Bab Lima Puluh Dua: Senjata Pemikiran, Liu Zhang Menempa Besi

Zhang Shiping dan Su Shuang bergabung dengan Liu Zhang bukan karena dorongan sesaat, juga bukan karena ancaman dari Liu Zhang. Sebenarnya, mereka sudah lama ingin melepaskan diri dari kendali keluarga Yuan. Namun, kekuatan keluarga Yuan di Dinasti Han terlalu besar, bukan sesuatu yang bisa dihadapi dua orang pedagang seperti mereka. Kini Liu Zhang memberikan mereka kesempatan, tentu saja mereka tidak akan melewatkannya.

Keluarga Yuan memang seperti itu, mengandalkan kemasyhuran keluarga yang telah empat generasi menduduki jabatan tinggi, mereka tidak pernah memandang orang lain. Jika ada gunanya, mereka tarik, jika tidak, langsung disingkirkan. Mereka ibarat raja tanpa mahkota, menerima penghormatan orang lain adalah hal yang wajar, sedangkan yang menentang harus disingkirkan. Namun mereka tak pernah berpikir, apa hak mereka memperlakukan orang lain seenaknya hanya karena gelar keluarga mereka? Sungguh lucu!

Karena Su Shuang dan Zhang Shiping telah menyerahkan diri, Liu Zhang pun tidak lagi berbasa-basi. Ia menatap keduanya dan bertanya, "Kalau begitu, aku akan menguji kalian. Saat ini aku butuh besi berkualitas untuk membuat senjata bagi para prajuritku. Menurut kalian, besi jenis apa yang paling cocok untuk para jenderal tangguh di bawahku?"

Su Shuang dan Zhang Shiping saling berpandangan, tahu inilah saatnya menunjukkan ketulusan. Zhang Shiping pun tersenyum, "Tuan, jika hanya untuk membuat senjata bagi prajurit biasa, besi murni sudah cukup. Tapi jika untuk para jenderal, tentu harus menggunakan besi pin dan besi meteor. Sejujurnya, aku dan Su Shuang masih memiliki lebih dari sepuluh ribu kati besi pin dan hampir seribu kati besi meteor. Entah cukup atau tidak untuk kebutuhan tuan, bila kurang, kami bisa membeli lagi dari rekan sesama pedagang. Namun, soal harga..."

Zhang Shiping agak sungkan. Ia tahu Liu Zhang pasti tidak akan meminta barang mereka secara gratis, tapi tetap saja merasa khawatir, memperlihatkan sifat hati-hati seorang pedagang. Liu Zhang pun tertawa, "Barusan sudah kukatakan, kesetiaan dari pedagang seperti kalian memang tak bisa dipaksakan. Aku masih punya hampir dua ratus ribu ekor kambing, seratus lima puluh ribu sapi, dan lebih dari seratus dua puluh ribu kuda! Kudanya tidak bisa kuberikan, tapi sapi dan kambing bisa kalian urus."

"Apa?" Su Shuang terkejut. Meski untung terbesar didapat dari jual beli kuda, keuntungan dari sapi dan kambing juga tidak sedikit, terutama sapi. Di zaman dahulu, baik untuk bertani maupun mengangkut barang, biasanya orang menggunakan kereta sapi. Bahkan kereta pejabat pun banyak yang ditarik sapi. Yang membuat Su Shuang benar-benar terkejut adalah jumlah sapi dan kambing itu. Ia pun bertanya ragu, "Tuan, jangan-jangan tuan telah merampas semua ternak di Bukit Wuhuan?"

Liu Zhang tersenyum, "Aku tidak mendapat banyak dari Bukit Wuhuan, waktu saat itu tidak cukup! Tapi aku telah menumpas sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh suku kecil Wuwan di padang rumput bawah bukit dan merebut semua sapi, kambing, dan kuda mereka!"

Dingin! Sangat mengerikan! Su Shuang dan Zhang Shiping langsung membeku di tempat! Mereka tahu Liu Zhang menghajar Wuwan dengan sangat parah, bahkan menyerang pusat kekuasaan mereka, tapi mereka sama sekali tidak menyangka Liu Zhang bisa sekejam itu, menumpas puluhan suku kecil sekaligus. Jika ini bukan omong kosong, Wuwan pasti tidak akan bisa pulih dalam sepuluh tahun ke depan! Tapi, melihat jumlah ternak yang dipegang Liu Zhang, rasanya ia tidak sedang berbohong!

Melihat Liu Zhang yang tenang, keringat dingin mengalir deras di punggung Su Shuang dan Zhang Shiping. Orang seperti apa ini? Benar-benar dewa pembantai! Mereka sangat bersyukur telah memilih waktu yang tepat untuk menyerah. Siapa tahu, jika mereka menolak, nasib keluarga mereka mungkin akan sama seperti yang dialami bangsa Wuwan!

Mengelola bawahan harus dengan gabungan kebaikan dan ketegasan. Liu Zhang menjamin keselamatan keluarga Su Shuang dan Zhang Shiping, itu adalah kebaikan. Tapi kekejamannya kepada bangsa Wuwan adalah bentuk ancaman. Melihat Su Shuang dan Zhang Shiping yang tadinya masih agak santai kini menjadi sangat patuh, Liu Zhang pun mengangguk puas dan berkata, "Karena kalian sudah paham, suruh keluarga kalian pindah ke Istana Gubernur Youzhou, lalu urus semua urusan besi pin, besi meteor, dan ternak!"

"Baik, tuan!" Su Shuang dan Zhang Shiping membungkuk hormat. Mereka sudah benar-benar tunduk pada Liu Zhang yang baru berusia tiga belas tahun ini. Lagi pula, Youzhou adalah wilayah kekuasaan Liu Zhang, jika mereka ingin tetap berbisnis di sana, tidak ada pilihan selain menuruti perintahnya, apalagi markas besar mereka memang di Youzhou!

"Oh ya, untuk membuat senjata butuh pandai besi yang hebat. Kalian tahu di mana ada pandai besi yang sangat ahli?" Liu Zhang tiba-tiba teringat bahwa para pandai besi di bawahnya kebanyakan tidak becus, membuatnya agak resah. Dengan kemampuan seperti itu, besi berkualitas pun akan sia-sia!

"Kakak butuh pandai besi hebat?" Zhang Fei yang sejak tadi berdiri pura-pura bodoh, tiba-tiba berseru saat mendengar Liu Zhang memerlukan pandai besi, "Di Kabupaten Zhuo ada seorang pandai besi tua yang sangat ahli. Kakak bisa mencobanya, mungkin dia bisa membuat senjata sakti. Tapi orang tua itu sangat aneh, kalau bukan besi bagus, dia tidak mau bekerja!"

Zhang Shiping pun tertawa, "Besi yang kami persembahkan kepada tuan, mana mungkin bukan besi bagus?"

"Tuan, dalam hadiah yang kubawa, ada ratusan kati besi pin. Akan kusuruh anak buahku membawanya kemari. Sedangkan besi meteor, kualitasnya malah lebih baik dari besi pin itu!" Su Shuang tersenyum, "Tuan memang bilang tidak ingin menerima barang bawahannya, tapi sebagai bawahan, kalau tidak mempersembahkan sesuatu rasanya bertentangan dengan sifat pedagang kami. Jadi aku dan Shiping sepakat, seribu kati besi meteor yang kami miliki akan kami persembahkan kepada tuan!"

Melihat senyum Su Shuang dan Zhang Shiping, Liu Zhang tahu mereka sedang bertaruh. Dalam sejarah, mereka pernah mendukung Liu Bei, bukankah itu juga bentuk taruhan? Namun, meski Liu Zhang sangat menginginkan besi meteor milik mereka, ia tidak suka perilaku taruhan mereka. Liu Zhang pun berkata dingin, "Kalian berdua, aku tahu keluarga-keluarga besar selalu menempatkan anak-anak mereka di berbagai penguasa. Tapi aku ingin kalian hanya setia padaku saja! Kalau aku tahu kalian masih mendukung pihak lain, siapa pun itu, jangan salahkan aku kalau bertindak keras! Yang dulu sudah berlalu tidak akan kuungkit, tapi setelah ini jangan pernah lagi!"

Wajah Zhang Shiping dan Su Shuang berubah. Memang itu yang mereka lakukan selama ini. Tapi sekarang, Liu Zhang tidak mengizinkan lagi. Mereka harus membuat pilihan. Setelah berpikir lama, Su Shuang dan Zhang Shiping berkata, "Tuan, kami mengerti."

Liu Zhang mengangguk. Karena ia berniat menaklukkan dunia, para penguasa lainnya akan jadi musuhnya. Tindakan mendukung musuh jelas tak bisa dibiarkan, apalagi oleh pedagang seperti Su Shuang dan Zhang Shiping yang kini berada di bawah kekuasaannya. Sebenarnya Liu Zhang juga cukup tertarik pada keluarga Mi dari Xuzhou dan keluarga Zhen dari Jizhou, tapi dua keluarga ini masih termasuk keluarga pedagang terkemuka di Dinasti Han, belum bisa ia tarik ke pihaknya.

Setelah menyatakan setia, Su Shuang dan Zhang Shiping pun meninggalkan Kabupaten Ji untuk menjemput keluarga mereka di Kabupaten Zhuo. Keluarga Yuan punya anak buah di mana-mana, siapa tahu ada yang ingin mengambil muka dengan mencelakai keluarga mereka! Setengah bulan kemudian, Zhang Shiping dan Su Shuang kembali ke Kabupaten Ji, bersama mereka juga datang keluarga pandai besi tua dari Kabupaten Zhuo. Tentu saja, mengundang pandai besi tua itu tidak sulit, cukup meletakkan sebongkah besi meteor di depannya, matanya langsung tak bisa lepas. Saat Su Shuang memberi tahu bahwa ia punya seribu kati besi meteor dan sepuluh ribu kati besi pin, si pandai besi tua hampir saja menandatangani kontrak budak. Tetapi, sekarang pun keadaannya sudah hampir sama dengan budak!

Setelah urusan keluarga Su Shuang dan Zhang Shiping beres, Liu Zhang menyerahkan sebagian besar sapi dan kambing untuk mereka jual. Mendapat ternak sebanyak itu, Su Shuang dan Zhang Shiping tidak berani menunda, langsung berangkat. Soal bagaimana menjualnya, itu urusan mereka, Liu Zhang tidak mau ikut campur, lagipula ia memang butuh mereka untuk mendapatkan uang, terlalu banyak ikut campur malah tidak baik!

Setelah mengantar kepergian Su Shuang dan Zhang Shiping, pandai besi tua itu segera menemui Liu Zhang. Ia tak terlalu peduli siapa Liu Zhang, tapi hatinya benar-benar gelisah karena ingin segera mengutak-atik besi pin, besi meteor, dan besi murni itu. Beberapa hari di sana, Liu Zhang hanya mengatur makan minumnya tanpa memberinya pekerjaan, membuat hatinya seperti digaruk kucing!

Mengetahui maksud hati si pandai besi tua, Liu Zhang pun tersenyum. Di dunia ini, orang yang suka meneliti tak pernah kekurangan, dan pandai besi tua itu salah satunya. Liu Zhang benar-benar kagum pada orang semacam itu, yang memiliki semangat dan ketekunan luar biasa. Akhirnya, Liu Zhang memutuskan menyerahkan semua urusan senjata kepadanya. Pandai besi tua itu berterima kasih berkali-kali, membuat Liu Zhang agak canggung. Namun, setelah kegembiraannya reda, pandai besi tua itu tampak murung. Ternyata, kemampuannya belum cukup untuk melelehkan besi meteor sepenuhnya, membuat senjata dari besi pin sudah batas kemampuannya!

Sebagai orang modern, Liu Zhang memang tidak paham soal pandai besi, tapi bukankah orang yang tak pernah makan daging babi pun tahu seperti apa babi berlari? Setelah berdiskusi lama dengan pandai besi tua, Liu Zhang mendapati bahwa teknik peleburan besi di masa Dinasti Han masih pada tahap melelehkan bijih besi, mencetak, menempa, dan mengeraskan. Semakin sempurna peleburan bijih besi, semakin baik kualitas besi yang didapat, bahkan bisa menghasilkan baja. Tapi baja zaman itu hanya sedikit lebih keras dari besi biasa, tetapi sangat rapuh, jauh dari kualitas baja masa kini.

Setelah mempelajari proses peleburan bijih besi, Liu Zhang akhirnya paham mengapa si pandai besi tua tidak bisa melelehkan bijih besi sepenuhnya. Di masa kini, peleburan besi selalu membutuhkan tambahan kokas atau bahan bakar khusus, sedangkan di masa Han, mereka masih memakai kayu sebagai sumber panas, jelas tidak mampu melelehkan bijih besi dengan sempurna, apalagi batu meteor yang kadar besinya tinggi, jauh lebih sulit dilelehkan.

Setelah menemukan sumber masalah, solusi pun ada. Soal teknik campur baja atau pelapis baja, Liu Zhang memang tidak paham, tapi untuk meningkatkan suhu tungku, itu mudah saja baginya, tinggal ganti bahan bakar. Orang zaman dulu tidak tahu manfaat batu bara, tapi Liu Zhang tahu. Youzhou dekat dengan Mongolia dan Pegunungan Xing'an Besar, mencari tambang batu bara terbuka di sana sangat mudah!

Dengan batu bara, asal diolah dengan benar, membuat baja pun bukan masalah, apalagi hanya besi biasa. Pandai besi tua itu mencoba melelehkan besi murni kiriman Su Shuang dengan batu bara, tak disangka, pedang yang dihasilkannya memiliki kekuatan setara baja lipat tiga puluh kali, membuatnya sangat bersemangat. Hampir saja ia memuja Liu Zhang sebagai dewa.

Setelah masalah suhu tungku terpecahkan, urusan berikutnya diserahkan pada si pandai besi tua. Kalau Liu Zhang sendiri yang disuruh membuat baja, ia pun tak bisa. Orang luar memimpin ahli, di bidang apa pun selalu jadi bencana. Tentu saja, Liu Zhang tidak cuma berdiam diri. Ia pun menggambar dari ingatannya tombak naga bermata delapan, tombak perak naga cemerlang, golok naga bulan sabit, dan tombak Fangtian Harimau Penakluk di atas kertas, menunggu pandai besi tua itu terbiasa dengan batu bara sebelum mulai menempa senjata-senjata legendaris itu, sekali lagi membuatnya tercengang!

(Direkomendasikan karya sahabat: “Jalan Suci Menuju Langit” oleh Jin Menghan, bagi yang suka kisah xianxia silakan baca!)