Bab Enam Puluh Enam: Memaksa Pengungkapan Kebenaran

Jeritan kesakitan terdengar bersahut-sahutan tanpa henti.

Setelah pasukan pertahanan kota tiba di lokasi dan bekerja sama dengan para pengawal di sisi Zhou Mingyang, tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk mengalahkan gerombolan pembunuh berpakaian hitam tersebut.

Hanya menyisakan dua atau tiga orang yang masih hidup. Dengan bilah pedang yang menempel di leher mereka, bahkan jika diberi keberanian berlipat ganda, mereka tidak akan berani bertindak gegabah.

"Yang Mulia, bagaimana sebaiknya kita memperlakukan orang-orang ini?"

Chu Yang mengalami luka di bahunya. Setelah dibalut seadanya, ia berjalan mendekati Zhou Mingyang untuk meminta petunjuk, tidak berani mengambil keputusan sendiri.

Para pembunuh ini gagal menjalankan misi mereka. Seharusnya mereka menelan racun untuk bunuh diri, dan berkat reaksi cepatnyalah orang-orang ini berhasil dihentikan.

Kini, mereka menjadi celah terbesar yang paling mungkin dimanfaatkan, yang sangat penting bagi perubahan situasi.

Zhou Mingyang sedikit menyipitkan matanya. Tatapannya menembus celah yang sempit, menatap tajam ke arah salah satu dari mereka.

Namun, siapa sangka orang itu tampak memegang tekad bulat untuk mati, sama sekali tidak berniat menundukkan kepala atau menyerah.

Dengan nada bicara yang keras kepala, ia berkata,

"Kaisar bajingan! Bunuh atau cincang aku, terserah padamu."

"Aku berani melakukan hal semacam ini, jadi aku tidak takut dengan kehebatanmu."

Setelah melontarkan kata-kata ancaman tersebut, pria itu memalingkan wajahnya ke samping, seolah-olah ia telah mempersiapkan segalanya.

Semua pemandangan ini tertangkap jelas oleh mata Zhou Mingyang. Mengatakan bahwa hatinya sama sekali tidak bergeming tentu adalah sebuah kebohongan besar.

Orang-orang ini terlatih dengan baik dan memiliki tekad untuk mati. Memaksa mereka mengungkapkan kebenaran bukanlah perkara mudah.

Kendati demikian, Zhou Mingyang tidak berniat membiarkan mereka lolos begitu saja. Ketika tiba saatnya bersikap tegas, ia sama sekali tidak akan ragu-ragu.

"Chu Yang, apa yang masih kau lamunkan? Jika mereka ingin mati, kirim saja mereka menemui ajal."

Zhou Mingyang tersenyum dingin. Ucapan yang keluar dari mulutnya membuat Chu Yang terkejut bukan kepalang, hampir mengira pendengarannya bermasalah karena tidak percaya.

Ia buru-buru hendak bertanya, tetapi melihat Zhou Mingyang sama sekali tidak berniat meralat ucapannya, ia pun terpaksa melaksanakan perintah tersebut.

Pedang terangkat dan meluncur turun. Kepala salah satu dari mereka tertebas berat jatuh ke tanah, menggelinding beberapa kali hingga berhenti tepat di kaki pria yang baru saja berbicara sombong tadi.

Dalam sekejap mata, keberanian pria itu lenyap tak bersisa. Rasa takut merayap secara naluriah, membuat seluruh tubuhnya gemetar ketetapan.

Zhou Mingyang melangkah mendekatinya. Tentu saja tujuannya adalah memaksanya mengaku, namun ia juga tidak lupa untuk memberikan tekanan mental.

"Mati dengan cepat dan mudah, itu sudah menjadi bentuk belas kasihan dari Kamin kepada kalian."

"Ia mendapatkan kemurahan itu, tetapi kau belum tentu."

Dengan nada paling tenang, ia mengucapkan kata-kata paling kejam. Zhou Mingyang terlebih dahulu memerintahkan agar tahanan itu dibawa kembali ke dalam penjara.

Ia akan menginterogasinya secara pribadi, dan tidak seorang pun diizinkan ikut campur dalam urusan ini.

Di dalam sel penjara yang remang-remang, bau jerami yang membusuk bercampur dengan aroma amis darah langsung menyengat begitu Zhou Mingyang melangkah masuk.

Chu Yang memerintahkan semua orang untuk mundur, hanya dirinya yang menemani Zhou Mingyang dengan penuh kehati-hatian.

"Yang Mulia, interogasi sampah semacam ini biarkan hamba saja yang melakukannya. Tempat semacam ini sangat kotor dan menjijikkan, untuk apa Yang Mulia turun tangan sendiri."

Ia tidak begitu bisa memahami tindakan atasannya itu. Namun, Zhou Mingyang sama sekali tidak mempermasalahkan hal tersebut. Pertentangan antara mereka dan Jiang Jing sudah lama berada di titik yang tidak dapat didamaikan, bagaikan air dan api yang tidak bisa bersatu.

Celah harus ditemukan, dan saat ini adalah kesempatan terbaik. Begitu peluang ini terlewat, entah kapan lagi kesempatan serupa akan datang.

Justru karena Zhou Mingyang melihat permasalahan ini dengan sangat jernih, selama ia bisa mendapatkan hasil yang diinginkan, prosesnya sama sekali tidak penting.

"Interogasi juga adalah sebuah seni yang harus dimainkan hingga mencapai batas tertingginya."

"Ikuti saja sisi Baginda, saksikan dan pelajari baik-baik." Usai berkata demikian, Zhou Mingyang melangkah menuju sang pembunuh yang tadi mengaku tegar dan berniat melawan hingga titik darah penghabisan.

Wajahnya tampak tenang, tanpa riak sedikit pun. Namun, beberapa patah kata yang diucapkannya begitu saja berhasil membuat mata sang pembunuh terbelalak ketakutan luar biasa.

"Kau... apa yang kau katakan?"

"Kaisar keparat! Berikan aku kematian yang cepat, apa hebatnya caramu sekarang!"

Pria itu terus-menerus berteriak dan memaki di sana, tetapi sama sekali tidak mendapatkan tanggapan dari Zhou Mingyang.

Meminta Chu Yang mengambil beberapa tusuk bambu, Zhou Mingyang memusatkan perhatiannya, lalu menusukkan bambu itu satu per satu ke bawah kuku sang pembunuh.

Jeritan kesakitan menggema ke seluruh penjuru sel penjara. Rasa sakit semacam ini mustahil bisa ditanggung oleh orang biasa.

Bahkan Chu Yang di sampingnya sampai membuka sedikit mulutnya karena terkejut luar biasa.

Tanpa disadari, itu hanyalah hidangan pembuka kecil yang diberikan Zhou Mingyang kepada sang pembunuh, belum termasuk metode yang sebenarnya.

Setelah memberikan pelajaran tersebut, ia meminta Chu Yang mengambil sebilah penjepit bambu. Bukan untuk menyiksa dengan sengaja, melainkan dengan tegas dan bersih menjepit serta mematahkan seluruh jemari sang pembunuh.

Beberapa kali pria itu pingsan karena menahan sakit, namun Zhou Mingyang menyiramnya dengan air dingin hingga sadar kembali. Setelah dipikir-pikir, ia mulai kehilangan minat untuk mempermainkannya.

"Berbicara atau tidak, itu tidak penting lagi. Aku berniat mengabulkan keinginanmu dan memberimu kematian yang cepat."

"Hanya saja, cara mati itu ada ribuan jenisnya. Aku berencana memasukkan semua garam ini ke dalam mulutmu."

"Kau mungkin belum tahu, begitu garam masuk ke dalam tubuh manusia melebihi takaran tertentu, rasanya jauh lebih tersiksa daripada racun yang membuat ususmu putus."

Zhou Mingyang sekalian membagikan sedikit pengetahuan kepadanya. Cara yang kelihatannya sepele ini sebenarnya adalah metode paling ampuh untuk meruntuhkan pertahanan terdalam di hati seseorang.

Benar saja, begitu mendengar ucapan Zhou Mingyang, sekujur tubuh sang pembunuh semakin gemetar hebat hingga tak lama kemudian ia mengompol.

Bau pesing menguar dari bagian bawah tubuhnya, bahkan membuat Chu Yang menunjukkan ekspresi jijik. Ketika seseorang benar-benar menghadapi ketakutan yang mencekam, segalanya hanyalah reaksi naluriah.

Melihat keadaannya yang seperti itu, Zhou Mingyang sudah mendapatkan jawabannya di dalam hati, lalu memberinya satu kesempatan terakhir.

"Aku tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu denganmu. Tuliskan semua yang kau ketahui, dan aku akan mempertimbangkan apakah akan membiarkan nyawamu tetap hidup."

Zhou Mingyang tidak ingin membuang kata-kata lagi. Kesempatan telah diberikan kepadanya, masalah apakah ia bisa memanfaatkannya atau tidak bergantung pada pilihannya sendiri.

Pertahanan mental sang pembunuh telah runtuh total, bagaimana mungkin ia bisa tetap bersikap acuh tak acuh? Sambil menelan ludah dengan susah payah, ia segera mengambil kertas dan kuas demi merengkuh secercah harapan untuk tetap hidup.

Waktu berlalu dengan cepat. Sebelum sebatang dupa habis terbakar, sang pembunuh akhirnya berhasil menjelaskan kronologi peristiwa tersebut secara tuntas.

Mereka semua adalah anggota dari batalion pasukan khusus Jiang Jing yang dipanggil secara mendadak untuk datang ke tempat ini dan melaksanakan misi pembunuhan.

Sebelumnya, mereka bahkan tidak tahu bahwa target pembunuhan mereka adalah kaisar yang sedang berkuasa saat ini.

Sekarang, setelah rahasia mereka terbongkar dan masing-masing membawa tekad mati, mental mereka justru dihancurkan dengan cepat oleh metode yang digunakan Zhou Mingyang.

"Yang Mulia, hamba tidak meminta Baginda mengampuni nyawa hamba, hamba hanya memohon kematian yang cepat."

"Dipenggal ataupun diracun, itu jauh lebih baik daripada hal-hal yang Baginda sebutkan tadi."

Seorang lelaki bertubuh tegap dan berjiwa keras pun akhirnya tidak mampu menahan siksaan yang kejam. Zhou Mingyang tentu saja bisa mengabulkan permintaannya.

Dengan lambaian tangan dari tangan besarnya, Chu Yang langsung mengerti dan segera maju untuk menjerat leher sang pembunuh dengan rantai besi.

Ia mengerahkan tenaganya, membuat rantai besi itu semakin lama semakin mengikat erat. Mata sang pembunuh melotot lebar seiring dengan sensasi sesak napas yang datang menyerang.

Hingga akhirnya ia mengembuskan napas terakhir dengan wajah membiru keunguan. Chu Yang dengan penuh hormat melangkah ke hadapan Zhou Mingyang untuk menunggu perintah selanjutnya.

"Yang Mulia, bukti telah didapatkan. Melacak berdasarkan petunjuk ini bukanlah hal yang sulit, tetapi apakah kita benar-benar akan merobek muka dengan sang panglima besar?"

"Di dalam kota terdapat tiga ribu pasukan khususnya, sementara di luar kota ada sepuluh ribu pasukan elit penjaga perbatasan. Jika kita benar-benar mengangkat senjata, peluang kemenangan kita sepertinya tidak besar."

Chu Yang menelan ludahnya beberapa kali, ekspresinya tampak sedikit tegang.