Bab Lima Puluh Lima: Ayah yang Tidak Peduli Keluarga

Bagi Shen Xi, usulan Hui Niang sebenarnya merupakan pukulan balik yang kuat terhadap apotek-apotek lain di kota. Agar tidak diperlakukan semena-mena dalam dunia bisnis, sisi lemah harus disembunyikan, dan diri sendiri harus menjadi duri tajam; siapa pun yang berani mengusik, harus dibuat berlumuran darah. Shen Xi memutuskan untuk sesekali menanamkan filsafat bertahan hidup kepada Hui Niang, memperingatkan bahwa jika terus bersikap damai, serigala takkan kapok, dan kelak pasti akan datang bergantian.

Musim dingin tiba di bulan terakhir, cuaca semakin dingin, Shen Xi pun tak luput menambah lapisan pakaian saat keluar rumah. Kabupaten Ninghua terletak di sisi belakang Prefektur Tingzhou, di lereng timur Pegunungan Wuyi. Di sini, musim panas tidak terik, musim dingin tidak terlalu dingin, musim semi berlangsung hingga empat bulan, dan di masa mendatang dikenal sebagai tempat berlibur musim panas yang terkenal. Dalam ingatan Shen Xi, seharusnya musim dingin tetap terasa hangat, cukup mengenakan baju lengan panjang saat keluar rumah. Namun sekarang adalah pertengahan Dinasti Ming, di tengah periode Zaman Es Kecil, sehingga musim dingin di Fujian, termasuk pesisirnya, sangat dingin, bahkan turun salju tiga hingga lima kali setiap tahun dan pegunungan berubah putih. Hal ini hampir tak terbayangkan beberapa abad kemudian.

Shen Xi menjalani rutinitas hariannya: berangkat sekolah, pulang sekolah, membantu di apotek, dan sesekali mengutak-atik lukisan dan kaligrafi di rumah bobrok di belakang kediaman keluarga Wang. Hari-harinya berjalan tenang dan nyaman. Sayangnya, Kabupaten Ninghua bukan tanah makmur. Lukisan lanskap Shen Xi yang meniru karya Huang Gongwang sudah sebulan dipajang di "Saung Nostalgia" sebelah apotek, namun belum laku terjual. Orang-orang berstatus biasanya membeli lukisan untuk dipajang di rumah, dan menganggap harga beberapa uang perak sudah terlalu mahal. Sedangkan lukisan Shen Xi dibanderol mulai sepuluh liang perak, sehingga tak seorang pun berminat.

Memasuki bulan terakhir, bisnis apotek menjadi sepi, sehingga Nyonya Zhou punya waktu menjahit pakaian baru untuk keluarga. Shen Xi, Lin Dai, dan Shen Mingjun masing-masing mendapat setelan baru, tinggal menunggu dipakai di hari pertama tahun baru.

Hari itu adalah hari ketiga bulan terakhir, Nyonya Zhou merasa tidak tenang, maka selepas sekolah ia membawa Shen Xi ke rumah keluarga Wang untuk menjenguk Shen Mingjun. Selama dua bulan terakhir, Shen Mingjun tinggal dan makan di rumah Wang, hanya pulang sekali atau dua kali setiap sepuluh hari, dan selalu datang dan pergi dengan tergesa-gesa.

Shen Xi juga heran mengapa ayahnya begitu tidak peduli pada keluarga. Saat wabah dulu, ia tidak pulang, itu bisa dimengerti—tuan rumah takut anggota keluarga terjangkit, sehingga membatasi aktivitas luar. Namun wabah sudah lama berlalu, tidak ada alasan untuk terus menahan orang. Shen Xi pernah bertanya, Shen Mingjun hanya menjawab bahwa tuan rumah sibuk, bolak-balik ke rumah terlalu memakan waktu.

Shen Xi berpikir, ayahnya sesibuk apapun, dari rumah Wang ke rumah sendiri tidak melewati banyak jalan, waktu tempuh paling lama hanya setengah jam. Jelas ada alasan lain mengapa ayahnya tidak pulang.

Nyonya Zhou membawa Shen Xi ke rumah Wang, mereka hanya diterima oleh seorang pelayan, bahkan tidak bertemu dengan Kepala Pengurus Liu. Setelah diberitahu, seorang pencatat keuangan keluar dengan santai, mengibaskan tangan, "Pulanglah, Mingjun sedang ke desa bersama Tuan, baru akan kembali beberapa hari lagi."

Sudah jauh-jauh datang, ternyata tidak bertemu Shen Mingjun. Nyonya Zhou tentu tidak berani protes di rumah Wang, setelah pamit dan keluar gerbang, ia mulai menggerutu, berkata bahwa suaminya tidak peduli keluarga, keluar kota tanpa memberi kabar, jelas tidak menaruh keluarga di hati. Shen Xi sampai bosan mendengarnya.

"Ibu, terakhir kali ayah pulang kapan? Rasanya sudah setengah bulan aku tak bertemu ayah." Saat hampir tiba di rumah, Shen Xi bertanya santai. Kadang Shen Mingjun pulang saat ia sekolah, jadi ia tak yakin apakah ayahnya memang belum pulang selama setengah bulan.

Nyonya Zhou berpikir sejenak, "Terakhir kali kita berdua bertemu ayahmu, rasanya pada hari yang sama... waktu itu ayahmu pulang, bahkan belum sempat makan, hanya meninggalkan pesan lalu pergi. Katanya tuan rumah menyuruh ke desa mengurus sewa lahan... jangan-jangan sejak itu belum pulang ke kota?"

Shen Xi menggeleng, "Seharusnya tidak! Ladang keluarga Wang kebanyakan di timur kota, meski di selatan pegunungan juga ada beberapa, paling lama dua-tiga hari sudah bisa pulang, urusan sewa lahan tidak memakan waktu sebanyak itu."

Nyonya Zhou mengangguk setuju, lalu mengerutkan dahi dan menatap Shen Xi, "Bagaimana kamu tahu begitu banyak? Keluarga Wang itu besar, kamu tahu berapa luas ladang mereka?"

Shen Xi tersenyum pahit, tentu tidak menjawab langsung. Sebenarnya tak perlu diselidiki, ia bersahabat baik dengan putra keluarga Wang, Wang Lingzhi, yang sering bermain dengannya dan tidak pernah menyembunyikan apapun. Wang Lingzhi dua tahun lebih tua dari Shen Xi, sangat paham kondisi keluarganya, mulai dari luas ladang, untung rugi bisnis, hingga alasan kakaknya dipenjara.

Wang Lingzhi punya satu kakak dan satu kakak perempuan. Kakaknya sedang dipenjara di Prefektur Wuchang, Huguang, karena masalah bisnis, itu pun sudah hasil lobi keluarga Wang—kalau tidak, mungkin akan diasingkan ke Liaodong. Menurut Wang Lingzhi, kakaknya bermasalah karena menyinggung pejabat, lalu dijebak dan difitnah. Sedangkan kakak perempuannya sudah menikah dua tahun lalu dengan keluarga pedagang besar di Prefektur Quanzhou.

Kini ayah Wang Lingzhi sangat menaruh harapan padanya, ingin agar Wang Lingzhi menempuh jalur pendidikan dan ujian negara, tidak ingin dia mengulangi nasib ayah dan kakaknya.

Saat kembali ke ujung gang, masih sore, apotek masih buka tetapi tidak ada pelanggan. Melihat Nyonya Zhou dan Shen Xi pulang, Hui Niang menghampiri dan bertanya, "Kakak, kenapa cepat sekali pulang, apa sempat bertemu kakak ipar?"

Nyonya Zhou menggeleng dan menghela napas, sambil mengumpat, "Dasar tak punya hati, keluar kota pun tak bilang pada keluarga, kami ibu dan anak sudah jauh-jauh datang, malah tak bertemu. Jangan-jangan dia punya perempuan lain di luar sana?"

Hui Niang buru-buru berkata, "Kakak, jangan berpikiran macam-macam... Kakak ipar orangnya baik, jujur dan tenang, bukan orang yang suka main perempuan. Lagi pula, kakak begitu cantik dan bijak, masa tidak percaya diri, takut kehilangan hati suami?"

Itu seharusnya jadi obrolan rahasia antar saudara, tapi Shen Xi kebetulan sedang minum teh di dekat mereka, merasa seperti duduk di tempat yang salah. Meski Hui Niang biasanya menganggapnya dewasa, tapi saat membicarakan hal yang kurang pantas, tak pernah menghindarinya.

Nyonya Zhou mengeluh, "Sebentar lagi tahun baru, aku ingin berdiskusi apakah pulang ke desa atau tidak, sekarang orangnya sulit ditemukan, hatiku jadi cemas."

Shen Xi menyela, "Ibu, ayah tidak mungkin meninggalkan kita kan?"

"Dasar anak nakal, mau dipukul ya?"

Nyonya Zhou langsung naik pitam dan hendak memukulnya, Shen Xi pun memanfaatkan kesempatan itu untuk kabur... Hui Niang dan Nyonya Zhou selalu suka bicara rahasia di depannya, padahal ia tidak ingin mendengarnya dan harus mencari cara untuk menghindar.

Shen Xi pulang ke rumah di gang belakang, Lin Dai dan Lu Xier, dua gadis kecil, sedang di halaman, duduk mengelilingi meja kecil. Rupanya Lin Dai sedang mengajarkan Lu Xier menulis.

Lin Dai memang tidak banyak belajar menulis, kini ia memakai batang kayu kecil yang dicelup air untuk menulis di atas meja, hasilnya miring dan tidak rapi. Lu Xier duduk di sampingnya, memperhatikan dengan serius. Bagi Lu Xier, menulis adalah hal yang ajaib, tapi tidak semenarik bermain bola.

"Kakak Shen Xi, cepatlah, kakak sedang mengajar aku menulis." Lu Xier lebih akrab dengan Shen Xi, karena Shen Xi suka membujuk dan memanjakan dirinya. Saat Lu Xier berlari menyapa, karena sedang berganti gigi, ucapannya tidak jelas.

Shen Xi melihat tulisan di atas meja, semuanya sangat sederhana. Lin Dai melirik padanya, khawatir tulisannya salah.

Shen Xi tersenyum, "Bagaimana kalau kakak mengajarkan kalian menulis?"

"Baik." Lu Xier semakin bersemangat, "Ibu bilang Kakak Shen Xi pandai membaca dan menulis, Xier ingin belajar menulis dengan Kakak Shen Xi."

Lin Dai sedikit tidak puas, "Hanya tahu kakakmu Shen Xi, aku sudah mengajarkanmu lama."

Mungkin ada kecemburuan alami pada anak perempuan, Lin Dai memang tidak pernah terlalu ramah pada Lu Xier, Shen Xi menduga itu terkait latar belakang Lin Dai.

Lin Dai sering bermimpi buruk memanggil ayah ibunya saat tidur, tetapi saat bangun dan ditanya, ia tidak pernah mau bicara. Jelas ada hal yang disembunyikan... semenjak kecil tanpa orang tua, lalu diambil sebagai calon istri, melihat anak perempuan yang lebih muda dan sama lucunya mendapat kasih sayang ibu dan teman bermain, tentu menimbulkan perasaan berbeda dalam hati.

Shen Xi menahan Lin Dai, "Jangan pergi, duduklah, biar kakak ajarkan kalian membaca dan menulis bersama."

Lin Dai cemberut, "Yang diajarkan ke Xier pasti tulisan paling mudah, aku sudah bisa, tidak mau belajar bersama dia."

Shen Xi tak menyangka Lin Dai bisa merajuk seperti anak kecil. Biasanya Lin Dai terlihat patuh di depan Nyonya Zhou, tapi di hadapan Shen Xi dan Lu Xier justru sering marah tanpa alasan, menandakan Lin Dai yang masih kecil sudah punya sedikit kecerdikan.

Namun Shen Xi tidak terlalu mempedulikan, latar belakang Lin Dai memang rumit, perlu ia gali dan pahami perlahan—barangkali itulah salah satu kesenangan dalam hidupnya di dunia ini.