Bab Lima Puluh Tujuh: Menyelamatkan Sandera, Adu Kecerdasan dan Kekuatan

Liu Zhang bersama Taipan Qiao, Cai Yong, dan Zhou Yi tiba di bawah loteng. Salah satu perampok yang berjaga di luar segera bertanya, “Hei, bagaimana hasil pembicaraan kalian? Jadi atau tidak, katakan saja terus terang! Aku tak punya waktu menunggu lama di sini!”

Liu Zhang tersenyum, “Kami sudah sepakat. Tapi, bagaimana kami bisa yakin kalian tak akan mengambil uang lalu tidak membebaskan anak itu? Putra kecil Tuan Qiao baru berusia lima tahun, bagaimana kalau dia ketakutan? Bukankah itu tak baik?”

“Mau bagaimana lagi?” perampok itu menyeringai sinis, “Sekarang anak itu di tangan kami, kendali pun ada pada kami. Kalau kau ingin kami membebaskan anak itu duluan, itu tak mungkin. Soal kepercayaan, kami bahkan lebih bisa dipercaya ketimbang pejabat pemerintah!”

“Aku tentu tidak naif sampai berharap kalian akan membebaskan anak itu duluan,” ujar Liu Zhang sambil tersenyum. “Bagaimana kalau kita tukar sandera—aku ditukar dengan anak itu. Dengan begitu, anak itu tak akan terluka, toh dia masih kecil. Bukankah setiap orang punya anak dan orang tua? Seharusnya kau bisa memahami perasaan kami.”

“Ini...” perampok itu ragu. “Putra kecil Tuan Qiao adalah anak satu-satunya, kedudukannya sangat penting. Siapa yang bisa setara dengannya? Menukar orang tak berarti dengan anak yang begitu berharga, kau kira kami bodoh?”

“Tentu saja bukan orang sembarangan!” jawab Liu Zhang tersenyum. “Aku adalah putra pejabat tertinggi Youzhou, anggota keluarga kekaisaran Han yang sah, adik dari Kaisar saat ini. Bagaimana menurutmu, apakah kedudukanku setara atau bahkan lebih tinggi dari putra kecil Tuan Qiao?”

“Kau?!” Perampok itu memperhatikan Liu Zhang, tak menemukan keanehan apa pun padanya. “Melihat pakaian dan sikapmu, kau memang orang penting. Meski aku tak tahu kenapa kau mau repot-repot ikut campur, aku tetap tak berani menahanmu. Anak lima tahun mudah dikendalikan!”

Liu Zhang mengangkat bahu. “Anak kecil memang mudah diatur, tapi tidakkah kalian menyelidiki watak Tuan Qiao sebelum datang kemari? Jika aku yang jadi sandera, Tuan Qiao jelas takkan berani menyerbu masuk. Kalau kau menolak, bukan hanya uang yang tak kau dapatkan, nyawamu pun akan melayang. Jangan bilang anak kecil itu paling disayang oleh Tuan Qiao! Orang tua yang satu itu, kalau sudah kejam, bahkan keluarga sendiri pun tak ia pedulikan!”

“Kalau begitu, biar saja semuanya hancur!” Perampok itu pun mulai menunjukkan keberaniannya.

Liu Zhang menggeleng. “Kalian memang pantas mati, tapi anak kecil itu tak bersalah. Aku memberi kalian kesempatan: bisa dapat uang, bisa lolos hidup-hidup. Setelah itu, bawa uang itu dan carilah tempat baru, hidup bahagia tanpa ada yang mengenal kalian. Bukankah itu baik untuk semua pihak?”

Perampok itu tampak tergoda, tapi tetap ragu. Setelah berpikir cukup lama, ia berkata, “Biar kami musyawarahkan dulu, bagaimana?”

“Tentu saja!” sahut Liu Zhang dengan ramah. “Kalian sudah lama di loteng, pasti lapar. Bagaimana kalau aku suruh pelayan mengantarkan makanan dan minuman untuk kalian? Tenang saja, takkan ada racun di dalamnya. Kalau ragu, biarkan putra kecil Tuan Qiao yang mencoba dulu. Jika ada masalah, kalian bisa langsung membunuhnya!”

“Baik!” perampok itu mengangguk, “Kirimkan makanan dan air saja!”

“Tunggu sebentar!” ujar Liu Zhang, “Kalau kalian sudah putuskan, suruh saja pelayan memanggilku!”

Perampok itu kembali ke loteng tanpa ekspresi, sementara Liu Zhang bersama Cai Yong dan yang lain kembali ke ruang utama kediaman Qiao.

“Guru, apakah Anda tahu ramuan apa yang jika dicampur dalam makanan atau minuman, bisa membuat efeknya baru terasa setelah lebih dari satu jam? Yang membuat tubuh jadi mati rasa?” Saat Tuan Qiao menyuruh pelayan menyiapkan makanan, Liu Zhang tetap sibuk mencari cara.

Cai Yong memang orang baik dan ahli dalam seni, tapi soal meracuni, ia tak punya pengalaman. Namun, Tuan Qiao yang sejak muda sudah terbiasa memimpin pasukan, tentu pernah bersentuhan dengan urusan seperti ini, meski jarang dipraktikkan. Tuan Qiao berkata, “Aku tahu ada satu ramuan yang tak berwarna dan tak berbau. Setelah masuk ke tubuh, sekitar satu jam kemudian, orang akan mulai mengantuk dan tubuhnya terasa mati rasa. Bagaimana menurutmu...”

“Itu yang paling bagus!” Liu Zhang sangat puas. Para perampok itu sudah berpengalaman, kalau diberi racun tidur biasa pasti mereka curiga. Hanya dengan ramuan khusus, mereka bisa dikalahkan.

Setengah jam kemudian, pelayan keluarga Qiao mengantar makanan dan minuman yang sudah dicampur banyak obat bius untuk para perampok. Mereka pun waspada, lebih dulu membiarkan putra kecil Tuan Qiao makan sepuasnya, baru mereka makan. Tentu saja anak itu tak makan banyak, karena makanan berobat memang tak enak, sedangkan bagi para perampok, hidangan itu tetap terasa lezat.

Setelah kenyang, para perampok bermusyawarah. Mereka sebenarnya hanya mengincar uang, bukan mau mati. Sebenarnya, mereka juga termakan hasutan orang lain sehingga berani mencari masalah dengan Tuan Qiao, tak menyangka Tuan Qiao ternyata sangat kejam. Saat Liu Zhang masuk ke loteng dan putra kecil Tuan Qiao keluar, Tuan Qiao sendiri tak tahu harus menangis atau tertawa.

Di dalam loteng, para perampok melihat Liu Zhang yang sudah diikat, merasa heran. Mereka tak menyangka masih ada orang sebodoh itu. Kepala perampok pun tertawa, “Tuan Muda, aku tak tahu apa rencanamu, tapi kau berani masuk ke sini sendirian. Tak takut kalau Tuan Qiao nanti memerintahkan serbuan, lalu kau yang mati?”

“Tuan Qiao itu Qiao Xuan?” Liu Zhang mendengar hal itu, jadi agak mengerti siapa dua gadis kecil di ruang utama tadi. Ia tersenyum, “Jadi Tuan Qiao itu Qiao Xuan, sungguh orang tua yang menarik. Tapi aku yakin ia takkan memerintahkan serangan.”

“Kenapa? Apa benar kau bisa meyakinkannya?” Kepala perampok ragu. “Kudengar watak keras kepala Tuan Qiao bahkan membuat Kaisar harus mengalah. Tak mungkin dia bisa diyakinkan oleh anak kecil.”

Liu Zhang balik bertanya, “Kau tahu wataknya keras, kenapa berani menculik anaknya?”

“Ada yang bilang padaku, Tuan Qiao paling menyayangi anak bungsunya, makanya aku datang!” Kepala perampok marah. “Siapa sangka orang tua keras kepala itu tak mau mengalah. Setelah tahu sifat aslinya, aku sudah terlanjur tak bisa mundur!”

“Siapa yang memberitahumu?” tanya Liu Zhang sambil tersenyum. “Kalau kau jujur padaku, mungkin aku bisa mengampunimu.”

Kepala perampok tertawa keras, “Kau sendiri tak bisa selamat, masih berani bicara besar!”

Liu Zhang duduk tegak, menatap kepala perampok, “Siapa bilang aku tak bisa selamat? Hm?”

“Kau!” Tiga perampok itu mulai merasa firasat buruk. Tiba-tiba Liu Zhang menghentakkan tubuhnya, dan tali pengikatnya putus satu per satu.

Setelah menggerak-gerakkan pergelangan tangannya yang lama terikat, Liu Zhang tersenyum, “Bagaimana, kalian mau bicara jujur sekarang, atau menunggu sampai aku paksa dengan hukuman berat?”

“Huh!” Kepala perampok mendengus, “Kau cuma sendirian, kami bertiga...”

“Dukk!” Tiba-tiba terdengar suara keras. Zhang Fei dan Zhao Yun mendobrak masuk ke loteng dan berseru, “Kakak!”

Liu Zhang tertawa, “Sekarang tiga lawan tiga. Masih yakin bisa menang? Oh iya, kalian tidak merasa pusing dan tubuh mulai mati rasa?”

“Licik, kalian menaruh obat di makanan! Saudara-saudara, kita lawan saja!” Kepala perampok berteriak dan menyerang Liu Zhang.

Liu Zhang menghindari serangan itu dan berseru, “Tangkap hidup-hidup!”

Zhao Yun dan Zhang Fei memang terlahir sebagai jenderal perkasa. Meski baru belasan tahun, tak mungkin beberapa perampok yang sudah keracunan mampu melawan mereka. Belum sepuluh hitungan, tiga perampok sudah ditangkap. Kalau Liu Zhang tak ingin mereka ditangkap hidup-hidup, mungkin sekali serangan saja sudah cukup untuk menghabisi mereka.

“Siapa kau sebenarnya?” Kepala perampok yang tertangkap itu menatap Liu Zhang dengan penuh dendam, tak bisa melampiaskan amarahnya.

Liu Zhang tersenyum, “Baiklah, biar kukenalkan diri. Aku putra keempat dari Gubernur Youzhou, adik Kaisar Han, baru kemarin diangkat menjadi Komandan Tertinggi dan Marquess Juara, Liu Zhang!”

“Kau yang membawa dua ribu prajurit memukul mundur pasukan Wu Huan yang jumlahnya ratusan ribu tanpa perlawanan itu?” Kepala perampok menatap Liu Zhang dengan kagum, kemarahannya seakan berubah jadi kekaguman.

“Eh?!” Liu Zhang tertegun. Ia tahu kisah pahlawan selalu dibesar-besarkan, tapi ini sungguh keterlaluan. Ratusan ribu orang, kalau meludah saja sudah bisa menenggelamkannya. Meski hanya berdiri diam, dua ribu orang pun bisa kelelahan menebas mereka. Liu Zhang mengusap hidung, “Kalau tak ada Liu Zhang lain, ya, orang yang kau maksud itu aku. Hanya saja aku membawa delapan ribu pasukan.”

Kepala perampok menggeleng kagum, “Bagaimanapun caramu mengalahkan Wu Huan, berapa pun pasukanmu, kau memang pahlawan sejati Han! Karena selama empat ratus tahun, hanya Kaisar Wu yang pernah menang atas bangsa asing. Atas nama kepahlawananmu, aku akan memberitahu: yang menghasut kami ke rumah Qiao adalah salah satu kerabat keluarga Yuan!”

“Keluarga Yuan? Lagi-lagi mereka!” Liu Zhang sangat marah. Ia bisa melihat Qiao Xuan adalah orang yang lurus dan jujur, dan ia sangat menghormati orang seperti itu—seperti Bao Zheng atau Hai Rui. Meski kadang keras dan tak berperasaan, mereka tetap layak dikagumi. Qiao Xuan memang belum sampai seperti Bao Zheng atau Hai Rui dalam membela rakyat, tapi hanya karena ia tetap teguh menegakkan hukum negara meski anaknya sendiri terancam, itu sudah jauh melampaui apa yang bisa dilakukan keluarga Yuan, sebab pada akhir Dinasti Han, hukum sudah tak lagi mengikat keluarga pejabat dan bangsawan.

“Kau ikut aku untuk menjadi saksi melawan keluarga Yuan. Aku akan meminta Penguasa Luoyang untuk mengurangi hukumanmu!” Liu Zhang menyeret tiga perampok keluar loteng. Qiao Xuan dan dua orang lainnya segera menyambut.

“Tak bisa, kami masih punya keluarga!” Kepala perampok berkata lemah, “Lagi pula, kami pun tak punya kesempatan lagi!”

“Kakak! Lihat itu!” Seru Zhang Fei. Liu Zhang melihat dua perampok lain mulai mengeluarkan darah kental kehitaman dari mulut dan hidung mereka. Liu Zhang terkejut, itu tanda keracunan! Ia segera memeriksa kepala perampok, yang tiba-tiba batuk keras dan memuntahkan gumpalan darah hitam bercampur potongan daging. Tak lama, ketiganya pun tewas mengenaskan.

“Apa ini...” Qiao Xuan terkejut, “Saudara muda, apa yang terjadi?”

“Cepat, periksa anak Tuan Qiao, jangan sampai ia keracunan juga!” Liu Zhang tiba-tiba teringat, jika ada pengkhianat di dalam, bisa saja obat yang diberikan pada perampok itu bukan sekadar obat bius. Mendengar teriakan Liu Zhang, Qiao Xuan yang sudah hampir tujuh puluh tahun itu, melesat seperti angin, jauh lebih cepat dari orang kebanyakan.

(Terima kasih kepada saudara Minamoto atas dukungannya!)