Bab Lima Puluh Empat: Pesta di Istana dan Posisi Liu Zhang

Ketika Liu Zhang bertanya demikian, Liu Hong merasa sangat canggung. Meskipun Selir Wang secara formal juga bisa dianggap sebagai kakak ipar Liu Zhang, namun statusnya hanyalah seorang selir cantik! Dalam keluarga biasa, dia tak ubahnya seorang selir, derajatnya tidak lebih tinggi dari hewan piaraan; kakak ipar yang dimaksud Liu Zhang jelas hanyalah He Lingsi, kecuali kalau Liu Hong mengangkat Selir Wang menjadi permaisuri. Sayangnya, meski Liu Hong menginginkannya, para pejabat sipil dan militer takkan menyetujui, bahkan Liu Zhang pun pasti akan menentangnya! Terlebih lagi, Liu Zhang sangat paham bahwa selama Selir Wang belum menjadi ancaman bagi He Lingsi, dia masih aman; jika tidak, sudah lama dia kehilangan nyawanya!

Liu Hong menatap Liu Zhang lama sekali, lalu tiba-tiba memerintahkan Zhang Rang, "Panggil Permaisuri He dan Bian ke sini!"

"Baik!" Zhang Rang tahu, akhir-akhir ini hubungan He Lingsi dan Liu Hong agak renggang, akar masalahnya adalah karena He Jin, si bodoh itu, kini berpihak pada keluarga bangsawan besar. Kini Liu Zhang berada di ibu kota, namun ia mengabaikan Selir Wang, dan Liu Hong pun tampak tidak keberatan. Zhang Rang langsung paham, dengan dukungan Liu Zhang, He Lingsi berpeluang besar untuk bangkit kembali. Kecuali jika Liu Zhang seceroboh He Jin dan berbalik mendukung keluarga bangsawan besar, yang jelas tak mungkin terjadi!

Melihat reaksi Liu Hong, Liu Zhang tahu bahwa pertaruhannya tepat. Sambil tersenyum santai, ia berkata, "Kakak, Anda tahu, sejak kecil saya sangat akrab dengan kakak ipar. Sekarang saya susah payah kembali, Anda malah harus menunggu saya bertanya baru kakak ipar dipanggil, sungguh melukai hati saya!"

Liu Hong bangkit dengan membawa cawan arak, berkata, "Itu memang salahku, mari, aku minum satu cawan untukmu sebagai permintaan maaf!"

"Tunggu dulu! Tunggu dulu!" Liu Zhang tertawa, "Kakak, kalau Anda bilang ingin minum bersama saya, saya tentu tidak akan menolak, toh saya telah mengharumkan nama keluarga kerajaan di Youzhou. Tapi jika Anda ingin meminta maaf, saya tidak berani menerima. Anda bukan hanya kaisar, Anda juga kakak saya, mana mungkin saya menerima permintaan maaf dari Anda!"

Liu Hong tertawa terbahak, "Kalau begitu, aku hanya ingin minum bersamamu, dan semoga kau akan terus memenangkan pertempuran demi aku!"

Liu Zhang pun berkata dengan serius, "Selama kakak memerintah dan negeri ini dalam bahaya, saya pasti akan menjalankan tugas tanpa ragu!"

"Bagus! Inilah putra terbaik keluarga Liu!" kata Liu Hong dengan gembira. "Adikku, aku ada satu hal ingin kau pertimbangkan!"

"Kakak, silakan perintahkan saja, tidak perlu meminta pertimbangan segala!" Liu Zhang tertawa. "Waktu latihan militer dulu, saya sudah bilang, tugas utama seorang tentara adalah taat pada perintah dan komando. Perintah kakak, saya pasti patuhi tanpa syarat!"

"Tak perlu segitunya," Liu Hong tersenyum. "Aku hanya ingin kau tinggal di Luoyang membantuku melatih pasukan! Pasukan istana sekarang sudah lemah, bahkan Pengawal Kerajaan saja tak lagi punya daya tempur. Aku ingin mengangkatmu sebagai Komandan Pengawal, bertanggung jawab melatih Pengawal Kerajaan, bagaimana menurutmu?"

Liu Zhang tertawa, "Pengawal Kerajaan adalah pasukan pribadi kakak, ini sungguh penghormatan besar bagi saya! Mana mungkin saya menolak? Namun, saya khawatir keluarga bangsawan besar akan mengacau. Kakak juga tahu, di pasukan istana dan Pengawal Kerajaan kini, sebagian besar perwira adalah anak-anak keluarga besar. Jika kakak ingin saya membentuk pasukan baja, orang-orang itu pasti jadi batu sandungan!"

"Mereka memang tak pandai berperang, tapi sangat ahli mengacau!" Liu Hong merenung sejenak, lalu berkata, "Kerjakan saja, aku yang akan membekingi semua urusan!"

"Itulah yang saya tunggu dari kakak!" kata Liu Zhang dengan gembira. "Selama kakak mendukung, saya tidak akan khawatir!"

Liu Hong pun bertanya, "Jadi, apa rencanamu?"

"Kakak, saya akan membiarkan Huang Zhong ikut ayah ke Youzhou, karena di sana tak ada jenderal yang menjaga. Kalau suku Wuwan datang balas dendam, itu akan merepotkan!" Liu Zhang tertawa, "Soal saya sendiri, dengan Zhang Ren, Huang Xu, Zhang Fei, Zhao Yun, dan Shi A membantu, memimpin sepuluh ribu pasukan pilihan bukan masalah besar."

"Benarkah?" Liu Hong sebenarnya tak begitu percaya. Walaupun Liu Zhang pernah mengalahkan Wuwan, menurut Liu Hong, Huang Zhong dan Yan Yan-lah yang lebih berjasa. Apalagi, usia Liu Zhang dan yang lain baru tiga belas empat belas tahun. Kalau hanya satu Ho Qu Bing lahir di Dinasti Han, Liu Hong masih bisa terima. Tapi kalau ada empat-lima Ho Qu Bing, bukankah para kaisar sebelumnya buta semua? Padahal sebenarnya, dalam penyerangan ke Wuwan, Huang Zhong memang berjasa besar, Yan Yan tidak berperan banyak.

Kenyataan lebih kuat dari argumen. Liu Zhang menggelengkan kepala sambil tersenyum, "Kakak, kata-kata saja takkan meyakinkan, nanti lihat saja hasilnya!" Melihat Liu Zhang begitu percaya diri, Liu Hong jelas tak ingin menjatuhkan semangatnya. Lagi pula, Liu Hong sungguh berharap Liu Zhang berhasil, karena di hatinya Liu Zhang adalah orang kepercayaannya.

Saat Liu Hong dan Liu Zhang sedang membahas soal tinggal atau pergi, He Lingsi masuk ke ruang istana didampingi Zhang Rang. Di tangannya, ia menuntun seorang anak kecil berumur lima enam tahun. Begitu permaisuri masuk, semua orang berdiri memberi hormat. Melihat Liu Zhang, mata He Lingsi langsung berbinar, "Adipati Juara kita sudah kembali?"

"Salam hormat, kakak ipar!" Liu Zhang tersenyum, "Baru saja saya sampai di ibu kota, langsung dipanggil kakak. Karena tidak melihat kakak ipar, saya jadi nekat menanyakan keberadaan kakak ipar."

"Sekarang hanya kau saja yang masih mengingatku!" He Lingsi menatap Liu Hong dengan pandangan sendu, membuat Liu Hong merasa kecut.

Liu Zhang tentu tidak ingin membuat Liu Hong canggung, dia juga tahu, sifat lelaki memang mudah bosan dengan yang lama dan suka yang baru. Sebagai istri kaisar, seseorang harus kuat menahan sepi. Liu Zhang pun berkata, "Kakak ipar, Anda bercanda! Mana mungkin kakak tidak merindukan Anda? Kakak ipar, anak kecil di samping Anda itu pasti keponakan saya, bukan?"

"Bian, cepat beri salam pada pamanmu!" He Lingsi tahu Liu Zhang tidak mungkin menjelekkan kaisar, jadi ia cerdik mengganti topik. Namun, hal itu justru membuat Bian kecil jadi kikuk.

Liu Bian memang penakut, apalagi melihat begitu banyak orang asing hari ini, ia langsung bersembunyi di belakang He Lingsi. Sekarang dipaksa keluar untuk memberi salam, ia menunduk dengan gemetar dan gagap, "Sa... salam... Pa... paman..."

"Kakak ipar, keponakanku ini terlalu penakut, keluarga Liu harus berani dan percaya diri!" Liu Zhang tertawa. "Kebetulan kakak ingin saya tetap di ibu kota, nanti biar keponakan kecil ini sering bergaul dengan saya. Dulu waktu saya lima tahun, saya sudah berani dan bandel!"

"Itu sudah pasti, kalau pamanmu tinggal di Luoyang, Bian pasti akan dekat denganmu!" He Lingsi sangat cerdas, ia langsung menangkap maksud Liu Zhang, matanya yang indah memancarkan semangat seperti lampu senter.

"Shi A, Huang Xu! Ambilkan hadiah pertemuan yang sudah saya siapkan untuk keponakanku!" Kalau ingin mendukung He Lingsi, Liu Zhang harus memberi tekanan pada Liu Hong. Jujur saja, Liu Zhang tidak pernah menyukai Selir Wang. Menurutnya, He Lingsi memang cerdik, tapi bukan tipe perempuan yang membunuh karena cemburu. Intrik istana memang kejam, maka Liu Zhang harus berpihak pada yang menguntungkan. Sebagai orang yang paham sejarah, ia jelas tidak akan memilih Selir Wang.

Shi A dan Huang Xu membawa masuk setumpuk barang, kebanyakan adalah hasil rampasan Liu Zhang dari Gunung Wuwan. Meski Liu Bian sudah sering melihat barang bagus di istana, tapi mainan dari suku asing sangat langka baginya. Ia memandang mainan di depan Liu Zhang dengan rasa ingin tahu, namun juga takut-takut. He Lingsi tertawa, "Bian, itu dari pamanmu, cepat ambil! Kalau pamanmu marah, nanti tidak dikasih!"

Liu Bian melirik ibunya, lalu menatap Liu Zhang, akhirnya memberanikan diri melangkah perlahan. Sebelum sempat mengambil barang, Liu Zhang sudah mengangkatnya ke pangkuan. Seharusnya si penakut Liu Bian menangis, tapi siapa sangka ia justru tersenyum manis pada Liu Zhang, "Paman!"

Liu Zhang sangat senang, lalu menurunkannya dan berkata, "Sudah! Semua barang di sana untukmu, ambillah!" Sambil berkata demikian, ia melirik Selir Wang dengan ekor matanya. Ia melihat tatapan penuh kebencian dari Selir Wang ke arah Liu Bian. Dalam hati Liu Zhang mengumpat: Benar-benar perempuan yang tidak tahu diri!

Di kursi utama, Liu Hong diam saja. Melihat keakraban Liu Bian dan Liu Zhang, hatinya terasa agak pedih. Memang, dari segi usia dan asal-usul, Selir Wang lebih unggul dari He Lingsi, tapi soal kecantikan, mereka tak jauh beda. Hanya karena seorang wanita cantik, ia membuat anaknya lebih akrab dengan orang lain daripada dengan dirinya sendiri. Liu Hong pun bertekad untuk lebih memperhatikan Liu Bian.

Pesta jamuan istana pun berakhir dengan kenyang dan puas, namun yang menyimpan perasaan berbeda hanya Liu Hong dan Selir Wang. Seorang merasa menyesal mengabaikan istri dan anak, seorang lagi mulai berpikir untuk menyingkirkan Liu Bian, sementara He Lingsi bisa tersenyum penuh kemenangan.

Sesampainya di kediaman kepala keluarga, yang kini telah menjadi Liu Fu, tiga kakak Liu Zhang sudah menunggu di rumah. Setelah memberi salam pada ayah dan ibu, Liu Mao dan Liu Dan berkata sambil tertawa, "Awalnya kami kira kakak sulung yang akan pertama kali dapat gelar, ternyata adik keempat yang baru tiga belas sudah jadi Adipati Juara. Kini hanya kami berdua yang belum bergelar!"

"Kedua dan ketiga kakak ingin gelar, itu mudah!" kata Liu Zhang sambil tertawa. "Nanti kalau saya berjasa, akan saya catatkan atas nama kalian. Jadi Adipati Besar mungkin sulit, tapi jadi Adipati Kecil paling tidak bisa!"

"Benarkah? Adik keempat jangan main-main dengan kakakmu!" Mata Liu Mao dan Liu Dan langsung berbinar, menatap Liu Zhang tanpa berkedip.

Liu Zhang pun tertawa, "Tentu saja benar! Kata orang, air di sawah sendiri harus untuk keluarga sendiri. Sekarang jasa saya sudah cukup besar, kalau makin besar bisa-bisa malah dianggap melampaui raja! Kalau memang ingin memberikan jasa pada orang lain, saya tanya kakak-kakak, selain kalian, siapa lagi yang pantas menerima? Soal Zilong dan Yide, asal saya berjasa, mereka juga pasti dapat bagian!"

Tak hanya Liu Dan dan Liu Mao yang tertawa, Liu Yan pun ikut tersenyum. Seperti kata pepatah, berburu harimau bersama saudara, berperang bersama ayah dan anak! Dengan Liu Zhang yang begitu peduli pada saudara, meski mati pun Liu Yan tak akan menyesal.

Setelah Liu Dan, Liu Mao, dan Liu Fan pergi, Liu Yan memanggil Liu Zhang ke ruang baca. Ia merasa heran dengan sikap Liu Zhang di istana hari ini. Menurut Liu Yan, meski Liu Zhang ingin mendukung Liu Bian dan Permaisuri He, tak perlu sampai bermusuhan dengan Selir Wang.

Melihat wajah ayahnya yang penuh tanya, Liu Zhang tersenyum, "Ayah, dalam politik memang Anda jauh lebih berpengalaman dari saya, tapi dalam menilai orang, saya lebih jeli. Hari ini bukannya saya sengaja bermusuhan dengan Selir Wang, melainkan saya harus menjalin hubungan baik dengan Permaisuri He! Jika saya tidak menunjukkan sikap jelas, di mata Yang Mulia, posisi saya akan turun drastis!"

"Apa maksudmu?" Liu Yan adalah politisi kawakan yang ahli menjaga diri. Sifatnya cenderung hati-hati dan kurang berani mengambil risiko. Tapi saat ini, Liu Zhang memang harus terus maju.

Liu Zhang menggeleng dan berkata, "Jangan lihat kaisar begitu menyayangi Selir Wang, itu hanya karena tergoda sesaat. Sebenarnya, kaisar sangat menghargai orang yang setia. Jika saya karena Permaisuri He tidak lagi disayang lalu menjauh, kaisar pasti khawatir, kalau saya melihat keuntungan, apakah saya juga akan mengabaikan kesetiaan?"