Bab Lima Puluh Delapan: Membalas Budi dengan Menyerahkan Diri

Qiao Xuan benar-benar sangat menyayangi putra bungsunya. Melihat anak itu berlari menjauh, Zhou Yi tersenyum dan berkata, “Tuan Juara, Tuan Cai, karena masalah sudah selesai, saya pamit dulu!”

“Tuan Zhou, hati-hati di jalan!” Liu Zhang, Cai Yong, dan Zhou Yi saling memberi hormat, lalu Zhou Yi pun membawa orang-orangnya meninggalkan kediaman keluarga Qiao.

“Guru, ketiga perampok itu memberitahuku sesuatu yang lain!” Liu Zhang memastikan tidak ada orang luar di sekitar, lalu berbisik di telinga Cai Yong, “Orang yang menyuruh mereka adalah keluarga Yuan!”

“Apa?” Cai Yong terkejut, kemudian memandang Liu Zhang dengan serius dan bertanya pelan, “Kau tidak sedang memanfaatkan kesempatan untuk membalas dendam pribadi, kan?”

“Guru, Anda menganggap saya orang seperti apa?” Liu Zhang tersenyum, “Saya hanya memberitahu Anda saja! Memang begitu kenyataannya, kalau Anda tidak percaya, saya juga tak bisa berbuat apa-apa. Namun, kalau keluarga Yuan berani menyerang keluarga Qiao, Anda juga harus hati-hati, bagaimanapun juga…”

Melihat tatapan jernih Liu Zhang, Cai Yong mengangguk. Ia tetap mempercayai muridnya itu. Hanya saja, karena hubungan Liu Zhang dengan keluarga Yuan memang kurang baik, tiba-tiba menuding mereka, wajar jika Cai Yong sedikit curiga. Cai Yong pun tersenyum, “Itu memang kesalahan guru. Jangan kau ceritakan hal ini pada orang lain! Kalau nanti memang terbukti keluarga Yuan, aku…”

Liu Zhang tersenyum, “Guru terlalu berlebihan! Bukankah hanya kita berdua yang tahu? Lagi pula, saya hanya khawatir Anda juga akan dijebak keluarga Yuan, jadi saya ingatkan saja. Menghadapi keluarga Yuan, biar saya saja yang urus!”

Cai Yong mengangguk, “Mari kita lihat kondisi Tuan Muda Qiao!”

Liu Zhang dan Cai Yong berjalan perlahan menuju aula utama kediaman keluarga Qiao. Qiao Xuan baru saja memeriksa kondisi putra bungsunya. Selain sedikit trauma dan sempat dibius, tidak ada masalah lain pada anak itu; tiga perampok tersebut sepertinya membawa racun sendiri. Memang, penculikan dan pemerasan adalah kejahatan besar pada masa itu. Di zaman Dinasti Han, di mana masih ada hukuman fisik, lebih baik mati daripada ditangkap dan disiksa oleh pemerintah. Jika sudah berani bertaruh nyawa, harus siap kehilangan hidup kapan saja.

“Terima kasih, Saudara Bojie, terima kasih, Juara Muda!” Qiao Xuan melihat Liu Zhang dan Cai Yong, dengan penuh emosi berterima kasih pada keduanya, nyaris sujud syukur.

“Terima kasih, Tuan Muda, telah menyelamatkan adik saya. Kami berdua tidak tahu lagi bagaimana membalasnya, rela menjadi hamba dan pelayan Anda, tanpa sedikit pun keluhan!” Qiao Xuan memang tidak sampai sujud, tapi dua gadis kecil sudah berlutut di hadapan Liu Zhang.

Liu Zhang kaget, ia menolong memang karena niat baik, mana mungkin benar-benar menerima dua gadis itu jadi pelayan? Lagi pula, kalau dua gadis ini benar-benar Daqiao dan Xiaoqiao, bukankah Zhou Yu dan Sun Ce nanti akan menangis? Liu Zhang segera membantu mereka berdiri, “Kedua Nona, seperti pepatah bilang: kalau melihat ketidakadilan, harus berani menolong. Apa yang saya lakukan hanyalah kewajiban. Kalau saya menerima kalian, bukankah saya jadi orang yang mengharapkan balas budi?”

“Tuan Muda memang luhur budi, tapi keluarga Qiao telah menerima kebaikan. Kalau tidak membalas, bukankah kami menjadi orang yang tidak tahu membalas budi?” kata gadis yang lebih dewasa, “Keluarga kami miskin, tidak punya apa-apa untuk membalas. Kalau Tuan Muda tak menolak, kami rela mengabdi.”

Liu Zhang agak bingung, bagaimana masih ada gadis yang ingin memberikan diri seperti ini di zaman sekarang? Bukan wanita, tapi gadis kecil pula! Melihat dua gadis berumur lima atau enam tahun itu, Liu Zhang melirik Cai Yong meminta bantuan, tapi gurunya pura-pura tidak melihat. Ia pun menoleh pada Qiao Xuan, namun Qiao Xuan juga tampak sedang berpikir dalam-dalam.

“Apakah aku benar-benar tidak menarik di mata Tuan Muda?” Gadis yang lebih besar meneteskan air mata, wajahnya tampak begitu sendu hingga Liu Zhang jadi geli. Kalau yang melakukan ini wanita dewasa, mungkin Liu Zhang sudah tidak tahan. Tapi ini gadis kecil, masa mau dijadikan istri kecil dari kecil? Membayangkannya saja membuat Liu Zhang bergidik.

“Keponakanku!” Saat Liu Zhang hendak menolak, Qiao Xuan tersenyum, “Aku tahu kau berhati mulia, tapi apa yang dikatakan putriku juga benar. Dulu aku sering dengar dari Bojie bahwa kau orang yang jujur dan cekatan. Kini bertemu langsung, ternyata memang luar biasa. Kedua putriku memang agak nakal, tapi mereka pandai dalam segala hal, mulai dari seni hingga kerajinan tangan, bisa mengurus rumah tangga juga. Aku harap kau memperlakukan mereka dengan baik!”

“Eh… Kenapa jadi begini?” Liu Zhang makin tak enak hati. Qiao Xuan seperti sedang menawarkan putrinya sendiri.

Saat itu, Cai Yong pun menimpali, “Zhang, kudengar kau setiap hari tekun belajar dan berlatih, bahkan tak punya seorang pelayan pun. Hari ini, karena berjasa pada keluarga Qiao, Tuan Qiao ingin menjadikan kedua putrinya sebagai selir, terimalah saja!”

Selesai sudah! Guru malah lebih blak-blakan! Dua orang tua sudah bicara begitu, Liu Zhang benar-benar tak bisa menolak. Ia hanya bisa mengulur waktu, “Tuan Qiao, Guru, soal ini saya tidak bisa memutuskan sendiri. Bagaimana kalau saya minta pendapat ayah dulu?”

“Itu benar juga!” Tuan Qiao dan Cai Yong saling berpandangan dan tertawa, membuat Liu Zhang makin merasa tidak enak. Cai Yong berkata, “Zhang, kebetulan hari ini kita tidak ada urusan, aku dan Tuan Qiao akan mengunjungi Ayahmu, Gubernur Youzhou!”

“Apa?!” Liu Zhang langsung berkeringat dingin. Kedua orang tua itu hendak menemui Liu Yan. Jangan kan putri Tuan Qiao cantik, dua hantu sekalipun pasti disuruh diterima juga oleh ayahnya. Dalam dunia pejabat, yang terpenting adalah jaringan! Cai Yong dan Qiao Xuan, satu pejabat tinggi, satu cendekiawan besar, murid dan bawahannya bisa berderet sampai dari ibu kota ke Youzhou! Mendapatkan putri Tuan Qiao, meski hanya sebagai selir, adalah keuntungan besar. Kalau Liu Yan menolak, itu baru aneh!

Dengan wajah muram, Liu Zhang akhirnya membawa Cai Yong dan Qiao Xuan ke rumahnya. Liu Yan yang sedang beristirahat mendengar dua tokoh besar datang berkunjung, langsung memerintahkan membukakan pintu besar, bahkan nyaris membongkarnya! Melihat suasana rumahnya, Liu Zhang sudah tahu dirinya akan mendapatkan dua pelayan kecil baru.

Benar saja, setelah menyampaikan maksud kedatangan, Liu Yan begitu senang dan terkejut. Dengan status Qiao Xuan, bahkan kaisar atau pangeran ingin menikahi putrinya pun tidak akan bisa tanpa status istri utama. Kini Liu Zhang bisa mendapatkan kedua putrinya sebagai selir, tentu membuat Liu Yan senang bukan main. Namun, setelah tahu bahwa kedua selir itu didapatkan dengan mempertaruhkan nyawa, wajah Liu Yan jadi agak muram.

Setelah mengantar Qiao Xuan dan Cai Yong pulang, kedua gadis itu pun tinggal di sana. Karena sudah menjadi pelayan Liu Zhang, mereka langsung ditempatkan di kamar Liu Zhang, sementara Liu Zhang yang malang harus mendengarkan omelan ayahnya selama dua jam lebih. Melihat ayahnya bicara panjang lebar, Liu Zhang justru merasa hangat di hati, mungkin inilah yang dinamakan kasih sayang seorang ayah.

Saat menegur, Liu Yan pun menyadari keanehan pada Liu Zhang, ia hanya menggelengkan kepala, merasa lucu pada anaknya sendiri: Dimarahi malah terharu, jangan-jangan anaknya memang suka disiksa? Pikirannya sudah begitu, Liu Yan pun tak lanjut menegur dan menyuruh Liu Zhang kembali ke kamar untuk mengurus dua gadis kecil itu.

“Salam hormat, Tuan Muda!” Sambil berjalan, Liu Zhang masih memikirkan kebaikan ayahnya, tanpa sadar sudah sampai di kamar. Kedua gadis kecil itu segera berdiri dan memberi salam.

“Sudah, tak perlu banyak basa-basi kalau di kamarku. Santai saja!” Liu Zhang duduk di ranjang, melihat dua gadis itu masih berdiri, ia tertawa, “Duduklah!”

Kedua gadis manis itu baru pertama kali bermalam di rumah orang lain. Meski mereka kini bisa dibilang keluarga Liu, tetap saja mereka merasa canggung di depan Liu Zhang. Setelah diperintah duduk, mereka mencari kursi dan duduk dengan hati-hati, menundukkan kepala, lama tidak bersuara.

Liu Zhang tersenyum masam sambil mengelus hidung, “Kedua Nona, ada banyak cara membalas budi, kalian tidak harus memilih yang ini. Bagaimana kalau besok aku suruh orang mengantar kalian pulang?”

“Tidak!” jawab gadis yang lebih dewasa, “Keluarga Qiao selalu menepati janji. Kalau kami sudah memutuskan membalas budi dengan mengabdi, kami takkan mundur! Kecuali… kami mati!”

Wah, keras kepala juga gadis ini! Liu Zhang hanya bisa menggaruk kepala, “Ya sudah, kalian tinggal di sini dulu. Oh iya, siapa nama kalian? Masa aku memanggil tanpa nama?”

“Hamba bernama Qiao Ying, itu adikku Xiyan!” Gadis yang lebih besar pun memerah wajahnya, “Di rumah, Ayah selalu memanggil kami Si Besar dan Si Kecil!”

“Si Besar dan Si Kecil?!” Setelah tahu bahwa Qiao Tawei adalah Qiao Xuan, Liu Zhang sudah punya firasat. Mendengar nama kedua gadis, ia makin yakin. Untuk memastikan identitas mereka, Liu Zhang bertanya, “Kalian berasal dari mana?”

Daqiao menjawab, “Asal keluarga kami dari Lujian Wanzhou, berasal dari Yangzhou!”

Kini sudah pasti, Daqiao dan Xiaoqiao memang dari Lujian. Konon, setelah kematian putra bungsunya, Qiao Xuan pulang ke kampung halaman karena putus asa dan usia lanjut. Kemudian Sun Ce menyerang Jiangdong dan merebut Lujian, menemukan dua gadis cantik itu, lalu menikahi satu dengan Zhou Yu, entah sebagai istri atau selir, tak ada yang tahu.

Melihat dua gadis kecil yang ketakutan itu, Liu Zhang hanya bisa menghela napas. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah sangat mencintai kekasihnya, sayang wanita itu mengkhianatinya. Kini, meski ada dua gadis cantik di hadapannya, ia tak tahu harus berbuat apa. Jika orang lain, mungkin hanya akan menganggap mereka pelayan, tapi Daqiao dan Xiaoqiao bukan hanya terkenal cantik di akhir Dinasti Han, tapi juga dua gadis malang.

Sejak lahir, Liu Zhang tidak pernah mau dilayani orang lain. Meski orang tuanya memaksanya punya pelayan, ia selalu menolak. Ia tahu, kalau sudah dekat akan muncul perasaan, dan dunia ini bukanlah tempat untuk dikuasai oleh perasaan. Kini, ia bingung dan meminta kedua gadis itu pergi istirahat, sementara ia sendiri tidak tahu harus bersikap seperti apa. Akhirnya, ia menarik selimut dan tidur.

Dalam mimpinya, Liu Zhang melihat Sun Ce, Zhou Yu, dan Cao Cao, semuanya ingin merebut Daqiao dan Xiaoqiao, sedangkan kedua gadis itu bersembunyi ketakutan di belakangnya! Saat Liu Zhang merasa tak berdaya, ia melihat banyak orang berdiri di sekelilingnya, ada yang ia kenal, ada yang tidak. Di barisan terdepan, ternyata ada Zhao Yun dan Zhang Fei!

Liu Zhang terbangun dan mendapati Daqiao tertidur di tepi ranjangnya. Dalam pelukan Daqiao, ada sebuah kendi berisi air hangat, mungkin disiapkan kalau ia kehausan di malam hari. Melihat senyum manis dan wajah bening gadis kecil itu, tiba-tiba muncul semangat membara di dada Liu Zhang. Negeri, wanita cantik, senjata sakti, kuda perkasa—semuanya adalah kebanggaan zaman ini. Kini sudah mendapat Daqiao dan Xiaoqiao, ia akan melindungi dua gadis malang itu baik-baik, supaya tidak dirusak oleh Zhou Yu dan Sun Ce yang kurang beruntung!