Bab 89

Setelah mendengar hal ini, ia bertanya pelan, "Mengapa begitu tergesa-gesa?"
Feng Lu menjawab lirih, "Sang Penasehat Agung memeriksa kalender, lima hari lagi baru ada hari baik berikutnya, kalau terlewat harus menunggu dua bulan lagi. Selain itu, Anda adalah permaisuri yang telah dicopot, dan juga seorang terdakwa, sudah terlalu lama jenazah berhenti di sini. Kaisar ingin segera memakamkan, bahkan dengan status Anda, diperbolehkan untuk dimakamkan di makam kerajaan di Bukit Barat."
Ia masih mengingat hubungan suami istri antara Anda berdua.
Feng Lu menatapnya, menasihati lagi, "Yang Mulia, Kaisar benar-benar sangat marah dan juga bersedih, beberapa hari ini sebaiknya jangan menyebut soal pemakaman lagi…"
Jika Anda kembali membicarakannya, mungkin benar-benar akan memperparah hukuman Anda.
Ia mengangguk, mengucapkan terima kasih, lalu bergegas balik ke Istana Yufu. Keesokan paginya, ia membawa dua kotak makanan ke sisi timur kompleks, lalu buru-buru menyampaikan, "Rencana pemalsuan kematian mungkin harus dipercepat, Penasehat Agung memperkirakan permaisuri akan dimakamkan lima hari lagi."
Orang itu bertanya dengan suara serak, "Akan dimakamkan di mana?"
"Dengan status Anda, dimakamkan di makam kerajaan di Bukit Barat," jawabnya.
Hatinya agak sedikit lega, lalu bertanya lagi, "Kapan kita mulai membakar?"
"Saya akan keluar besok untuk mengambil minyak damar yang mudah terbakar. Menurut perhitungan, dua hari lagi akan ada angin besar, langit cerah tanpa bulan dan hujan, kita lakukan saat itu."
Ia mengangguk, terdiam beberapa saat lalu berkata, "Setelah aku keluar dari sini, aku akan pergi sendiri, tidak perlu bersembunyi di Istana Yufu. Jika aku ketahuan, kamu pura-pura tidak tahu, jaga jarak saja."
Orang itu mengernyit, "Tapi sebaiknya tetap sesuai rencana. Jika hari itu ada perubahan, kita bicarakan lagi." Kartu izin yang dipakai sebelumnya sudah tidak bisa dipakai, jika keluar sendiri tanpa bantuan, sangat mudah tertangkap.
Ia tidak ingin berdebat lagi, hanya mengangguk tipis.
Setelah mengantarkan makanan, orang itu segera keluar dengan kotak kosong, di pintu bertemu Bai Jiu yang sedang berjaga, menyapa dengan santai, "Sembilan."
Bai Jiu mengangguk, "Yang Mulia."
Ia bertanya, "Beberapa hari ini, apakah ada yang lain datang ke timur?"
Bai Jiu menggeleng, "Kaisar sudah memberi perintah, tidak ada yang boleh mendekati tempat ini."
Saat mereka berbicara, dua regu penjaga sedang bergantian, ia hanya menyapa, lalu berlalu.
Beberapa hari berikutnya, ia sangat sibuk, mengamati secara rinci jadwal pergantian penjaga, juga mengelilingi empat gerbang beberapa kali.
Karena baru-baru ini terjadi peristiwa besar, penjagaan di semua gerbang sangat ketat, bahkan di kolam cuci baju dekat gerbang barat yang terhubung dengan parit kota pun dijaga ketat.
Ia mencari cara keluar lewat parit kota dan jalur rahasia.
Ia memperhatikan, setiap malam sekitar jam tiga, selalu ada petugas yang mengangkut limbah dapur dari pintu kecil di utara, hal ini memberinya ide, sehingga dua hari berturut-turut ia menyuruh pelayannya keluar lewat gerbang utara untuk belanja keperluan.
Malam itu, ia menyelinap ke Istana Changji, mengambil meterai kerajaan, lalu keluar lewat jalur yang sudah ia hafal.
Penjaga melihat bayangan hitam melintas, buru-buru masuk ke dalam, baru sadar kotak berisi meterai kerajaan telah hilang. Penjaga terbagi dua: satu kelompok mengejar pelaku, kelompok lain melapor pada Feng Lu.
Para penjaga mengejar hingga sekitar istana timur.
Bai Jiu mendengar kegaduhan, menoleh ke atas, juga melihat bayangan hitam melintas. Malam gelap dan berangin, sulit melihat dengan jelas. Ia masih ragu hendak mengejar atau tidak, tiba-tiba penjaga berteriak, "Cepat, tangkap pencuri itu, meterai kerajaan dicuri!"
Kehilangan meterai kerajaan adalah urusan besar, Bai Jiu tak ragu lagi, langsung membawa anak buah mengejar keluar.
Sang pencuri bergerak sangat lincah, berputar-putar dalam kompleks istana, sebentar saja sudah lenyap, sehingga mereka terpaksa memeriksa ke seluruh sudut.
Penjaga istana semakin waspada, mata mereka menatap lekat-lekat ke sekeliling. Seekor anjing serigala berjalan keluar dari kegelapan, melingkari dua kali di sekitar mereka.
Para penjaga sudah terbiasa, ini anjing peliharaan Yang Mulia, di lehernya tergantung kalung pemberian Kaisar, beberapa hari ini sering berkeliaran di sekitar istana timur.
Embusan angin dingin membawa aroma harum yang dingin memenuhi udara.
Penjaga yang sedang mengantuk menguap, matanya terpejam perlahan.
Di dalam istana timur, api mulai menyala, tak berapa lama lidah api menyambar tirai. Tirai jendela ikut membakar seluruh ranjang kayu wangi, lalu seluruh perabotan mulai terbakar.
Angin kencang masuk ke dalam, api membesar, dalam sekejap menjilat atap. Balok atap runtuh, menimbulkan suara gemuruh.
Penjaga di luar yang terbangun, menoleh dan melihat asap tebal dan api membumbung tinggi dari dalam istana.
Semua orang panik, menerobos membuka pintu dan berteriak, "Cepat, padamkan api! Cepat beritahu komandan dan Kaisar!"
Para pelayan bergegas mengambil ember dan gayung untuk memadamkan api.
Dari jalan kecil di sudut barat daya, mereka melihat api semakin membesar, namun belum juga menemukan sang pangeran keluar, hati mereka makin cemas.
Dalam hati mereka timbul firasat buruk, ketika melihat sang majikan bertemu dengan Bai Jiu yang baru kembali, mereka segera berlari dan menariknya, "Yang Mulia..."
Ia menoleh, kemudian memandang ke belakang, bertanya cemas, "Hanya kamu seorang?"
Pelayan mengangguk, wajahnya tegang.
Ia menatap ke arah kobaran api, pikirannya berputar cepat: apakah pangeran benar-benar masih di dalam?
Apakah ia memang berniat mati di sana?
Atau ia tidak ingin melibatkan pelayan?
Atau ia ingin mengorbankan dirinya agar ayahnya mau melepaskan keluarga Jiang?
Api berkobar ke langit, menerangi seluruh malam. Jika ada orang di dalam, pasti tak akan selamat.
Ia benar-benar panik, melangkah maju hendak menerobos ke dalam, berteriak nyaring, "Pangeran!"
Ia tahu, pelayan masih bisa kembali, tapi pangeran pasti tidak mengira ia bisa lolos.
Baru saja pelayan hendak kembali, lehernya dihantam sesuatu. Sebelum pingsan, ia sempat melihat wajah menyesal Bai Jiu dan tangan yang mengayunkan pukulan.
Bai Jiu adalah guru pelayan itu, keduanya saling percaya. Namun malam itu, tidak ada yang saling berjaga.
Kaisar menyadari rencana sang pelayan, lalu memanfaatkan situasi untuk membakar istana.
Apakah Kaisar benar-benar tega membiarkan pangeran mati?
Ia jatuh lemas, air mata menetes dari sudut matanya.
Pelayan terkejut, segera menangkapnya. Menatap Bai Jiu dengan curiga, bertanya, "Komandan Bai, mengapa kau memukul Yang Mulia?"
Bai Jiu berkata, "Ini perintah Kaisar, aku tidak bisa menolak."
Pelayan berkata tegas, "Kalau tidak dipukul, apakah kau ingin melihat Yang Mulia masuk ke kobaran api?"
Bai Jiu tahu tidak ada waktu bicara. Melihat hubungan akrab antara Yang Mulia dan pangeran, mereka pasti akan menerobos masuk.
Pelayan tampak sedih, hendak meminta komandan membawa majikan kembali ke istana, namun melihat Kaisar Tianyou datang tergesa-gesa, diikuti para permaisuri dan beberapa pangeran lainnya.
Kaisar Tianyou bertanya dengan wajah tegang, "Di mana pangeran? Kenapa bisa terjadi kebakaran?"
Bai Jiu menggeleng, "Hamba tidak tahu, malam ini tiba-tiba ada pencuri masuk dan mencuri meterai kerajaan. Hamba membawa pasukan mengejar, tiba-tiba istana timur terbakar!" Ia ragu sejenak, lalu berkata, "Pangeran... pangeran masih di dalam istana..."
Kaisar Tianyou sangat cemas, berteriak, "Kenapa belum dipadamkan apinya!"
Bai Jiu berkata dengan wajah sulit, "Sudah diusahakan, tapi angin sangat besar, kemungkinan istana tidak dapat diselamatkan..."
"Tidak berguna!" Kaisar menendang Bai Jiu, lalu bergegas ke arah api.
Permaisuri Wen segera menahannya, "Yang Mulia, berbahaya!" Ia memberi isyarat pada pangeran kedua.
Pangeran kedua segera memerintahkan para penjaga mengambil air, terus menerus berusaha memadamkan api. Bai Jiu juga bangkit dan membawa pasukan masuk.
Tak lama kemudian, Bai Jiu menggendong seseorang keluar dari dalam.
Permaisuri Wen cemas, setelah dilihat ternyata yang terbakar parah hanya Liansheng, ia pun sedikit lega.

Pangeran kedua berjongkok dan bertanya, "Di mana pangeran? Kenapa bisa sampai terbakar?"
Liansheng menangis lirih, berkata, "Pangeran mendengar kabar duka dari permaisuri, memerintahkan hamba membakar kertas di dalam kamar sebagai penghormatan. Tidak menyangka bara api belum padam, tengah malam menyambar tirai, api langsung membesar. Pangeran terjebak di dalam..." Ia menangis, "Hamba sudah berusaha masuk untuk menolong..."
Selesai bicara, ia hendak merangkak masuk ke kobaran api, meski tangan dan kakinya sudah hangus.
Tampaknya penderitaannya tidak dibuat-buat.
Namun sebelum sempat bergerak, istana timur yang terbakar hebat itu runtuh dengan suara gemuruh. Asap dan debu membubung, semua orang menutupi wajah mundur.
Api tak dapat lagi dipadamkan, mereka hanya bisa melihat api hingga benar-benar padam, hingga seluruhnya menjadi puing.
Setelah api padam, penjaga baru berani masuk mencari.
Tak lama, seseorang berteriak, "Yang Mulia, tampaknya kami menemukan jasad pangeran..."
Kaisar Tianyou melangkah maju, permaisuri Wen dan yang lainnya mengikuti.
Semua melihat dua penjaga mengangkat jasad hangus keluar.
Jasad itu diletakkan di tanah lapang, Kaisar Tianyou melangkah berat mendekat. Meskipun perlahan, ia tetap maju. Jasad itu hangus, pakaian mewahnya habis terbakar, hanya bentuk tubuh dan perhiasan di pinggang serta gelang perak di pergelangan tangan yang masih bisa dikenali.
Kaisar Tianyou teringat masa lalu sang pangeran, lalu menatap jasad hitam itu, dadanya sesak, matanya berkunang-kunang, tubuhnya limbung.
"Yang Mulia!" Feng Lu berusaha menahan, namun kalah kuat dan ikut terjatuh.
Feng Lu menatap Kaisar yang memejamkan mata, suaranya berubah, "Cepat panggil tabib istana!"
Semua penjaga panik, bergegas membantu Kaisar kembali ke kereta naga menuju Istana Ganquan.
Permaisuri Wen dan para permaisuri lain mengikuti.
Setibanya di Istana Ganquan, kepala tabib istana segera datang. Setelah memeriksa dan memberi jarum, Kaisar perlahan sadar.
Kaisar Tianyou bersandar di ranjang, tampak sepuluh tahun lebih tua. Dengan suara lemah memerintah Feng Lu, "Rawat baik-baik jenazah pangeran, lusa makamkan bersama permaisuri..."
Permaisuri Wen heran, "Yang Mulia, mengapa harus begitu tergesa?"
Kaisar Tianyou menatap dingin, "Dia hanya seorang pesakitan, apa lagi yang harus ditunda?"
Permaisuri Wen segera mengiyakan, "Yang Mulia benar."
Kaisar melambaikan tangan, "Kalian keluar semua, bawa juga para permaisuri di luar, aku ingin istirahat."
Tatapan permaisuri Wen berkilat, tapi ia tetap menuruti dan keluar bersama yang lain.
Di luar, para permaisuri berkumpul, menanyakan keadaan Kaisar.
Permaisuri Wen berkata tegas, "Kaisar tidak ingin diganggu, sebaiknya kalian semua pulang." Dengan sikap tegas, ia menunjukkan otoritasnya sebagai pemimpin para permaisuri.
Tak ada yang berani membantah, semua bergegas bubar, sambil berbisik-bisik penuh keprihatinan.
Setelah semua pergi, pangeran kedua bersama pengikutnya mendekat dan bertanya pelan, "Ibu, apakah jasad itu benar pangeran?"
Permaisuri Wen menjawab pelan, "Seharusnya tidak keliru, jika itu bukan pangeran, pelayan Liansheng tak akan seperti itu, ayahmu juga tak akan sampai jatuh sakit. Jika kau masih ragu, suruh orang untuk memeriksa jasad itu."
Pangeran kedua mengernyit, "Tapi jenazah sudah dipindahkan Bai Jiu ke samping peti permaisuri. Ayah sudah memerintah, tak boleh ada yang mendekat ke ruang duka!"
Permaisuri Wen tersenyum tipis, "Kalau begitu, tak perlu dipikirkan lagi. Pangeran sudah mati, tak akan ada lagi yang melihatnya di dunia ini." Mungkin, orang di balik layar membakar istana karena Kaisar terlalu lama tidak menghukum pangeran.
Pangeran kedua menggigit bibir, tetap merasa tak tenang sebelum melihat sendiri jasad itu.
Permaisuri Wen melihat putranya masih gelisah, khawatir ia akan jatuh sakit, lalu menepuk bahunya, "Sudahlah, ibu tadi lihat pelayanmu sampai pingsan, pasti hubungan kalian sangat dekat. Semua orang sampai pingsan, sudah jelas tak ada keraguan."
Pangeran kedua teringat wajah pelayannya yang pucat tadi, hatinya baru agak lega, lalu berkata, "Ibu, aku tak bisa terus di sini. Sebaiknya ibu mengawasi pelayan kecil itu, karena jika dia tahu pangeran sudah mati, pasti akan berselisih dengan ayah. Kalau reaksinya biasa saja, berarti memang ada yang janggal."
Permaisuri Wen mengangguk, setelah pangeran kedua pergi, ia memerintahkan orang berjaga di sekitar Istana Yufu, mengawasi gerak-gerik pelayan itu setiap saat.
Dengan penjagaan ketat, pelayan itu baru siuman di siang hari kedua.
Begitu sadar, hal pertama yang ia lakukan adalah memakai sepatu dan hendak berlari ke istana timur, tapi pelayan pribadinya segera menahannya, "Yang Mulia, jangan ke sana, istana timur sudah habis terbakar!"
Mata pelayan melebar, cemas bertanya, "Lalu pangeran bagaimana?"
Pelayan pribadi menjawab terbata, "Pangeran sudah... sudah tidak ada..."
"Tidak mungkin!" Dadanya naik turun, air mata mengalir tanpa bisa ditahan, ia bertanya dengan suara getir, "Kau yakin pangeran sudah tiada, apa kau melihat sendiri? Kau tidak lihat apa-apa, jangan sembarangan bicara!"
Pelayan pribadi matanya memerah, "Yang Mulia, tenanglah. Saya memang melihat, Kaisar dan semua permaisuri juga hadir. Liansheng yang selamat mengatakan, ia melihat langsung pangeran hangus terbakar, jasadnya diangkat keluar, sudah menjadi arang."
Ia tidak percaya, "Bagaimana kau yakin itu jasad pangeran? Pangeran begitu hebat, pasti tidak akan mati begitu saja."
Pelayan pribadi balik bertanya, "Selain Liansheng dan pangeran, siapa lagi yang ada di istana timur malam itu?"
Ia terdiam, memang malam itu hanya ada pangeran dan Liansheng.
Minyak bakar pun ia sendiri yang menyiapkannya.
Air matanya menetes deras, tak bisa dihentikan, mulai terisak, dan akhirnya menangis keras hingga seluruh sudut istana mendengarnya.
Penjaga di luar saling berpandangan, lalu mengirim utusan melapor ke Istana Liuhua.
Setelah lama menangis, ia bertanya dengan suara parau, "Di mana sekarang pangeran?"
Pelayan pribadi mengusap air matanya, "Jasadnya sudah disemayamkan bersama permaisuri, sudah dimasukkan ke peti, malam ini ada upacara, besok pagi akan dibawa ke makam kerajaan."
Ia berdiri, menyuruh pelayan mengganti pakaiannya.
Pelayan mencari pakaian putih polos dan membantu memakaikannya.
Ia keluar dari Istana Yufu menuju ruang duka di Istana Yihe, di luar tirai dan bendera putih berkibar, para penjaga pun berpakaian putih.
Melihatnya datang, penjaga menghalangi, "Yang Mulia, atas perintah Kaisar, siapa pun dilarang mengganggu permaisuri dan pangeran."
Wajahnya menjadi dingin, hendak marah.
Dua pangeran, keenam dan ketiga, segera menariknya ke samping dan menasihati, "Yang Ketujuh, orang mati tak bisa dihidupkan, jangan bersikeras, jika membuat ayah marah, semua akan sulit."
Pangeran ketiga juga menambahkan, "Benar, jangan bertindak gegabah!"
Matanya bengkak, bertanya dengan suara serak, "Kalian juga datang mengantarkan pangeran?"
Pangeran ketiga mengangguk, "Ayah tak izinkan kami masuk, kami hanya bakar kertas di luar." Ia lalu memerintahkan pelayan mengambil baskom, dupa, dan kertas kuning, menariknya duduk di tangga depan.
Kertas dibakar, abunya beterbangan.
Pangeran keempat yang berdiri di samping tiba-tiba bertanya, "Yang Ketujuh, benarkah permaisuri benar-benar bunuh diri karena ingin mencelakai kamu?"
Ia menggigit bibir, tak tahu harus menjawab apa.
Ayahnya harus menjaga nama baiknya, ia pun tak ingin pangeran setelah mati masih dicela.
Karena ia tak menjawab, yang lain langsung tahu ada sesuatu yang disembunyikan.
Kematian pangeran jelas bukan kecelakaan.

Dalam keheningan, pangeran kelima dan kedua datang. Pangeran kelima tak berkata apa-apa kali ini, hanya ikut membakar kertas.
Pangeran kedua berdiri diam, menengadah memandangi ruang duka yang tertutup rapat, berkata pelan, "Mengapa istana ini tiba-tiba terbakar? Kudengar kamu yang pertama tiba di sana? Hubunganmu dengan pangeran sangat dekat, mengapa tidak berusaha menolong?"
Ia menatapnya, hendak berdiri, namun ditahan pangeran keenam, "Kedua, apa maksudmu bicara seperti itu? Api sebesar itu, masa kamu ingin Yang Ketujuh ikut mati?"
Pangeran kedua menatap keenam, "Aku bertanya pada Yang Ketujuh, bukan urusanmu."
"Kamu!" Keenam marah, tapi tahu bukan saatnya bertengkar, hanya melotot lalu lanjut membakar kertas.
Pangeran kedua mencibir, lalu bertanya lagi, "Ayah tadi malam sampai sakit, kamu tak menjenguk ayah, malah langsung ke sini membakar kertas, di mana baktimu?"
Tak tahan lagi, ia menendang baskom ke arah pangeran kedua. Api menyambar pakaiannya, pangeran kedua panik menepuk-nepuk.
Para pelayan segera membantu.
Pangeran keenam dan keempat juga ikut menepuk api di bajunya, mereka menepuk keras hingga ia hampir terjatuh dan terinjak.
Ia menjerit kesakitan, menghardik mereka.
Baru setelah itu mereka berhenti, pangeran ketiga mengangkatnya, "Kedua, kamu tidak apa-apa? Kenapa berdiri di tempat berangin? Lihat, malah kena api."
Pangeran kedua berdiri dengan wajah memar.
Ia menggerutu, "Itu semua ulah Yang Ketujuh!"
Ia menatapnya dingin, "Kedua, apa maksudmu? Jangan-jangan pangeran di surga mendengar omonganmu yang sembarangan?"
Tak lama, angin dingin berhembus.
Kedua yang bajunya berlubang-lubang karena terbakar, menggigil kedinginan. Ia mendengus, lalu pergi.
Setelah mereka pergi jauh, ia mengambil lagi baskom, membakar kertas.
Pangeran keenam menasihati, "Yang Ketujuh, kamu sudah menjenguk ayah? Kami barusan juga sudah lihat, ayah memang sedang sakit."
Ia tetap diam, terus membakar kertas.
Pangeran keenam hendak bicara lagi, namun ditarik oleh yang lain. Mereka saling berpandangan, lalu berpamitan.
Ia tetap duduk sendirian di tangga yang penuh bendera putih, terus membakar kertas.
Abu beterbangan, membuat mata penjaga di pintu pun pedih.
Malam turun, suara guntur terdengar di langit.
Pelayan menengadah sebentar, menasihati, "Yang Mulia, mari kita pulang." Melihat tuannya yang biasanya ceria menjadi pendiam, pelayan itu pun ketakutan.
Ia tidak menjawab, tetap duduk di situ.
Di sudut tembok jauh di sana, pangeran kedua yang sudah pergi mengawasi dari kejauhan, matanya tajam dan penuh kecurigaan.
Pangeran kelima yang kedinginan berkata lirih, "Kedua, ayo kita pergi saja. Kalau Yang Ketujuh seperti itu, pangeran pasti benar-benar sudah tiada."
Pangeran kedua menarik pandangan, melotot pada kelima, "Tadi mereka sengaja memukulku, kenapa kau tidak membantu?"
Pangeran kelima menggaruk dada, dalam hati juga merasa, orang mati memang harus dihormati!
Pangeran kedua mendengus, lalu benar-benar pergi.
Pangeran kelima tak berani mengikuti, langsung pulang ke paviliun tempatnya belajar.
Langit benar-benar gelap, gerimis mulai turun.
Pelayan segera mengambil payung, menaunginya. Setelah membakar kertas terakhir, ia memindahkan baskom ke koridor yang terkena hujan. Ia menyalakan dua batang dupa, meletakkannya di tungku dupa, lalu berpesan pada penjaga, "Tolong jaga, jangan sampai dupa padam."
Penjaga mengangguk.
Ia baru berdiri, lalu bertanya pada pelayan, "Di mana Liansheng sekarang?"
Pelayan menjawab cepat, "Sudah dipindahkan ke Hengyang Xuan dekat Rumah Sakit Istana."
Ia melangkah ke arah Rumah Sakit Istana, pelayan menghela napas lega, segera mengikuti.
Beberapa saat kemudian, ia membuka pintu Hengyang Xuan. Di dalam sepi, hanya ada satu ruangan kecil di timur yang menyala.
Suara rintihan terdengar dari dalam.
Ia masuk ke depan pintu, penjaga memberi hormat, lalu membukakan pintu.
Di dalam hanya ada ranjang, meja kayu, dan dua bangku rendah.
Liansheng tengkurap di ranjang tebal, dua pelayan sedang membersihkan luka di punggungnya, yang lain mengoleskan obat.
Melihat ia datang, mereka hendak memberi hormat.
Ia segera mencegah, "Jangan bergerak, lanjutkan saja mengobati."
Dua pelayan itu melanjutkan pekerjaannya.
Punggung, tangan, dan wajah samping Liansheng penuh luka bakar, terutama di tulang belikat.
Saat diobati, wajahnya menahan sakit, bahkan tak kuat menyapa.
Ia pernah terkena air panas di jari saja sudah sangat sakit, tak dapat membayangkan bagaimana perasaan pangeran saat terbakar.
Setelah selesai, ia berkata pada dua pelayan, "Kalian keluar dulu, aku ingin bicara dengan Liansheng."
Keduanya saling berpandangan, lalu berkata, "Yang Mulia, Kaisar memerintahkan kami tidak boleh meninggalkan Liansheng, tidak boleh keluar..."
Ia mengernyit, Liansheng juga berkata, "Yang Mulia, memang itu perintah Kaisar, jangan buat kami sulit. Kalau ada yang ingin disampaikan, katakan saja."
Ia berpikir, semua sudah mati, ayahnya masih juga takut ia akan bertanya sesuatu.
Ia menarik bangku, duduk di sisi ranjang, bertanya serak, "Apakah pangeran meninggalkan pesan untukku?"
Liansheng menjawab, "Ada, pangeran bilang, apapun yang dilakukan Kaisar, jangan sampai membuatmu merasa tidak nyaman. Yang terpenting, kamu harus tetap bahagia."
Hidungnya terasa asam, ia bertanya lagi, "Apakah pangeran memang berencana mati malam itu?"
Mata Liansheng redup, mengangguk lalu menggeleng, "Pangeran memang ingin pergi, tapi saat hendak kembali mengambil bunga hasil karya tangan permaisuri, ia terjebak..."
"Bunga apa?"
Liansheng perlahan mengambil bunga putih dari bawah bantal, menyerahkannya, menatap matanya, "Bunga ini."
Bunga itu begitu hidup, kelopak putihnya bergetar, bahkan masih tercium harum.
Matanya sedikit bersinar, ia bertanya hati-hati, "Ini... bunga aprikot?"
Liansheng mengangguk.
Beberapa hari lalu, mereka merencanakan kematian palsu di ruang baca.
Ia berkata, "Jika selamat, tolong kirimkan sebatang bunga aprikot sebagai tanda, aku akan tahu."
Ia memandang Liansheng, memastikan lagi, "Pangeran benar-benar memintamu memberikannya padaku?"
Liansheng mengangguk lagi, "Benar, pangeran bilang, suruh Yang Mulia simpan baik-baik. Tahun ini, pohon aprikot di luar ruang baca sudah berbunga, katanya pasti nanti kamu akan menemukan aroma itu."
Dengan tangan gemetar, ia menerima bunga aprikot itu, air matanya mengalir deras...