini akan kucari tahu di kalangan rekan di istana, atau keluarga kenalan, siapa tahu ada pemuda seusiamu yang cocok.”

Pangeran mengusap air mata, matanya memerah, “Ayah, aku tidak mau menikah dengan orang jelek, harus yang muda, tampan, tinggi, tidak sekasar Ratu Mo, juga jangan terlalu kurus dan lemah, kalau bisa wajah dan tubuhnya seperti Ayah...”

Ayahnya hanya bisa terdiam.

Bukan bermaksud menyombong, pria setampan dirinya memang jarang ditemui di ibu kota.

Ibunya hanya bisa mengeluh dalam hati, putrinya memang pertama-tama melihat wajah, tapi waktu begitu sempit, di mana bisa menemukan pemuda muda, tampan, dan belum bertunangan dalam waktu singkat?