Bab Enam: Langit Runtuh, Aku Akan Menanggungnya!

Mendengar nada undangan yang tersirat dalam perkataan Lu Changyuan, Lu Ming tersenyum tipis dan berkata,
"Terima kasih atas perhatian Menteri Lu, tetapi Lu Ming baru saja kembali ke rumah dan masih disibukkan oleh banyak urusan rumit, sehingga tidak bisa bepergian sekarang."
"Setelah urusan saya senggang, saya pasti akan berkunjung ke tempat Menteri Lu untuk melihat seberapa kuat fondasi militer Federasi Jiuzhou kita, serta berbincang-bincang secara mendalam dan leluasa dengan Menteri Lu!"
"Menteri Lu, mohon maaf."
Ucapannya bernada sopan, tetapi mengandung penolakan yang halus.

Baru saja bertemu sekali, Lu Changyuan sudah mengundang Lu Ming untuk mengunjungi kawasan militer penting federal. Meskipun tidak ada niat buruk, Lu Ming tetap enggan untuk pergi. Bagaimanapun, tidak ada yang tahu kartu truf apa lagi yang disembunyikan di dalam federasi yang begitu besar.

Berhati-hati sekecil apa pun itu penting. Meskipun informasinya di pihak federasi sangat transparan dan bisa dikatakan sangat jelas, Lu Ming tidak percaya bahwa Lu Changyuan ingin mengancamnya hanya karena alasan ini, terutama setelah dirinya menunjukkan kekuatannya. Jika benar begitu, pola pikirnya terlalu sempit dan tidak layak menduduki posisi tersebut.

Oleh karena itu, Lu Ming tidak khawatir Lu Changyuan akan merasa tidak puas karenanya. Bahkan jika pria itu tidak puas, Lu Ming bukanlah penguasa tanpa wilayah lainnya. Berlandaskan Dunia Kabut, Lu Ming bisa langsung memilih untuk kembali ke Dunia Kabut, kembali menjadi penguasa yang bebas, membagi wilayah untuk menjadi raja, dan menunggu dengan tenang kedatangan Ujian Peradaban kedua. Setelah kekuatannya cukup kuat, dia bisa kembali untuk menyelesaikan perhitungan nanti. Jarak yang jauh membuat federasi tidak akan berdaya meskipun ingin mengejarnya.

Benar saja, setelah mendengar ucapan Lu Ming, Lu Changyuan tidak merasa terkejut. Setelah tertawa lepas, dia berkata dengan acuh tak acuh,
"Apa pula yang perlu dimaafkan?"
"Tuan Lu telah mengatasi bencana besar bagi federasi kita dan memberikan begitu banyak informasi penting kepada pihak militer. Dari sudut pandang federasi, Anda sudah menjadi pahlawan besar yang berjasa!"
"Terhadap para pahlawan berjasa, kami selalu memperlakukan mereka dengan longgar. Selama Tuan Lu tidak melakukan tindakan yang melanggar hukum, Anda akan selamanya menjadi warga negara federasi dan menjadi objek yang dihormati oleh militer kami!"

Kata-kata yang diucapkan Lu Changyuan ini sangat indah dan tanpa celah sedikit pun. Oleh karena itu, bahkan dengan watak Lu Ming, dia tidak bisa tidak merasa sedikit nyaman dan menumbuhkan rasa suka terhadap militer federasi.

Setelah berbasa-basi sejenak dengan Menteri Lu di telepon dan saling berpamitan, Lu Ming mengembalikan telepon itu kepada Mu Longcheng.

Mu Longcheng menerima telepon dari Lu Changyuan, merapatkan kedua kakinya, menegakkan punggungnya, dan kembali ke sikap serius yang siap mematuhi perintah seperti sebelumnya.
"Siap!"
"Baik, saya mengerti!"
"Saya pasti akan mengantar Tuan Lu kembali dengan selamat, mohon agar para pimpinan tenang!"

Usai berkata demikian, sambungan telepon itu diputus dengan bunyi tut.
Kemudian Mu Longcheng menoleh, memaksakan senyum di wajahnya yang dipenuhi bekas luka, lalu memberikan penghormatan militer kepada Lu Ming di hadapannya dan berkata,
"Tuan Lu, sesuai dengan kehendak menteri kita, karena Anda untuk sementara tidak conviene berkunjung ke sana, biarkan kami yang mewakili untuk mengantar Anda kembali ke tempat tinggal dengan selamat."
"Bagaimana pendapat Tuan Lu?"

Nada bicara Mu Longcheng bernada meminta persetujuan, seolah-olah jika Lu Ming menolak, dia tidak akan membahasnya lagi.
Lu Ming juga tidak menolak setelah mendengar kabar ini, dia hanya mengangguk pelan dan berkata dengan sopan,
"Jika demikian, maka Lu Ming tidak boleh menolak niat baik Menteri Lu."
"Merepotkan Komandan Peleton Mu dan para prajurit sekalian untuk menumpangi kendaraan dalam perjalanan nanti."

Setelah berkata demikian, dia mengikuti Mu Longcheng berjalan menuju pesawat angkut di belakang. Lu Ming tidak menolak federasi, dan keengganannya menemui Lu Changyuan semata-mata karena dia belum mengetahui detail latar belakang mereka. Namun, menerima kebaikan tanpa ancaman tersembunyi yang ditunjukkan oleh Lu Changyuan ini dengan senang hati bukanlah masalah besar.

...

Pangkalan Militer Binhai.
Setelah menutup telepon, Lu Changyuan meletakkan ponselnya dengan tatapan mata yang dalam.
"Permainan peradaban, ujian peradaban, ras asing dari dimensi lain, serta dewa-dewa dari luar langit..."
"Dunia benar-benar akan menjadi kacau..."

Sebagai pejabat tinggi penguasa wilayah, pikiran Lu Changyuan berputar sangat cepat. Seberapa besar bahaya dan reaksi berantai yang dapat ditimbulkan setelah hal-hal ini turun ke dunia nyata dapat ia bayangkan sepenuhnya hanya dengan memikirkannya sejenak.
"Informasi ini harus segera diberitahukan kepada Komandan Legiun."
Menyilangkan kedua telapak tangannya, Lu Changyuan menunduk dan merenung sejenak sebelum perlahan memutar sebuah nomor ponsel.

Sesaat kemudian, ketika panggilan tersebut tersambung, suara yang tua namun cekatan terdengar dari pengeras suara ponsel:
"Changyuan, ada apa?"

Mendengar suara yang terdengar persis seperti orang tua tetangga sebelah itu secara tiba-tiba, ekspresi Lu Changyuan tidak lagi setenang saat dia berbicara dengan Lu Ming.
Menarik napas dalam-dalam, wajahnya menunjukkan ekspresi serius. Lu Changyuan melaporkan secara detail semua hal yang baru saja dibicarakannya dengan Lu Ming serta situasi yang muncul kali ini kepada lelaki tua di seberang sana.
"Komandan Legiun Chen, berdasarkan perkiraan dari peristiwa yang diceritakan oleh Lu Ming, orang-orang yang tiba-tiba menghilang di seluruh wilayah federasi sebulan lalu tampaknya berkaitan erat dengan permainan peradaban ini dan tidak bisa dilepaskan darinya."
"Kini retakan ruang-waktu dan altar dewa sesat muncul semakin sering. Garis pertahanan kita yang terlalu membentang di berbagai tempat sudah mulai kewalahan. Jika ini terus berlanjut, seluruh lini pertahanan akan sangat mudah runtuh!"
"Sikap seperti apa yang harus kita ambil terhadap orang-orang transenden ini? Lalu, mengenai wajib militer menyeluruh yang pernah disinggung oleh para anggota dewan sebelumnya, bagaimana menurut Anda...?"

Dibandingkan dengan ketenangannya saat menghadapi Lu Ming sebelumnya, Lu Changyuan saat ini tampak seperti seseorang yang telah menemukan tempat bersandar. Dia mengungkapkan semua informasi yang diketahuinya, seolah-olah lelaki tua di seberang sana pasti mampu menyelesaikan semua ini dan mengembalikan kejernihan serta kedamaian bagi dunia federasi.

Ini adalah bentuk keyakinan dan kepercayaan yang tak tertandingi, yang akan membuat siapa pun tergerak melihatnya.

Sebagai kepala departemen strategis yang memegang kekuasaan tinggi dan memimpin garis pertahanan suatu wilayah, begitu mempercayai jenderal besar dari Korps Penanganan Khusus tersebut, jika para prajurit di bawah mengetahuinya, mereka pasti akan terkejut untuk waktu yang lama. Bagaimanapun, di mata seluruh prajurit Korps Penanganan Khusus, jenderal besar mereka itu hanyalah seorang lelaki tua berambut perak berusia di atas enam puluh tahun dengan tubuh yang kurus.

Lemah dan rapuh, seorang jenderal tua di televisi dan rekaman yang terkenal ramah. Meskipun pernah berjasa besar bagi federasi, di hari tuanya dia tidak lagi memperlihatkan bayangan keperkasaannya di masa lalu.

Namun semua itu hanyalah ilusi.
Sebab Lu Changyuan tahu bahwa lelaki tua yang tampak seperti pahlawan di senja usianya ini sebenarnya tidak pernah benar-benar menjadi tua sejak awal!

Ketika peristiwa-peristiwa transenden muncul di dunia, jenderal tua inilah yang merespons paling cepat, membalikkan keadaan di tengah perbedaan pendapat, mendirikan Korps Penanganan Khusus, memblokir informasi opini publik di berbagai tempat, dan menopang stabilitas seluruh federasi seorang diri.

Kilatan pedang, bayangan pedang, dan arus bawah bergolak yang dialami selama pembentukan korps tidak pernah dipandang sebelah mata oleh jenderal tua ini. Berpegang pada deklarasi "kami melihat, kami memusnahkan", jejak para prajurit korps khusus tersebar di penjuru negeri. Di bawah kepemimpinan banyak tokoh brilian dan perwira yang membela tanah air, barulah invasi lintas dimensi dari ras asing dan dewa-dewa berhasil diadang!

Fakta membuktikan bahwa pedang sang pahlawan belum tumpul.
Jika bukan karena tindakan tegas Chen Zhongru, dunia luar mungkin sudah dilanda kepanikan sejak lama.

Yandu, di sebuah kediaman kuno yang sederhana.
Seorang lelaki tua bertubuh tegap dengan rambut perak tetapi bersemangat tinggi sedang memegang telepon, duduk di kursi bersandaran merah tua dengan mata setengah terpejam, seolah menikmati kehangatan sinar matahari sore.

Saat mendengarkan berbagai berita yang mengalir dari telepon pada saat itu, punggung lelaki tua itu langsung tegak dan kilatan tajam terpancar di matanya.
"Aku mengerti."
"Changyuan, tindakanmu sudah sangat tepat."

Lelaki tua itu mengangguk pelan. Satu tangannya memegang ponsel, sementara tangan yang lain membalik-balik guliran kaligrafi tinta di hadapannya.
Karakter tinta yang besar dan berbentuk persegi tersusun rapi di atas kertas-kertas tersebut. Goresan kuas yang tegas dan penuh suasana megah itu sekilas tampak berasal dari tangan seorang master kaligrafi yang telah mendalami seninya selama puluhan tahun.
"Pohon yang tinggi di hutan pasti akan dihantam oleh angin, terlebih lagi bagi seorang pemuda yang menjadi orang pertama menampakkan kekuatan transenden dirinya."
"Menurut penuturanmu, tema dalam ujian peradaban adalah pertarungan melawan berbagai ras untuk menentukan pemenang akhir, dan Lu Ming bahkan telah menempa dirinya di dunia ujian tersebut selama hampir satu tahun. Kalau begitu, watak orang ini pasti tidak boleh dipandang remeh."
"Metode federasi kita pasti dipahaminya, namun dalam situasi seperti itu dia tetap bersedia mengulurkan tangan untuk menyelamatkan puluhan prajurit dan mencegah bencana yang hampir tiba. Sikapnya sudah jelas terpampang nyata."
"Jika bukan karena kemampuannya yang tinggi serta memiliki hati yang belum sepenuhnya mendingin, bagaimana mungkin dia bertindak seperti itu?"

Setelah berbicara dalam satu tarikan napas, lelaki tua itu mengangkat cangkir teh harum di sampingnya, menyeruputnya pelan untuk membasahi tenggorokan, lalu perlahan membuka halaman baru di buku guliran kaligrafi di depannya.

Ia menarik selembar kertas tunggal, menampilkan sedikit warna tinta yang bertuliskan:
Kekayaan dan kemewahan tidak dapat merusak kebejatan, kemiskinan dan kehinaan tidak dapat memindahkan tekad, kekuasaan dan paksaan tidak dapat menundukkan kehormatan.
Saat kaya, mampu menahan diri agar tidak berfoya-foya; saat miskin, tidak mudah mengubah tekad diri; di bawah kekuasaan yang kuat, mampu mempertahankan pendirian dan tidak mengubah sikap diri.
Memiliki ketiga hal ini, barulah dapat disebut sebagai pria sejati.

Meskipun belum pernah bertemu dan tidak mengetahui seperti apa rupa pemuda bernama Lu Ming yang dibicarakan oleh Lu Changyuan, Chen Zhongru dapat menebak lima bagian darinya hanya berdasarkan analisis dari contoh-contoh kasus tersebut.
Pemuda yang memiliki kepercayaan diri sekaligus mencetak prestasi di usia muda serta berjiwa sastrawan seperti ini adalah tipe yang paling tidak bisa ditekan dengan kekerasan, melainkan hanya bisa didekati dengan kelembutan. Jika dipaksa secara membabi buta, kemungkinan besar hasilnya akan bertolak belakang.

Karena itu, lebih baik membiarkannya dan mengawasinya.
"Begini saja, Changyuan."
"Kau buatkan seporsi panji kehormatan dari markas besar militer secara pribadi, lalu kirimkan sebuah medali jasa kelas dua untuk diberikan kepada pemuda bernama Lu Ming itu."
"Harta dan kain sutra hanyalah benda duniawi, eksistensi yang telah menguasai kekuatan transenden semacam itu pasti tidak akan memandangnya sebelah mata."
"Namun panji dan medali penghargaan ini, meskipun tidak memiliki efek khusus, mewakili sikap korps dan federasi kita terhadapnya."
"Dia akan menerimanya."

"Dengan begitu, pemuda ini seharusnya sudah bisa ditenangkan."

Mengetuk-ngetuk meja kayu di depannya, Chen Zhongru mendongak, sedang memikirkan hal lain.
"Adapun apa yang dikatakan oleh pemuda ini, dapat kita jadikan sebagai acuan, tetapi tidak boleh sepenuhnya dipercaya."
"Aku bersiap mengirimkan lebih banyak orang untuk menyisihkan sebagian besar penduduk yang hilang di seluruh federasi sejak sebulan lalu, lalu menyelidiki mereka satu persatu untuk melihat apakah keadaannya sesuai dengan apa yang dikatakan pemuda itu."

Berbicara sampai di sini, punggung lelaki tua yang tadinya sedikit membungkuk kini telah tegak sepenuhnya. Sepasang matanya tampak begitu dalam sekaligus memancarkan ketajaman yang tidak marah namun berwibawa, sama sekali tidak terlihat seperti postur yang dapat ditampilkan oleh seorang lelaki tua yang mendekati senja usianya!

Kuda tua di kandang masih ingin berlari ribuan mil. Meskipun Chen Zhongru sudah tua, hati yang tegas dan penuh keputusan itu tidak pernah melunak sedikit pun!

Segala faktor ketidakstabilan yang berani mengancam federasi dan rakyat Jiuzhou—baik itu dewa sesat dari luar wilayah, ras asing di perbatasan, maupun para penjahat ambisius yang lahir dari dalam negeri—tidak akan pernah mendapat belas kasihan darinya sedikit pun!
Selama dirinya belum mati, langit Jiuzhou ini tidak akan runtuh!

"Jika informasi itu terbukti benar, jalin kontak terlebih dahulu dengan para pemilih takdir ini. Selama mereka bersikap netral dan taat hukum, kirim orang untuk mengawasi mereka. Jika ada yang menunjukkan niat baik kepada federasi, cobalah untuk menerima mereka dan berikan hak istimewa tertentu. Adapun mereka yang berniat jahat dan dapat terlihat dengan jelas..."
"Langsung bunuh mereka untukku!"
"Meskipun harus membayar harga yang mahal, basmi mereka sepenuhnya sejak masih menjadi benih!"

"Selama aku, Chen Zhongru, belum mati, tidak seorang pun boleh bertindak semena-mena di tanah Jiuzhou ini. Para dewa tidak boleh, ras asing tidak boleh, orang-orang transenden..."
Chen Zhongru berhenti sejenak, dengan nada bicara yang tegas dan tak tergoyahkan.
"Juga tidak boleh!"

Satu kalimat diucapkan, badai dan hujan pun menyusul, mampu membuat negara besar bergolak bagai gelombang.

Meskipun Chen Zhongru bukanlah seorang yang transenden, status dan kelicikannya jauh lebih tinggi daripada kebanyakan orang transenden.
Mendengar tekad yang diungkapkan oleh jenderal tua lewat telepon itu, hati Lu Changyuan bergetar.

Harus diketahui bahwa saat ini pemahaman mereka tentang orang-orang transenden masih sangat minim. Seandainya ada banyak kekuatan yang sekuat Lu Ming di antara mereka, apakah federasi masih bisa mempertahankan sikap keras seperti itu?
Lu Changyuan ragu di dalam hati.

Namun dia tidak berani membantah Chen Zhongru.
Sebab dia tahu bahwa sebuah negara membutuhkan martabat.
Jika hukum dan segel resmi yang suci dinodai, jika bahkan aturan tidak ada yang mematuhi dan dapat diinjak-injak semaunya, maka negara itu pun akan berada di ambang kehilangan kedaulatan dan kehinaan, tinggal nama tanpa wujud.

Bagaimana cara bermain intrik kotor dan licik di balik layar, Chen Zhongru tidak peduli.
Namun aturan di permukaan tidak boleh dinodai oleh siapa pun!
Bahkan jika penguasa tertinggi datang pun tidak boleh!
Kecuali jika mereka membunuhnya lebih dulu!

"Tekad kuat Komandan Legiun membuat Changyuan sangat mengaguminya."
"Kehidupan ini bersedia mengikuti Komandan Legiun ke mana pun, merebut kembali gunung dan sungai lama, serta berjuang seumur hidup demi ketertiban Jiuzhou ini!"
"Aku akan segera pergi memberikan medali penghargaan kepada Lu Ming. Selain itu, aku juga memasang alat penyadap di ponselku saat berbicara dengan Lu Ming tadi, sebentar lagi rekaman ini akan aku kirimkan kepada Anda."
"Semoga Anda di sana dapat menganalisis beberapa informasi berguna untuk memberikan bantuan ke depannya."
"Kekacauan mulai tampak, angin dan badai bergejolak. Menurut pandangan dangkal Changyuan, opini publik cepat atau lambat tidak akan bisa diredam. Sebaiknya pihak Komandan Legiun membuat rencana lebih awal dan memasukkan rencana wajib militer menyeluruh ke dalam agenda!"

Tertegun sejenak dalam hati, Lu Changyuan berbicara lagi dengan nada yang sangat khidmat.
"Baiklah, aku mengerti."
"Lakukan apa yang harus kaulakukan. Langit runtuh pun, ada aku yang menopangnya!"

Melihat kutipan yang tercatat di halaman pertama guliran kaligrafi di depannya, Chen Zhongru mengucapkan kalimat terakhir kepada Lu Changyuan di telepon lalu menutup panggilan tersebut.

Jalan sukar berliku bagai besi sungguh nyata, kini kita melangkah lagi dari awal mula.
Mengibaskan bait puisi di depannya yang ditulis dengan goresan kuas bertenaga menembus kertas, suasana hati Chen Zhongru tidaklah serumit Lu Changyuan.
Betapa pun berat dan sulungnya jalan di depan, lalu kenapa?
Keberanian untuk memulai dari awal tidak pernah kurang dari diri kita!