Bab Lima Puluh Delapan: Surat dari Rumah Lebih Berharga dari Emas

Hukum Dinasti Ming menyatakan: Sistem pungutan dan kerja paksa... Ada tiga jenis kerja paksa: kerja kampung, kerja wajib yang dibagi rata, dan kerja tambahan. Yang dihitung berdasarkan rumah tangga disebut kerja kampung, berdasarkan jumlah laki-laki dewasa disebut kerja wajib, dan kerja tambahan adalah yang ditugaskan pemerintah di luar waktu biasa. Semua ada kerja fisik dan kerja upahan. Pemerintah daerah memeriksa daftar kependudukan, melihat jumlah anggota keluarga dan harta benda, lalu membagi tugas sesuai kemampuan.

Meskipun keluarga Zhou telah membawa Shen Xi ke kota, tapi data kependudukan mereka masih terdaftar di Desa Bunga Persik. Setiap kali ada kerja paksa atau pungutan, tetap dibagi berdasarkan data desa itu.

Menurut buku daftar resmi pemerintah, tahun depan keluarga Shen harus mengirim satu orang untuk kerja paksa. Nenek Li berpendapat, sebaiknya yang bertugas adalah paman kedua atau ketiga Shen Xi, karena paman keempat Shen Mingxin dan paman kelima Shen Mingjun yang paling bisa mencari nafkah harus tetap tinggal. Namun, tentu saja nenek tidak bisa memutuskan sendiri soal ini.

Paman keempat Shen Mingxin yang kali ini datang ke kota bersama istrinya untuk menjemput anak, sebenarnya juga ingin berdiskusi dengan Shen Mingjun.

Saat Tahun Baru, semua keluarga besar berkumpul. Jika tidak ada keputusan yang jelas, pemerintah pasti akan memilih yang muda dan kuat untuk kerja paksa. Shen Mingxin dan Shen Mingjun sama-sama berpotensi dipilih. Apalagi setelah kasus Liu Lang Shen Yuan, hubungan antar dua keluarga jadi kurang baik. Tidak menutup kemungkinan nanti saat musyawarah keluarga akan muncul masalah baru.

Usai makan malam, Zhou mencari penginapan di dekat gang untuk menempatkan keluarga Shen Mingxin.

Keesokan paginya, saat keluarga Shen Mingxin hendak meninggalkan kota, Zhou memberi mereka banyak barang. Namun, Feng—istri Shen Mingxin—tidak terlalu senang, karena barang-barang itu nantinya harus dibagikan oleh nenek. Dengan sifat pilih kasih nenek Li, pasti keluarga sulung yang mendapat paling banyak, sedangkan keluarga keempat hanya kebagian sedikit.

Bagi Feng, makin baik kehidupan keluarga kelima di kota, makin banyak uang yang mereka bawa pulang, justru itu merugikan keluarganya sendiri. Kerja paksa yang akan dibebankan setelah Tahun Baru kemungkinan besar bakal ditanggung suaminya. Maka, hatinya jadi makin tidak suka pada keluarga kelima.

Setelah mengantar keluarga Shen Mingxin, Zhou menuju toko obat dan mendapati toko sudah buka, hanya ada sedikit pelanggan. Shen Xi sedang membantu Hui Niang menumbuk obat. Zhou menghela napas pelan, lalu mendekat dan berkata, "Toko sedang sepi, biar aku saja yang kerjakan. Kau pulanglah dan pelajari pelajaranmu!"

Melihat raut wajah ibunya yang berat, Shen Xi tahu ibunya sadar betul dampak dari menyinggung keluarga Shen Mingxin... Nanti di keluarga Shen, mereka pasti makin terasing.

Zhou tidak menampung Shen Yuan, bukan karena pelit, tapi karena dia terlalu sibuk dan tidak mampu mengurus semuanya. Shen Xi, sebagai anak sendiri, boleh membantu di toko obat, tapi Shen Yuan berbeda. Bisa jadi nanti akan menimbulkan masalah baru. Lagi pula, jika Shen Yuan diterima, lalu bagaimana dengan Shen Yongzhu yang sudah hampir enam belas tahun? Mereka semua satu keluarga, tak mungkin berat sebelah.

Shen Xi pun meletakkan alu dan berdiri meregangkan badan. Sebelum keluar, mendengar Hui Niang menenangkan, "Kakak, jangan terlalu dipikirkan. Urusan keluarga selalu ada yang lebih tua yang menanggung, tidak akan jatuh ke anak-anak..."

Pulang ke rumah di belakang gang, Lin Dai dan Lu Xier sedang bermain di halaman. Gadis kecil itu memang tak punya banyak pekerjaan, tidak punya tenaga ataupun kecakapan, selain bermain tidak ada yang bisa dilakukan.

Kadang Lin Dai masih bisa membantu di dapur, sementara Lu Xier hidupnya sangat sederhana—tidur, bermain, makan, lalu tidur lagi—hidup tanpa beban. Sejak kedatangan Shen Xi dan Lin Dai, sifat Lu Xier jadi lebih ceria. Setiap kali melihat Shen Xi, ia selalu senang berlari mengitarinya.

"Shen Xi, ajarilah kami Tiga Kata Klasik," pinta Lu Xier saat melihat Shen Xi masuk.

Shen Xi mengelus kepala adiknya, "Aku masih ada urusan. Kalian main dulu, nanti kalau aku pulang akan aku ajari. Jangan keluar rumah, di luar bahaya, terutama kau, Dai. Akhir-akhir ini ada kelompok orang di kota yang sepertinya sedang mencari keluarga pejabat yang buron, jadi jangan keluar tanpa alasan."

Mendengar itu, Lin Dai tampak agak takut. Shen Xi pun bisa menebak, lalu segera keluar dan menyuruh Lin Dai menutup pintu rapat-rapat.

Shen Xi lalu pergi ke kandang babi bekas di belakang rumah besar keluarga Wang untuk menemui Wang Lingzhi. Karena selama libur Tahun Baru, Wang Lingzhi tidak perlu sekolah. Mereka sudah janjian untuk bermain bersama, padahal Shen Xi sebenarnya ingin mencari tahu kabar ayahnya lewat Wang Lingzhi.

Sesampainya di kandang babi, Wang Lingzhi sudah datang lebih dulu, sedang berlatih "bermain pedang" dengan tongkat bambu. Gerakannya cukup menyerupai pendekar sungguhan.

Ilmu pedang yang ia latih bernama Dua Puluh Empat Jurus Pedang Kunlun, yang dulu dipelajari Shen Xi dari seorang guru seni bela diri saat menggali sejarah di Wuhan, Hubei. Gerakan pedang ini luas, bertenaga, berorientasi serangan, menusuk penuh kekuatan, langkah dan pergerakannya bervariasi, gerakannya berkesinambungan, lincah seperti awan dan air mengalir.

Setelah mengenal dasar-dasar bela diri, Wang Lingzhi merasa belum puas dan terus memaksa. Akhirnya Shen Xi mengajarkan ilmu pedang itu, yang ternyata membuat Wang Lingzhi sangat gembira dan berlatih dengan penuh semangat.

Begitu melihat Shen Xi datang, Wang Lingzhi langsung mempraktikkan seluruh jurus dari awal hingga akhir—mulai dari posisi siap, jurus dupa ke langit, mencari ular di rumput, membelah gunung, hingga jurus naga biru terbang dan menutup babak. Selesai, ia terengah-engah, menyeka keringat dan bertanya, "Kakak, menurutmu, bagaimana latihan pedangku?"

"Biasa saja," jawab Shen Xi, lalu bertanya, "Apakah ayahmu sudah pulang?"

Wang Lingzhi menggeleng, lalu menambahkan, "Aku sudah tanya ibu, katanya ayah sebentar lagi akan pulang. Kakak, kalau aku sudah cukup mahir, kapan kau ajak aku menemui guru besar?"

Mereka berdua jelas berbeda tujuan. Shen Xi tidak ingin mematahkan impian masa muda Wang Lingzhi menjadi pendekar, jadi ia hanya berkata, "Nanti kalau ada kesempatan," dan tidak membahas ilmu bela diri lagi.

Saat tengah hari pulang ke rumah, Zhou dengan wajah gembira menunjukkan sepucuk surat pada Shen Xi. "Ayahmu sudah mengirim surat, cepat baca, apa isinya?"

"Ibu, kenapa tidak diberikan ke bibi Sun? Dia juga bisa membaca!"

Zhou menepuk kepala Shen Xi, "Bibi Sun itu janda, masih membawa anak perempuan. Untuk apa aku membuatnya sedih? Cepat baca, kalau tidak, percuma saja kau sekolah!"

Shen Xi membuka amplop dan membaca isinya. Ternyata ayahnya ikut bersama Tuan Wang Changnie ke Wuchang, Hubei, untuk menjenguk anak yang dipenjara. Menurut rencana, mereka sekitar tanggal 17 atau 18 sudah kembali, jadi Zhou tidak perlu cemas.

Setelah Shen Xi menyampaikan isi surat itu, Zhou tak kuasa menahan air mata. "Dasar tak tahu hati, pergi jauh pun tidak bilang pada keluarga, malah membuat kami khawatir."

"Ibu, ayah kan sudah bilang, karena Tuan Wang pergi mendadak, ayah tidak sempat pulang memberi tahu, langsung berangkat... Ibu, jangan sedih lagi."

Akhirnya Zhou menyingkirkan kekhawatirannya tentang suaminya, wajahnya berseri-seri, sambil bersenandung kecil ia masuk ke dapur menyiapkan makan. Setelah masak, ia mengambil sebagian lauk dan memasukkannya ke dalam rantang untuk dikirim Shen Xi ke toko obat untuk Hui Niang.

Sekarang dua keluarga itu sudah akrab seperti satu keluarga. Beberapa hari ini suami Zhou tidak ada kabar, sehingga Zhou merasa seolah-olah menjadi janda sementara. Ia merasa nasibnya mirip dengan Hui Niang.

Sore harinya, Shen Xi pergi ke "Sigu Zhai" untuk melihat lukisan yang ia titipkan. Betapa terkejutnya ia karena lukisan itu sudah terjual.

Manajer Xu tersenyum, "Kamu ini memang beruntung. Tuan Bupati yang baru naik pangkat dan akan pindah ke wilayah selatan, membeli lukisanmu. Ini bagian hasil penjualannya untukmu."

Shen Xi menerima kantong kecil, membukanya, dan melihat isinya penuh perak, meski semuanya pecahan kecil.

"Paman Xu, kenapa tidak bilang berapa jumlahnya? Sebaiknya dihitung dulu, nanti kucari timbangan untuk menimbangnya," kata Shen Xi.

Manajer Xu memarahinya, "Kamu ini tidak tahu aturan? Tuan Bupati membeli lukisan, tentu tidak ingin orang tahu. Sudah dapat uang, terima saja, jangan macam-macam menuntut lebih."

Shen Xi pun diam saja.

Dalam hatinya, ia tahu, rupanya Pak Bupati Han membeli lukisan itu untuk dijadikan hadiah pada pejabat-pejabat tinggi. Karena orang itu tidak ingin masalah jadi ramai, Shen Xi pun tidak mempermasalahkan berapa pun jumlah uang yang diterimanya.

Setelah menimbang, peraknya kira-kira enam atau tujuh tail, jelas lebih banyak dari penjualan sebelumnya. Soal seberapa banyak yang diambil manajer Xu, Shen Xi tidak terlalu peduli.

"Paman Xu, kalau tidak ada urusan lagi, saya pamit pulang," katanya sambil membungkuk.

"Tunggu sebentar, saya ingin tahu, siapa sebenarnya yang menyuruhmu menjual lukisan? Katanya, lukisan yang kau bawa sebelumnya dan sekarang itu bagus sekali. Tapi ini bukan barang yang dimiliki keluarga biasa... Tuan Bupati bertanya padaku, aku tidak bisa jawab, dia jadi tidak senang."

"Sebaiknya kau jujur saja, supaya aku tahu. Kalau nanti pemerintah menganggap ini barang curian, jangan salahkan aku kalau terpaksa melaporkanmu."

Shen Xi tertawa, "Tenang saja, Paman Xu. Coba pikir, kalaupun itu barang curian, toh yang membeli adalah Bupati. Jadi, Bupati itu sendiri yang menerima barang curian. Siapa yang berani mengusut?"

"Anak nakal, sengaja mempermainkan aku, ya?" Manajer Xu pura-pura mau memukul Shen Xi, tapi Shen Xi hanya menjulurkan lidah dan lari keluar.

Keluar dari "Sigu Zhai" dan sampai di jalan, Shen Xi mencari sudut yang sepi, lalu membuka kantong uang dan menimbang peraknya. Semuanya asli, perak murni.

Andai ada yang tahu bocah kecil seperti dia memegang uang sebanyak itu, pasti akan mendatangkan masalah. Perak selalu jadi barang berharga kapan pun, tapi saat ini Shen Xi belum punya keperluan mendesak untuk menggunakannya. Zhou sudah jadi pemilik saham di toko obat, penghasilannya tiap bulan lumayan, meski sebagian besar tetap harus diberikan pada Shen Mingjun untuk dibawa pulang ke rumah.

Selama keluarga Shen belum berpisah rumah, nenek Li tetap jadi kepala keluarga. Siapa pun yang mendapatkan uang, tetap harus disetorkan, meski Zhou masih bisa menyisihkan sebagian untuk pendidikan Shen Xi.

Sayangnya, belum ada bank untuk menyimpan uang dan mendapatkan bunga. Yang bisa dilakukan Shen Xi hanya menyembunyikan peraknya baik-baik, pulang ke rumah dan berpura-pura tak terjadi apa-apa. Jika suatu saat butuh, baru dikeluarkan.

Dengan enam atau tujuh tail perak di tangan, itu sudah cukup untuk membiayai keluarga dalam dua atau tiga tahun ke depan. Bahkan jika ada bencana, masih bisa bertahan.