Bab Lima Puluh Enam: Mengorbankan Diri untuk Liu Zhang Mendapatkan Kecantikan

Para perampok yang berada di loteng mendengar ucapan Liu Zhang, lantas tertawa, "Tenang saja, kami hanya menginginkan harta, bukan nyawa! Putra bungsu keluarga Qiao masih hidup!"

Hati Liu Zhang pun menjadi lega, sebab yang paling ia takutkan adalah jika putra bungsu keluarga Qiao sama nekatnya dengan ayahnya, Jenderal Qiao, yang rela mati demi menolak membayar uang tebusan! Maka Liu Zhang pun tersenyum, "Kalau begitu, kalian tunggu sebentar, aku akan membujuk si tua Qiao!"

Setelah Liu Zhang pergi, salah satu perampok diam-diam mengintip keluar dari loteng dan melihat Liu Zhang mengenakan pakaian pejabat dengan mahkota emas. Ia pun sadar bahwa Liu Zhang adalah orang terpandang. Ia kembali dan menceritakan hal itu pada dua rekannya. Ketiganya menjadi sangat bersemangat, merasa tebusan besar sudah di depan mata.

"Bagaimana?" tanya Cai Yong begitu Liu Zhang keluar. Ia segera memerintahkan Kepala Polisi dan Penguasa Luoyang untuk mengepung loteng itu rapat-rapat.

"Kita harus mengulur waktu. Setelah satu atau dua hari, para perampok itu pasti akan kelelahan karena ketegangan. Pada saat itu, kita akan mendapat kesempatan!" Mendengar pertanyaan Cai Yong, Liu Zhang segera mengemukakan rencananya.

"Mana bisa begitu?" Jenderal Qiao berkata dengan nada tak senang, "Ini hanya memberi celah bagi para penjahat! Jika mereka kabur, pasti akan ada keluarga lain yang jadi korban! Meski mereka menculik putraku, aku tidak akan mengorbankan hukum negara demi anakku sendiri! Anak muda, aku mengerti niat baikmu!"

"Kau ini keras kepala sekali, Tuan Qiao." Cai Yong menggeleng, "Tenang saja! Jika muridku bilang punya cara, pasti anakmu pulang dengan selamat dan para perampok itu juga tak akan lolos!"

"Guru, ucapanmu terlalu berlebihan!" Liu Zhang berkata dengan pasrah, "Anda tidak takut aku mempermalukan Anda?"

Cai Yong penuh percaya diri, "Orang lain mungkin akan mempermalukan aku, tapi kau tidak! Kau berani menyerang Gunung Wuhuan, apalagi sekadar urusan seperti ini!"

"Jadi dia Champion Marquis yang baru diangkat istana?" Jenderal Qiao menatap Liu Zhang lama-lama. Bagaimanapun dilihat, Liu Zhang tak tampak seperti jenderal gagah, malah lebih seperti bangsawan muda. Memang, Liu Zhang adalah seorang bangsawan sejati.

"Terima kasih atas pujiannya, Tuan." Liu Zhang tertawa, "Mari kita bahas cara menyelamatkan anakmu saja!"

Jenderal Qiao sangat menyayangi putra bungsunya. Walau mulutnya berkata keras, tetap saja itu darah dagingnya sendiri. Ia tidak sanggup kehilangan anak. Jenderal Qiao tidak tahu pasti kemampuan Liu Zhang, namun ia tahu bahwa bocah inilah yang telah mengalahkan bangsa asing yang tiap tahun menyerbu perbatasan Han, dan kemenangan itu sangat telak. Karena itu, di hati Jenderal Qiao, tumbuh secercah harapan.

Mereka tiba di aula rumah Jenderal Qiao, Penguasa Luoyang dan Kepala Polisi pun sudah menunggu di sana. Liu Zhang memperhatikan dengan seksama, ternyata Penguasa Luoyang masih orang yang sama, Zhou Yi. Ia melangkah maju dan memberi salam, "Tuan Zhou, sudah lama tak berjumpa!"

"Rupanya Champion Marquis!" Kini Liu Zhang bukan bocah kecil, statusnya memaksa Zhou Yi bangkit dan membalas salam.

"Hmm!" Kepala Polisi tampak kurang senang. Menurutnya, Liu Zhang seharusnya memberi salam padanya dulu. Namun Liu Zhang tak ambil pusing, sebab Kepala Polisi itu adalah orangnya He Jin.

Setelah semua duduk, Zhou Yi berkata dengan tersenyum, "Sebenarnya Jenderal Qiao ingin kita langsung menyerbu loteng, tak peduli nasib putra bungsu, asalkan para perampok ditangkap dan harapan mereka pupus. Namun, itu tetap nyawa manusia. Jika bisa diselamatkan, tentu jauh lebih baik. Champion Marquis terkenal cerdik, jika punya cara, kami siap mendengarkan!"

"Tuan Zhou, sebenarnya aku punya cara, hanya saja belum sempurna dan butuh kerjasama semua pihak!" Sebenarnya Liu Zhang berniat menunggu para perampok kelelahan lalu mengirimkan makanan yang sudah dicampur obat bius. Walaupun para perampok meminta putra bungsu keluarga Qiao mencicipi lebih dulu, tetap takkan membahayakan.

"Hmph! Anak ingusan, belum cukup umur, kerja pun belum tentu benar! Bocah ini entah dapat pujian dari siapa, kalian malah memperlakukannya seperti tokoh besar. Aku malas ikut-ikutan, kalau tak jadi menyerbu, aku pergi saja!" Kepala Polisi adalah orang He Jin, sejak awal tak suka Liu Zhang. Kini semua orang menganggap Liu Zhang sebagai penyelamat, ia makin tidak senang.

Jenderal Qiao ragu, namun Cai Yong melambaikan tangan, "Kalau begitu, terima kasih Kepala Polisi! Silakan pergi!"

Liu Zhang adalah murid kesayangan Cai Yong. Kini Kepala Polisi malah bicara sinis, Cai Yong jelas tak akan memanjakannya. Kepala Polisi mendengus lalu keluar dari aula, memerintahkan semua prajuritnya mundur. Namun, saat hendak keluar, Zhang Fei tiba-tiba menabraknya hingga pingsan! Para prajuritnya hendak protes, namun tatapan mata Zhang Fei yang tajam membuat mereka gemetar ketakutan. Mereka pun mengangkut Kepala Polisi pergi terbirit-birit, menyisakan Zhang Fei tertawa terbahak-bahak di depan pintu.

Mendengar suara kecil Zhang Fei, Liu Zhang tahu ia tengah berulah lagi, namun tak mau peduli. Kini tanpa bantuan Kepala Polisi dan hanya mengandalkan Penguasa Luoyang, upaya penyelamatan jadi jauh lebih sulit. Sebab, rencana yang sederhana sangat mudah terbongkar lawan. Liu Zhang berpikir sejenak, "Kalau begitu, kita tukar sandera saja."

"Tukar sandera?" tanya Cai Yong, "Maksudmu?"

"Aku yang gantikan putra bungsu keluarga Qiao sebagai sandera!" Liu Zhang tersenyum, "Dengan cara ini, aku yakin bisa menyelamatkan anak itu tanpa membiarkan ketiga perampok lolos."

"Apa?" Cai Yong dan Jenderal Qiao terkejut, serempak berkata, "Tidak boleh! Sama sekali tidak boleh!"

"Champion Marquis adalah pahlawan Dinasti Han, tidak pantas mempertaruhkan nyawa demi anakku yang tak berguna ini!" Jenderal Qiao menarik napas panjang, "Terima kasih atas niat baikmu! Penguasa Luoyang, serbu saja!"

"Ayah!" Dari dalam rumah keluar dua anak perempuan kecil, usia lima atau enam tahun, bercucuran air mata, "Tolong selamatkan adik! Ini semua salah kami, lain kali kami pasti menjaga adik baik-baik!"

"Ah!" Jenderal Qiao memeluk kedua putrinya yang menangis pilu, "Anak-anak, bukan ayah tidak mau selamatkan adik kalian. Tapi kalau ayah bayar tebusan, perampok itu akan berani menculik anak orang lain, lalu orang lain meniru perbuatan mereka. Karena pasti ada yang harus jadi korban, biarlah keluarga kita yang berkorban. Anggap saja ini sumbangan terakhir keluarga Qiao untuk Dinasti Han!"

Jenderal Qiao pun meneteskan air mata. Konon, lelaki sejati tak mudah meneteskan air mata, kecuali di saat benar-benar pilu. Siapa pun, betapa pun keras hatinya, pasti tak sanggup melihat anaknya mati.

"Aduh, Tuan Qiao, anakmu belum mati, untuk apa menangis seakan mau ke kuburan? Aku sudah bilang, aku bisa menggantikan anakmu sebagai sandera. Asal anakmu selamat, tiga perampok itu bukan apa-apa!" Meski sangat mengagumi keikhlasan Jenderal Qiao, Liu Zhang jengah dengan suasana haru-biru itu.

"Zhang'er, jangan kurang ajar!" Cai Yong menegur, tak senang mendengar Liu Zhang memanggil Jenderal Qiao dengan sebutan kurang sopan. Namun kedua putri Jenderal Qiao justru seperti melihat secercah harapan.

"Benarkah kau bisa selamatkan adikku?" tanya si adik perempuan, matanya yang besar dan indah menatap Liu Zhang, khawatir mendengar jawaban yang mengecewakan.

"Tentu saja!" Liu Zhang tersenyum, "Aku akan menukar diriku dengan adikmu."

"Tidak boleh!" seru si kakak, "Para perampok itu kejam, adik kami saja sudah sial, tak sepatutnya kau jadi korban!"

"Yang bersalah pantas dihukum, yang tak bersalah harus dilindungi. Bukankah hukum dibuat untuk melindungi rakyat lemah?" Liu Zhang tersenyum, "Apa kalian tak percaya aku mampu menaklukkan tiga perampok itu?"

"Itu..." Bukan hanya Jenderal Qiao dan kedua putrinya, bahkan Cai Yong pun ragu. Meski Liu Zhang pernah berjasa menaklukkan Kawanan Wuhuan, di mata Cai Yong ia tetaplah bocah.

"Jenderal Qiao, meja ini bagus, tampaknya terbuat dari kayu nanmu!" Melihat semua ragu, Liu Zhang mendekat ke sisi Jenderal Qiao, "Aku akan pakai meja ini untuk menunjukkan kemampuanku, Tuan Qiao rela?"

"Tentu saja, asalkan..." Meja tetap tak sebanding dengan anaknya, hanya saja Jenderal Qiao enggan Liu Zhang mengambil risiko.

"Heh..." Liu Zhang menarik napas dalam-dalam, menyalurkan tenaga dalam ke tangannya, lalu menghantam meja kayu nanmu itu. Meja seberat ratusan jin itu pun berderak keras, retak terbelah menjadi beberapa bagian. Liu Zhang mengibaskan tangannya yang agak kebas, lalu menggerakkan pergelangan, "Bagaimana? Menurut kalian, tiga perampok itu bisa tahan berapa pukulan dariku?"

"Astaga!" Semua orang di aula tercengang. Dua putri Jenderal Qiao yang bereaksi paling cepat, tiba-tiba bersimpuh di depan Liu Zhang sambil menangis, "Kalau kau bisa selamatkan adik kami, kami rela menjadi pelayan pribadimu!"

Kedua putri Jenderal Qiao memang cantik. Liu Zhang pun tahu, kelak mereka pasti jadi wanita yang menimbulkan kekacauan, namun ia sama sekali tak punya niat buruk. Soal perempuan, ia memang sulit membuka hati. Namun ia juga bukan orang berhati batu. Lagi pula, ia memang datang untuk membantu.

"Ayo bangun!" Liu Zhang menolong mereka berdiri, tersenyum, "Tak perlu begitu! Aku sangat menghormati keikhlasan Jenderal Qiao. Mana mungkin aku biarkan orang tua menguburkan anaknya? Tapi meski aku yakin bisa selamatkan adik kalian, kita tetap harus merancang rencana matang, agar bisa menangkap para perampok hidup-hidup dan menegakkan hukum sebagai peringatan!"

"Ya!" Kedua gadis kecil itu entah mengapa jadi sangat percaya pada Liu Zhang, lalu berdiri di belakangnya, benar-benar seperti pelayan kecil. Cai Yong, Jenderal Qiao, dan Zhou Yi menatap mereka dengan penuh keheranan. Liu Zhang sendiri hanya bisa mengelus hidung, tak ingin terlibat lebih jauh dalam urusan semacam ini.

Keempatnya berdiskusi cukup lama, sementara dua gadis kecil itu setia melayani mereka, menyajikan teh tanpa henti. Hingga waktu tengah hari lewat, tiba-tiba seorang pelayan bergegas masuk aula, "Tuan, celaka! Ketiga perampok itu tampaknya mulai tak sabar, mereka mengancam jika tuan tak segera membayar tebusan, mereka akan membunuh anak tuan!"

"Prang!" Gadis kecil yang membawa teko teh kaget hingga teko porselen itu terjatuh ke lantai. Liu Zhang menatapnya sambil tersenyum, "Ayo, sudah cukup berunding, sekarang waktunya bertindak!"