Bab Lima Puluh Dua: Berjalan Bersama Laksana Musuh Negara

Harga obat-obatan yang dijual oleh Hui Niang sedikit dinaikkan, tidak lagi dijual dengan merugi. Memasuki musim gugur dan dingin, karena jalanan sulit dilalui, persediaan ramuan obat memang sudah langka, ditambah lagi dengan banyaknya ramuan yang terpakai saat wabah tahun itu, sehingga obat-obatan di wilayah Minxi menjadi sangat langka dan bernilai tinggi.

Orang-orang yang datang membeli obat meski ada sedikit keluhan, namun mereka tahu harga di toko Hui Niang memang lebih murah dibandingkan toko obat lain, sehingga tidak ada yang terlalu banyak mengeluh.

Namun, pada saat itulah, toko-toko obat lain di kota Ninghua melihat toko Hui Niang ramai pembeli. Demi mempertahankan usaha mereka sekaligus menyingkirkan saingan, mereka sepakat melakukan penurunan harga besar-besaran, sengaja melakukan perang harga untuk membuat Hui Niang tidak sanggup melanjutkan usahanya.

Beberapa hari pertama saat harga di toko-toko lain turun drastis, Shen Xi menyadari jumlah pembeli di toko Hui Niang memang menurun. Bagaimana pun, pasien pasti ingin mengobati penyakitnya dengan biaya seminimal mungkin. Mendengar ada toko lain menurunkan harga dan didorong oleh rekomendasi para tabib keliling, banyak warga pun beralih membeli obat ke toko lain.

Dalam beberapa bulan terakhir, dari sepuluh orang sakit di kota, tujuh atau delapan pasti membeli obat di toko Hui Niang. Kini, meski harga di toko lain lebih rendah, bisnis Hui Niang hanya berkurang satu-dua bagian saja, dampaknya tidak terlalu besar. Justru karena pembeli berkurang, Hui Niang dan Nyonya Zhou tidak terlalu sibuk, setelah menutup toko sore hari mereka masih sempat menyiapkan makan malam lebih awal, Shen Xi pun tak perlu lagi menahan lapar menunggu makanan.

Beberapa hari kemudian, ketika euforia penurunan harga di toko lain mulai surut, Shen Xi malah terkejut mendapati pembeli di toko Hui Niang bertambah banyak. Meski toko lain terus menurunkan harga, tampaknya tidak berdampak besar. Warga tetap memilih membeli di sini. Bagaimanapun, ramuan obat tidak seperti kebutuhan pokok lain, fungsinya adalah menyembuhkan penyakit. Semua orang di kota dan desa tahu, obat yang dijual Hui Niang asli dan tidak dicampur palsu, bahkan nama baik Hui Niang sudah terkenal, pejabat istana pun datang bertanya obat ke sini. Membeli di sini sudah pasti tak keliru.

Menjelang pertengahan bulan Dingin, ketika Sun Hui Niang untuk kedua kalinya membagi keuntungan usaha toko obat, meski Shen Xi tak tahu persis berapa bagian yang diterima ibunya, tetapi melihat ibunya keluar dari kamar dengan senyum lebar yang tak bisa disembunyikan, ia tahu pasti keuntungannya besar.

"Wahai anakku, Dai'er, besok pagi kalian bangun lebih awal, kita ke penjahit untuk membuat dua stel pakaian baru, harus cepat pergi cepat pulang, jangan sampai terlambat membuka toko," ujar Nyonya Zhou dengan gembira.

Kini ia sudah punya uang, tetap berhemat namun tidak akan pelit pada Shen Xi dan Lin Dai. Bagi Shen Xi, pakaian baru atau lama sama saja, tapi Lin Dai sangat bahagia. Walau bukan anak kandung, kini setiap Nyonya Zhou punya sesuatu yang baik pasti ingat dirinya, ia bisa merasakan kasih sayang itu, dan itu lebih berharga dari apa pun.

Keesokan pagi, saat langit masih gelap, Nyonya Zhou sudah membawa Shen Xi dan Lin Dai ke penjahit untuk mengukur badan.

Karena Nyonya Zhou pernah membantu di penjahit itu, pemilik toko mengenalnya dan biaya jasa menjahit pun jauh lebih murah daripada pelanggan lain. Saat itu, terdengar bisik-bisik dua perempuan. Salah satunya berkata, "Tak kusangka ramuan penyembuh malah bisa membunuh orang. Ternyata janda bermarga Sun itu memang kejam, sampai obat yang dijual pun tak bersih."

Mendengar itu, Nyonya Zhou langsung naik pitam dan membentak, "Apa yang kalian bicarakan? Apa maksudnya janda kejam, obatnya pun tak bersih? Kapan obat kami pernah membunuh orang?"

Dua perempuan itu hanya melirik Nyonya Zhou, lalu meletakkan kain dan pergi begitu saja. Nyonya Zhou hendak mengejar, tapi Shen Xi menahannya. Kesal karena orang-orang itu menjelekkan tokonya di belakang, ia melotot pada Shen Xi dan menggerutu, "Anak bodoh, kenapa kau tahan aku? Orang seperti itu mulutnya memang harus disobek!"

"Ibu, ini di penjahit, jangan membuat onar! Menurutku, mungkin karena toko bibi terlalu ramai, jadi ada orang iri dan sengaja menebar fitnah," hibur Shen Xi.

"Itu tanpa kau bilang pun ibu tahu! Orang macam itu memang menyebalkan. Sudah, sudah, kalian sudah diukur belum? Kalau sudah, kita lekas pulang, masih harus bantu bibi Sun membuka toko... Nak, ibu tiap hari sibuk begini, kau di sekolah jangan sampai malas, tahu?"

Shen Xi mengangguk, tapi dalam hati ia merasa dirinya juga tidak santai, setiap pulang sekolah pun harus membantu di toko obat.

Setiba mereka bertiga di toko, ternyata depan toko sudah ramai dikerumuni orang. Mereka bukan hendak berobat, melainkan menonton keributan. Di depan pintu, beberapa orang berkabung membawa seorang lelaki tua umur lima puluhan dengan papan pintu, lelaki itu tak bergerak, tampaknya sudah meninggal. Mereka ribut, berteriak-teriak, Hui Niang sudah keluar dari toko dan berusaha menenangkan, namun orang-orang itu sama sekali tidak mau mendengar, malah makin arogan dan kasar.

"… Ayahku cuma sakit demam, badannya selama ini kuat. Tak kusangka kemarin setelah beli obat di toko janda kejam ini, ayah minum obat lalu tidur, malamnya langsung kejang-kejang. Pasti janda ini sengaja mencampurkan sesuatu dalam obat, mau membunuh ayahku… Kembalikan nyawa ayahku!" teriak seorang pria berumur tiga puluhan dengan suara lantang, takut orang lain tidak mendengar.

Shen Xi melirik ke kerumunan, para pemilik toko obat lain di kota juga datang, bersembunyi di antara orang banyak sambil menonton. Meski Shen Xi belum tahu pasti apakah ini rekayasa mereka, setidaknya mereka terlibat menghasut dan sengaja memanfaatkan keributan ini untuk menjatuhkan nama baik Hui Niang dan tokonya.

Hui Niang dengan cemas berkata, "Kalau memang ayahmu belum meninggal, sebaiknya cari tabib untuk berobat."

"Buat apa? Kami sudah panggil beberapa tabib, semuanya bilang sebaiknya bersiap-siap saja... Sekarang ayahku sudah tak bernyawa, kembalikan nyawa ayahku, atau kami laporkan ke pejabat, biar hakim yang memutuskan!"

Biasanya, jika Hui Niang terlibat masalah apapun, para tetangga pasti akan ramai-ramai menuduhnya sebagai janda dan menjelek-jelekkannya, tak ada yang membela. Tapi kali ini, meski dari luar tampak Hui Niang yang bersalah, orang-orang yang menonton tetap tenang, tidak ada yang ikut campur, hanya terdengar bisik-bisik kecil dan tidak semuanya memihak keluarga si almarhum.

Nyonya Zhou menggandeng Shen Xi ke pintu, menandakan ingin berdiri bersama Hui Niang, menghadapi masalah bersama-sama. Tadi ia masih meremehkan gosip di penjahit, sekarang mendengar orang-orang itu menuduh obat mereka membunuh orang, Nyonya Zhou ikut cemas. Ia berdiri di depan Hui Niang dan membela, "Dalam berobat, siapa yang bisa menjamin pasti sembuh? Bahkan tabib pun kadang gagal, sampai pasien meninggal."

Kalimat itu baru saja keluar, kerumunan malah makin ramai membicarakannya. Shen Xi menarik tangan ibunya, "Ibu, kalau tidak bisa bicara, lebih baik diam saja."

"Anak nakal, memangnya ibu salah? Dari awal pun tak ada jaminan pasti sembuh, mereka ribut sama bibi Sun, kau malah membela mereka?"

Shen Xi tak bisa menanggapi ibunya yang suka membantah tanpa berpikir. Sifat Nyonya Zhou memang keras, belum jelas masalahnya sudah bicara yang tidak-tidak. Padahal, masalahnya bukan apakah tabib bisa menyembuhkan atau tidak, melainkan pasien justru meninggal setelah minum obat mereka. Orang-orang itu jelas menuding bahwa penyakit lelaki itu hanyalah demam, tak mengancam nyawa, tetapi setelah minum obat justru meninggal.

Kalau pakai alasan Nyonya Zhou, bukankah sama saja mengakui kesalahan?