Bab Lima Puluh Tujuh: Membunuh untuk Menegakkan Wibawa

Melirik ke sekeliling, berapa banyak pejabat tinggi yang benar-benar sejalan dengan Zhou Mingyang? Liu Wen, kepala Observatorium Kekaisaran, bahkan secara terbuka menentangnya, setiap kata yang diucapkannya seolah memaksa Zhou Mingyang tunduk.

Sebagai seorang raja, bagaimana mungkin ia membiarkan dirinya dikendalikan oleh orang-orang seperti mereka? Mengenai takdir, Zhou Mingyang tak pernah percaya. Dengan tegas, ia berdiri, menatap lurus ke mata Liu Wen, membuat pria itu segera merasakan ketidaknyamanan yang mendalam.

Jiang Jing batuk beberapa kali, tubuhnya sedikit gemetar, namun berhasil menyingkirkan rasa takut. Tak diragukan lagi, ini adalah upaya untuk menjatuhkan Zhou Mingyang. "Yang Mulia, jangan marah. Meskipun ucapan ini keras, tapi jika ingin menyelesaikan masalah ini, hanya dengan cara ini!"

"Dalam kota, rakyat sudah panik. Aku dengar bahkan rumah yang dihuni anak-anak terkunci rapat di siang hari. Apa maksudnya ini?" Liu Wen tidak menyadari betapa seriusnya masalah ini. Dia menganggap Zhou Mingyang lemah dan mudah diintimidasi, apalagi dengan dukungan Jiang Jing di belakangnya, sehingga berani bertindak semena-mena.

Melihat wajah Zhou Mingyang yang berubah muram justru membuat Liu Wen merasa puas dan gembira dalam hati. Menjadi orang yang berhasil memaksa kaisar, tentu namanya akan tercatat dalam sejarah, pikirnya dengan penuh semangat.

Namun sebelum ia terlalu lama senang, Zhou Mingyang mengayunkan tangan besar. "Panggil penjaga!"

"Kepala Observatorium Liu Wen menyebarkan fitnah dan menggoda para pejabat, harus dihukum berat."

"Seret dia! Potong kepala di depan pintu istana sebagai peringatan!"

Di hadapan seluruh pejabat, kata-kata Zhou Mingyang tegas dan lugas. Seluruh pejabat pun berubah wajah, yang penakut sampai gemetar ketakutan. Tak seorang pun menyangka Zhou Mingyang akan mengambil tindakan sekeras ini tanpa memikirkan konsekuensi berikutnya.

"Yang Mulia... Yang Mulia, ampunilah aku!" Liu Wen yang tadi masih berani bicara, kini tubuhnya lemas, segera berlutut dan memohon ampun tanpa henti.

Manusia cenderung menghindari bahaya dan mencari keuntungan, apalagi takut pada yang kuat dan menindas yang lemah. Kata-kata Zhou Mingyang bukan main-main; meski diberi kesempatan, Liu Wen tak berani berbuat onar sekarang.

Setelah berlutut dan menundukkan kepala berkali-kali, Zhou Mingyang tak menggubrisnya, malah mengalihkan pandangan ke Jiang Jing dan Zhao Shenyan, mengamati reaksi mereka. Mereka tidak panik, malah menunjukkan ekspresi yang penuh arti. Dari sikap mereka, Zhou Mingyang tahu mereka yakin ia tak berani membunuh pengkritik.

Jika memang begitu, Zhou Mingyang akan memberikan contoh nyata bagi mereka. Tanpa peduli tatapan orang lain, ia berdiri, menghunus Pedang Kaisar, dan melangkah cepat mendekati Liu Wen yang berlutut di tengah aula.

"Yang Mulia! Jangan, jangan lakukan ini!" Zhao Shenyan baru menyadari Zhou Mingyang benar-benar berniat membunuh, segera maju untuk membujuk.

Jiang Jing menggertakkan gigi, wajahnya sangat muram. Perkembangan ini juga di luar dugaan. Ia tak menyangka salah satu pejabat yang ia andalkan akan mati di aula istana, sehingga ikut maju.

"Yang Mulia, Liu Wen juga hanya mencoba meringankan beban Yang Mulia sesuai situasi saat ini."

"Jika Yang Mulia membunuh sembarangan, bagaimana pejabat lain di istana akan memandang? Bagaimana rakyat akan berpikir?" Jiang Jing bersuara lantang, didengar jelas oleh semua pejabat, dan tampaknya masuk akal.

Pada masa pendirian kerajaan, pendiri juga menetapkan hukum tegas, bahwa pejabat pengkritik bisa berani mati demi menasihati, agar raja tak menjadi tiran. Di bawah isyarat Jiang Jing, tujuh atau delapan pejabat lain berdiri, satu persatu mengucapkan kata-kata untuk memojokkan Zhou Mingyang.

Kanselir Kanan Zhu Yong tak tahan lagi, memarahi mereka dengan suara keras penuh kemarahan. "Kalian menerima gaji dari Yang Mulia, tapi berani menyulitkan Yang Mulia di depan umum? Apakah hati nurani kalian sudah dimakan anjing?"

"Zhu Yong, meski kau kanselir kanan, jangan berani bersikap kasar di depanku," balas Jiang Jing tanpa memberikan kelonggaran, tak peduli situasi, ingin memperjelas keadaan.

Di luar kota ada pasukan elit yang kubawa, itu adalah modal kekuatanku. Tidak ada yang tahu, jika aku benar-benar berani menyerang ibu kota secara membabi buta, bagaimana Zhou Mingyang bisa tetap duduk di tahta dan melawanku?

Melihat semua ini, aku semakin yakin bahwa jika sekarang tidak menegakkan kewibawaan dengan membunuh, para pejabat ini akan semakin berani bertindak semaunya. Bahkan pejabat yang setia dan jujur pun terpaksa memilih hal lain karena tekanan Jiang Jing.

Ini adalah awal yang buruk, meskipun berisiko besar, Zhou Mingyang tidak boleh membukanya.

"Buku langit telah turun, aku benar-benar ingin tahu siapa yang diam-diam bermain tipu daya, menciptakan cara licik seperti ini."

"Tidak sepantasnya menyasar anak-anak yang malang."

"Dua wilayah Qilu mengalami kekeringan hebat, itu hanya soal musim, apa hubungannya dengan takdir? Kalian sebagai pejabat tidak memikirkan bencana dan menyelamatkan rakyat, malah mencari anak-anak yang hilang, lalu di aula ini menyebarkan cerita hantu dan dewa."

Zhou Mingyang menggenggam Pedang Kaisar, bukan sekadar hiasan, tanpa mendengarkan nasihat siapapun, terus melangkah mendekati Liu Wen.

Melihat ia benar-benar serius, Jiang Jing menjadi panik, tidak menyangka hal ini akan sampai sejauh ini.

Beberapa waktu lalu, Zhou Mingyang masih mau membantunya memegang kendali, sekarang ia berani mengambil keputusan membunuh, sungguh wibawa seekor naga sejati.

Zhao Shenyan masih terbilang cerdas, menyadari ada yang tidak beres, segera mundur beberapa langkah, menutup mulutnya dan tak berani bicara lagi.

Dibandingkan Jiang Jing, dia kalah jauh, lalu memberi isyarat rahasia pada tujuh atau delapan pejabat pengkritik untuk mengatur langkah.

"Yang Mulia! Jangan! Membunuh orang tanpa alasan di aula istana pasti mendapat kutukan langit."

"Langit akan menghukum, Yang Mulia tidak mau bertobat, malah memperparah keadaan, sungguh raja yang bodoh!"

"Raja bodoh! Raja bodoh yang langka dalam sejarah!"

Semakin banyak kata-kata kasar terlontar, meskipun Zhou Mingyang terkenal sabar, ia tak tahan lagi dengan hinaan mereka.

Menjadi kaisar harus menjadi kaisar sejati, yang dipegangnya bukan kayu bakar, tapi Pedang Kaisar yang mampu memotong besi dan memutuskan segalanya.

Setibanya di depan Liu Wen, wajah tua pria itu penuh ketakutan, tangan yang diangkat gemetar hebat.

Baru hendak memohon ampun, belum sempat berkata apa-apa, pedang Zhou Mingyang menyapu lehernya.

Seketika darah memancar, membasahi lantai di bawahnya.

Semua terkejut, beberapa pejabat pengkritik lain panik dan mundur beberapa langkah.

Jiang Jing menggemeretakkan gigi, hampir menghancurkan giginya, dan menuntut dengan marah, "Yang Mulia! Apa yang kau lakukan?"

"Jenderal besar memang pandai bicara. Memperhatikan negara dan rakyat memang benar, tapi mengkritik kaisar adalah dosa mati."

"Dunia salah, kaisar tidak salah!" Zhou Mingyang berteriak, membuat Jiang Jing terdiam. Ia kemudian menatap tajam beberapa pejabat pengkritik itu.

"Bapak pendiri kerajaan menetapkan hukum agar kalian setia pada kaisar dan negara, menasihati dengan jujur, tapi apa yang kalian lakukan?"

"Bersekongkol diam-diam, bersekutu dengan konspirasi, memaksa aku tunduk pada tipu daya, apakah pantas mati?"

Mata Zhou Mingyang sedikit menyipit, saat dibuka kembali, membara dengan niat membunuh yang kuat.