Bab 152: Dendam dan Kasih

Pria itu mendesah dan berkata, "Entah, sudah ada dua puluh tahun, mungkin aku tidak akan pernah bisa melihat putriku lagi... Tapi aku berani bertaruh, suatu hari nanti kita juga akan melemparkan banyak orang utara ke tempat ini, membiarkan mereka merasakan rasa lapar dan rasa menanti kematian, persis sepertimu sekarang. Ha ha."

Ia tertawa kecil, tatapannya memancarkan kebencian yang mendalam.

"Aku bukan musuh kalian," tanya Bai Yan tanpa mengubah ekspresi, "Katakan padaku, di mana Madanach?"

Pria itu tertegun: "Kau ingin menemui raja kami?" Ia menunjuk ke sebuah pintu besi dan seorang tahanan yang berdiri di depannya, lalu berkata, "Bicaralah dengan Pokul, mungkin dia akan membiarkanmu lewat, atau menginjak-injak mayatmu ke dalam lumpur."

Bai Yan belum pernah melihat makhluk yang begitu tinggi dan tegap seperti Orc bernama Pokul itu. Makhluk itu jauh lebih tinggi darinya, lalu menunduk sambil tersenyum, membuka lebar mulutnya yang memperlihatkan dua taring menakutkan, dan bertanya, "Anak muda, apa yang ingin kau lakukan?"

"Aku ingin menemui Madanach." Orang lain mungkin akan ketakutan oleh Orc ini, tetapi Bai Yan tidak mengenal rasa takut. Dalam wujud naga aslinya, ia memiliki tinggi belasan meter, dan manusia di hadapannya hanyalah semut yang kecil.

"Kau ingin menemui raja kami?" Pokul melipat kedua lengannya yang sebesar batang pohon di depan dadanya, lalu berkata dengan nada sombong, "Kalau begitu, kau harus melewati aku dulu. Aku bukan Sumpah Setia, tapi aku adalah pengawal raja. Sekarang katakan padaku, mengapa aku harus membiarkanmu masuk menemuinya? Bagaimana aku bisa tahu apakah kau berniat baik atau buruk padanya, kecuali jika kau mengalahkanku atau berhasil meyakinkanku."

"Kau yakin?"

"Yakin."

"Baiklah."

Kemudian Orc tersebut dihajar habis-habisan oleh Bai Yan. Sebuah pukulan telak mendarat di perutnya, membuat Pokul langsung membungkuk dan memegangi perutnya seketika. Urat-urat di dahinya menonjol, dan ia merasa seolah cairan empedu hendak termuntah ke luar. Terlihat jelas betapa kesakitannya, hingga wajahnya pun tampak mengerikan.

Bai Yan berkata tanpa daya, "Bukankah lebih mudah jika kau membuka pintu dengan baik-baik, mengapa harus mencari mati? Apakah sekarang aku dianggap menang?"

"Menang..." rintih Pokul dengan susah payah menyelipkan kata itu di antara gigi-giginya, mencoba memulihkan napasnya yang hampir habis. Mana pernah ia duga pukulan Bai Yan begitu kuat? Benar-benar di luar nalar, andai tahu begitu ia tidak akan bertingkah sombong tadi.

Dengan sigap, Pokul membukakan pintu besi tersebut, menampakkan sebuah lorong di baliknya. Bai Yan melangkah masuk dengan kepala tegak. Di ujung lorong terdapat sebuah ruangan kecil yang dilengkapi sebuah tempat tidur, meja tulis beserta kursi, serta dua tong bundar yang di atasnya diletakkan anggur dan daging kelinci. Meskipun tempat ini sangat sederhana, namun dibandingkan dengan area luar pertambangan, Bai Yan sudah merasa seolah-olah dirinya tiba di sebuah penginapan mewah.

Seorang lelaki tua sedang duduk di depan meja tulis sambil menulis sesuatu, tanpa mengangkat kepalanya ia berkata, "Kau benar-benar bisa mengatasi Pokul, kau memang bukan orang sembarangan."

Suara orang itu terdengar berat dan serak, seolah-olah tenggorokannya telah lama diracuni oleh udara pertambangan yang penuh dengan debu keruh.

Bai Yan berjalan mendekatinya, lalu tersenyum dingin dan berkata, "Madanach, Raja Sumpah Setia, akhirnya aku bisa menemuimu."

Madanach menolehkan kepalanya ke arah Bai Yan, dan keduanya saling mengamati satu sama lain.

Madanach memiliki rambut yang panjang dan kotor, wajahnya yang kurus kering tampak kusam dan berlumuran nampan, namun sorot matanya tajam dan memancarkan wibawa yang agung: "Benar, akhirnya kau bisa menemuiku juga. Saudara-saudaramu mengirimmu ke sini untuk menemaniku. Tidakkah seharusnya kau berterima kasih pada mereka karena telah memberimu kesempatan ini?"

"Tidak perlu berterima kasih kepada mereka, aku berada di sini karena aku sendiri yang ingin datang." Jika Bai Yan tidak ingin datang, siapa yang bisa menyeretnya ke dalam penjara?

"Kau benar, para penjaga Markarth yang tidak Berguna itu, mana mungkin bisa menahan orang sepertimu!" Nada bicara Madanach sedikit menyiratkan kejengkelan, lalu ia melanjutkan, "Tentu saja kau datang bukan untuk menjalani kerja paksa, bukan?"

"Memang benar, aku sudah menemui Nepos. Selama aku bisa menyelamatkanmu, dan setelah memusnahkan Keluarga Silver-Blood, aku berjanji untuk melepaskan kebencian serta hidup berdampingan secara damai dengan orang-orang utara. Bagaimanapun, orang-orang yang kalian bunuh sudah cukup banyak, dan rakyat jelata tidak bersalah."

"Bagaimana mungkin Nepos berani membuat janji seperti itu!? Melepaskan kebencian? Hidup damai dengan orang-orang utara? Kasihi dirimu dan jangan terburu-buru, sebenarnya kita semua memiliki musuh yang sama—Keluarga Silver-Blood dan para penjaga Markarth. Aku masih punya beberapa rencana, kita bisa bekerja sama, dan itu juga akan menguntungkanmu." Madanach menatap lekat-lekat ke arah Bai Yan: "Aku menyarankanmu untuk berkeliling di dalam pertambangan ini, berkenalan dengan semua orang, dan mendengarkan kisah masa lalu mereka, terutama Blagden. Mungkin dengan begitu kau akan mengerti mengapa kami tidak bisa melepaskan kebencian ini."

"Baiklah, aku ingin mendengar dendam kesumat seperti apa yang kalian miliki."

Pada akhirnya Bai Yan menuruti perkataan Madanach, pergi untuk berkenalan dengan para Sumpah Setia lainnya yang sedang menjalani hukuman di dalam pertambangan. Wajah mereka tampak muram dengan gerak-gerik yang aneh. Karena setiap hari harus melakukan pekerjaan berat menggali bijih, tubuh mereka dipenuhi oleh otot-otot yang luar biasa kuat, kecuali satu orang yang justru berhasil menarik perhatian Bai Yan.

Pria bernama Grisvar ini sangat kurus. Ia dijatuhi hukuman kerja seumur hidup karena kejahatannya yang berulang kali melakukan pencurian. Bola mata pria ini selalu berputar-putar licik, dan ia selalu menyunggingkan senyum basa-basi setiap kali berbicara. Orang-orang lain jelas memandangnya sebelah mata, namun ia sama sekali tidak peduli.

Setelah mengobrol satu per satu, Bai Yan mencibir dalam hatinya: "Cerita apa yang layak didengarkan dari mereka? Tidak lebih dari kisah orang-orang yang tadinya tidak bersalah, lalu terpaksa menjadi Sumpah Setia. Lebih baik aku menemui Blagden saja."

Seorang Sumpah Setia bernama Blagden sudah lanjut usia. Dengan wajah gelap gulita, ia terus menerus fokus menggali bijih tanpa mempedulikan kehadiran Bai Yan.

"Aku sebenarnya tidak ingin berbicara denganmu, tapi Madanach memintaku untuk mendengarkan kisahmu," kata Bai Yan secara terus terang.

Blagden menghentikan kegiatannya, lalu bergumam, " Kisahku? Aku tidak punya kisah khusus. Kisahku adalah sesuatu yang mungkin terjadi pada setiap keluarga pribumi."

Bai Yan bertanya dengan tidak sabar, "Lalu apa sebenarnya yang terjadi pada keluargamu?"

"Aku telah menggali tambang di sini selama lebih dari dua puluh tahun, dan banyak hal yang sudah kulupakan, namun ada satu hal yang hingga hari ini rasanya masih terjadi seolah-olah baru kemarin. Hal yang diminta Madanach untuk kau tanyakan pastilah hal ini, sebuah kejadian yang selalu membuatku terbangun dengan terkejut dalam mimpi-mimpiku." Ia berhenti sejenak, lalu menatap Bai Yan: "Sudahkah kau memiliki anak?"

Bai Yan menggelengkan kepalanya.

Blagden mendesah dan berkata, "Kalau begitu kau mungkin tidak akan bisa memahami perasaanku. Aku dulu memiliki seorang putri, saat itu usianya baru genap delapan belas tahun. Tepat ketika pemberontakan kami gagal, aku ditawan oleh orang-orang utara. Mereka hendak membunuhku, dan menjelang eksekusi, ia berlutut di kaki algojo memohon dengan sangat, meminta agar nyawanya ditukar dengan nyawaku."

Bai Yan merasa timbul rasa hormat yang mendalam, lalu bertanya, "Lalu, apa yang terjadi selanjutnya?"

Blagden menatap linggis di tangannya, lalu berkata perlahan, "Mereka menyetujuinya. Maka ia dengan sukarela berlutut di depan pancung, sementara orang-orang utara memaksa untuk menyaksikannya dari samping, lalu mereka memenggal kepalanya dan melemparkan kepala itu ke bawah jurang. Adapun aku, aku dilemparkan ke tempat ini untuk menambang bagi orang-orang utara."

Tangannya mulai gemetar: "Bisakah kau membayangkannya, setiap malam begitu memejamkan mata aku selalu bisa melihatnya memiringkan kepala memberikan senyuman terakhirnya kepadaku, senyuman yang begitu menyedihkan karena itu adalah saat-saat terakhirnya; namun sekaligus begitu bahagia karena aku bisa tetap hidup. Dan aku hanya bisa menyaksikan semuanya dengan mata kepala sendiri, tanpa menangis ataupun berteriak. Aku hanya membenci diriku sendiri mengapa aku harus tetap hidup, aku adalah seorang ayah yang pengecut... Di tempat ini, aku menggali bijih paling banyak setiap harinya, karena aku bekerja paling keras, tapi tahukah kau apa alasannya?"

Bai Yan tidak menjawab.

Blagden tiba-tiba menghantam urat bijih tambang itu dengan sekuat tenaga, lalu berteriak, "Hanya karena aku menganggap batu-batu ini sebagai kepala orang-orang utara!"