Bab Empat Puluh Enam: Membeli Pelayan Perempuan

Pada sore hari tanggal delapan belas bulan keduabelas, Nyonya Zhou mengundang dua mak comblang yang sudah ia temukan ke halaman belakang apotek untuk berunding. Sebenarnya, Nyonya Zhou cukup cerdik; ia sengaja memanggil dua orang sekaligus agar bisa menekan harga lewat perbandingan. Pada masa itu, wabah besar di selatan membuat banyak keluarga biasa bahkan kesulitan menghidupi anak laki-lakinya, apalagi anak perempuan, yang hampir-hampir seperti setengah dijual setengah diberikan saja... Asal ada yang bersedia menampung dan membesarkan anak perempuan mereka, walaupun nasib anak itu kelak—baik menikah, sakit, ataupun meninggal—tak lagi ada sangkut pautnya dengan keluarga asal, mereka pun rela.

Akhirnya, harga yang disepakati adalah sepuluh tael per gadis, seluruhnya dengan kontrak perbudakan lima belas tahun, usia minimal empat belas tahun, namun tetap harus dipilih langsung oleh Hui Niang.

Hui Niang dan Nyonya Zhou sepakat bahwa kali ini, mereka akan membeli yang berbadan kuat dan mampu bekerja, serta cerdas dan cekatan, karena mengelola apotek bukan hanya soal mengangkat dan memindahkan barang, tapi juga butuh kecerdikan. Kalau bisa, mereka yang setidaknya bisa menulis huruf sederhana dan mengenali isi resep obat, tentunya lebih baik.

Setelah uang muka dibayar, Hui Niang bersiap mengikuti mak comblang untuk memilih gadis, tetapi Shen Xi menariknya ke samping, "Bibi, para mak comblang itu bukan orang baik-baik. Bagaimana kalau mereka berbuat jahat dan menculik Bibi juga? Bagaimana jadinya nanti?"

Wajah Hui Niang langsung pucat pasi mendengarnya. Apa yang dikatakan Shen Xi memang masuk akal. Kedua mak comblang itu mengaku gadis-gadis yang dijual berasal dari keluarga terhormat, tapi siapa yang tahu kebenarannya?

"Lalu... lalu bagaimana baiknya?" Hui Niang melirik kedua mak comblang yang menunggu di gerbang belakang, bertanya dengan cemas.

"Bibi sebaiknya mengajak lebih banyak orang, sebaiknya sewa beberapa kuli dari jalanan. Setidaknya mereka orang kota kita juga, kita tahu latar belakangnya, dan mereka tak akan bersekongkol dengan orang luar," usul Shen Xi akhirnya.

Hui Niang mengangguk, segera memberi tahu Nyonya Zhou. Nyonya Zhou pun merasa usul itu masuk akal. Semula hanya Hui Niang yang akan pergi, tapi kini Nyonya Zhou memutuskan untuk ikut serta. Mereka pun mengajak beberapa kuli bertubuh kekar dari jalanan untuk menemani.

Menjelang senja, barulah Nyonya Zhou dan Hui Niang pulang, diikuti tiga gadis remaja di belakang mereka. Begitu masuk, Hui Niang langsung menyalakan lampu minyak lalu menutup pintu rapat-rapat.

"Ibu, Bibi, akhirnya kalian pulang juga. Aku sampai hampir kelaparan," kata Shen Xi yang baru saja bangun dari tidur di atas meja, mengucek mata, dan menatap ketiga gadis asing itu di bawah cahaya lampu.

Ketiga gadis yang baru dibeli itu, pakaiannya compang-camping seperti pengemis, hanya wajah mereka yang bersih, sepertinya memang sengaja dicuci oleh mak comblang agar mudah dijual. Masing-masing membawa buntelan lusuh di punggung.

Dari ketiganya, satu tampak sangat kekar, tingginya kira-kira satu meter tujuh puluh, kulitnya kecokelatan, lengan dan kakinya besar, seperti menara besi berjalan. Dua lainnya tampak jauh lebih lembut; salah satunya mencengkram ujung bajunya dengan malu-malu, terlihat sangat pemalu, namun wajahnya cukup manis.

"Kemarilah, duduklah dan mari bicara," panggil Hui Niang pada mereka, memberi isyarat agar mereka mengambil kursi sendiri untuk duduk. Namun ketiga gadis itu sama sekali tak berani, tetap berdiri dengan kepala tertunduk, tak bergerak sedikit pun!

"Anggaplah tempat ini rumah kalian sendiri, tak usah terlalu tegang. Aku tidak akan menelantarkan kalian. Selain kebutuhan makan, pakaian, dan tempat tinggal, nanti setiap bulan kalian juga akan mendapat uang saku satu qian perak. Tidak harus lima belas tahun pula, kalau usia kalian sudah cukup, akan kucarikan jodoh. Besok aku akan mendaftarkan kalian ke kantor pemerintah, mulai sekarang kita adalah keluarga."

"Terima kasih Nyonya dan Bibi yang sudah menampung kami," serentak ketiga gadis itu berlutut, memberi hormat.

Nyonya Zhou langsung mengerutkan kening, "Apa-apaan memanggil Nyonya, aneh sekali didengar. Mulai sekarang panggil aku Bibi, dan sebut beliau ini Pengurus Apotek."

Hui Niang membantu mereka berdiri, lalu mengamati satu per satu wajah mereka.

"Mulai sekarang, urusan apotek akan kalian tangani. Karena tadi buru-buru, aku belum sempat menanyakan nama kalian. Sebutkan satu per satu namamu."

Gadis yang penampilannya paling biasa, tidak terlalu cantik juga tidak terlalu kekar, menjawab dengan suara pelan, "Kami... tidak punya nama, mohon berikan nama pada kami."

"Tidak punya nama? Setidaknya, apa kau tahu margamu?" Hui Niang heran. Walaupun di zaman ini aturan keluarga ketat, setiap gadis setidaknya punya nama kecil, seperti dirinya dulu.

Ketiga gadis itu serempak menggeleng, membuat Hui Niang semakin bingung. Ia berpikir lama, namun tak menemukan jawaban, lalu berkata, "Tidak punya nama itu merepotkan. Baiklah, biar kuberi nama... atau, nama apa yang bagus, ya? Xiao Lang, kau kan sedang sekolah, pasti lebih pintar, bantu Bibi memberi nama."

Hui Niang menoleh pada Shen Xi yang berdiri di pinggir meja, memanggilnya.

"Aku? Rasanya tidak pantas," Shen Xi tersenyum. "Bibi, berilah nama sesuka hati saja, seperti kucing atau anjing pun boleh."

Nyonya Zhou memarahinya, "Kau ini ada-ada saja, mereka itu gadis, masa namanya seperti itu. Mau kau sendiri dipanggil Kucing atau Anjing? Kalau Bibi bertanya, jawab saja cepat!"

Shen Xi kembali mengamati ketiga gadis itu. Yang paling kekar, kemungkinan anak petani, alis tebal, mata besar, tak ada manis-manisnya, memang dibeli untuk pekerjaan kasar, jadi katanya, "Kakak ini kelihatannya seperti laki-laki, bagaimana kalau dipanggil Xiu Er?"

Nyonya Zhou melotot, "Kau ini, kalau begitu yang seperti perempuan harusnya diberi nama Si Besi?"

Namun Hui Niang setuju, "Nama itu bagus, anak perempuan memang harus ada sisi anggunnya. Xiao Lang, lanjutkan."

Shen Xi lalu menatap gadis kedua, yang posturnya sedang, mata dan alisnya menyiratkan kecerdasan, "Kakak ini tampak anggun dan wajar, bagaimana kalau dipanggil Ning Er?"

"Ya, bagus juga," Hui Niang mengangguk, "Mulai sekarang panggil dia Ning Er."

Terakhir, Shen Xi menatap gadis yang paling kecil, wajahnya sangat manis dan tampak penakut, kemungkinan bukan dari keluarga biasa. Setelah mengamati, Shen Xi berkata, "Bibi, menurutku temperamen dia mirip sekali dengan Dai Er, bagaimana kalau dipanggil Xiao Yu?"

Baru saja Shen Xi selesai berbicara, Nyonya Zhou sudah mengomel, "Anak nakal, mirip Dai Er langsung dipanggil Xiao Yu? Kalau mirip ibumu sendiri, harus kupanggil apa? Tidak boleh, semua nama harus diganti. Pantas saja Bibi masih menyangka kau sekolah, lihat saja nama-nama yang kau beri!"

Tiga gadis itu saling pandang penuh heran, melihat sang Nyonya memarahi tuan muda, dalam hati mereka bertanya-tanya, sebenarnya keluarga ini seperti apa.

Sebelum datang, mereka tak berani banyak bertanya. Setelah sampai, baru sadar, ternyata ada dua ibu rumah tangga dan seorang tuan muda yang tampak dewasa. Dugaan mereka, Hui Niang dan Nyonya Zhou mungkin istri dan madunya, dan keluarga ini tampak harmonis.

Gadis berwajah manis itu memberanikan diri berkata, "Nama yang diberikan Tuan Muda sangat indah, hamba menerimanya."

Hui Niang juga menimpali, "Jangan marah pada Xiao Lang, memang aku yang minta dia memberi nama. Xiao Yu bagus, anak ini memang cantik, kata mak comblang dia juga bisa membaca... Xiao Yu, kau bisa membaca?"

Xiao Yu mengangguk, "Dulu ayah pernah mengajariku, aku hampir hafal seluruh Kitab Seribu Karakter."

Hui Niang tersenyum, "Tak kusangka kau anak keluarga terpelajar, sayang sekali zaman sedang sulit, banjir besar melanda Sungai Kuning dan Sungai Huai di utara, wabah di selatan... Xiao Yu, nanti kau bantu Bibi di meja depan, membantu Bibi mengambilkan obat. Sementara Ning Er di belakang, mengurus kebersihan dan pekerjaan rumah lainnya."

"Hamba mengerti," Ning Er berputar memutar bola matanya, memberi hormat.

Akhirnya, Xiu Er yang berbadan kekar bertanya, "Bibi, lalu apa tugasku?"

Hui Niang mengamati Xiu Er, "Dari logatmu, sepertinya dari utara? Oh iya, aku belum bertanya, kau asalnya dari mana?"

"Menjawab pertanyaan Bibi, aku dari Henan. Di sana banjir besar, kedua orang tuaku tenggelam, aku dijual oleh kerabat ke selatan, jadi pekerja di rumah tangga orang kaya. Baru beberapa hari, desa diserang wabah, sebagian besar majikan meninggal, sisanya pergi mengungsi ke keluarga, aku pun dijual ke sini."

Hui Niang menghela napas, "Kisah hidupmu berat sekali. Apakah kalian masih punya keluarga?"

Ketiga gadis itu serempak menggeleng.

Hui Niang berpikir, jika nama dan marga saja mereka tak tahu, berarti memang tak ada keluarga lagi, dan itu lebih baik, tak perlu khawatir ada urusan lain di kemudian hari.

Namun ia tidak tahu, ini memang pesan khusus dari mak comblang: jika sudah dijual ke keluarga lain, lupakan saja masa lalu, kalau majikan baik itu keberuntungan, kalau tidak, ya memang nasib. Ini sengaja diajarkan agar lebih mudah diatur, supaya mereka bisa menerima nasib dan tidak mencoba melarikan diri, karena jika sampai ketahuan, nama baik mak comblang akan rusak dan sulit berbisnis lagi.