Bab Lima Puluh Tiga: Punya Rencana Lain

Sampai pada titik ini, bagaimana mungkin Jiang Jing tidak menyadari bahwa dirinya telah tertipu.

Menoleh memandang ke sekeliling aula istana, hampir tidak ada sekutu yang kuat, sehingga sulit baginya untuk berseteru secara terbuka dengan Zhou Mingyang.

Terlebih lagi, apa yang dikatakan Zhou Mingyang terdengar masuk akal, membuatnya tidak memiliki kesempatan bahkan untuk membantah.

Menggeretakkan giginya, ia diam-diam menelan amarah yang membara, lalu berbalik dan pergi.

Aula istana seketika menjadi gempar, semua orang membelalakkan mata dan buru-buru mengalihkan pandangan ke arah Zhou Mingyang.

Tidak ada seorang pun yang bodoh; tindakan Jiang Jing kali ini terlalu lancang dan telah memicu kemarahan serta ketidakadilan di hati banyak orang.

Faksi para pejabat bersih (Qingliu) pun silih berganti mengajukan petisi.

"Yang Mulia, Klan Jiang telah menipu kaisar dan menghina penguasa, kejahatan mereka sungguh tak terampuni. Mereka kini telah memasuki kota, mengapa tidak..."

Di dalam aula istana, masih terdapat cukup banyak mata-mata Klan Jiang. Jika bukan karena Zhou Mingyang yang tepat waktu mengangkat tangan untuk menghentikan pejabat tersebut, ia benar-benar takut konflik akan semakin memburuk.

"Para menteri yang mulia tidak perlu berkata apa-apa lagi. Sang Jenderal Agung telah berjasa besar, dan Perdana Menteri tewas secara tak terduga, wajar jika ia merasa emosional. Aku dapat memahaminya."

Usai membubarkan sidang pengadilan, Zhou Mingyang berjalan-jalan tanpa tujuan di taman kekaisaran.

Liu Jin dengan hati-hati melayani di sisinya, siap mendengarkan perintah kapan saja.

"Mereka berniat membersihkan orang-orang di sekitar kaisar, maka aku mendahului mereka dan membereskannya terlebih dahulu, agar mereka kehilangan pembenaran dan landasan moral."

"Namun hal itu tidak akan dapat mengulurkan waktu terlalu lama. Keturunan Klan Jiang, mana di antara mereka yang tidak memiliki ambisi serigala?"

Ia tersenyum sinis pada dirinya sendiri. Liu Jin sangat menyetujui hal itu dan berkata dengan nada berat.

"Yang Mulia, Jiang Jing berani bersikap kurang ajar kepada Baginda di aula istana. Saya khawatir sekembalinya ia akan diam-diam merencanakan sesuatu."

"Ia membawa tiga ribu prajurit elit ke dalam kota, hal ini tidak boleh diabaikan!"

Apa yang dikatakan Liu Jin ada benarnya, dan Zhou Mingyang juga merasa cemas memikirkan hal ini, sehingga ia hanya bisa mengulang trik lamanya.

Setelah berpikir sejenak, ia memerintahkan tandu kekaisaran untuk membawanya menuju kediaman Jiang Yuxi.

Di halaman, Jiang Yuxi tidak lagi menunjukkan keputusasaan seperti biasanya. Para dayang dan pelayan yang melayaninya adalah orang-orang yang ia percayai.

Sebuah titah dari Zhou Mingyang telah memulihkan kebebasannya; selain tidak diizinkan keluar istana, ia bebas dari segala pembatasan.

Kedatangannya kali ini justru dihadang oleh seseorang yang melangkah ke jalurnya, melarang siapa pun masuk tanpa dilaporkan terlebih dahulu.

Mendengar hal tersebut, Zhou Mingyang hampir tertawa terbahak-bahak, sementara Liu Jin di sampingnya langsung memasang sikap hendak memberi pelajaran.

"Kau sudah buta ya, berani berbicara seperti itu kepada Yang Mulia? Percayalah, aku akan mencabuti seluruh gigimu."

Karena gertakan itu, pelayan kasim kecil tersebut bergetar ketakutan dan terpaksa menyingkir ke samping.

Zhou Mingyang melangkah dengan cepat ke dalam, segera menemui Jiang Yuxi, lalu membungkuk hormat sebagai formalitas.

"Ibu Suri, sungguh langka Paduka memiliki suasana hati yang tenang dan anggun untuk merawat bunga serta tanaman ini."

"Aku akan menyuruh orang mengirimkan beberapa tanaman hias yang lebih baik ke sini, dijamin Paduka akan puas."

Mendengar perkataan Zhou Mingyang, wajah Jiang Yuxi sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan, ia bahkan samar-samar merasakan ada sesuatu yang janggal.

"Yang Mulia, kau bukanlah tipe orang yang datang berkunjung tanpa ada urusan penting. Ada angin apa hingga kau datang kemari saat ini?"

"Lebih baik katakan secara terus terang kepada istana ini, tidak perlu bertele-tele."

Bagaimanapun, ia adalah seseorang yang pernah memimpin keenam istana kekaisaran. Ia berani berbicara dan bertindak, namun sikapnya itu justru membuat para dayang dan pelayan yang melayani di sekitarnya merasa sangat ketakutan.

Mereka sangat takut ucapannya akan memicu kemarahan Zhou Mingyang, yang tentu saja tidak akan dilampiaskan kepada dirinya.

Kasihan sekali nasib orang-orang kecil seperti mereka, yang pasti tidak akan luput dari hukuman berat.

Untungnya, hal yang paling mereka khawatirkan tidak terjadi. Wajah Zhou Mingyang senantiasa dipenuhi senyuman tanpa ada tindakan berlebihan sedikit pun.

Melihat pemandangan tersebut, keraguan di hati Jiang Yuxi justru semakin besar dan membuatnya kebingungan.

"Kedatanganku ke sini adalah untuk menyampaikan sebuah berita besar kepada Ibu Suri."

"Sang Jenderal Agung telah kembali ke ibu kota."

"Aku memimpin para pejabat sipil dan militer menyambutnya di gerbang kota, bahkan menuntunkan kuda untuknya."

Dalam sekejap, pupil mata Jiang Yuxi menyusut. Belum sempat suara Zhou Mingyang sepenuhnya mereda, ia langsung menyela.

"Kau... apa yang kau katakan?"

"Kaisar! Kau telah berjanji kepada istana ini untuk tidak memutus keturunan Klan Jiang!"

Emosi Jiang Yuxi bergejolak hebat dan hampir kehilangan kendali di tempat. Zhou Mingyang hanya memberikan sebuah isyarat mata, dan Liu Jin yang langsung memahami maksudnya segera memimpin para dayang dan pelayan mundur menjauh.

Ada beberapa hal yang tidak boleh didengarkan oleh orang lain; mendengarnya sama saja dengan mengundang hukuman mati.

Begitu tidak ada orang ketiga yang tersisa di halaman tersebut, Zhou Mingyang tersenyum pahit sambil menggelengkan kepala, lalu berucap.

"Ibu Suri, Anda terlalu merasa cemas. Jenderal Agung memegang sepuluh ribu prajurit elit perbatasan di tangannya, dan mereka telah tiba di bawah tembok kota."

"Jika aku tidak bertindak demikian, aku khawatir aku akan menjadi mangsa di bawah pedangnya dan berakhir dengan nasib yang mengenaskan."

Apa yang dikatakan Zhou Mingyang bukanlah kebohongan, dan Jiang Yuxi sangat memahami hal itu di dalam hatinya, namun ia juga sadar bahwa semua itu kini telah menjadi masa lalu.

"Dia seharusnya, sejatinya tidak boleh mempercayai perkataanmu dan mengikuti langkahmu memasuki kota."

"Mengerahkan sepuluh ribu pasukan, dengan satu patah kata ia bisa saja meratakan ibu kota dengan kuda-kuda perang, dan tahta kekaisaran pun berada dalam genggaman. Bodoh sekali dia!"

Jiang Yuxi menggigit bibirnya erat-erat. Mengingat ia telah mengatakan hal sedemikian rupa, ia jelas jauh lebih cerdas daripada sebagian besar orang di aula istana.

Zhou Mingyang menyipitkan matanya sedikit, menyembunyikan secercah niat dingin di balik tatapannya. Sebelumnya, ia memang sedikit memandang rendah wanita ini.

"Apakah Ibu Suri memahami niatku?"

"Tentu saja."

"Sejak Yang Mulia merangkak dari ketiadaan hingga mencapai titik saat ini, istana ini sudah lama menyaksikan metode yang kau miliki."

"Jing'er begitu bodoh. Memasuki kota tampaknya tidak kehilangan keunggulan, namun kenyataannya ia telah terjebak ke dalam perangkap yang telah kau rajut dengan teliti untuknya."

Usai mengucapkan kata-kata tersebut, suasana hati Jiang Yuxi menjadi suram dan ia kehilangan minat untuk merawat tanaman.

Bahkan ia menendang pot bunga kesayangannya hingga terjungkal ke tanah.

"Sekarang kau bisa menceritakan kepada istana ini, apa tujuanmu sebenarnya datang ke sini."

Ia menatap tajam ke arah Zhou Mingyang. Di wajah Zhou Mingyang, terukir senyuman tipis yang tampak sedikit misterius.

Menyaksikan hal itu dengan mata kepala sendiri, berbagai macam pikiran berkecamuk di benak Jiang Yuxi, dan ia pun dengan cepat berhasil membaca isi hati Zhou Mingyang.

"Apakah kau ingin istana ini maju dan membantumu mengulur waktu?"

"Ibu Suri sungguh cerdas, tidak ada hal yang dapat disembunyikan darimu. Aku memang memiliki maksud tersebut."

"Ia memiliki sepuluh ribu pasukan elit perbatasan, dan aku juga memegang kendali atas Tiga Garnisun Ibu Kota di tanganku, hanya saja..."

Di tempat yang tidak begitu luas itu, Zhou Mingyang berjalan sesuka hatinya, diiringi oleh helaan napas yang datang silih berganti.

Pada akhirnya, ia tidak berniat untuk menutup-nutupi lagi dan mengungkapkan seluruh isi hatinya yang paling dalam.

"Pertempuran besar ini, tidak peduli siapa yang menang atau kalah, dan tidak peduli siapa yang menduduki tahta tertinggi itu, aku tidak ingin kedua belah pihak menderita korban jiwa yang besar, melibatkan orang tak berdosa, dan membuat rakyat menderita."

"Kau bukan hanya putri dari Klan Jiang, tetapi juga Ibu Suri saat ini, maka kau juga harus memikirkan kekhawatiranku."

Mendengar perkataan itu, Jiang Yuxi tersenyum getir dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat.

Zhou Mingyang mengira wanita itu sedang menolaknya, namun kenyataannya justru sebaliknya. Apa yang diucapkan Jiang Yuxi selanjutnya membuatnya sangat terkejut.

"Yang Mulia, Anda tidak perlu berbicara tentang hal-hal ini kepada istana ini. Mengesampingkan rasa cinta pada keluarga dan negara, istana ini juga tidak ingin melihat satu-satunya darah daging Klan Jiang berakhir dengan nasib tragis dan terputus keturunannya."

"Anak itu tidak akan menjadi tandinganmu. Istana ini telah menyaksikan metode yang kau miliki, dan ia telah melewatkan satu-satunya kesempatan yang ia miliki."

"Begitu berada di dalam kota, sepuluh orang sepertinya digabungkan pun tidak akan mampu mengalahkanmu."

Semakin ia berbicara, semakin berkaca-kaca mata Jiang Yuxi, hingga pada akhirnya tatapannya berubah menjadi tegas dan penuh tekad, seolah-olah telah mengambil sebuah keputusan besar.

Ia mengatupkan giginya dan berkata.

"Jika Yang Mulia mempercayai istana ini, biarkan Jing'er datang ke istana sekali ini. Istana ini akan membujuknya untuk sadar dan tidak terus-menerus berjalan di jalan yang keliru."