Bab Empat Puluh Empat: Tabib Dewa Wanita

Menjelang akhir September, wabah yang sebelumnya mengamuk mulai mereda. Di wilayah selatan dan juga daerah Fujian serta Zhejiang, wabah penyakit telah merebak, menimbulkan korban jiwa yang sangat banyak. Kekaisaran sangat terkejut, bahkan Kaisar Hongzhi pun turut terusik dan memerintahkan Xie Duo, Kepala Akademi Nasional Nanjing, untuk menyelidiki dan melaporkan keadaan wabah di Fujian, Zhejiang, dan selatan.

Xie Duo berkeliling lebih dari sepuluh kota di Fujian, Zhejiang, dan wilayah selatan. Pada bulan Oktober, ia menulis surat kepada Kaisar Hongzhi di ibu kota.

“...Wabah bermula pada awal musim panas di pesisir timur laut Guangdong, hingga Oktober telah muncul empat kali. Di setiap wilayah, empat hingga lima dari sepuluh orang yang terjangkit meninggal dunia. Hanya di Prefektur Tingzhou yang memiliki metode pencangkokan cacar, sehingga jumlah penderita di sana tidak banyak. Wabah pun melewati Prefektur Tingzhou ke utara dan pada Oktober telah mencapai tepian Sungai Yangtze. Di sekitar Nanjing, jumlah penderita pun tidak sedikit...”

Barulah pihak istana mengetahui rincian wabah kali ini. Kaisar Hongzhi memerintahkan Kementerian Urusan Rumah Tangga memilih pejabat yang cakap untuk memberi bantuan, sekaligus menyelidiki secara langsung metode pencangkokan cacar di Prefektur Tingzhou.

Di wilayah Kabupaten Ninghua, wabah kali ini sudah hampir berlalu. Berkat campur tangan pemerintah dan penduduk setempat yang lebih dulu melakukan pencangkokan cacar, wabah di Kabupaten Ninghua hanya berlangsung sekitar dua bulan. Menjelang pertengahan Oktober, penderita yang sebelumnya sakit, sebagian telah meninggal, sebagian sembuh, meski banyak yang meninggalkan bekas cacar di wajah, namun setidaknya nyawa mereka terselamatkan.

Walau wabah di Ninghua telah berlalu, para bangsawan dari wilayah sekitar masih berdatangan ke Ninghua, khusus ke toko obat milik Huiniang untuk melakukan pencangkokan cacar. Mereka para pendatang ini bukanlah orang sembarangan, semuanya kaya atau berkedudukan tinggi. Mendengar di Ninghua ada “tabib wanita ajaib”, mereka rela menempuh perjalanan jauh, membawa keluarga untuk “memohon pengobatan”.

Pada masa itu, wabah jelas bukan perkara sepele; bahkan kerabat kerajaan pun bila terkena, tak ada yang bisa dilakukan. Lihat saja Kaisar Kangxi dari Dinasti Qing di masa depan, bekas cacar di wajahnya menjadi bukti betapa pentingnya mencegah penyakit cacar.

Sebenarnya, Huiniang awalnya tidak ingin melayani mereka, karena pemerintah melarang warga kota berhubungan dengan orang luar. Namun, hatinya yang penuh belas kasih membuatnya tetap membantu para pejabat dan bangsawan serta keluarganya untuk pencangkokan cacar.

Meski toko obat tidak ramai pengunjung, namun penghasilannya melimpah. Para pendatang itu selalu membawa hadiah besar, memberi upah yang layak, dan amplop merah yang diberikan berisi perak atau emas.

Menjelang akhir Oktober, bahkan daerah sekitar Prefektur Tingzhou pun telah mempelajari metode pencangkokan cacar. Orang-orang yang datang ke Ninghua pun berangsur berkurang, dan pada November, benar-benar sudah tidak ada lagi yang datang.

Mungkin di tempat lain masih takut akan wabah, tetapi di Ninghua, pertengahan Oktober kehidupan rakyat telah kembali normal. Setiap hari ada saja yang datang membawakan hadiah bagi Huiniang, berterima kasih karena telah menyelamatkan seluruh kota.

Huiniang tak kuasa menolak antusiasme semua orang. Hadiah-hadiah berharga memang dikembalikannya, hanya barang-barang kecil yang tak berharga ia terima sebagai bentuk penghormatan.

Tanggal dua puluh sembilan Oktober, kantor pemerintah mengirimkan sebuah papan kehormatan bertuliskan “Tangan Ajaib Menghidupkan Kembali”, diantar langsung oleh Bupati Han Xie bersama para pejabat, diiringi barisan pengawal yang memukul gong dan genderang sepanjang jalan.

Berkat Huiniang, Kabupaten Ninghua bisa lolos dari bencana besar ini, jasanya sangat besar. Rakyat, secara sukarela, mengikuti para pejabat untuk menghantarkan papan kehormatan itu bersama-sama.

Huiniang sangat bahagia. Tiga bulan lalu, ia masih dicemooh karena perkara warisan, kini ia dihormati oleh seluruh kota. Ia pun merasa akhirnya bisa menegakkan kepala, air matanya berlinang bahagia.

Bupati Han sendiri mengantarkan papan penghargaan itu ke depan pintu toko obat, meminta pengawalnya memasang di atas pintu. Wajah Han Xie penuh kebanggaan.

Soalnya, dalam laporan Xie Duo kepada istana, disebutkan bahwa pejabat di Prefektur Tingzhou sangat berhasil menanggulangi wabah, bahkan nama Han Xie pun ikut disebut. Menurut surat Xie Duo, dalam waktu dekat istana akan mengirim orang untuk belajar pengalaman pencegahan wabah di sana.

Namun, sejak wabah merebak, Bupati Han hanya berdiam di ruang dalam kantor, tak pernah keluar, bahkan tak tahu apa yang terjadi di luar. Jika utusan istana datang, ia jelas tak sanggup menanganinya.

"Nyonya Lu Sun, lihatlah, seluruh rakyat kota berterima kasih atas jasamu. Aku sangat terharu dan bangga, karena Ninghua memiliki tabib wanita seperti dirimu."

Kata-kata Han Xie itu sebenarnya hanya pembuka, untuk nanti jika menyambut utusan kaisar. Kini, seluruh Prefektur Tingzhou tahu bahwa ketika gelombang keempat wabah terbesar melanda, Prefektur Tingzhou bisa “terlewati” semata-mata karena di Ninghua ada tabib wanita ajaib.

Saat utusan kaisar datang, pasti mereka akan berkunjung ke Ninghua juga. Asalkan Huiniang mau menyebut nama Han Xie, peluang Han Xie naik jabatan sangat besar.

Huiniang sedikit terkejut dengan perlakuan ini. Dalam perkara warisan sebelumnya, kalau bukan karena bantuan diam-diam dari Shen Xi, Bupati Han jelas tak akan membantunya barang sedikit pun. Namun Huiniang tak tahu soal itu; yang ia tahu hanya pengadilan memenangkan gugatannya, maka sejak awal ia sangat menghormati Han Xie, bahkan sampai mengantarnya ke ujung jalan sebelum kembali ke toko.

Setelah para pejabat pergi, rakyat pun belum bubar. Banyak yang berlutut di hadapan Huiniang, berterima kasih atas kebaikannya yang telah menyelamatkan banyak orang.

“Hangat dan dinginnya hati manusia, hanya diri sendiri yang tahu,” gumam Shen Xi, berdiri di depan toko obat, melihat Huiniang membungkuk membantu para warga. Ia hanya bisa menggeleng pelan.

Padahal orang-orang itu dulunya sering mencemooh Sun Huiniang, bahkan saat Huiniang mengusulkan pencangkokan cacar, mereka menuduhnya mencelakakan orang.

Desas-desus orang sangat menakutkan. Saat pertama kali Huiniang mulai mencangkokkan cacar, tekanan yang ia terima begitu besar. Jika bukan karena Bupati Han takut mati, mungkin sejak awal Huiniang sudah dipenjara saat ada yang melapor ke pemerintah.

Setelah rakyat bubar, Huiniang kembali dengan wajah lega. Shen Xi menatapnya dan berkata, “Bibi, orang-orang ini sebenarnya tak layak kau perlakukan sebaik itu, mereka hanya tahu membalas budi dengan caci maki.”

Huiniang mengelus kepala Shen Xi dengan penuh kasih sayang, tersenyum tanpa mengeluh sedikit pun.

Shen Xi kembali menggeleng. Huiniang adalah perempuan cantik, baik hati, lembut, dan bijak, bahkan membalas kejahatan dengan kebaikan. Kini warga menghormatinya, semua dendam lama pun ia lupakan begitu saja, tak pernah terpikir membalas atau menuntut balas.

Shen Xi hanya menyesal karena baru bertemu Huiniang beberapa tahun terlambat; seandainya lebih awal, ia pasti sudah menikahi perempuan sebaik ini sebagai istri dan ibu rumah tangga idaman. Sayang, kini hati Huiniang hanya untuk mendiang suaminya.

Yang bisa dilakukan Shen Xi sekarang hanyalah memanfaatkan pengetahuan di kepalanya untuk membantu Huiniang dan putrinya, agar hidup mereka lebih baik.

Pemerintah tidak hanya mengirim papan penghargaan, tetapi juga sejumlah besar uang santunan.

Malam itu, Huiniang mengundang keluarga Shen makan malam bersama. Shen Mingjun belum pulang dari keluarga Wang, jadi yang bisa datang hanya Nyonya Zhou, Shen Xi, dan Lin Dai, dua anak kecil. Kedua keluarga itu berkumpul, suasananya sangat hangat.

Huiniang dan Nyonya Zhou memasak bersama di dapur, sementara ketiga anak bermain di dalam rumah. Xi'er yang sebelumnya masih lemah, kini sudah kembali ceria, gelak tawanya yang nyaring terdengar sepanjang malam.

Usia batin Shen Xi hampir tiga puluh tahun, jadi saat bersama dua gadis kecil itu, ia lebih seperti ayah yang penuh kasih, bukan benar-benar ikut larut bermain. Misalnya kini, ia menyempatkan diri bersandar di ambang pintu dapur, memandangi dua perempuan yang sibuk di depan tungku.

Nyonya Zhou sedang menyalakan api, sementara Huiniang setelah memasukkan beras ke dalam pengukus, akhirnya punya waktu luang. Ia mencuci tangan di baskom kayu di samping tungku, lalu mengeluarkan sebuah kantong kecil dari saku baju dan menyelipkannya ke tangan Nyonya Zhou.

“Adik, ini maksudnya apa?” tanya Nyonya Zhou, belum mengerti. Saat dibuka, ternyata di dalamnya ada batangan perak dan beberapa kepingan emas berbentuk daun.

Shen Xi tahu, pada pertengahan Dinasti Ming, emas belum beredar sebagai alat tukar di pasar. Daun emas yang diberikan Huiniang itu adalah hadiah dari para bangsawan luar daerah yang datang untuk pencangkokan cacar.

Wajah Huiniang sangat tegas. “Kakak sekeluarga sudah banyak membantu adik. Kalau bukan karena Xiaolang bersedia mencangkokkan cacar untukku, mungkin nyawaku sudah melayang. Sekarang justru aku mendapat penghormatan warga, padahal kakak dan Xiaolang juga repot membantu di toko obat. Aku khawatir kakak merasa adik terlalu merepotkan, jadi tolong terimalah sebagai tanda terima kasihku.”

Awalnya Nyonya Zhou tak mau menerima, tapi pada akhirnya tak bisa menolak. Meski Huiniang tampak lemah lembut, dalam hal prinsip ia sangat teguh, hingga Nyonya Zhou akhirnya menerima pemberian itu.

Beberapa hari ini, Shen Xi meski masih muda, namun di toko obat sudah seperti penopang utama. Semua laki-laki yang ingin dicangkokkan cacar, Shen Xi sendirilah yang melakukannya di balik tirai. Sementara Nyonya Zhou sibuk menyambut, menyajikan teh, dan mengantarkan obat. Kini mendapat uang sebanyak itu, wajah Nyonya Zhou pun sumringah.

“Anak itu, memang banyak akal,” gumam Nyonya Zhou dalam hati, tak bisa menyembunyikan rasa bangganya.