Bab Empat Puluh Tiga: Ragam Wajah Dunia

Tanggal lima bulan sembilan.

Pagi-pagi sekali, sudah banyak warga yang berkumpul di depan toko obat milik Hui Niang, semuanya datang untuk meminta pengobatan dan obat-obatan. Sekarang, toko obat milik Hui Niang seolah menjadi cahaya harapan di tengah keputusasaan masyarakat, karena wabah yang melanda wilayah Guangdong Timur dan Fujian Barat membuat semua jalan keluar-masuk ditutup. Warga yang ingin mengungsi pun tidak tahu harus ke mana.

Sejak pagi buta Hui Niang sudah membuka tokonya. Ia dengan jujur menyampaikan kepada warga apa yang ia catat kemarin, namun orang-orang mendengarnya dengan penuh keraguan.

Kini setiap orang takut tertular penyakit, tetapi Hui Niang justru menganjurkan untuk mencari sapi yang sakit dan menanamkan cacar sapi pada tubuh mereka, seolah-olah sengaja mengundang penyakit datang. Orang-orang yang keras kepala bahkan mulai memaki-maki.

“Kalau memang tak ingin bicara, jangan buka toko! Begitu bicara malah ngawur, apa kau ingin membinasakan seluruh kota?”

“Benar, benar, sejak lama aku sudah tahu perempuan ini berhati busuk, jelas-jelas ia ingin membalas dendam pada kita. Kita tak boleh percaya padanya.”

“Ayo, ayo, kita beli obat ke tempat lain saja. Kudengar toko obat Zhao di utara kota baru saja mendatangkan obat mujarab untuk wabah ini dari utara, siapa tahu manjur.”

Begitu ada yang memprovokasi, langsung saja banyak yang ikut-ikutan.

Padahal niat hati Hui Niang ingin menolong warga kota melewati bencana, tapi justru dianggap punya niat tersembunyi. Ia merasa sangat terzalimi, namun tetap sabar dan menjelaskan semua metode dengan rinci.

Lebih dari setengah orang yang hadir langsung pergi, namun masih ada sebagian kecil yang memilih mempercayai Hui Niang.

Malam sebelumnya, Shen Xi sudah lebih dulu mencari seekor sapi yang sakit untuk mengambil virus cacar sapi, lalu membeli jarum suntik. Bersama warga yang percaya, mereka mengantre masuk ke toko untuk diinokulasi cacar sapi. Sebuah pusat pencegahan wabah kecil pun resmi dibuka. Anak-anak dan wanita ditangani oleh Hui Niang, sedangkan pria dewasa dan orang tua ditangani oleh Shen Xi di balik tirai.

Setelah diinokulasi, setiap orang mendapat satu porsi obat herbal untuk memperkuat tubuh dan menenangkan pikiran, semua itu hanya memerlukan biaya lima puluh wen saja.

Dalam waktu setengah hari, sudah lebih dari seratus orang yang diinokulasi. Menjelang sore, semakin banyak yang datang setelah mendengar kabar tersebut.

Hari pertama adalah hari dengan jumlah peserta inokulasi terbanyak. Hari-hari berikutnya, karena efeknya belum terlihat nyata, jumlahnya menurun drastis, namun tetap ada sekitar empat puluh hingga lima puluh orang setiap hari.

Dari pihak pemerintah, awalnya hanya ada petugas yang datang menanyakan, lalu tak ada kabar lanjutannya.

Sebagian besar orang memilih menunggu dan melihat. Jika benar-benar efektif, pasti akan ada gelombang besar orang yang datang.

Namun masalahnya, orang-orang yang fisiknya sudah lemah, setelah diinokulasi langsung mengalami reaksi buruk, seperti demam dan ruam, gejalanya mirip terkena cacar asli. Hal ini membuat mereka ketakutan, dan dengan hasutan orang-orang yang berniat jahat, ada yang melaporkan toko Hui Niang ke kantor pemerintahan.

Namun Bupati Han sendiri takut tertular wabah, kasus sudah diterima tapi kapan akan diproses belum jelas. Saat warga bersiap mengepung toko Hui Niang, wabah pun mulai meledak besar-besaran.

Musim gugur hampir berakhir, mobilitas masyarakat cukup tinggi, ditambah iklim Fujian yang lembap dan panas, menjadi lahan subur bagi virus cacar untuk berkembang.

Ketika semakin banyak warga kota yang tertular, barulah masyarakat sadar, mereka yang sudah diinokulasi meski sempat mengalami gejala cacar, dalam beberapa hari sembuh total dan wajah mereka tidak meninggalkan bekas luka. Ketika wabah makin merajalela, ternyata orang yang sudah diinokulasi tidak ada satu pun yang jatuh sakit. Bahkan ada kasus di mana seluruh warga di lingkungan sekitar terkena penyakit, tapi rumah yang telah diinokulasi justru luput dari penyakit.

Saat sebagian besar orang mulai melupakan soal inokulasi, bahkan menganggapnya sebagai jalan menuju kematian, tiba-tiba toko obat dipenuhi orang yang ingin diinokulasi, bahkan ada yang membawa orang sakit untuk meminta pengobatan, namun ditolak oleh petugas pemerintah.

“…Kalian harus tahu, sekarang hanya yang belum sakit yang bisa dijamin tidak tertular. Yang sudah sakit, hanya bisa pasrah pada nasib. Jika ada yang masih membawa pasien ke sini, pemerintah akan memberikan hukuman.”

Xia, juru tulis kantor pemerintahan, mewakili pemerintah berjaga di depan toko Hui Niang, demi menjaga ketertiban dan sekaligus karena para pejabat sendiri takut mati dan ingin menjadi yang pertama mendapatkan inokulasi.

Pertengahan September, toko obat harus menginokulasi tujuh hingga delapan puluh orang per hari, dan menjelang akhir bulan jumlahnya mencapai ratusan tiap hari. Toko kecil itu tak sanggup menampung semua.

Shen Xi tahu, menghadapi wabah sebesar ini, teknik inokulasi tidak bisa lagi disimpan sendiri, harus segera melibatkan pemerintah agar masyarakat banyak bisa melakukan inokulasi cacar sapi untuk melawan cacar.

Dengan dipimpin oleh Xia, puluhan tabib di Kota Ninghua berkumpul di toko Hui Niang. Hui Niang sendiri yang menjelaskan, menunjukkan bagian mana pada cacar sapi yang aman untuk diinokulasi pada manusia, serta cara pelaksanaannya. Karena tekniknya tidak rumit, keesokan hari para tabib itu sudah bisa melakukannya sendiri, sehingga beban toko obat pun berkurang.

Namun masyarakat tetap punya kepercayaan khusus pada toko Hui Niang.

Banyak orang yang dulunya keras kepala, mati-matian menolak inokulasi, kini menangis merengek meminta Hui Niang untuk menginokulasi mereka. Hui Niang yang terlalu sibuk ingin mengalihkan mereka ke tabib lain, tapi mereka tetap bersikeras bahwa hanya di toko Hui Niang inokulasi yang asli, tempat lain tidak mau.

“Dulu ke mana saja mereka? Sekarang saat wabah merajalela, malah ngotot di sini, tak tahu malu! Setiap hari kita kerja sampai mati, mereka belum tentu tahu berterima kasih.”

Sampai matahari terbenam, toko baru tutup, tapi masih saja ada orang yang datang malam-malam dari desa untuk diinokulasi.

Dibanding kota, situasi di desa sedikit lebih baik karena ada batas alam antar kampung, namun jika wabah sudah masuk, akibatnya lebih parah. Cukup satu orang yang tertular, seluruh desa bisa kena.

Meski mengeluh, hati Shen Xi sebenarnya sangat senang. Resep yang ia berikan kepada Hui Niang selama ini membuat seluruh persediaan obat di toko ludes terjual. Harganya wajar tapi laba sangat besar, benar-benar untung besar.

Malam hari, Hui Niang dan Nyonya Zhou mulai menyiapkan makan malam.

Shen Mingjun tidak ada di rumah, jadi dua keluarga makan bersama. Nyonya Zhou yang awalnya enggan terlibat dalam urusan inokulasi, kini ikut membantu karena pengunjung toko terlalu banyak.

Hui Niang membawa makanan ke meja sambil tersenyum, “Setelah masa sibuk ini berlalu pasti lebih baik. Bupati Han sudah mengirim orang keluar kota untuk menginokulasi warga. Besok juga akan ada orang dari Kota Tingzhou datang, kalau sudah banyak yang bisa, kita tak akan terlalu sibuk lagi.”

“Xiao Ya, ayo makan sayur. Anak ini, beberapa hari ini lesu seperti sakit. Untung sudah diinokulasi cacar sapi, kalau tidak pasti kita kira kau terkena wabah berbahaya.”

Karena lalu lalang orang di toko terlalu banyak, Shen Xi tak berani membiarkan Lin Dai dan Lu Xier, dua gadis kecil itu ikut berisiko. Ia sudah lebih dulu menginokulasi mereka, dan gejalanya sudah hilang beberapa hari lalu. Hanya saja Lu Xier terkena masuk angin, wajah mungilnya tampak lemah dan sangat mengundang rasa iba.

Lu Xier menyeret sepatu besarnya mendekati Hui Niang, lalu dipangku oleh Hui Niang. Keluarga pun berkumpul mengelilingi meja makan.

Hui Niang menyuapi Lu Xier dengan sendok kayu, namun mata besar Lu Xier terus menatap Shen Xi dan Lin Dai. Beberapa hari sakit, yang paling ia inginkan adalah bermain bersama Shen Xi dan Lin Dai. Namun Shen Xi adalah satu-satunya pria di toko itu, tugas menginokulasi laki-laki hanya bisa dilakukannya, sehingga ia sama sekali tak punya waktu untuk bermain dengannya.

“Xiao Ya, kenapa?” tanya Hui Niang dengan nada iba kepada putrinya.

Lu Xier menyandarkan kepala ke pelukan ibunya, lemas berkata, “Ibu, aku tidak mau makan.”

“Tidak boleh, harus makan sedikit… Manusia itu ibarat besi, makanan itu baja, kalau perut kosong mana bisa cepat sembuh? Kalau sudah sembuh, nanti kakak Shen Xi akan temani kamu bermain… Ayo, ibu suapi.”

Shen Xi memandangi Hui Niang yang penuh kelembutan dan kasih sayang di depannya, hatinya tergerak. Hui Niang benar-benar wanita yang baik dan cakap, sayang sekali ia harus menjadi janda muda karena suaminya meninggal terlalu cepat.