Bab Empat Puluh Sembilan: Menyamar untuk Menyelidiki

Shen Xi membawa tas sekolah di punggungnya dan hendak berangkat ke sekolah. Baru saja keluar dari apotek, ia melihat suasana jalan tak seperti biasanya. Kepala pasar sedang memimpin orang-orang bekerja sama dengan petugas pengadilan untuk menertibkan para pedagang kaki lima, terutama di dua jalan yang dekat apotek Hui Niang. Mereka sengaja mengosongkan area yang luas agar kereta pejabat utusan kerajaan bisa melintas dengan mudah.

Mungkin Bupati Han sengaja ingin menunjukkan bahwa rakyat di bawah pemerintahannya hidup tenang dan sejahtera, sehingga ia tidak mengusir semua pedagang. Namun, para pengemis yang merusak citra dan para buruh yang berpakaian lusuh di pinggir jalan semuanya diusir ke gang-gang.

Shen Xi tiba di ujung jalan, memandang sekeliling yang tampak baru dan bersih, lalu bergumam, “Hanya bisa mempercantik permukaan saja.”

Saat itu, terdengar suara tua dari warung teh di pinggir jalan, “Nak, kata-katamu sebaiknya hanya diucapkan diam-diam. Kalau didengar pemerintah, bisa-bisa kau kena masalah.”

Shen Xi menoleh, melihat seorang lelaki tua berambut putih di kedua pelipis, mengenakan jubah longgar berwarna giok dengan ikat kepala kain hitam yang menjuntai. Wajahnya tampak berwibawa, seperti seorang cendekiawan. Shen Xi segera memberi hormat, “Terima kasih atas nasihatnya, Pak. Namun, jika raja mengirim utusan untuk mendengar masalah rakyat, dan pejabat lokal hanya membuat pencitraan demi menyenangkan atasan, itu bukanlah perbuatan baik.”

Lelaki tua itu tersenyum mendengar ucapan Shen Xi.

Shen Xi merasa penampilan lelaki tua itu mirip dengan sosok pendeta tua yang sering ia bayangkan, hanya saja lelaki ini tampak jauh lebih berwibawa dan seperti terbiasa hidup nyaman di posisi tinggi.

“Kau ini masih muda, tapi sudah bisa bicara tentang prinsip-prinsip besar... Tahukah kau di kota ini ada sebuah apotek yang didiami seorang tabib perempuan terkenal? Bagaimana cara menuju ke sana?” tanya lelaki tua itu.

Shen Xi sedikit terkejut, biasanya orang yang datang mencari Hui Niang ingin berobat atau vaksin cacar, tapi lelaki tua ini wajahnya berseri dan penuh semangat, tidak tampak seperti orang yang membutuhkan pengobatan.

Lelaki tua itu berbicara dengan logat utara, tapi ada kelembutan logat selatan yang terselip.

Beberapa pria bertubuh besar duduk di meja sebelah lelaki tua itu, pinggang mereka menggembung, tampaknya membawa senjata yang dibungkus kain, dan mereka memandang Shen Xi dengan tatapan waspada.

Shen Xi mulai curiga, jangan-jangan yang berdiri di depannya adalah utusan kerajaan yang datang menyelidiki Hui Niang? Adegan penyamaran pejabat yang sering ada di cerita sandiwara kini terjadi di depan matanya?

“Pak, Anda mencari tabib perempuan? Saya tahu di mana apoteknya. Akhir-akhir ini banyak orang yang datang untuk berobat, bagaimana kalau saya mengantar Anda ke sana?” kata Shen Xi dengan sopan.

Lelaki tua itu mengangguk sambil tersenyum, “Terima kasih, Nak.”

Shen Xi merasa lega. Untung saja ia tidak mengeluhkan pemerintah dan utusan kerajaan di hadapan lelaki tua ini, kalau tidak, nyawanya bisa terancam.

Shen Xi berjalan di depan, lelaki tua dan rombongan mengikuti, namun para pria bertubuh besar itu menjaga jarak, seolah tak ingin menonjolkan perjalanan lelaki tua tersebut.

Sesampainya di depan apotek, Shen Xi menunjuk ke dalam, “Pak, inilah tempatnya. Saya harus ke sekolah, tidak bisa mengantar Anda masuk. Mohon pamit.”

Setelah memberi hormat, ia segera berbalik dan pergi. Lelaki tua itu tampak puas dan mengangguk.

Baru berjalan beberapa langkah, Shen Xi mendengar lelaki tua itu berkata pada dirinya sendiri, “Daerah Hakka ini ternyata rakyatnya sederhana dan jujur, bisa dilihat dari anak kecil ini.”

Shen Xi tidak menyangka lelaki tua itu memberikan penilaian tinggi terhadap masyarakat Ninghua, padahal itu justru menguntungkan Bupati Han yang sibuk membuat pencitraan.

Shen Xi tidak berpikir panjang. Karena tadi sempat tertunda, ia berlari menuju sekolah, namun sesampainya di pintu, baru tahu bahwa Guru Su, atas perintah Bupati Han, bersama para tuan tanah kota pergi menyambut utusan kerajaan di gerbang kota. Sekolah diliburkan sehari.

Semua murid tampak sangat gembira. Bahkan anak-anak dari desa sekitar yang biasanya belajar di kota, hari itu sepakat bermain di jalan.

Shen Xi pun kembali ke apotek.

Ia merasa khawatir. Tanpa kehadiran Bupati Han, Hui Niang dan Nyonya Zhou, dua perempuan di apotek, tidak tahu identitas utusan kerajaan dan bisa saja bersikap kurang sopan. Namun, dari sikap lelaki tua tadi, tampaknya ia cukup ramah, meski belum tentu benar-benar seperti itu.

Shen Xi buru-buru kembali ke apotek dan agar tidak menarik perhatian, ia masuk lewat pintu belakang. Di halaman, ia melihat Lu Xi’er sedang bermain sendirian dengan bola bulu.

“Kak Shen Xi, ayo main bersama!” Lu Xi’er yang masih kecil, hanya tahu bermain, langsung merayu Shen Xi.

Shen Xi memberi isyarat agar tenang, lalu melirik ke arah ruang utama, dan bertanya, “Xi’er, tadi ada lelaki tua yang datang, apa dia masih di dalam?”

Lu Xi’er menggeleng, bukan karena tidak tahu, tapi memang tidak mengerti apa yang dimaksud Shen Xi.

Shen Xi akhirnya berjalan menuju pintu yang menghubungkan ke toko depan, mengintip ke dalam dan melihat sekelompok orang berkerumun di depan meja apotek. Antrian pembeli obat mengular hingga keluar toko.

Shen Xi memandang sekeliling dan akhirnya melihat lelaki tua itu duduk di kursi pojok, mengamati suasana.

Lelaki tua itu tersenyum, menyaksikan Hui Niang dan Nyonya Zhou sibuk melayani pelanggan sambil terus mengangguk. Hui Niang dan Nyonya Zhou tidak memperhatikan lelaki tua itu, mungkin mengira ia adalah keluarga pasien yang menunggu.

“Nak, kenapa kau kembali?” Nyonya Zhou melihat Shen Xi yang mengintip dari pintu, dan memarahinya.

Shen Xi segera keluar dengan menunduk, “Ibu, guru dan orang dari pengadilan keluar kota untuk menyambut utusan kerajaan, sekolah diliburkan hari ini.”

Barulah Nyonya Zhou merasa lega, ia mengangguk, “Bagus, cepat bantu ibu menyiapkan obat. Kau bacakan resepnya, ibu yang menimbang obatnya.”

Karena Hui Niang menjual obat dengan harga terjangkau, jauh lebih murah dibanding apotek lain di kota, banyak orang datang berobat. Shen Xi memegang resep, tapi matanya tertuju pada lelaki tua di pojok.

Lelaki tua itu memandang Shen Xi dengan tatapan penuh minat, lalu segera berdiri dan pergi bersama rombongannya tanpa berlama-lama.

“Apa yang kau lihat? Obat selanjutnya apa? Berapa harus ditimbang?” Nyonya Zhou tak sabar menegur.

Shen Xi meletakkan resep, berlari keluar dan memandangi punggung lelaki tua yang pergi menjauh... Arah jalannya bukan ke pengadilan, juga bukan ke gerbang utara tempat Bupati Han menyambut tamu, melainkan ke arah timur kota.

“Jangan-jangan aku salah menebak?” Saat Shen Xi bergumam, tiba-tiba telinganya terasa sakit, rupanya Nyonya Zhou keluar dan memelintir telinganya, menariknya kembali ke dalam. Shen Xi pun berteriak, “Ibu, pelan-pelan, kenapa sih? Aku anak ibu sendiri!”

“Dasar nakal, kalau kau bukan anakku, sudah kubuat pantatmu merah... Ibu suruh kau membaca resep, malah asyik lari keluar, apa kau tak menghormati ibu?”

Shen Xi menatap Nyonya Zhou, melihat ibu berdiri dengan tangan di pinggang, marah padanya. Ia buru-buru menjelaskan, “Ibu, orang yang datang tadi aneh sekali, aku curiga dia utusan kerajaan.”

“Utusan atau bukan bukan urusanmu, orang pengadilan akan menanganinya. Apa hubungannya dengan kita? Dia datang dan pergi, di dalam sedang sibuk, jangan menganggur, ayo!”

Nyonya Zhou menarik Shen Xi masuk ke apotek, membuat Shen Xi sibuk sepanjang pagi.

Shen Xi tak menyangka, meski tidak sekolah, tetap saja lelah. Selain membantu ibu membaca resep dan menimbang obat, jika ada bahan yang kurang, ia harus mengambilnya dari gudang belakang.

Hingga tengah hari, pelanggan pun mulai sepi, Shen Xi baru bisa duduk dan beristirahat.

“Kakak sudah lelah? Adik akan masak,” kata Lu Xi’er.

Dengan Nyonya Zhou membantu di apotek, Hui Niang lebih fokus melayani pelanggan, menghitung dan menerima pembayaran. Saat toko sepi, ia membereskan sedikit dan hendak ke dapur belakang.

“Ah, tak perlu, aku suruh Daier di rumah menghangatkan makanan pagi, kita makan seadanya dulu, sore nanti pasti lebih ramai,” kata Nyonya Zhou sambil duduk.

Belum selesai berbicara, dari pintu masuk datang banyak orang.