Bab Lima Puluh: Memperagakan di Hadapan Utusan Istana

Saat itu, ketika Shen Xi mengira orang tua yang diduga sebagai utusan kekaisaran telah kembali, ia baru menyadari setelah orang itu masuk bahwa tebakannya keliru. Yang datang kali ini adalah Bupati Han dan Sekretaris Xia serta beberapa pejabat lain, yang seharusnya sedang menunggu utusan kekaisaran di luar gerbang utara kota.

“Yang Mulia Bupati, hamba perempuan menyampaikan salam,” kata Hui Niang buru-buru maju memberi hormat.

Bupati Han melirik ke dalam apotek, dan setelah memastikan orang yang ia cari tidak ada di sana, barulah ia sedikit lega. Ia melangkah maju dan bertanya pelan, “Nyonya Lu, izinkan saya bertanya, hari ini apakah ada orang yang tidak biasa datang ke sini?”

Wajah Hui Niang tampak bingung.

Sejak pagi ia memang sibuk. Banyak sekali orang yang datang menanyakan obat, dan semuanya bisa dibilang tak biasa, tapi tidak ada satu pun yang benar-benar menarik perhatiannya.

“Menjawab pertanyaan Yang Mulia, hamba perempuan tidak merasa ada yang aneh,” jawab Hui Niang menundukkan kepala.

Bupati Han menghela napas, “Ini aneh, seharusnya ia sudah sampai. Kalau bukan masuk kota dari gerbang utara, pasti dari tempat lain... Sekretaris Xia, segera suruh orang cari tahu ke seluruh kota, bagaimanapun juga, orang itu harus ditemukan.”

Setelah berkata demikian, Bupati Han bersama para pejabat segera meninggalkan apotek, membuat Hui Niang semakin bingung.

Setelah mereka semua pergi, Hui Niang menoleh pada Zhou Shi, “Kakak, apakah kau melihat orang yang istimewa?”

Zhou Shi tiba-tiba menepuk dahinya, “Tadi sekitar jam sembilan, si anak bodoh itu bilang sekolah libur, dan pulangnya terlihat sangat misterius. Saat kusuruh membacakan resep, ia malah lari keluar dan bilang ada seorang kakek datang, bahkan menduga orang itu adalah utusan kekaisaran... Jangan-jangan itu orang yang dicari Bupati?”

Hui Niang terkejut bukan main.

Bagaimanapun, utusan kekaisaran adalah perwakilan kekuasaan tertinggi kerajaan. Siapa sangka diam-diam ia datang ke apotek kecil ini tanpa memberitahu siapa pun. Hui Niang jadi cemas, karena ia sama sekali tidak menyadarinya, hanya sibuk melayani pelanggan.

“Kakak, bagaimana ini? Kalau pelayananku kurang baik, aku takut tak bisa memberi penjelasan pada kantor pemerintahan,” ujar Hui Niang cemas.

Shen Xi tampak tidak peduli, “Bibi, kau toh tidak melakukan sesuatu yang salah, kenapa harus takut? Sekarang justru yang patut khawatir adalah Bupati. Ia sudah menyiapkan penyambutan besar-besaran, tapi utusan kekaisaran malah diam-diam masuk kota sendiri untuk memeriksa kehidupan rakyat. Kalau ada masalah ditemukan di kota, bisa-bisa jabatannya terancam.”

“Kamu anak bodoh, apa yang kau tahu?” Zhou Shi memarahi Shen Xi sekilas, lalu berkata kepada Hui Niang, “Adik, tenangkan hatimu, utusan datang ya datang saja. Kita memang tidak pernah berbuat salah, takut apa?”

Shen Xi hanya menjulurkan lidahnya, jelas maksudnya, “Ibu memarahiku, tapi akhirnya pendapatmu sama saja denganku.”

Menjelang sore, entah mengapa, bisnis apotek menjadi jauh lebih sepi. Shen Xi pun tidak perlu lagi membantu, sehingga ia memanfaatkan waktu di toko untuk berlatih menyalin aksara.

Menjelang senja, tiba-tiba banyak orang datang ke luar apotek. Bukan hanya pejabat, tapi juga kerumunan warga yang ikut berkerumun menonton.

Shen Xi merasa ada sesuatu yang tidak beres, ia pun menyambut di pintu. Saat itu, kakek yang dilihatnya pagi tadi masih mengenakan pakaian yang sama, hanya saja kini orang-orang di belakangnya memperlihatkan senjata mereka, berkilauan menusuk mata. Bupati Han menemaninya, dengan sikap sangat hormat, berbicara sambil tersenyum kecut hingga tiba di depan pintu apotek.

“Yang Mulia Pengawas, kedatangan Anda ke Ninghua adalah berkah bagi daerah ini dan kehormatan bagi saya. Jika Anda punya perintah apa pun, saya pasti akan mengerahkan segenap tenaga,” Bupati Han berkata dengan penuh hormat.

Si kakek tampak penuh perasaan, “Saya ini sudah setengah menginjak kubur, kini setelah selesai upacara leluhur, saya kembali ke kampung halaman, tak lagi menjabat di istana. Namun saat wabah merebak di pesisir Lingnan, Paduka di ibukota sangat khawatir, mengutus saya untuk menginspeksi. Saya harus melaporkan keadaan sebenarnya tanpa ada yang disembunyikan.”

Mendengar ini, Shen Xi berpikir, mungkinkah ini adalah Xie Duo, sastrawan besar di pertengahan Dinasti Ming yang setara dengan Li Dongyang?

Setelah kakek itu maju, Hui Niang dan Zhou Shi segera memberikan salam. Bupati Han memperkenalkan, dan benar saja seperti yang diduga Shen Xi, orang tua itu adalah mantan Pengawas Akademi Nasional Nanjing yang kini sudah pensiun dan tinggal di kampung halamannya di Taiping Taoxi, Xie Duo, atau Xie Mingzhi.

Di antara para sastrawan Dinasti Ming, namanya memang tak setenar para tokoh Dinasti Tang dan Song, namun di seluruh Dinasti Ming, hanya beberapa sastrawan saja yang benar-benar terkenal, salah satunya adalah Xie Duo.

Shen Xi sendiri tak terlalu mengenal Xie Duo, yang ia ingat hanyalah bahwa ia adalah salah satu dari “Tujuh Bijak Gunung Yan”, pernah tiga kali menduduki jabatan resmi, dan ungkapan “rindu tak seindah burung terbang berpasangan, hujan merah di tepi sungai, bunga kembali gugur” adalah karya puisinya.

“Guru Xie, inilah tabib wanita yang namanya tersebar di kalangan rakyat, Nyonya Lu... Setelah suaminya meninggal, ia mengelola apotek seorang diri dan mampu menolong tetangga dengan cara inokulasi cacar, sehingga rakyat sangat berterima kasih padanya. Bahkan saya sendiri pernah mengirimkan plakat sebagai penghargaan,” kata Bupati Han.

Meskipun Xie Duo enggan menganggap dirinya pejabat istana, tapi ia tetap saja adalah utusan kekaisaran yang diutus langsung oleh Kaisar. Ditambah lagi Xie Duo sangat dipercaya Kaisar dan bersahabat dekat dengan Li Dongyang, pejabat dekat Kaisar, sehingga Bupati Han sangat hormat dan rendah hati.

Xie Duo mengangguk sambil tersenyum, memandang Hui Niang dan berkata, “Pagi tadi saya sempat datang berkunjung, namun karena banyak rakyat yang datang menanyakan obat, saya tak tega mengganggu. Sebelumnya saya sudah mengirim surat ke istana, memohon agar Paduka meniru metode inokulasi cacar dari Fujian dan menyebarkannya ke wilayah selatan dan utara sungai, agar di kemudian hari wabah tidak terulang dan rakyat tidak menderita, sehingga Paduka pun tenang.”

Xie Duo masuk ke dalam apotek, bertanya dengan sangat rinci tentang proses inokulasi. Meskipun metode ini sudah diterapkan luas di wilayah Tingzhou, namun cara pelaksanaannya agak berbeda-beda. Xie Duo bertanya dengan seksama, Hui Niang menjawab satu per satu, bahkan Xie Duo sendiri mencatat detilnya untuk dilaporkan ke istana.

Hal ini menunjukkan betapa Xie Duo sangat memperhatikan masalah inokulasi cacar ini.

Setelah mendapat penjelasan, Xie Duo menyatakan ingin mencoba sendiri inokulasi tersebut, agar bisa menjelaskan secara rinci pada Kaisar kelak. Namun hal ini membuat Hui Niang agak bingung, karena ia hanya seorang perempuan, ada banyak hal yang tidak nyaman dilakukan.

Xie Duo bertanya dengan heran, “Biasanya kalau ada laki-laki yang datang untuk inokulasi, bagaimana caranya Nyonya Lu melakukannya di apotek ini?”

Sebelum Hui Niang sempat menjawab, Bupati Han menjelaskan, “Dilakukan di balik sekat, dan anak kecil ini yang melakukannya.”

Karena sebelumnya Bupati Han sudah bertanya secara detail, ia tahu bahwa para pria yang datang untuk inokulasi di kota ini sebenarnya tidak tahu bahwa di balik sekat itu adalah anak laki-laki berumur enam tahun yang melakukannya.

Kalau tidak, pasti mereka akan meragukan keahlian Shen Xi dalam hal inokulasi.

Mendengar penjelasan itu, Xie Duo tertawa kecil, memandang Shen Xi beberapa kali dan mengangguk, wajahnya penuh pujian, “Kalau begitu, biarlah anak kecil ini saja yang melakukan inokulasi pada saya.”

Bupati Han ragu, “Ini... sepertinya kurang pantas. Sebelumnya saya sudah mengirim orang untuk belajar metode inokulasi secara detail, mungkin lebih baik tabib yang lebih ahli di kota yang melakukan inokulasi pada Guru Xie.”

“Tak perlu. Kalau saya sudah datang, saya ingin melihat langsung bagaimana prosedur awal inokulasi dilakukan. Kalau lewat tangan orang lain, itu terlalu formalitas. Lagi pula, anak ini sudah melakukan inokulasi pada banyak orang, masa tubuh saya lebih berharga dari rakyat kebanyakan? Tidak usah pakai sekat, langsung saja peragakan di sini.”

Shen Xi pun terpaksa melakukan prosedur itu sendiri.

Untungnya, ia sudah menyimpan virus cacar sapi dalam wadah sederhana sebelumnya, memang dipersiapkan untuk kebutuhan mendesak, sebab hanya saat wabah cacar besar-besaran saja bisa ditemukan sapi yang terinfeksi, jadi cairan itu harus disimpan dengan hati-hati.

Setelah Shen Xi menusukkan jarum dan membuat goresan kecil di lengan Xie Duo, melakukan inokulasi, Xie Duo memperhatikan dengan seksama sambil berkali-kali memuji keanehan metode itu. Setelah selesai, Xie Duo menoleh ke Hui Niang dan bertanya, “Cukup seperti ini?”

“Benar,” jawab Hui Niang, “Setelah inokulasi, tergantung kondisi tubuh masing-masing, jika tubuh lemah mungkin beberapa hari akan merasa tidak enak badan, tapi umumnya hanya beberapa hari atau paling lama sebulan sudah sembuh. Setelah itu, jika ada wabah lagi, kemungkinan besar tidak akan tertular lagi.”

Hui Niang tidak berani menjamin secara mutlak.

Karena inokulasi cacar sapi tidak bisa menjamin sepenuhnya takkan pernah tertular. Jika ada satu dua kasus luar biasa, ia takut akan dimintai pertanggungjawaban oleh istana.

Xie Duo mengangguk, saat itu para pengiring yang ia bawa sudah membalut lengan Xie Duo dengan kain kasa putih, untuk mencegah infeksi.

Setelah itu, Xie Duo kembali memuji kebaikan hati Hui Niang yang telah menyelamatkan banyak orang, memujinya begitu hebat sampai Hui Niang jadi agak malu, barulah ia berpamitan pergi.