Bab 90

Dua pelayan kecil itu mengangguk, barulah Zhao Yan melangkah keluar dari Pavilion Hengyang. Suasana sebelumnya begitu muram, kini langkahnya ringan dan sorot matanya pun jauh lebih cerah. Xiao Lu sedikit terkejut, namun tidak berani bertanya. Dia mengira Zhao Yan akan langsung kembali ke Istana Yufu, ternyata sang pangeran justru berbalik menuju Istana Ganquan.

Semakin sulit bagi Xiao Lu menebak isi hati Zhao Yan. Tadi para pelayan lain telah membujuk, namun sang pangeran tetap tak mau pergi. Mengapa kini ia justru mau pergi tanpa dibujuk?

Dan itu pun di tengah malam.

Para pengawal di pintu masuk segera melapor, tak lama kemudian Feng Lu keluar menyambut Zhao Yan. Angin di depan pintu menderu, Feng Lu melihat pakaian Zhao Yan masih basah oleh embun, ia menundukkan suara dan bertanya pelan, “Tuan Muda Ketujuh, mengapa Anda datang kemari?”

Zhao Yan melirik ke arah dalam, lalu bertanya, “Bagaimana keadaan Ayahanda?”

Baru saja ia bertanya, dari dalam terdengar suara batuk yang keras dan berat. Zhao Yan buru-buru melangkah masuk ke ruang dalam, diikuti Feng Lu yang tak berani menunda.

Di ranjang naga dalam ruang utama, Kaisar bersandar di kepala ranjang, batuk hingga nyala lilin di kaki ranjang ikut bergetar. Wajahnya yang biasanya tegas kini tampak pucat dan lesu, kerut-kerut dalam menggaris di dahi, tampak jauh lebih tua dari sebelumnya.

Zhao Yan mendekat, mengulurkan tangan untuk menepuk punggung sang ayah. Kaisar menepis tangannya, nada suara tak senang, “Kalian semua sudah datang kemari, kalau kau tak ingin tinggal, tak perlu dipaksa.” Sambil berkata, ia kembali terbatuk.

Zhao Yan buru-buru memohon maaf, tetap menepuk punggung ayahnya, “Ayahanda, putra Anda tahu salah, sungguh salah.” Wajahnya patuh dan lembut, sama sekali tak ada lagi keras kepala seperti sebelumnya.

Perubahan sikap ini terlalu cepat, dan tubuhnya begitu ringan.

Kaisar menatapnya lama, sorot matanya tajam, mendadak berkata, “Sepertinya pelayan yang kutugaskan telah berbuat salah, begitu cepat mereka membocorkan kabar padamu. Sudahlah, karena mereka tak bisa menjaga mulut, besok suruh saja mereka ikut dikubur sebagai pengikutku!”

“Ayahanda!” Zhao Yan panik, “Putra Anda sudah tahu letak kesalahan.”

Kaisar mencibir, “Sudah tahu? Salahmu di mana?”

Zhao Yan berkata, “Kakak saya telah tiada, saya seharusnya sedih, harus menjaga jarak dengan ayahanda.” Ia membungkuk, menundukkan kepala, “Saya akan pergi sekarang!”

Kaisar naik pitam, memaki, “Dasar anak tak berguna! Mau bikin aku mati karena marah...” Sambil memaki dan batuk, ia memarahi Zhao Yan dari kepala sampai kaki.

Zhao Yan menunduk diam, membiarkan sang ayah memaki.

Di luar, angin bertiup semakin kencang, pelayan yang mengantar obat gemetar kedinginan, menggigit gigi mendengar suara makian dari dalam.

Pelayan kecil di depan pintu berkata hormat, “Tuan Kedua, sebaiknya Anda kembali saja, Yang Mulia sedang marah, tak tahu kapan Anda bisa masuk.”

Tuan Kedua menggeleng, “Tidak usah, aku akan menunggu di sini.”

Bisa mendengar si Tujuh dimarahi, meski mati kedinginan pun tak apa. Semoga kedua keluarga tak lagi bertengkar sampai mati, supaya si Tujuh tak lagi berani bertingkah.

Ia tersenyum pada pelayan, “Tolong sampaikan lagi, kalau obatnya dingin, tak baik untuk diminum.”

Pelayan itu segera masuk, tak lama Feng Lu keluar, menghampiri Tuan Kedua, memberi hormat dan menerima obat dari tangannya.

Tuan Kedua segera bertanya, “Bagaimana keadaan ayahanda? Bolehkah aku masuk?”

Feng Lu berkata, “Yang Mulia masih menasihati Tuan Ketujuh, sepertinya belum selesai. Beliau bilang, Anda sudah berkeluarga, tak baik lama di istana, sebaiknya pulang saja.”

Tuan Kedua menatap dengan sorot mata suram, dalam hati sangat senang. Tapi ia tetap diam di tempat, jelas tak berniat pergi.

Feng Lu pun tak berkata lagi, membawa obat masuk. Setelah memasuki ruang dalam, Zhao Yan segera mengambil mangkuk obat, duduk di tepi ranjang Kaisar, menyuapi obat dengan tangannya sendiri.

Kaisar merasa seluruh tenaganya telah terkuras, setelah memarahi sekian lama, napasnya pun hampir habis.

Ia menatap Zhao Yan yang menyodorkan obat, pikirannya melayang pada hari sebelum kebakaran di Istana Timur, saat terakhir kali ia bertemu anaknya.

Awalnya ia ingin menghadiahi racun, tapi melihat anaknya mengangkat cawan, hatinya tak sanggup melakukannya.

Itu anak yang ia besarkan dengan sepenuh hati...

Ia melihatnya tumbuh dewasa, dari balita hingga remaja, selalu mendampingi. Meski saat kejadian hatinya dikhianati oleh anak dan permaisuri, namun akhirnya luluh oleh panggilan “Ayahanda”.

“Ayahanda?” Zhao Yan melihat ayahnya terdiam, ia meniup sendok, kembali menyodorkan obat ke mulut sang ayah.

Kaisar tersadar, sekali lagi luluh oleh panggilan itu, hatinya pun melunak.

Setelah memarahi sekian lama, ia pun lelah, akhirnya minum obat yang disodorkan Zhao Yan.

Zhao Yan meletakkan mangkuk, lalu mengaduk-aduk saku, mengeluarkan sebungkus manisan, dan menyodorkannya.

Kaisar memalingkan wajah, membelakangi, lalu tidur.

Tinggallah Zhao Yan dan Feng Lu saling berpandangan.

Zhao Yan menarik kembali tangannya, duduk diam di tepi ranjang naga. Setelah kira-kira setengah jam, ketika ia mengira sang ayah sudah tertidur, Kaisar tiba-tiba berbalik, menatap marah, “Kau masih di sini ngapain? Cepat pulang dan tidur!”

Zhao Yan mengiyakan pelan, lalu bertanya, “Ayahanda, besok saya tetap harus pindah ke paviliun timur ruang belajar?”

Kaisar tak menjawab.

Zhao Yan pun menimpali, “Kalau Ayahanda tak menjawab, saya anggap setuju...” Ia menatap punggung ayahnya, bangkit, pasrah keluar. Feng Lu ingin mengantarnya, tapi ia menolak.

Pintu kamar utama terbuka, Xiao Lu segera mendekat, khawatir memandangnya, melihat matanya lebih bengkak dari sebelumnya, buru-buru bertanya, “Tuan Ketujuh, apakah Yang Mulia memukul Anda?”

Zhao Yan menggeleng, baru ingin bicara, namun melihat di depan ada Tuan Kedua yang mengenakan jubah tebal, menggigil di bawah angin.

Mereka saling bertatapan, bulu mata Zhao Yan segera menunduk, ia berwajah sedih dan malu. Ia berkata pada Xiao Lu, “Ayo, kita bereskan barang-barang, pindah ke paviliun timur ruang belajar.”

“Apa?” Xiao Lu terkejut, “Malam-malam begini? Apa benar harus pindah sekarang?”

Zhao Yan menegakkan punggung, bicara dengan tegas, mengangkat dagu tinggi-tinggi, melewati Tuan Kedua.

Tuan Kedua mencibir, benar saja sudah tak disukai ayahanda.

Keesokan harinya, permaisuri dan kakaknya dimakamkan bersamaan.

Para pejabat sipil dan militer mengantar pemakaman, namun pihak keluarga Kaisar sendiri tak tampak. Para pejabat berbisik-bisik, membicarakan perubahan mendadak di istana.

Terutama para pendukung kakaknya, seolah dunia runtuh.

Mereka yakin telah berpihak pada kubu yang tepat, tinggal menunggu naiknya permaisuri baru sebagai pilar kerajaan. Namun dalam waktu singkat, permaisuri karena terlibat upaya pembunuhan terhadap Tuan Ketujuh bunuh diri, keluarga Jiang seluruhnya dipenjara, bahkan sang kakak tiba-tiba meninggal.

Dalam semalam, gunung dan lautan runtuh.

Pendukung keluarga kakak mencari kambing hitam untuk dimaki, kini benar-benar berduka.

Semua menaruh dendam pada Zhao Yan, seolah ingin mencabik-cabik pakaian duka yang dikenakannya.

Pihak lain merasa ada keanehan, pasti ada rahasia di balik semua kejadian. Di tengah bisik-bisik itu, ada yang menanyakan sikap kubu Adipati Huan.

Adipati Huan hanya berkata, “Sudah saya ingatkan, walau tahu kebenaran pun hanya bisa dipendam.”

Setelah pemakaman selesai, mulai dibicarakan bagaimana nasib keluarga Jiang. Namun sehari kemudian, turun titah memerintahkan seluruh keluarga Jiang, ratusan jiwa, diasingkan.

Diasingkan ke Jiao Zhou, daerah utara, tanpa izin tak boleh kembali ke ibu kota!

Surat titah itu tak menyebut sama sekali Putri Yaoguang yang jauh di Chongzhou.

Turunnya titah itu menimbulkan banyak spekulasi, bahkan rakyat di ibu kota pun membicarakan nasib keluarga Jiang.

Desas-desus menyebar, konon alasan Kaisar membunuh Permaisuri Jiang dan kakaknya serta mengasingkan seluruh keluarga Jiang, adalah karena kakaknya bukan anak kandung Kaisar, melainkan hasil tukar guling yang dilakukan Permaisuri Jiang.

Karena itu keluarga Jiang yang berjaya langsung hancur lebur.

Kebakaran di Istana Timur pun disebut-sebut bukan kebetulan, melainkan karena Kaisar tak mau menoleransi sang kakak.

Konon pula, alasan Putri Yaoguang dibiarkan adalah karena ia sebenarnya anak Putri Agung.

Kabar itu semakin meluas, makin lama makin meyakinkan, hingga akhirnya terdengar pula oleh Tuan Kedua.

Tuan Kedua teringat peringatan dari Kaisar, hatinya gentar. Ia buru-buru ke kediaman Adipati Huan, menanyakan apa yang sebaiknya dilakukan.

Adipati Huan menegaskan, “Nyonya Qin dan kepala pelayan tua sudah diamankan, kita tak pernah membocorkan apapun, pasti itu ulah kubu permaisuri.” Sorot matanya tajam, “Keluarga permaisuri memang lihai, ingin membunuh dua burung dengan satu batu, sekaligus menyingkirkan seluruh keluarga Jiang!”

Skandal tukar guling itu terbongkar, Kaisar kehilangan muka, keluarga Jiang yang terbuang mungkin tak akan selamat.

Mereka bahkan bisa dituduh gagal mengurus pemakaman!

Tuan Kedua berwajah suram, “Sekarang sebaiknya bagaimana?”

Adipati Huan berpikir sejenak, “Sekarang, Anda pura-pura sakit. Jika Anda sakit parah, Kaisar tak akan mengusir Anda keluar. Lalu biarkan ibunda Anda melaporkan kubu permaisuri pada Kaisar, supaya perhatian Kaisar teralihkan.”

Tuan Kedua menurut, pulang dan pura-pura sakit, bahkan memanggil tabib istana.

Kaisar yang baru saja pulih, kembali muntah darah mendengar Tuan Kedua dikabarkan sakit parah.

Ia marah dan membanting cangkir di depannya, memaki, “Sakit tepat di waktu seperti ini? Begitu sempit hati, ingin membinasakan keluarga Jiang sepenuhnya?”

Ia sama sekali tak mau membiarkan mereka berhasil!

Keluarga Jiang sudah diusir keluar kota, jika kini dipanggil untuk dihukum mati, bukankah sama saja mengaku bersalah?

Ia terbatuk keras, darah segar mengucur dari mulutnya.

Zhao Yan buru-buru menolong, membujuk, “Ayahanda, jaga kesehatan, jangan marah lagi.”

Kaisar memejamkan mata, ia telah menghabiskan segala cara untuk menutupi segalanya, namun kini semuanya terbongkar. Mana mungkin ia tak marah?

Zhao Yan cemas, takut sang ayah melampiaskan amarah padanya, mungkin saja menyesal telah mengampuni kakaknya?

Saat ia tengah berpikir cara menenangkan, Feng Lu buru-buru masuk, melapor bahwa Selir Huan ingin menghadap.

Sorot mata Zhao Yan langsung berbinar, akhirnya ada tempat pelampiasan kemarahan.

Benar saja, beberapa detik kemudian, Kaisar membentak, “Suruh dia masuk!” Ia menatap Zhao Yan di tepi ranjang naga, “Kau, menyingkir dulu.”

Zhao Yan pun dengan sadar bersembunyi di balik tirai ranjang naga.

Tak lama, Selir Huan masuk, langsung berlutut di depan Kaisar, menangis tersedu, “Paduka, perkara Tuan Besar, sungguh bukan saya dan keluarga Huan yang membocorkan!”

Kaisar bersandar, wajah dingin menatapnya, “Kau kira tak kutahu siapa? Selain keluargamu, semua yang tahu sudah kusingkirkan!”

Selir Huan menangis, “Paduka, saya sungguh tak bersalah! Sebelumnya soal permaisuri meracuni Tuan Ketujuh dan Tuan Besar, semuanya ada orang yang diam-diam memberitahu, saya baru tahu!”

Kaisar dan Zhao Yan yang bersembunyi sama-sama memasang wajah tegang.

“Maksudmu apa?”

Selir Huan lalu menuding kubu permaisuri, “Ada yang memberitahu saya, kepala pelayan tua, Cao Bin, akan menuding permaisuri. Juga soal tabib Yan dan Nyonya Qin, semua saya tahu dari orang itu. Awalnya saya juga terkejut, tapi tak tahan melihat Paduka ditipu, jadi saya ingin membuka kedok permaisuri...” Ucapannya tulus, seolah benar-benar demi Kaisar.

Sambil berkata, ia menyerahkan secarik kertas dari Adipati Huan ke hadapan Kaisar.

Feng Lu segera menerima kotak kayu, membukanya dan memperlihatkan isinya pada Kaisar. Kaisar mengambil kertas itu dan menelitinya.

Selir Huan mengusap air mata, “Saya memang bodoh, jadi dimanfaatkan keluarga permaisuri. Kini mereka ingin menembak dua burung sekaligus, menjerumuskan saya dan keluarga Huan. Paduka, hati saya bisa dibuktikan!”

Kaisar mencibir, “Kau tak tahan aku ditipu, tapi malah ingin membuka aib permaisuri dan Tuan Besar di depan umum, membuatku malu, merusak nama baik istana?”

Selir Huan membela diri, “Apa yang Paduka maksud? Saya tidak pernah membongkar aib mereka di depan umum...”

Kaisar benar-benar marah, hampir lupa bahwa insiden itu sudah dihalangi oleh Tuan Ketujuh.

Ia mengerutkan dahi, “Kalau saja jamuan istana tak dibatalkan, kau memang berniat berbuat seperti itu?”

Selir Huan tertusuk, sedikit gugup. Jika saja jamuan istana tak dibatalkan, ia memang berencana membuka aib permaisuri di depan umum.

Permaisuri licik dan pandai berbicara, Kaisar cenderung melindungi permaisuri. Jika berhadapan di depan umum, bisa saja permaisuri dibela, persoalan besar jadi kecil.

Apa yang terjadi memang membuktikan dugaannya benar—permaisuri telah berbuat sangat besar, namun Kaisar bahkan tidak membasmi seluruh keluarganya. Jika bukan karena kebakaran di Istana Timur, Kaisar pasti berencana mengampuni Tuan Besar.

Namun kini Kaisar bertanya, ia bersikeras membantah, “Bagaimana mungkin saya berbuat seperti itu? Malam itu saya menemui Paduka sendiri, ingin melapor secara pribadi. Untung Paduka bijaksana, segera menyelidiki.”

Hingga kini ia masih tak tahu bagaimana Kaisar mengetahui semuanya.

Kaisar tak ingin berdebat, kembali bertanya, “Katamu keluarga permaisuri memanfaatkanmu? Ada buktinya?”

Selir Huan mengangguk, kembali menyerahkan secarik kertas dari Adipati Huan. Feng Lu segera membukanya dan memperlihatkan kepada Kaisar. Kaisar meneliti kertas itu dengan saksama, semakin lama wajahnya semakin serius.

Tulisan tangannya seperti pernah dilihat sebelumnya.

Namun ia tak bisa mengingat di mana, lalu menutup kotak kayu keras-keras, menuntut, “Kalau sudah lama tahu, kenapa tidak langsung melapor padaku?”

Selir Huan menangis, “Saya dan permaisuri tumbuh bersama, selama ini saya selalu melindunginya. Jika saya langsung melapor, Paduka pasti tidak percaya, malah menuduh saya mengarang cerita dan berhati busuk...”

Kaisar berkata, “Lalu kenapa sekarang berani melapor?”

Selir Huan terisak, “Saya ingin membuktikan bahwa saya tidak bersalah, tak punya pilihan lain...” Ia mengangkat tiga jari, bersumpah, “Saya bersumpah, kertas ini dan keluarga permaisuri sama sekali bukan rekayasa saya. Paduka bisa memanggil kepala pelayan tua Cao Bin dan menanyakan, pasti benar.”

Ia menatap Kaisar dengan penuh kehati-hatian.

Kaisar mengerutkan dahi, istana Ganquan sunyi menakutkan.

Setelah beberapa saat, Kaisar kembali menatap Selir Huan, berkata dingin, “Kalau benar keluarga Huan yang membocorkan, keluarga Huan juga bersalah. Karena Tuan Kedua sakit parah, aku tidak akan menghukumnya.”

Selir Huan baru saja lega, Kaisar melanjutkan, “Tapi Adipati Huan harus berangkat ke Kabupaten Huaiyin untuk memberantas perampok. Sebelum berhasil, tak boleh kembali ke ibu kota!”

Selir Huan langsung lemas, siapa tak tahu Huaiyin berbatasan dengan Nanyang, daerah rawan yang tak pernah aman karena Raja Nanyang melindungi para perampok.

Kekuasaan militer keluarga Huan sudah dicabut, memberantas perampok sama saja dengan mengantar nyawa.

Baru saja ingin memohon, Kaisar berkata, “Urusan istana sementara diserahkan pada Selir Rong dan Selir Chen, kau renungkan kesalahanmu di Istana Liuhua selama setengah tahun, baru nanti kubicarakan lagi.”

Selir Huan benar-benar panik, susah payah menyingkirkan permaisuri, kekuasaan baru di tangan beberapa hari, kenapa harus diserahkan pada Selir Rong dan Selir Chen?

“Paduka! Selir Rong memang pernah mengurus urusan istana, tapi Selir Chen sakit-sakitan...”

Kaisar menundukkan kepala, “Kau tidak dengar perintahku?”

Selir Huan tak berani bicara lagi, menahan kemarahan dalam hati, lalu bangkit dan pergi.

Begitu pintu kamar utama tertutup, Zhao Yan baru keluar dari balik tirai. Ia menatap kotak kayu di tangan Kaisar, sorot matanya dalam dan sulit ditebak, “Ayahanda, apakah Anda bisa mengetahui siapa dalang di balik keluarga permaisuri?”

Sang ayah berkata, “Kita lihat saja, siapa yang terus menerus ingin membunuh kakakmu!”