Bab 88

Selama masalah ini belum tersebar luas, masih ada ruang untuk bernegosiasi dan membalikkan keadaan.

Ia pun segera bangkit dan meminta Kaisar Tianyou untuk keluar dari ruangan.

Saat Kaisar Tianyou lewat di sampingnya, ia berhenti sejenak, lalu berkata dengan suara dingin, "Wen Dongxin, kembali ke Istana Timur. Temani Putri Yu Fu untuk sementara waktu."

Ia tidak menanggapi perkataan itu, hanya mengantar kepergian kaisar dengan tatapan.

Setelah Kaisar Tianyou keluar dari Istana Ganquan, ia langsung menuju aula samping.

Di dalam aula samping, Permaisuri Wen sudah menunggu sejak lama. Melihat Kaisar Tianyou datang, ia sangat bersemangat, melangkah maju dan bertanya, "Paduka, kenapa tiba-tiba jamuan ibu suri dibatalkan?"

Kaisar Tianyou menatapnya dengan sorot mata dingin, "Permaisuri tercinta, apakah kau sudah tahu sebelumnya? Apakah kau ikut serta dengan Keluarga Jiang untuk mencelakakan Qi?"

Mata Permaisuri Wen sedikit membesar karena terkejut, namun dalam hatinya justru merasa girang—pantas saja Keluarga Jiang tiba-tiba dikepung.

"Lalu, bagaimana dengan kakak perempuan saya?" Ia ragu-ragu bertanya.

Kaisar Tianyou menjawab, "Sudah dimasukkan ke Istana Dingin."

Permaisuri Wen bertanya lagi, "Kalau begitu... bagaimana dengan saya?"

Kaisar Tianyou mengerutkan alis, "Apa hubungannya denganmu?"

Permaisuri Wen merasa tidak terima, "Kakak saya memang mencelakakan pewaris takhta, namun hanya pertukaran anak saja, apa urusannya dengan saya?"

Ia kembali mendekat, "Paduka, selain mencelakakan pewaris takhta, dia juga..."

Kaisar Tianyou memotong perkataannya, "Permaisuri Wen, kau seharusnya tahu mana yang boleh dan tidak boleh dikatakan! Kalau itu terjadi di kediaman keluarga Wen dan kebetulan keluarga Wen mengetahuinya, masih bisa dimaklumi. Tapi kediaman Keluarga Qin begitu jauh, kenapa lagi-lagi keluarga Wen yang 'kebetulan' tahu? Apakah kau sudah lama berharap ada sesuatu terjadi pada adikmu?"

Permaisuri Wen pun sangat terkejut—apakah paduka sudah mengetahui rahasia tindakannya selama ini? Apakah beliau sudah tahu tentang latar belakang adiknya?

Lalu apa artinya sikap paduka saat ini? Apakah benar-benar ingin melindungi adik dan kakaknya, hanya akan menghukum karena mencelakakan pewaris takhta?

Permaisuri Wen panik, "Paduka! Ini menyangkut garis darah keluarga kerajaan, apakah paduka benar-benar rela menyerahkan negeri ini pada orang lain?"

"Wen Fei!" Kaisar Tianyou membentak, "Aku sendiri yang akan menangani masalah adikmu, tapi nama baik keluarga kerajaan tidak boleh ternoda! Sampaikan pada Adipati Negara Wen, jika ada sedikit saja kabar tentang masalah ini yang bocor keluar dari adikmu, maka kau akan dikirim ke Istana Dingin bersama kakakmu, dan Putra Mahkota pun harus tinggal di Istana Yu Jing!"

Tinggal di Istana Yu Jing berarti apa?

Itu artinya sama saja dengan menghalangi jalan menuju takhta putra mahkota!

Itu tidak boleh terjadi!

Permaisuri Wen benar-benar ketakutan, dengan penuh kemarahan ia kembali ke Istana Liu Hua. Begitu tiba, ia langsung menghancurkan semua barang di kamar tidurnya, menggerutu, "Paduka akhirnya tetap saja memihak keluarga Jiang. Perempuan murahan itu sudah melakukan dosa besar, bahkan membuat anakku sakit-sakitan. Paduka hanya memasukkannya ke Istana Dingin, tapi adikku sampai sekarang belum juga dihukum, dan kini malah mengancamku dengan putraku!"

Ia benar-benar geram.

Xue Ya buru-buru menghiburnya, "Nyonya, lihatlah dari sisi baiknya. Dengan sifat paduka, jika sudah mengetahui asal-usul adik, maka kakakmu pasti akan tetap di Istana Dingin. Keluarga Jiang sudah tumbang, adikmu pun tak mungkin lagi jadi putra mahkota. Apapun yang paduka lakukan pada adik, yang penting kita selamatkan putra kedua. Sekarang, kita harus segera memberitahu Adipati Negara agar tidak ada satu pun rahasia tentang adik yang bocor keluar..."

Barulah Permaisuri Wen tersadar dari amarahnya, buru-buru mengambil beberapa lembar surat kecil dari kotak rias di sisi tempat tidur. Tulisan pada kertas itu tajam dan kuat, jelas ditulis oleh seorang pria.

Semua surat itu ia terima dalam beberapa bulan terakhir, dan isinya satu lebih mengejutkan dari yang lain.

Mulai dari rencana mencelakakan pewaris takhta, hingga rencana pengumuman kematian, kemudian tentang masalah Keluarga Qin, akhirnya terungkap identitas asli adiknya...

Semua peristiwa besar itu selalu ada seseorang yang diam-diam memberi petunjuk.

Siapa sebenarnya orang itu?

Dan kenapa orang itu tahu bahwa kepala pengawas tua pasti akan bersaksi melawan kakaknya?

Ia memberikan kotak kayu kecil itu pada Xue Ya, dengan suara tegas, "Pergi sendiri ke Kediaman Adipati Negara Wen, serahkan ini pada Adipati Negara. Katakan padanya agar menyelidiki siapa pemilik surat-surat ini!"

Xue Ya menerima kotak tersebut dan segera berangkat.

Permaisuri Wen segera memanggil beberapa pelayan bersenjata, memerintahkan mereka ke Istana Fengqi untuk menangkap Cao Bin dan menanyainya.

Namun para pelayan itu kembali tak lama kemudian, melapor dengan suara pelan, "Semua orang di Istana Fengqi sudah dibubarkan, kepala pengawas tua pun menghilang tanpa jejak. Kami sudah mencari ke segala penjuru, tapi tidak menemukannya."

Tidak ditemukan?

Apakah paduka menyembunyikan orang itu, ataukah orang yang mengirim surat sebelumnya sudah mendapat kabar lebih dulu dan menyembunyikan orang itu?

Semakin dipikirkan, Permaisuri Wen semakin takut. Jika orang misterius itu membuka rahasia tentang adiknya, bukankah paduka akan marah padanya? Lalu bagaimana dengan nasib putranya?

Apa orang misterius itu ingin sekali meraih dua kemenangan sekaligus?

Permaisuri Wen langsung bangkit dan pergi mencari Adipati Negara Wen untuk berdiskusi.

Adipati Negara Wen menenangkannya, "Sejauh ini, orang misterius itu hanya ingin menyingkirkan kakakmu dan adikmu. Kakakmu sudah masuk Istana Dingin, mari kita lihat bagaimana paduka menangani adikmu. Asal adikmu tetap aman, orang itu juga tahu paduka sudah memberi peringatan pada keluarga Wen, pasti tidak akan bertindak lebih jauh. Sekarang, lebih baik kita tidak melakukan apa-apa dan hanya memperhatikan selir-selir lain yang memiliki anak laki-laki."

Orang yang ingin menyingkirkan kakak dan adiknya pasti punya anak laki-laki dan ingin naik ke atas.

Orang itu begitu licik, bersembunyi di balik layar, di masa depan pasti akan jadi ancaman besar bagi putra kedua.

Tidak ada pilihan lain, Permaisuri Wen kembali ke istananya dan memerintahkan agar terus memantau gerak-gerik kakak dan Istana Timur. Malam itu ia sulit tidur, gelisah memikirkan semuanya.

Keesokan paginya, ia mendengar kabar bahwa kakaknya di Istana Dingin telah meninggal.

Setelah bertarung puluhan tahun, reaksi pertama Permaisuri Wen bukanlah gembira, melainkan muncul rasa iba di hati.

Ia termenung cukup lama, lalu dengan suara serak bertanya pada Xue Ya, "Apakah ada kabar dari paduka?"

Xue Ya menjawab, "Kudengar sejak pagi paduka sudah pergi ke Istana Dingin, sampai sekarang belum keluar."

"Lalu bagaimana dengan Istana Timur?"

Xue Ya berkata, "Istana Timur dijaga ketat oleh pasukan pengawal, belum ada kabar apapun. Hanya saja Qi juga pergi ke Istana Dingin."

Permaisuri Wen terkejut, "Mengapa ia ke Istana Dingin? Jangan-jangan ia ingin membela adiknya? Cepat!"

Mengingat bagaimana paduka selalu memanjakan Qi selama ini, ia tak bisa tidak merasa khawatir, "Cepat beritahu putra kedua agar mencegat Qi!"

Hari ini hari pertama Tahun Baru. Sesuai kebiasaan, putra kedua akan menemani selir-selir lain menghadap ratu.

Xue Ya segera berangkat dan tak lama kemudian bertemu dengan putra kedua di gerbang selatan, menyampaikan pesan Permaisuri Wen. Putra kedua pun segera meninggalkan para selir dan bergegas ke Istana Dingin. Dua belas menit kemudian, akhirnya ia berhasil mencegat Qi di depan pintu Istana Dingin.

Ia menghadang di depan Qi, dengan wajah dingin bertanya, "Kau ke sini untuk membela adik?"

Qi tidak menggubris, berjalan melewati dirinya.

Putra kedua menarik tangannya, memperingatkan, "Qi, jangan ikut campur! Kau tahu betapa seriusnya masalah ini. Hati-hati, niatmu belum sampai, malah menimbulkan masalah untuk dirimu sendiri!"

Qi menoleh, berkata dengan kesal, "Selama bertahun-tahun ini, kau selalu memusuhi adikmu. Aku tak pernah benar-benar melakukan apa-apa padamu, tidakkah kau punya sedikit rasa persaudaraan?"

Putra kedua mencibir, "Persaudaraan apa? Aku sangat tahu siapa kau, bahkan kakakmu pun begitu! Kau merebut apa yang seharusnya jadi milikku, sekarang kau harus menerima akibatnya, mengapa harus repot-repot menolongmu?"

Qi melepaskan tangannya dengan kasar, "Mudah-mudahan suatu hari nanti, kalau kau mengalami kesulitan, tak ada orang yang repot-repot menolongmu." Setelah berkata, Qi langsung berjalan masuk ke Istana Dingin.

Putra kedua menatap punggungnya dengan mata gelap. Ia tidak pergi, hanya menunggu di luar Istana Dingin. Setengah jam kemudian, melihat Qi keluar dengan kepala tertunduk lesu, barulah ia tersenyum sinis, "Biar saja, cari masalah sendiri!"

Qi pura-pura tidak melihatnya, langsung pergi. Putra kedua segera mengikuti hingga ke luar Istana Timur.

Qi berbicara sebentar dengan Bai Jiu, lalu menerima kotak makanan dari Xiao Lu Fu dan masuk ke dalam.

Putra kedua hendak mengikuti, tapi Bai Jiu mencegatnya. Ia mengerutkan alis, tidak senang, "Qi boleh masuk, mengapa aku tidak boleh?"

Bai Jiu menjawab jujur, "Tadi Qi sudah meminta izin pada paduka untuk masuk dan mengunjungi adiknya. Jika tuanku ingin masuk, silakan minta izin pada paduka."

Putra kedua menatap dengan wajah gelap, keduanya saling berhadapan sejenak. Ia pun tertawa dingin dan pergi.

Pelayan di sampingnya membujuk, "Jangan marah, nanti kalau tuanku sudah memimpin Istana Timur, siapa yang berani menghalangi Anda masuk?"

Barulah wajah putra kedua sedikit membaik, namun ia tetap merasa menyesal karena tidak bisa melihat sendiri betapa buruknya keadaan adiknya di dalam.

Namun, meskipun bisa masuk ke Istana Timur, ia tidak akan melihat adiknya dalam keadaan memalukan.

Bahkan dalam situasi paling buruk, adiknya tetap menjaga sikap dan martabat seorang putra mahkota.

Penampilannya rapi, duduk tegak di ruang baca, baru ketika melihat Qi datang, terlihat sedikit cemas.

"Qi, bagaimana keadaan ibu dan keluarga Jiang?" Istana Timur dikepung, ia tidak mendapatkan kabar dari luar, setiap hari ia gelisah, tidak bisa tidur sama sekali.

Qi meletakkan kotak makanan di meja, bertanya dengan khawatir, "Lian Sheng, sejak semalam kau belum makan apapun?"

Adiknya menahan tangan Qi yang hendak membuka kotak makanan, dengan cemas bertanya, "Tidak usah makan dulu, aku tidak lapar. Katakan, bagaimana ibu dan keluarga Jiang?"

Qi matanya memerah, "Kakak hanya memikirkan orang lain, tidak memikirkan nasib sendiri."

Adiknya melihat Qi hampir menangis, menghela napas, justru menenangkan, "Hidup dan mati adalah takdir, aku sudah jadi putra mahkota selama enam belas tahun, menikmati segala yang tidak berani diimpikan orang, sudah cukup. Tidak perlu terlalu memikirkan hidup dan mati. Sekarang, bagaimana keadaan ibu dan keluarga Jiang?"

Qi menjawab, "Permaisuri Jiang sudah dimasukkan ke Istana Dingin, lalu menggantung diri hingga meninggal. Seluruh keluarga Jiang dijebloskan ke penjara menunggu keputusan..."

Ketika Qi baru saja keluar dari Istana Dingin, Permaisuri Jiang meninggalkan dua surat, satu untuk putra mahkota. Dalam surat itu tertulis, ia rela mati dan berharap putra mahkota mengingat masa lalu, membebaskan keluarga Jiang dan adiknya dari hukuman mati.

Satu surat lagi untuk sepupu A Yao.

Qi hanya menatap kakaknya dengan khawatir, tak berani mengatakannya.

Permaisuri Jiang yang menggantung diri itu adalah putri kandungnya sendiri.

Adiknya terpukul berat, duduk lemas di kursi kayu, bergumam, "Ibu sudah tiada..."

Ia tertegun beberapa saat, lalu air matanya mengalir deras.

Ini adalah pertama kalinya Qi melihat kakaknya menangis, ia pun langsung panik, "Kakak, jangan bersedih." Ia mencari-cari kain untuk mengelap air mata, tapi tidak menemukan apa-apa, hanya bisa berdiri kebingungan di samping.

Adiknya tiba-tiba bangkit hendak keluar, Qi buru-buru menahan, "Kakak, kau mau ke mana?"

Dengan suara parau, adiknya berkata, "Aku akan memohon pada paduka untuk mengampuni kakek dan paman, kalau dianggap aib, biarlah aku yang dikorbankan!"

"Kakak!" Qi menutup pintu ruang baca, berdiri di depan pintu, membujuk, "Sekarang jangan mendekat pada paduka, kalau paduka benar-benar ingin membunuh Keluarga Jiang, memohon pun tak ada gunanya. Yang penting sekarang, selamatkan dulu nyawamu! Kau adalah anak kandung keluarga Jiang, aku yakin Keluarga Jiang pasti ingin kau selamat."

Adiknya menarik Qi, membentak, "Minggir!"

"Tidak mau!" Qi terus membujuk, "Keinginan terakhir Permaisuri Jiang adalah agar kau selamat, ia mengorbankan nyawanya demi permohonan itu, jangan bertindak gegabah!"

Mendengar nama Permaisuri Jiang, mata adiknya memerah.

Qi pun berbohong, "Sebelum menggantung diri, Permaisuri Jiang meninggalkan surat, meminta paduka mengampuni nyawamu. Kakak, demi beliau, jangan kecewakan permaisuri Jiang."

Adiknya pun sedikit tenang.

Qi menatap kakaknya dengan hati-hati, lalu berkata lagi, "Aku sudah beberapa kali memohon pada paduka, tapi beliau belum luluh. Sekarang memohon lagi pun sia-sia, lebih baik kita lakukan rencana lama. Kau harus pura-pura mati, jika kau dan permaisuri Jiang tiada, mungkin paduka akan luluh dan membiarkan keluarga Jiang hidup..."

Paduka saat ini masih belum pulih dari kematian Permaisuri Jiang, kakak harus segera pergi, semakin cepat semakin baik.

Adiknya menatap Qi, "Kalau aku benar-benar pergi, paduka akan lebih mudah luluh?"

Jika paduka tahu aku pura-pura mati, keluarga Jiang pasti akan dibinasakan.

Qi buru-buru menjawab, "Jika kau benar-benar mati, lalu paduka tetap ingin membunuh keluarga Jiang, bukankah sia-sia saja? Kau pura-pura mati, kalau paduka benar-benar luluh, nanti aku akan mencari cara menyelamatkan mereka di pengadilan!"

Tak peduli apa pun yang dikatakan Qi, ia hanya ingin kakaknya segera pergi.

Ah, kadang-kadang kesetiaan itu memang bukan hal baik.

Qi berkata dengan tulus, "Kakak, dengarkan aku. Sepupu A Yao masih di Chongzhou, kalau terjadi apa-apa pada keluarga Jiang, aku pasti akan melindungi dia..."

Qi membujuk cukup lama, akhirnya adiknya berkata, "Katakan, bagaimana rencananya?"

Mata Qi berbinar, akhirnya ia bisa bernapas lega. Ia menarik kakaknya duduk di depan meja, membuka kotak makanan, "Kakak makan dulu, nanti aku jelaskan..."

Adiknya tidak tega menolak, walau rasanya hambar tetap memakannya sambil mendengarkan rencana.

"Sebelumnya, saat kita berencana pura-pura mati, aku sudah meminta Xiao Lu Fu untuk menggali lorong rahasia di sudut barat daya halaman Istana Timur. Lorong itu langsung tembus ke bawah pohon pinus tua sepuluh meter di luar. Sebelum hari ketujuh Permaisuri Jiang, paduka pasti tidak akan bertindak terhadapmu. Kita pilih malam gelap tanpa bulan, lalu membakar istana. Kau keluar lewat lorong, Xiao Lu Fu akan menjemput, lalu kau sembunyi dulu di Istana Yu Fu. Setelah Permaisuri Jiang dimakamkan, kau bisa menyelinap keluar lewat gerbang barat..."

Dulu mereka sering kabur dari istana, sangat hafal jalur-jalur di dalam.

Kolam cuci di gerbang barat terhubung dengan sungai luar, bisa menyeberangi sungai dengan diam-diam.

Adiknya bertanya, "Jika istana terbakar, pasti akan kacau. Kenapa tidak langsung keluar, malah harus ke Istana Yu Fu dulu?"

Qi menjelaskan, keluar langsung dari istana bisa ketahuan.

Jika menyelinap dulu ke Istana Yu Fu, paduka yang baru kehilangan Permaisuri Jiang dan putra mahkota pasti terpukul berat. Saat itu, tinggal memberi sedikit obat bius pada paduka, cukup agar beliau tidur semalam.

Setelah itu, memanfaatkan kekacauan, baru bisa mengeluarkan adiknya diam-diam.

Adiknya bertanya, "Bisakah percaya pada Xiao Lu Fu? Apakah ia bisa membawa aku keluar?"

Qi menepuk dada, "Tenang saja, dia sudah bersamaku selama bertahun-tahun, sangat bisa dipercaya!" Xiao Lu Fu sekarang adalah mata-mata dari Gonggong Feng.

Adiknya bertanya lagi, "Jika istana terbakar, Kepala Bai pasti curiga, bisa saja menghalangi."

Qi yakin, "Kakak lupa, Kepala Bai adalah guruku, dia tidak terlalu waspada padaku. Nanti aku akan mencari cara mengalihkan perhatiannya."

Rencananya memang tampak sempurna.

Adiknya tersenyum pahit, "Paduka sangat cerdas, jika tidak menemukan jasadku di istana, apakah beliau akan percaya aku benar-benar mati? Jika paduka tahu kau membantu, bisa-bisa kau juga dalam bahaya..."

Qi menenangkan, "Tenang saja, paduka pasti tidak akan menyakitiku." Ia masih bisa mengulang waktu, paduka masih membutuhkannya.

Qi menatapnya penuh harap, "Mungkin saja, paduka pura-pura tidak tahu dan membiarkan kau pergi. Pura-pura mati justru sesuai keinginan beliau, bahkan jika tahu, beliau akan pura-pura tidak tahu."

"Bagaimanapun, kakak adalah anak yang paling disayangi dan diandalkan oleh paduka..."

Qi yakin paduka tidak akan tega.

Adiknya teringat segala kenangan hangat bersama Kaisar Tianyou, hatinya seperti ditusuk-tusuk.

Qi melanjutkan, "Asal kau sudah keluar dari kota, akan ada orang yang menjemputmu. Nanti kau bisa bersembunyi dalam barang kiriman, langsung ke Lingquan, bersembunyi di sana sementara waktu."

Adiknya memotong, "Tidak, setelah keluar dari kota, aku akan menunggu kabar keluarga Jiang di luar kota."

Qi tidak membantah, mengangguk, "Baik, kita cari tempat aman untuk bersembunyi." Setelah keluar dari kota, akan diberi obat bius dan langsung dikirim pergi.

"Jadi, kakak, beberapa hari ini makanlah yang cukup, jaga kesehatan, lalu kita pikirkan lagi rencana ini dengan matang. Aku akan keluar mencari kabar, jika ada tanda-tanda bahaya, kita segera laksanakan rencana."

Adiknya mengangguk, menatap Qi yang bersemangat keluar, hatinya sangat tersentuh—di saat seperti ini, hanya Xiao Qi yang memikirkan dirinya.

Dulu, Ia menerima Xiao Qi sebagai adik angkat, ternyata itu adalah keputusan terbaik dalam hidupnya.

Sayang sekali, ia bukan kakak kandung Xiao Qi.