Bab Kesepuluh: Pedang Terhunus, Mengguncang Segala Penjuru!

Di dalam vila yang paling mewah di bagian dalam kompleks tersebut, berkumpul para tetua tingkat tinggi dari Aliran Api Mendalam, yang jumlahnya persis dua belas orang.

Kedua belas orang ini adalah kelompok pertama yang dipilih dan diberi kekuatan luar biasa melintasi dimensi oleh Penguasa Api Mendalam, sekaligus para penganut yang memiliki keimanan paling teguh kepada dewa tersebut.

Sebuah altar yang megah sekaligus kuno, berukirkan pola-pola yang tampak misterius sekaligus berwibawa, berdiri dengan kokoh di tengah ruangan itu.

Titik-titik api dan cahaya merah berpijar di atasnya. Jika dibandingkan dari segi kewibawaan, altar ini jauh melampaui altar yang sebelumnya ditemui oleh Lu Ming di tengah hutan pegunungan.

Kedua belas tetua Aliran Api Mendalam itu kini sedang menenangkan pikiran dan duduk bersila di sekeliling altar, demi bisa merampungkan ritual pengorbanan saat kondisi fisik dan mental mereka berada di puncak kesempurnaan, guna menyambut kedatangan dewa yang mereka junjung.

Namun pada saat itu, seorang pria berjubah hitam di barisan paling depan altar tiba-tiba membuka matanya.

"Bau darah."

"Ada para penista dewa yang menyusup masuk ke dalam vila, dan mereka bahkan bertindak kejam dengan membunuh para pengikut aliran kita."

Kedua telapak tangannya diletakkan di atas lutut, tetua berjubah hitam dari Aliran Api Mendalam itu menyatakan situasi di luar dengan tenang.

Sikapnya yang begitu santai padahal musuh sudah hampir mencapai depan pintu menunjukkan bahwa dia memang benar-benar berkemampuan, atau hanya sekadar menggertak.

"Ritual sama sekali tidak boleh gagal, terutama para sandera yang dijadikan kurban."

"Kematian beberapa orang adalah masalah sepele, tetapi jika hal itu sampai mempengaruhi rencana besar kita dan Yang Mulia, maka para penyusup di luar itu benar-benar pantas mati seribu kali!"

Seorang tetua lain yang berada di sisi sang tetua berjubah hitam itu turut bersuara dengan nada sinis.

"Malam gelap angin kencang, malam yang panjang membawa banyak kekhawatiran. Di saat krusial seperti ini, entah dari pihak mana yang mengirimkan orang-orang bodoh untuk berani merusak urusan besar Aliran Api Mendalam kita!"

"Kita bergerak bersama-sama, menangkap para pencuri itu, lalu menyeretnya ke hadapan takhta dewa kita untuk dibakar hidup-hidup sebagai kurban. Hal itu pasti akan membuat Yang Mulia Dewa merasa sangat puas."

Melalui suatu teknik tertentu, sebagian besar dari kedua belas tetua itu telah mengetahui secara garis besar tentang keributan di luar.

Oleh karena itu, seseorang langsung mengemukakan pendapat dengan nada yang sangat kejam.

Dan di antara kedua belas tetua yang duduk di sana, tidak ada satupun yang membantah.

Namun, bahkan sebelum mereka sempat bergerak, pintu ruangan tersebut didorong dengan paksa. Seorang pengikut Aliran Api Mendalam yang tampak sangat kacau dan bermandi keringat menerobos masuk, lalu berkata kepada para petinggi aliran tersebut dengan tatapan penuh ketakutan:

"Para tetua, terjadi masalah besar!"

"Di luar... di luar ada seseorang yang menguasai teknik supernatural, tidak seperti manusia biasa, sedang membantai para pengikut kita di dalam vila. Saat ini, sudah ada lebih dari dua puluh pengikut yang tewas!"

"Apa!"

Begitu ucapan ini terlontar, kedua belas tetua yang tadinya berwajah tenang seolah-olah hidup dan mati seseorang berada di dalam genggaman mereka, seketika kehilangan ketenangan.

"Bagaimana mungkin?!"

Harus diketahui bahwa para pengikut di luar semuanya dipersenjatai dengan senjata api!

Membunuh puluhan orang?

Lalu mengapa mereka sama sekali tidak mendengar suara tembakan?!

Di antara kedua belas tetua tersebut, tetua agung yang memimpin menunjukkan ekspresi marah dan langsung bangkit berdiri.

"Bagus, trik yang luar biasa!"

"Sepertinya pihak lawan datang dengan persiapan matang, dan memang sengaja mengincar Aliran Api Mendalam kita!"

"Perlu diketahui bahwa bahkan kita, para makhluk luar biasa yang telah melakukan ritual kepada dewa berkali-kali, belum tentu memiliki kemampuan seperti itu!"

"Semuanya, mari kita pergi bersama untuk melihat pihak mana sebenarnya orang misterius yang ingin menghancurkan ritual pemujaan dewa Aliran Api Mendalam kita ini!"

Selesai berucap, tetua agung berjubah hitam memimpin langkah keluar, diikuti oleh sebelas tetua inti lainnya dari seluruh Aliran Api Mendalam.

Kekuatan kedua belas orang ini tentu saja tidak bisa diremehkan. Sang tetua agung yang memimpin telah mencapai tingkat akhir tahap pertama, sementara sebelas tetua lainnya juga memiliki kekuatan di tingkat menengah tahap pertama. Pantas saja mereka bisa merajalela di dunia fana dan menganggap orang biasa seperti tiada arti.

Bagaimanapun, dengan mengandalkan teknik gaib, mereka memang memiliki modal untuk berkuasa.

Tetapi katak di dalam tempurung, hanya bisa menjadi seperti itu saja.

Melihat langit dari dasar sumur, tanpa melangkah keluar dari kurungan, pandangan mereka menjadi sangat sempit. Setiap hari hanya terpaku pada dunianya sendiri yang sempit, sama sekali tidak mampu melihat betapa luasnya langit di dunia luar.

Di halaman.

Memegang pedang merah gelap berukir burung naga, Lu Ming melangkah maju bagaikan berjalan santai di halaman rumah sendiri.

Langkahnya sangat mantap, tidak cepat.

Namun, siapa pun yang berani menghalangi jalannya, dalam sekejap leher orang itu akan langsung bersimbantah darah dan kehilangan nyawa di tempat.

Membunuh seseorang setiap sepuluh langkah, melintas ribuan mil tanpa meninggalkan jejak.

Bukan berarti tidak ada yang mencoba mengeluarkan senjata api dari genggaman mereka, berniat merenggut nyawa pemuda berambut terurai yang mengenakan pakaian kasual ini.

Sebaliknya, hampir setiap pengikut yang tewas terbaring di tanah dengan mata terbelalak penuh ketidakpuasan, mati dalam keadaan tangan yang masih menggenggam erat senjata api yang bahkan belum sempat ditarik pelatuknya.

Bukan karena mereka tidak ingin menembak mati pemuda penyusup tersebut, hanya saja di bawah perbedaan kekuatan yang mutlak, peluru di dalam senjata para pengikut itu sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk dimuntahkan.

Sosok pemuda yang memegang pedang itu begitu cepat hingga tidak dapat ditangkap oleh retina mata, bagaikan hantu atau dewa pencabut nyawa di dalam hati para pengikut tersebut, dengan bebas merenggut nyawa domba-domba sembelihan itu.

Segera, para pengikut yang semakin lama semakin banyak berkumpul ini, namun mati semakin cepat pula, akhirnya menyadari sebuah kenyataan dengan putus asa.

Yaitu, seberapa pun banyaknya jumlah mereka, sama sekali tidak ada gunanya ketika berhadapan dengan dewa pembunuh ini.

Orang misterius yang menyusup ke dalam vila ini sama sekali tidak perlu bersusah payah untuk membunuh mereka; ia hanya perlu melambaikan tangan atau menggerakkan pandangan matanya saja untuk melakukannya.

Lebih dari dua puluh mayat yang tergeletak di tanah saat ini adalah bukti terbaik.

Keributan di tempat ini telah menarik seluruh pengikut Aliran Api Mendalam di dalam vila. Kecuali para sandera dan orang biasa yang dikendalikan, semua tokoh yang berkaitan dengan ritual persembahan altar kali ini telah berkumpul di sini.

Sempoi angin malam berhembus di halaman, cahaya rembulan yang terang benderang menyinari bumi.

Seorang pria berambut panjang dengan satu tangan ditarik ke belakang dan tangan lainnya memegang pedang, berjalan maju membawa pedang di dalam vila tersebut.

Sedangkan di hadapannya, terdapat para pengikut Aliran Api Mendalam yang jumlahnya mencapai ratusan orang, namun semuanya perlahan-lahan mundur sambil saling memandang dengan cemas, tidak ada seorang pun yang berani lebih dulu menarik pelatuk senjata di tangan mereka.

Pemandangan ini terasa begitu ganjil, namun benar-benar terjadi.

Bagaimanapun, siapa pun yang menembak lebih dulu, dialah yang akan mati.

Di bawah tekanan mental yang sangat tinggi, sebagian pengikut Aliran Api Mendalam bahkan merasa mental mereka hampir runtuh.

Tempat ini adalah lokasi pemujaan Penguasa Api Mendalam, tempat di mana dewa yang agung mengawasi!

Tetapi mengapa Yang Mulia Dewa membiarkan seorang penista dewa bertindak sesuka hati tanpa menurunkan hukuman ilahi untuk menghukumnya?

Keimanan di dalam hati mereka mulai goyah.

Bagaimanapun, orang-orang yang bergabung dengan Aliran Api Mendalam pada dasarnya adalah mereka yang mendambakan kekuatan luar biasa, mendambakan hal-hal luar biasa, dan ingin melepaskan diri dari kehidupan biasa.

Begitu dewa di dalam hati mereka ternyata tidak sehebat yang mereka bayangkan.

Maka kecepatan mereka mengkhianati keyakinan tersebut akan jauh melampaui orang pada umumnya.

Lu Ming melangkah maju selangkah demi selangkah, dan kini hampir tiba di bagian tengah vila tersebut.

Pada saat itulah, para tokoh tingkat tinggi yang sesungguhnya dari Aliran Api Mendalam akhirnya menampakkan diri.

Kedua belas tetua melangkah keluar dari pintu ruangan, dan seketika melihat Lu Ming yang dengan sebilah pedang berhasil membuat ratusan orang tidak berani bergerak.

Gao Wenliang, tetua agung aliran yang berada di tengah-tengah kedua belas orang tersebut dan bertindak sebagai Imam Besar sementara Penguasa Api Mendalam, maju satu langkah, mengerutkan kening sambil mengepalkan tangan, lalu langsung melontarkan pertanyaan kepada Lu Ming yang mendongakkan kepala:

"Sebenarnya siapa Yang Mulia?"

"Saya Gao Wenliang merasa tidak pernah menyinggung Yang Mulia, mengapa hari ini datang membuat kerusuhan saat Aliran Api Mendalam kami sedang mengadakan ritual?!"

"Melakukan pembantaian secara terang-terangan terhadap anggota aliran kami di tempat yang diawasi oleh dewa, Anda pasti akan menghadapi hukuman ilahi dan bernasib sial!"

Melihat ada tokoh penting yang bersuara, tatapan Lu Ming yang tadinya tenang kini bergelombang.

Ia menghentikan langkahnya, kelopak matanya sedikit terangkat, lalu melihat ke arah depan.

Dua belas eksistensi yang telah mencapai tingkat tahap pertama, di antaranya bahkan terdapat satu sosok yang sebanding dengan tahap puncak *Xiantian*.

Pantas saja memiliki keberanian sebesar ini.

Lu Ming memahami di dalam hati.

Para pengikut Aliran Api Mendalam di sekitarnya yang tadinya hampir ketakutan setengah mati, melihat para pemimpin aliran datang secara langsung, seolah-olah menemukan tumpuan dan kembali menyusun semangat mereka.

Senjata api diangkat, secara serempak mengarah kepada Lu Ming.

Meskipun merasa takut, para pengikut ini pernah menyaksikan kekuatan supernatural yang luar biasa dari Aliran Api Mendalam.

Mereka merasa, betapapun kuatnya pemuda misterius di hadapan mereka ini, di bawah tekanan dari dewa dan para tetua aliran, ia tidak akan bisa berbuat banyak.

Setelah ucapan Gao Wenliang selesai, barulah Lu Ming bergerak.

Gagang pedang diangkat, bilah pedang diulurkan, mata pemuda itu bersinar terang, lalu ia mencibir: "Penguasa Api Mendalam?"

"Benda apa itu!"

Selesai kata-kata itu diucapkan, ujung pedang diayunkan, setitik cahaya api mendadak muncul, lalu membakar luas.

Badai angin yang dahsyat tiba-tiba bangkit di malam hari, meniup acak rambut panjang Lu Ming. Cahaya pedang yang luar biasa melesat keluar dari gagang pedang, memamerkan keagungan dan wibawa dari takdir besar milik Zhu Xia secara sempurna!

Nurgue Zhu Xia, terhunus!

Gao Wenliang tanpa sadar melangkah mundur satu langkah, bayangan cahaya pedang itu terus membesar di dalam bola matanya.

Rasa takut baru saja muncul, dan belum sempat memberikan reaksi pada tubuhnya.

Kekuatan dewa berwarna merah menyala berputar dengan cepat. Tepat ketika Gao Wenliang merasakan krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya itu, ia secara hampa mendapati kenyataan bahwa dirinya sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk melawan saat menghadapi serangan dari pria pemegang pedang di hadapannya ini.

Kesenjangan semacam itu hanya pernah ia saksikan pada sosok 'Nya'.

Mengingat sosok agung yang mandi di dalam api dewa dan mampu menyamai teriknya matahari, hati Gao Wenliang dipenuhi oleh rasa takut.

Dengan raga manusia, menyaingi dewa!

Bagaimana mungkin?!

"Tidak..."

Tubuhnya melunak, pikiran terakhir Gao Wenliang sebelum mati adalah ingin menanyakan pertanyaan yang tidak masuk akal ini.

Namun pada akhirnya, ia tetap tidak mampu mengucapkannya. Ia hanya bersandar pada dinding, perlahan-lahan merosot jatuh ke tanah, dan tidak bernyawa lagi.

Menebaskan satu jurus pedang, cahaya pedang berkilau cemerlang.

Dalam sekejap mata, sembilan puluh persen pengikut di dalam halaman vila tersebut semuanya gugur bersama Gao Wenliang di bawah cahaya pedang ini.

Kekuatan seorang *Xiantian*, sungguh mengerikan!

Lebih dari seratus pengikut Aliran Api Mendalam, beserta kedua belas tetua yang telah mencapai tingkat tahap pertama, hanya menyisakan segelintir orang saja yang mengalami luka parah dan berhasil bertahan hidup.

Terlebih lagi, sisa orang-orang ini memang sengaja disisakan oleh Lu Ming.

Ia membutuhkan mereka untuk membawanya menemukan tempat di mana Lu Wen dan sekumpulan orang yang hilang disekap.

Setelah menyimpan kembali Pedang Nurgue Zhu Xia yang bahkan tidak bernoda setetes darah pun, Lu Ming melangkah melewati hamparan mayat yang berlumuran darah, lalu berjalan perlahan menuju satu-satunya petinggi Aliran Api Mendalam yang tersisa di barisan depan.

Melihat dewa pembunuh yang tampak tidak berbahaya namun hanya dengan satu tebasan berhasil memusnahkan seluruh akar fondasi alirannya, tetua Aliran Api Mendalam ini hampir ketakutan hingga menangis.

Tubuhnya yang terjatuh ke tanah merangkak mundur terus-menerus, sudut matanya melirik sekilas ke arah mayat Gao Wenliang dan para anggota aliran lainnya, tetua aliran tersebut berkata dengan suara bergetar gemetar:

"Jangan... jangan bunuh aku!"

"Apa pun yang ingin kamu ketahui, akan aku beritahu semuanya, asalkan aku mengetahuinya!"

Melihat tetua Aliran Api Mendalam yang panik hingga kehilangan akal sehat di hadapannya, Lu Ming tersenyum dingin dan berkata: "Para petinggi aliran kalian semuanya telah aku sapu bersih di sini, delapan puluh persen fondasi aliran kalian hancur, sudah tidak bisa bangkit lagi."

"Untuk apa aku menyisakanmu?"

"Jika ingin tetap hidup, kooperasilah dengan baik denganku, lepaskan semua sandera yang sebelumnya kalian tangkap, mengerti?"

Mendengar nada ancaman dalam perkataan Lu Ming, tetua tersebut buru-buru bangkit, mengangguk seperti mematuk nasi, takut Lu Ming akan menarik kembali kata-katanya, dan berkata: "Saya mengerti, saya mengerti!"

"Kakak, Anda silakan tenang, para sandera itu karena masih diperlukan untuk melakukan ritual bagi Yang Mulia Dewa, jadi saat ini semuanya masih hidup dengan baik. Saya akan segera mengantar Anda untuk melepaskan mereka."

"Silakan ikuti saya!"

Melihat orang di hadapannya yang sama sekali tidak punya harga diri, sepenuh hati kooperatif dengannya, dan hanya ingin menyelamatkan nyawa, Lu Ming menampilkan ekspresi ejekan di wajahnya.

Takut mati, berambisi mencoba menumbangkan tatanan, namun tidak memiliki tulang punggung yang tegak.

Sangat memuakkan.

Tunggu sampai orang-orang dari Federasi Jiuzhou tiba, biarkan orang ini dan sisa para pengikut itu diserahkan semuanya kepada mereka untuk diinterogasi.

Pikir Lu Ming dalam hati.

Begitu pikiran itu muncul di benaknya, bagian luar vila sudah menunjukkan pergerakan.

Ratusan prajurit bersenjata lengkap, memegang senjata api berat, di bawah pimpinan perwira mereka, dengan cepat berbondong-bondong masuk dari luar.

Tidak sampai beberapa menit, mereka telah tiba di bagian tengah vila tersebut, melihat pemandangan yang berantakan di hadapan mereka, serta Lu Ming yang berada di depan dan tetua Aliran Api Mendalam yang berlutut di tanah.

Melihat genangan darah dan mayat yang memenuhi tempat ini, suasana seketika menjadi agak sunyi.

Hampir sampai Mo Hua, orang kepercayaan Lu Changyuan yang bertindak sebagai penjabat Kepala Kepolisian Keamanan Kota Binhai, tersadar dari keterkejutannya, melangkah maju satu langkah, barulah suasana canggung dan ganjil tersebut sedikit mereda.

"Tuan Lu, masalahnya... sudah beres?"

Mo Hua yang memiliki postur tegap memandang dari jauh ke arah Lu Ming di atas panggung tinggi yang tampak sangat tenang tanpa mengalami luka sedikit pun, terdiam sejenak, lalu berbicara dengan nada suara yang agak kaku.

Ini tentu saja sebuah pertanyaan yang sia-sia.

Namun Mo Hua tetap harus memastikannya.

Seseorang, tanpa mengandalkan sarana transportasi apa pun, hanya mengandalkan sepasang kaki, ternyata bisa berlari lebih cepat daripada mereka yang menggunakan kendaraan militer.

Terlebih lagi ketika dia mengumpulkan pasukannya untuk bergegas datang dengan cepat, dia justru mendapati bahwa masalahnya sudah beres sepenuhnya dan kelompoknya datang terlambat.

Hal ini sungguh terlampau luar biasa hingga membuat Mo Hua merasa agak sulit mempercayainya.

"Oh?"

"Tuan Kepala Polisi, Anda datang tepat pada waktunya."

Lu Ming yang tadinya hendak membawa tetua Aliran Api Mendalam ini untuk membebaskan Lu Wen dan seluruh sandera, begitu melihat para personel profesional telah tiba, langsung mengangkat pria yang tadinya duduk lemas di tanah itu.

"Orang ini aku serahkan kepadamu."

"Urusan profesional, tentu harus diserahkan kepada orang yang profesional pula."

"Aku masih harus pergi ke dalam vila ini untuk membereskan altar pemujaan dewa yang disebut-sebut itu agar tidak terjadi hal-hal yang tidak diinginkan."

"Orang ini adalah petinggi Aliran Api Mendalam, ia mengetahui lokasi keberadaan semua sandera yang terlibat dalam insiden kali ini. Oleh karena itu, masalah penyelamatan selanjutnya aku serahkan kepada kalian semua."

Selesai berucap, Lu Ming menganggukkan sedikit kepalanya kepada seluruh prajurit di luar lingkaran luar sebagai tanda salam.