Bab Seratus Delapan Belas: Yaya

Di dalam istana yang tenang milik Permaisuri Anxin, seorang wanita berbaring miring di atas kursi mewah dari kayu cendana ungu terbaik yang diukir dengan indah, sambil mengangkat jari manisnya yang lentik seperti bunga anggrek, dia mengambil cangkir teh dari tangan dayang yang berdiri di sampingnya, menyeruput teh panas itu, lalu meletakkan cangkir itu kembali di tatakan yang dipegang dayang tersebut.

Wanita itu menghirup napas dalam-dalam, membiarkan aroma khas yang menguar di udara masuk ke hidung dan mulutnya, lalu perlahan menghembuskan napas lega. Dengan beberapa tarikan napas seperti itu, ekspresi di wajahnya berubah menjadi penuh kenikmatan, terlihat jelas bahwa dia sangat terpikat oleh aroma harum tersebut.

Wanita yang begitu anggun dan cantik ini, meski hanya berbaring diam di sana, sudah seperti sebuah lukisan yang sangat indah. Dan tokoh utama dalam lukisan itu adalah Permaisuri Anxin yang agung, yang juga merupakan bibi kandung dari An Qiu Yu dan seorang permaisuri tinggi derajat di Kerajaan Donglin.

Namun, sesaat kemudian, sebuah gadis kecil tanpa izin tiba-tiba mendorong pintu dan masuk, merusak keindahan lukisan itu.

"Yang Mulia! Yang Mulia!" Gadis kecil itu berlari tergopoh-gopoh menuju kursi permaisuri, tapi saat hampir sampai, dia jatuh tersungkur ke lantai. "Yang Mulia, ada hal buruk!"

"Berani sekali kamu!" Anxin yang terganggu suasananya tiba-tiba bangkit, memandang gadis kecil itu dengan tatapan tidak senang. "Xiang Cui, tampar dia!"

"Ya, Yang Mulia." Seorang wanita muda berusia sekitar dua puluh tahun yang berdiri di dekat kursi permaisuri, Xiang Cui, segera melangkah ke arah gadis kecil itu yang baru saja mengacaukan ketenangan istana.

"Yang Mulia!" Gadis kecil itu, yang menyadari dirinya bakal mendapat hukuman, cepat-cepat mengucapkan kalimat penyelamat. "Permaisuri keempat telah dihukum cambuk seratus kali!"

Langkah Xiang Cui terhenti sejenak mendengar kabar itu, dia secara naluriah menoleh untuk mengamati reaksi Anxin.

"Cambuk?" Anxin pertama-tama terkejut mendengar kata itu, tapi kemudian sadar bahwa yang dihukum adalah orang yang paling dia cintai dan hargai seumur hidupnya. Dengan panik dan cemas, dia terjatuh dari kursi permaisuri ke lantai, tapi tanpa mengeluh kesakitan, malah segera meraih kerah gadis kecil itu dan bertanya dengan tegas, "Kau bilang Qiu Yu? Apakah kau yakin An Qiu Yu yang dihukum cambuk?"

"Yang Mulia, saya melihatnya sendiri." Gadis kecil itu takut melihat ekspresi Anxin yang sedikit menakutkan, lalu segera menceritakan apa yang dia lihat saat melewati istana Wang Meiyan. "Saya tadi lewat di depan istana Permaisuri Meiyan, melihat Permaisuri keempat yang berdarah-darah dibawa oleh pelayan keluar, sedang dalam perjalanan menuju kediaman paman kerajaan."

Anxin langsung tenang mendengar nama Wang Meiyan. Dia melepaskan genggaman pada kerah gadis kecil itu. "Wang Meiyan tak akan melakukan hal kejam tanpa alasan. Kau dengar desas-desus apa?"

Meskipun Wang Meiyan terkadang kejam dan licik, dia tak akan dengan sengaja mengusik Anxin, apalagi menghukum cambuk seseorang tanpa alasan. Pasti ada sesuatu yang membuat An Qiu Yu terjebak dalam tangan Wang Meiyan.

"Saya sudah bertanya pada kakak perempuan saya yang ada di istana Permaisuri Meiyan, katanya..." Gadis kecil itu ragu sejenak, lalu dengan tekad bulat menceritakan semua yang dia dengar. "Dikatakan sang penguasa sudah mengeluarkan perintah suci untuk Permaisuri keempat. Isinya kira-kira Permaisuri keempat dianggap mengkhianati sang penguasa, tapi berkat jasa besar paman kerajaan, hukuman mati dihapuskan. Namun, sang penguasa telah menceraikan Pangeran keempat dan melarang Permaisuri keempat menginjakkan kaki di istana lagi seumur hidupnya, serta tidak boleh menikah lagi dengan pria lain."

"Apa?" Anxin tak percaya dengan telinganya sendiri. An Qiu Yu tidak hanya dicambuk dan diceraikan, tapi juga dilarang selamanya masuk istana dan menikah lagi? Apa sebenarnya yang terjadi? "Apa yang sebenarnya terjadi?"

"Yang Mulia..." Gadis kecil itu mencuri-curi lihat ekspresi Anxin, dengan hati berdebar bertanya, "Bolehkah saya pergi sekarang?"

"Pergilah." Anxin melambaikan tangan, mengizinkan gadis kecil itu keluar. Karena gadis kecil itu sudah menyampaikan kabar penting, Anxin bukan orang pelit. "Xiang Cui, bawa Qiao Rong turun untuk menerima hadiah."

"Ya, Yang Mulia." Xiang Cui membungkuk hormat kepada Anxin yang tampak lesu, lalu memberi isyarat kepada Qiao Rong yang masih merangkak di lantai agar ikut keluar.

Qiao Rong mengerti maksud Xiang Cui dan tanpa berkata apa-apa berdiri dari lantai, mengikuti Xiang Cui keluar pintu dengan diam-diam.

Setelah Xiang Cui dan Qiao Rong pergi, Anxin menoleh ke seorang wanita tua berusia sekitar lima puluh tahun di sampingnya. "Nanny, ikut aku keluar istana sebentar."

...

Pada tengah hari, di luar kamar tidur Yelü Qing di halaman Petir di kediaman Pangeran Qing,

Seorang gadis muda mengenakan gaun panjang tipis berwarna ungu muda berdiri di depan pintu yang tertutup rapat di siang bolong, wajahnya yang halus tersenyum nakal.

Gadis itu mengangkat kaki kecilnya yang tersembunyi di bawah gaun panjang, lalu menendang pintu terbuka dengan satu tendangan, kemudian melompat riang melewati ambang pintu, mendarat di atas karpet mewah dari Persia yang memenuhi ruangan, meletakkan tangan di pinggang dan bersorak gembira, "Kakak ketiga! Yaya datang menjengukmu!"

"!!!" Ji Liuli yang sedang tidur terkejut oleh suara keras itu sampai tubuhnya gemetar, membuka mata dan menatap layar tirai di atas tempat tidur dengan kosong.

Yelü Qing yang juga terbangun tiba-tiba duduk di tempat tidur, menatap tajam gadis yang berisik itu dan memanggil namanya dengan kesal, "Yelü Yaya!"

Dia juga menyesali kelalaiannya, bagaimana bisa lupa mengunci pintu sebelum tidur?

"Apa?" Yelü Yaya melihat Yelü Qing bersama seorang pria asing yang terbaring di ranjang di siang hari, tahu bahwa pria asing itu adalah kekasih baru Yelü Qing yang dibawa dari perbatasan, lalu menggoda, "Apa aku mengganggu momen mesra kalian?"

"Omong kosong!" Yelü Qing marah mengambil bantal yang tadi dipakai sebagai kepala lalu melemparkannya ke arah Yelü Yaya yang tertawa lebar. "Keluar dari sini sekarang juga!"

Yelü Yaya dengan cekatan menghindar dari bantal yang dilempar, tertawa riang. "Hahaha, kalian berdua, aku akan menunggu di luar ya, santai saja, jangan buru-buru."

Dengan senyum nakal, dia melangkah mundur beberapa langkah menuju ambang pintu, kemudian meraih pengait kecil di kedua pintu kayu dan menutup pintu kamar Yelü Qing dengan rapi.

"Benar-benar tak tahu sopan santun." Yelü Qing menggerutu pelan, lalu kembali berbaring sambil memeluk Ji Liuli yang masih agak terkejut. "Li'er, jangan takut, Yaya memang selalu seperti itu, bebas dan ceria, nanti kamu akan terbiasa."

Ji Liuli yang berbaring dalam pelukan Yelü Qing mulai rileks saat mencium aroma hangat yang familiar dari tubuhnya, melupakan ketakutan tadi dan memandang dengan penuh ingin tahu, "Kakak Qing, dia memang Yaya?"