Bab Empat Puluh Satu: Rahasia Bisnis

Setelah mengantarkan utusan istana Xie Duo beserta para pejabat pemerintah, Hui Niang menghela napas panjang. Sebenarnya Hui Niang sedikit khawatir tidak bisa melayani utusan istana dengan baik, namun tak disangka Xie yang satu ini ternyata matang dan bijaksana, ramah dan rendah hati, sama sekali tidak menunjukkan sikap mempersulit, bahkan dari dirinya tak terasa sedikit pun aura pejabat tinggi yang biasanya angkuh dan suka memaksakan kehendak.

"Xiao Lang, mereka sudah pergi, sebaiknya kita tutup saja tokonya, hari ini sepertinya tak akan ada pembeli," seru Hui Niang pada Shen Xi, lalu mulai membereskan kursi yang tadi dikeluarkan.

Demi menyambut Xie Duo dan para pejabat, Hui Niang sengaja meminjam meja kursi dan meja teh dari tetangga, juga membeli jeruk, kuaci, serta teh harum. Namun, Xie Duo datang bahkan tak sempat minum teh, semua persiapan pun tak terpakai.

Setelah semuanya selesai, Hui Niang khusus membeli ayam, bebek, ikan, dan daging, menyiapkan hidangan yang sangat mewah. Hui Niang sebenarnya ingin menjamu Xie Duo, utusan istana, namun menjelang malam ada kabar dari kantor pemerintahan, Xie Duo telah bergegas meninggalkan Kabupaten Ninghua dan kembali ke ibu kota provinsi.

Datangnya mendadak, perginya lebih terburu-buru.

Shen Xi justru menganggap Xie Duo sangat cermat dalam bekerja, tak seperti pejabat istana lain yang suka pamer saat berkeliling ke daerah, ia bahkan turun tangan sendiri, bahkan urusan vaksinasi pun ia coba sendiri. Hanya saja, Shen Xi khawatir, dengan usia Xie Duo yang sudah tua, setelah divaksin dan menempuh perjalanan jauh, apakah beliau akan jatuh sakit di tengah jalan.

Malam itu, dua keluarga kembali makan bersama. Shen Xi makan lahap sampai mulutnya berminyak, sangat puas rasanya. Sayang, Shen Mingjun masih belum pulang. Ibu Zhou tidak banyak bicara saat makan, tapi sepanjang jalan pulang ia mulai menggerutu.

Setibanya di halaman rumah, Ibu Zhou duduk di depan ruang tengah, penuh perasaan, "Tak kusangka, aku yang cuma perempuan desa, bisa masuk kota dan melihat utusan kaisar... Sayang ayahmu hari ini tak ada, kalau tidak dia pasti bangga. Nak, kalau kau nanti jadi orang berhasil dan bisa jadi utusan istana meninjau daerah, ibu pasti sangat senang."

Sambil mencuci muka, Shen Xi tertawa, "Pokoknya rumah keluarga Wang tak jauh dari sini... Kalau ibu kangen ayah, bisa sering ke sana, atau sekalian saja suruh ayah berhenti kerja di keluarga Wang, terlalu melelahkan."

"Ah, dasar kau! Kalau ayahmu tak bekerja, bagaimana menafkahi kau dan istrimu? Dasar anak tak tahu diri! Ibu bisa bantu di toko obat, tapi ayahmu? Dia laki-laki, Bibi Sun itu janda, rumah janda itu rawan gosip, kalau ayahmu sering ke toko obat, tetangga pasti bergosip."

"Ah sudahlah, kau juga pasti tak paham, selesai cuci muka lekas tidur, ibu tak urus kalian lagi," ujar Ibu Zhou sambil masuk ke dalam. Ia sangat hemat, selama bulan terang tak pernah menyalakan lampu minyak.

Shen Xi selesai cuci muka lalu masuk kamar, sebelum tidur tentu saja ia bercerita pada Lin Dai.

...

Dalam beberapa hari berikutnya, berita tentang utusan istana yang meninjau Kabupaten Ninghua kian lama kian dilupakan, namun bisnis toko obat justru semakin ramai.

Dulu, setiap Hui Niang hendak membeli bahan obat, para pedagang keliling suka menaikkan harga karena tahu ia wanita. Namun kini, setelah tahu Hui Niang telah mendapat perhatian pemerintah, apalagi ada perlindungan dari kantor kabupaten, para pedagang itu justru berebut agar Hui Niang membeli dari mereka, harga bahan obat pun jadi turun jauh, dan Hui Niang menurunkan harga jual, pelanggan pun makin membeludak.

Bisnis yang baik, setiap hari orang yang datang ke toko obat Hui Niang tak pernah putus, toko obat lain di kota jadi sepi hampir tak ada pelanggan.

"...Bahan obat di tempat Adik Sun sangat bagus, mujarab menyembuhkan penyakit, bahkan utusan istana pun datang berobat ke sini. Sayang Adik Sun tidak bisa keluar melayani langsung, kalau bisa pasti bisnisnya makin maju," begitu obrolan para ibu-ibu tetangga yang dulu suka menjelekkan Hui Niang karena dianggap tak bermoral sudah berani tampil di muka umum, kini malah berebut ingin akrab dengannya.

Sifat Hui Niang memang baik, hanya saja ia tak bisa menolak. Para tetangga sering datang mencari kedekatan, padahal ujung-ujungnya cuma ingin minta bahan obat gratis. Untuk penyakit ringan seperti masuk angin atau sakit kepala, Hui Niang sebisa mungkin tidak memungut bayaran.

Setelah sebulan Ibu Zhou ikut menanam modal di toko obat dan menghitung hasilnya, ternyata bukan hanya tak untung, malah selama ini toko terus merugi. Hui Niang menunjukkan catatan keuangan pada Ibu Zhou, wajahnya penuh rasa bersalah, "Ini memang salahku, sudah mengajak Kakak mengelola toko obat bersama, ternyata modal saja nyaris habis."

Ibu Zhou tampak tak peduli, "Ah, apa yang kau katakan. Bukankah memang uang itu kau berikan padaku? Sekarang dipakai untuk usaha, apa salahnya?"

Shen Xi menyela dari samping, "Bu, biasanya setiap uang receh saja kau hitung, sekarang bicara seperti itu benar-benar tidak tulus!"

"Dasar anak kurang ajar, berani-beraninya meledek ibumu! Memang ibu ini hemat, tapi itu semua untuk membiayai sekolahmu, bukan untuk diri sendiri!"

Ibu Zhou mencela Shen Xi, suasana pun jadi tidak terlalu canggung.

Hui Niang berkata, "Akhir-akhir ini aku sudah berpikir, sekarang musim dingin akan segera tiba, wabah juga sudah berlalu, kalau pun muncul lagi pasti menunggu musim semi. Bisnis kita ke depan pasti lebih sepi, jadi sebaiknya harga bahan obat kita naikkan sedikit, ambil untung tipis dua-tiga persen saja... Kita juga tak boleh terus merugi, harus bisa menghidupi keluarga, bukan?"

Ibu Zhou menepuk pahanya, memuji, "Kata-katamu itu benar-benar membuat hati Kakak senang... Betul, harus naik harga, memang sudah waktunya!"

Shen Xi menjulurkan lidah, "Barusan ibu bilang tak peduli, sekarang malah sangat peduli!"

Ibu Zhou mengambil buku catatan di meja dan berniat melempar ke Shen Xi, tapi Shen Xi yang cekatan langsung membawa buku pelajarannya lari ke halaman belakang, dari jauh masih terdengar teriakan Ibu Zhou, "Dasar anak nakal, kalau berani jangan pulang makan malam!"

Shen Xi sampai di rumah, meletakkan buku pelajaran, hal pertama yang ia lakukan adalah pergi ke kandang babi tua untuk mengurus lukisan.

Karena selama ini sibuk membantu di toko obat, Shen Xi jarang sempat melukis, tapi akhirnya ia berhasil meniru satu lukisan palsu. Kali ini ia tidak lagi meniru lukisan Wang Meng, melainkan menggambar pemandangan ala Huang Gongwang, yang juga termasuk "Empat Maestro Yuan" seperti Wang Meng.

Dengan pengalaman sebelumnya, kali ini Shen Xi semakin mahir dalam gaya kuas dan teknik membuat lukisan tampak tua, hampir tak bisa dibedakan dari aslinya.

Membawa lukisan kuno itu, Shen Xi diam-diam menyusuri jalan menuju toko obat, lalu tanpa diketahui siapa pun, masuk ke toko lukisan "Paviliun Pencinta Sejarah" yang hanya dipisahkan satu dinding dengan toko obat.

Begitu melihat Shen Xi masuk, pemilik "Paviliun Pencinta Sejarah" menyapa dengan ramah, "Wah, bukankah ini Tabib Cilik? Bagaimana sempat mampir ke toko kami?"

"Paman Xu, jangan bercanda, aku ke sini mau jual lukisan," kata Shen Xi sambil hati-hati mengeluarkan lukisan palsunya.

Pemilik toko bernama Xu, nama lengkapnya Shen Xi tidak tahu, semua orang di lingkungan memanggilnya Paman Xu. Paman Xu sendiri seorang terpelajar, meski tak lulus ujian sarjana, namun pernah lulus ujian tingkat wilayah. Keluarganya sudah lama bergelut dengan barang antik dan lukisan, toko ini pun warisan keluarga.

"Masih juga lukisan yang belum dibingkai... Kali ini jual lukisan mau bagi hasil bagaimana?" tanya Paman Xu sambil meneliti Shen Xi.

Kali ini Shen Xi tak lagi takut Paman Xu membocorkan pada keluarganya. Kalau sampai Ibu Zhou tahu Shen Xi pernah ditipu Paman Xu saat jual lukisan dulu, pasti akan mengamuk.

Nama besar Ibu Zhou sebagai perempuan galak sudah terkenal di lingkungan. Saat pertama pindah, karena belum kenal siapa-siapa, Ibu Zhou masih rendah hati. Namun sekarang ia sudah setengah jadi pemilik toko obat, toko obat pun baru saja mendapat penghargaan dari pemerintah, ia pun jadi lebih percaya diri dan tak segan membalas siapa pun yang mencoba mengusiknya—siapa yang berani melawan ibu galak satu ini?

"Paman Xu, mari kita adil saja, bagaimana kalau bagi hasil enam untukku, empat untuk Paman? Jangan lagi ada tipu-tipu... Sebenarnya, lukisan sebelumnya itu pemberian seorang kakek, kali ini juga begitu. Kalau nanti kakek itu masih punya lukisan, aku pasti jual ke sini lagi."

Paman Xu tersenyum menunjuk Shen Xi, "Anak ini memang cerdik, sampai-sampai aku terkecoh juga. Baiklah, sesuai permintaanmu, enam-empat. Biaya membingkai gratis, tapi jangan bilang ke ibumu ya."

Shen Xi mencibir, "Mana mau aku bilang, keluar rumah barusan saja hampir dipukulnya."

Paman Xu menerima lukisan dan menelitinya dengan seksama, semakin dilihat semakin senang.

Lukisan yang dijual Shen Xi sebelumnya, sebenarnya terjual sepuluh tael perak, dan dibeli oleh Kepala Kabupaten Han untuk diberikan kepada Lin Zhongye, pejabat di Kementerian Pekerjaan Umum.

Lin Zhongye yang lulus ujian istana tentu sangat paham lukisan. Setelah melihat lukisan pemandangan Wang Meng itu, ia sangat puas, bahkan sempat merasa terlalu berharga untuk diterima. Namun Kepala Han bilang itu hanya lukisan tiruan, tak bernilai, sehingga Lin Zhongye pun menerimanya dan membawanya ke ibu kota.

Sejak Lin Zhongye meninggalkan Kabupaten Ninghua, tak ada kabar lagi. Maklum, Fujian sangat jauh dari ibu kota, berita pun lambat. Sebenarnya, setelah kembali ke ibu kota, Lin Zhongye mempersembahkan naskah drama dari selatan sebagai hadiah ulang tahun pada Permaisuri Zhang dan Putra Mahkota dalam jamuan besar. Kaisar Hongzhi sangat gembira hingga berencana mengangkatnya menjadi Wakil Menteri Ritual di Nanjing.